Mã Siêu xuất chinh Hán Trung lần này, hắn mang theo trọn bảy vạn binh lính. Tuy nhiên, số quân này không phải là quân Lương Châu vốn có, mà là bốn vạn người từ sơn trại Trông Nom Hợi, cộng thêm ba vạn người được chỉnh biên từ chỗ Ngưu Phụ, tổng cộng tạo thành bảy vạn nhân mã này. Còn về phần quân Lương Châu trước đây, ba vạn người đã được Lý Vĩ dẫn tới Kim Thành, đóng giữ biên cảnh. Số còn lại thì được Mã Siêu cho ở lại Lũng Huyện. Mã Siêu công đánh Hán Trung lần này, mục đích chính là luyện binh. Hắn không sợ tổn thất lớn, chỉ sợ không có tinh binh.

Vì vậy, nhìn bảy vạn binh sĩ tưởng chừng không phải là ít, nhưng trên thực tế, chiến lực của họ chưa chắc đã mạnh hơn quân Hán Trung là bao. Hơn nữa, trước mặt cửa ải kiên cố của đối phương, ngoài lợi thế về số lượng, quân Lương Châu của Mã Siêu quả thật không hề có ưu thế nào khác, điều này hết sức rõ ràng.

Nếu xét về so sánh chiến lực giữa hai phe, không thể không nhắc đến quân Hán Trung. Quân của Trương Lỗ không giống như quân đội các châu quận thông thường. Trong quân đội thông thường, người ta có các chức vụ như tướng quân, giáo úy, phó tướng, thủ tướng, bách trưởng và nhiều loại khác; nhưng ở Hán Trung của Trương Lỗ lại không có những điều này. Trương Lỗ lại kế thừa giáo pháp của Thiên Sư đạo, dù hắn mới chiếm giữ Hán Trung chưa lâu, nhưng mô hình chính giáo hợp nhất sơ khai đã dần hình thành ở đây.

Ngày nay, quân của Trương Lỗ đều là giáo chúng của Ngũ Đấu Mễ Giáo. Ban đầu, những người mới nhập đạo được gọi là “Quỷ tốt”; sau khi đã tin sâu vào Đạo, họ sẽ được xưng là “Tế Tửu”, quản lý các bộ chúng. Người đứng đầu đông đảo Tế Tửu thì được gọi là “Trị đầu đại Tế Tửu”. Hơn nữa, không có cấp bậc phức tạp, họ trực tiếp lấy Tế Tửu quản lý chính sự địa phương. Đây chính là thể chế quân chính của Hán Trung ngày nay. May mắn là Trương Lỗ mới chiếm Hán Trung chưa lâu, nên Ngũ Đấu Mễ Giáo ở đây chưa phát triển đến mức độ đáng sợ đó.

Quân Hán Trung ngày nay có khoảng bốn vạn người, liệu có ít không? Thực ra không hề ít. Thật vậy, dân số toàn quận Hán Trung, tính cả những người có hộ tịch, cũng chỉ chưa tới ba trăm ngàn. Việc Trương Lỗ có bốn vạn quân như vậy, chẳng lẽ còn là ít ư? Điều quan trọng hơn là, bốn vạn người này đều là giáo chúng của Ngũ Đấu Mễ Giáo. Dù phần lớn trong số họ chỉ là “Quỷ tốt”, tức những người mới gia nhập giáo phái, nhưng sức mạnh của tôn giáo xưa nay vẫn luôn không thể xem thường. Chẳng phải chúng ta đã quên quân Khăn Vàng của Thái Bình Đạo trước kia sao? Đó chính là một ví dụ sinh động còn rành rành ra đó.

Mà đây mới chỉ là sự phát triển của Trương Lỗ trong một thời gian ngắn. Nếu để hắn có thêm thời gian dài hơn, không biết sẽ đến mức nào. Bất kể hắn dùng phương pháp gì để thu hút được nhiều giáo chúng như vậy, điều đó vẫn không thể xem thường. Còn về chiến lực, thực ra quân Lương Châu của Mã Siêu lần này cũng chỉ "kẻ tám lạng người nửa cân" với họ mà thôi. Tuy nhiên, quân Hán Trung có cửa ải hiểm trở làm bình phong, nên chiếm hết ưu thế, điều này cũng cần phải cân nhắc. So sánh hai bên, rõ ràng phe Mã Siêu cùng quân Lương Châu sẽ chịu thiệt thòi.

***

Lúc này, Mã Siêu đã dẫn quân đến Dương Bình Quan. Đại quân hạ trại dưới chân cửa ải. Sau khi thám mã dò xét, Mã Siêu đã biết được rằng Dương Bình Quan hiện do hai huynh đệ Dương Ngang và Dương Nhâm, thuộc hạ của Trương Lỗ, trấn giữ.

Mã Siêu thực lòng không thích chinh chiến, đặc biệt là càng không muốn đi công thành hay đối mặt với những gian nan tương tự. Bởi lẽ, mỗi khi như vậy, quân số của hắn sẽ hao tổn không ít. Dĩ nhiên, đánh trận khó tránh khỏi có người chết, điều này hắn cũng biết. Chỉ là, mỗi lần công thành lại khiến không ít binh sĩ thiệt mạng, hắn thực sự rất ghét điều đó.

Thực ra, Mã Siêu đúng là không sợ tổn thất lớn, nhưng cũng không hề muốn tổn thất. Điều này hoàn toàn đúng. Có chủ soái, chủ công nào lại muốn của cải nhà mình ngày càng ít đi chứ? Không đời nào.

Thế nên, lúc này hắn đành phải vắt óc nghĩ ra những phương pháp khác, chẳng hạn như dùng kế, đúng không? Vì thế, Mã Siêu lại càng không thích công thành hay đối mặt gian nan, nhất là khi bản thân hắn không giỏi suy tính. Tuy nhiên, lúc này hắn chợt nghĩ đến, chẳng phải mình đã kéo tên lão hồ ly Cổ Hủ này đến đây rồi sao? Vậy thì mình không cần suy nghĩ gì nữa, cứ để hắn nghĩ cho mình một kế chẳng phải được sao?

Nghĩ là làm, Mã Siêu lập tức đi tìm Cổ Hủ. Trong lòng Cổ Hủ, mọi suy nghĩ của vị chúa công này đều như gương sáng, gần như không gì là hắn không biết. Mã Siêu dù sao cũng không có cách nào so sánh với Cổ Hủ về mưu trí. E rằng hắn có nhiều lợi thế khác, nhưng trí khôn của bậc cổ nhân há có thể xem thường?

Mã Siêu cười nói với Cổ Hủ: “Văn Hòa tiên sinh, quân ta đã hạ trại dưới Dương Bình Quan. Chẳng hay có thượng sách nào giúp quân ta dễ dàng hạ được cửa ải này chăng?”

Cổ Hủ nghe xong, trong lòng thầm nghĩ, thượng sách ư? Hạ được Dương Bình Quan dễ dàng ư? Nếu thượng sách mà cứ muốn là có, cứ nói là có thể có được ngay, vậy thì nó đã chẳng còn quý giá nữa. Muốn dễ dàng hạ được Dương Bình Quan, đó đâu phải chuyện có thể làm trong một sớm một chiều.

Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, Cổ Hủ thực sự đã có một vài ý tưởng riêng. Vừa rồi, hắn đã cố ý tìm hiểu tình báo về hai huynh đệ Dương Ngang và Dương Nhâm, quả nhiên phát hiện được vài điều hữu ích. Chẳng hạn, tuy hai huynh đệ này là anh em ruột, nhưng quan hệ của họ có thể nói là cực kỳ tốt, vì thế việc ly gián là điều c�� bản không thể thực hiện được. Nhưng hai người này lại không có tài cán gì quá lớn, cùng lắm chỉ là loại tài nghệ trung bình mà thôi. Vì vậy, Cổ Hủ thực sự cảm thấy nếu áp dụng ý tưởng của mình, rất có thể sẽ phát huy tác dụng, khiến Dương Bình Quan đổi chủ.

Thực ra, Cổ Hủ chưa bao giờ xem thường người khác, điểm này từ trước đến nay chưa từng thay đổi. Nhưng đối với những người thực sự không có tài cán gì lớn, hắn tự nhiên cũng sẽ không quá mức xem trọng. Tuy nhiên, dù đã có ý tưởng, nhưng lúc này hắn lại chưa muốn nói với chúa công mình.

Cổ Hủ thực ra nghĩ rằng, lúc này mình đại khái chỉ mới có một ý tưởng mà thôi, nhưng vẫn cần xem xét kỹ lưỡng hơn về hai huynh đệ Dương Ngang và Dương Nhâm này. Hơn nữa, suy nghĩ của chúa công mình, hắn cũng ít nhiều nắm được. Ngài ấy muốn huấn luyện bảy vạn binh sĩ này, vì vậy đột nhiên hay là cứ lấy Dương Bình Quan làm nơi luyện quân trước thì hơn. Dù sao thì "sóng lớn đào cát", Dương Bình Quan có thể nói chính là nơi thử thách khốc liệt nhất.

Còn một điểm quan trọng nh���t, đó là theo Cổ Hủ nhận định, việc bản thân mình quá mức thể hiện tài năng tuyệt đối không phải là chuyện tốt. Đừng thấy chúa công mình tin tưởng mình, hơn nữa dường như cũng cảm thấy mình rất có bản lĩnh, nhưng mình tuyệt đối không thể vì thế mà lơ là. Mọi việc vẫn phải dựa trên nguyên tắc cơ bản của mình mà hành động, tuyệt đối không thể thể hiện quá mức, chỉ có thể là vừa phải. Thực ra, ngay cả việc thể hiện như trước đây, Cổ Hủ cũng đã cảm thấy mình hơi quá. Chỉ là hắn cũng biết, trong mắt chúa công, mình dường như nên là như thế.

Vì vậy, Cổ Hủ nghe chúa công mình nói xong, trầm ngâm một lát rồi đáp: “Chủ công, Dương Bình Quan là cửa ải trọng yếu nhất phía Tây Hán Trung, nơi đây dễ thủ khó công, tuyệt không phải loại cửa ải tầm thường có thể sánh bằng! Bởi vậy, thần cảm thấy ngoài việc quân ta cường công, thực sự không còn biện pháp nào hay hơn!”

Sau đó, Cổ Hủ liền bày ra vẻ mặt áy náy với Mã Siêu, ý nói mình đã phụ lòng tín nhiệm của chúa công. Mã Siêu dĩ nhiên cũng chú ý thấy điều đó, nhưng hắn mà tin vào vẻ mặt của Cổ Hủ thì mới là lạ. Mã Siêu thầm nghĩ, lão hồ ly nhà ngươi không cần phải diễn như vậy. Thực ra, ta cũng chẳng trông mong ngươi vừa đến đã có ngay ý kiến hay để phá quan. Chẳng qua đây chỉ là quy tắc giang hồ, hỏi lấy lệ một câu, ôm một chút hy vọng mong manh mà thôi.

“Thôi thì mọi việc đều dựa vào tiên sinh vậy. Xét cho cùng, quân ta có cường công cũng chưa chắc đã hạ được Dương Bình Quan ngay lúc này!”

Vừa nói, Mã Siêu khẽ thở dài một tiếng. Nhớ ngày nào mười tám lộ chư hầu liên hiệp chinh phạt Đổng Trác, hai mươi mấy vạn đại quân án binh dưới Tị Thủy Quan, cuối cùng chẳng phải cũng chỉ loanh quanh mà không thể tiến lên sao? Ba vạn quân giữ Tị Thủy Quan đã cản bước bao nhiêu phe nhân mã trong suốt thời gian dài. Nếu không phải cuối cùng vì chuyện dời đô, chỉ còn lại vài ngàn binh sĩ, hơn nữa bên trong Tị Thủy Quan xảy ra biến cố, e rằng cuối cùng cũng rất khó phá được cửa ải này.

Cảnh tượng các lộ chư hầu ngày trước đối mặt gian nan khắc nghiệt vẫn còn rõ mồn một trước mắt, Mã Siêu không hề quên. Thực ra, Dương Bình Quan cũng tương tự Tị Thủy Quan, đều thuộc hàng những cửa ải có vị trí địa lý, địa vị và tác dụng trọng yếu nhất thiên hạ. Bởi vậy, không thể nói là muốn phá là phá được.

Cổ Hủ thấy chúa công mình như vậy, liền nói: “Chủ công không cần lo lắng trong lòng. Nếu đã nói ‘xe đến đầu núi ắt có đường’, Dương Bình Quan há chẳng lẽ có thể ngăn cản được quân Lương Châu của ta! Thần nhất định sẽ dốc hết sức mình, kính xin chủ công cứ yên tâm!”

“Ha ha ha, chính vì có Văn Hòa tiên sinh ở đây, nên sự băn khoăn trong lòng ta mới giảm bớt rất nhiều. Nếu không, đâu có được dễ dàng như thế!”

Mã Siêu cười một tiếng, nói với Cổ Hủ. Lời hắn nói cũng là thật lòng, không hề giả dối hay pha tạp. Nếu Mã Siêu không có lấy một mưu sĩ nào dưới trướng, vậy hắn quả thật sẽ chẳng có mấy sức lực để nói hay suy tính gì. Nhưng chính vì có lão hồ ly Cổ Hủ ở đây, Mã Siêu mới có được chút sức mạnh đó. Đây chính là tác dụng của một mưu sĩ đỉnh cấp, ít nhất hắn có thể giúp ngươi có được sức mạnh, đúng không?

“Chủ công quá khen, thần nhất định không phụ kỳ vọng của chủ công!”

Sau khi trò chuyện với Cổ Hủ thêm vài câu, Mã Siêu liền cáo từ. Hắn lệnh cho toàn quân, vì hôm nay vừa đến Dương Bình Quan, đại quân hãy nghỉ ngơi trọn một ngày, ngày mai sẽ bắt đầu công thành!

***

Khi Lưu Yên nhận được thư viết tay của Trương Lỗ, vừa mở ra xem, ông ta liền cau mày. Không vì điều gì khác, chính là vì tâm tư của Mã Siêu. Thực ra, không cần xem thư cầu viện của Trương Lỗ, ông ta cũng đã sớm biết chuyện của Mã Siêu và biết Trương Lỗ muốn làm gì. Trong suy nghĩ của Lưu Yên cũng như của mọi người, đó đúng là câu “Anh em trong nhà cãi cọ nhau, người ngoài thừa cơ lăng mạ”.

Vốn dĩ là một lão hồ ly xảo quyệt, Lưu Yên tự nhiên biết dụng tâm của Mã Siêu: chính là đang nhòm ngó Ích Châu của mình. Nhưng ông ta không thể không thừa nhận, Mã Mạnh Khởi quả thật đã chọn đúng thời cơ. Lưu Yên cũng biết, Mã Siêu cố ý làm như vậy, hẳn là đang chờ đợi một cơ hội như thế. Vì vậy khi thời cơ đến, đương nhiên hắn sẽ ra tay.

Lúc này, Lưu Yên thầm nghĩ, Mã Siêu, Mã Mạnh Khởi quả thực là một nhân vật không thể xem thường. Tuy còn trẻ tuổi, nhưng đa mưu túc trí, đúng là một ông cụ non. Điều này khiến ông ta có chút bị động, nhưng cũng không thể ngồi yên không làm gì, vẫn phải phái binh đi trợ giúp Hán Trung.

Ông ta cho gọi Cao Bái tới, lệnh cho hắn dẫn một vạn binh sĩ đi trợ giúp Hán Trung. Cao Bái lĩnh mệnh rời đi.

***

Tất cả bản quyền nội dung này đ��u thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.