Lúc này Trương Nhậm cảm thấy đầu đau như búa bổ. Quả nhiên hắn đã tỉnh lại, và cũng nhớ ra mọi chuyện. Chính Lưu Côi đã đánh ngất xỉu hắn, sau đó hắn chẳng còn biết gì nữa.

"Lưu Côi, ngươi đây là..."

Thấy tướng quân tỉnh lại, Lưu Côi vội vàng nói: "Thuộc hạ xin đại soái trách phạt, nhưng nếu có thêm một lần nữa, thuộc hạ vẫn sẽ làm như vậy và không hối hận!"

Trương Nhậm đưa tay chỉ vào hắn, nhưng hồi lâu không thốt nên lời. "Ai, thôi được rồi! Trong tình huống lúc đó, hành động của ngươi tuy ta không hoàn toàn đồng tình, nhưng đó cũng là lựa chọn của chính ngươi. Chuyện này không trách ngươi. Thất bại ở Lạc Huyện lần này, là lỗi của ta, lỗi tại ta vậy!"

Trương Nhậm cũng không phải người không hiểu lý lẽ. Thuộc hạ đã liều mạng cứu mình ra, không cảm ơn thì thôi, lẽ nào còn có thể trách phạt người ta? Hiển nhiên là không thể. Thất bại ở Lạc Huyện, xét cho cùng vẫn là vấn đề của chính hắn, không thể trách người khác. E rằng nếu Lưu Côi không đưa hắn đi, hậu quả của hắn sẽ càng tồi tệ, dẫu sao thì thất bại vẫn là thất bại mà thôi.

Thế là, Trương Nhậm và Lưu Côi dẫn theo số tàn binh thu thập được trên đường, trở về Thành Đô. Số tàn binh này cũng không phải là ít. Trương Nhậm và Lưu Côi đã thu nạp được hơn bốn ngàn binh sĩ Ích Châu. Trước đó quân mã tổng cộng chưa tới ba vạn, mà nay vẫn còn thu nạp được hơn bốn ngàn người, quả thực không thể coi là quá ít.

Trở lại Thành Đô, Trương Nhậm vội vàng cùng Lưu Côi đến tạ tội với chủ công. Lưu Chương vừa nhìn thấy tình huống này, trong lòng thầm nhủ: "Hôm nay ngay cả Trương Nhậm ngươi cũng thua, Ích Châu còn có thể cứu vãn được sao?"

Trước đó, hắn quả thực vẫn còn chút lòng tin, mà nguồn gốc của chút lòng tin ấy chính là Trương Nhậm. Nhưng hôm nay, ngay cả đại tướng số một Thục Trung là Trương Nhậm cũng đã bại dưới tay Mã Mạnh Khởi, vậy Ích Châu liệu có thoát khỏi ma trảo của Mã Siêu, Mã Mạnh Khởi được nữa không? Mặc dù hôm nay lại điều động thêm khoảng mười vạn quân sĩ từ các nơi về Thành Đô, cộng với binh mã của mình trước đó, Thành Đô vẫn còn mười mấy vạn người trấn giữ. Nhưng Lưu Chương lúc này vẫn không nắm chắc, không biết phải làm sao.

Lưu Chương không còn cách nào khác, đành phải khuyên nhủ. Dù sao, đối với hắn mà nói, việc Trương Nhậm có thể bình an trở về, quả thực còn quý hơn bất cứ điều gì. Trong lòng hắn vẫn còn một tia hy vọng: nếu Trương Nhậm có thể một lần nữa dẫn binh ngăn chặn Mã Siêu, liệu có thể giành chiến thắng chăng? Dù sao trước đó cũng đã có một lần kinh nghiệm rồi, lẽ nào còn muốn bại thêm một lần nữa sao?

"Thất bại ở Lạc Huyện không phải lỗi của tướng quân. Ai có thể ngờ Mã Mạnh Khởi lại tự mình dẫn binh công thành? Chắc chắn không ai trong thiên hạ có thể nghĩ ra điều đó. Bởi vậy, chúng ta thua không oan. Chẳng qua tướng quân còn có lòng tin tái chiến hay không?"

Nghe chủ công nói vậy, mắt Trương Nhậm chợt sáng lên: "Chủ công, lẽ nào còn có cơ hội...?"

Ý của Trương Nhậm là: lẽ nào mình còn có cơ hội một lần nữa mang binh xuất chiến? Thực ra hắn cũng không cần nghĩ nhiều làm gì. Hôm nay dưới trướng Lưu Chương còn có ai đáng tin cậy hơn nữa đâu? Không có. Vậy thì trừ Trương Nhậm hắn ra, còn có thể dùng ai được nữa? Vả lại, Ích Châu cũng thực sự không có tướng lãnh nào lợi hại hơn Trương Nhậm. Thực lực của Trương Nhậm tuyệt đối là cao nhất, điều này ai cũng công nhận.

Lưu Chương gật đầu: "Mã Mạnh Khởi tạm thời vẫn còn cách Thành Đô rất xa. Thám mã báo lại, Triệu Vân Triệu Tử Long đã dẫn binh vượt qua Lạc Thủy. Lúc này đang tiến về Thành Đô. Không biết tướng quân có thể dẫn binh đi nghênh chiến Triệu Tử Long đó một trận không?"

Thực ra thì làm gì có thám mã nào báo lại, chính là Phí Quan dẫn binh từ Lạc Thủy trở về, tự thuật lại chuyện này với chủ công của mình. Kết quả, Lưu Chương vừa nghe xong liền đứng ngồi không yên. Trong lòng thầm nhủ: "Mã Mạnh Khởi còn chưa tới, mà Triệu Tử Long đã tới trước rồi!" Theo khoảng cách và thời gian, đại quân của Triệu Tử Long chắc chắn sẽ đến Thành Đô trước Mã Mạnh Khởi. Vì vậy, Lưu Chương vội vàng phái Trương Nhậm đi ngăn chặn Triệu Vân.

Trương Nhậm nghe vậy tuy có chút thất vọng, bởi chủ công không để mình đi ngăn chặn đại quân của Mã Mạnh Khởi. Tuy nhiên, đối phó binh mã của Triệu Tử Long cũng không tệ. Trương Nhậm không phải là tướng lĩnh bất tuân chủ công, hơn nữa trong tình huống hiện tại, trong đầu hắn chỉ toàn nghĩ đến việc chủ công tin tưởng mình ra sao, chứ không còn gì khác nữa.

"Dạ! Mạt tướng nhất định không phụ kỳ vọng của chủ công, quyết sẽ ngăn chặn Triệu Vân Triệu Tử Long đó ngoài Thục Quận!"

Lưu Chương nghe Trương Nhậm nói vậy, mỉm cười gật đầu với hắn: "Tướng quân lần này đi cẩn thận một chút. An nguy của Thành Đô đều trông cậy vào tướng quân cả đấy!"

Trương Nhậm liền vội vàng gật đầu: "Mạt tướng xin chủ công cứ yên tâm!"

Thế là, Trương Nhậm vừa mới về đến Thành Đô chưa đầy nửa ngày, đã lại cùng Lưu Côi chuẩn bị dẫn binh lên đường. Lưu Chương cũng không keo kiệt, trực tiếp trao cho Trương Nhậm quyền chỉ huy hơn hai vạn quân mã. Cộng thêm hơn bốn ngàn tàn binh hắn đã thu nạp trước đó, tổng cộng là hai mươi lăm ngàn người. Hắn dẫn theo số quân sĩ này chuẩn bị thẳng tiến về phía thượng nguồn Lạc Thủy. Hắn biết, hướng tiến quân của Triệu Vân đại khái chắc chắn là nơi đó.

Hơn nữa, lần này Lưu Chương còn đích thân tiễn Trương Nhậm và đoàn người đi. Để Trương Nhậm mệt nhọc nhiều ngày như vậy, sau đó về Thành Đô chưa đầy nửa ngày lại phải tiếp tục dẫn binh rời đi, nói thật, Lưu Chương trong lòng cũng không khỏi cảm thấy không đành lòng và rất cảm động. Lưu Chương quả thực không có bản lĩnh gì quá lớn, nhưng lòng trung thành của Trương Nhậm đối với hắn thì hắn vẫn luôn nhìn rõ. Điều này khiến hắn không khỏi cảm động. Thế nhưng, hắn lại chẳng cho được Trương Nhậm điều gì. Đôi khi hắn còn nghĩ, một nhân vật như Trương Nhậm mà ở dưới trướng mình, thật có chút khuất tài vậy.

Dĩ nhiên, những điều này đều là suy nghĩ trong lòng Lưu Chương, Trương Nhậm thì chưa từng nghĩ như vậy. Mà khi thấy chủ công đích thân tiễn mình ra khỏi thành, muốn không cảm động cũng là điều giả dối. Trong mắt hắn, tuy năng lực của chủ công có hạn, nhưng cũng không phải là người chủ hoàn toàn không đáng tin cậy. Chỉ tiếc thay, hôm nay Ích Châu nội ưu ngoại hoạn, chủ công mình thực sự rất khó xử lý ổn thỏa. Hơn nữa, nếu chủ công mình không thay đổi, sớm muộn cũng sẽ bị người thừa cơ mà thôi.

Tuy nhiên Trương Nhậm cũng biết, bây giờ chưa phải lúc nghĩ đến những điều đó. Phải thực sự đánh bại, đánh lui được quân Lương Châu vượt biên, thì mới mong ổn thỏa. Nếu không thì nói gì cũng vô ích.

Cuối cùng, dưới cái nhìn chăm chú của Lưu Chương, Trương Nhậm và Lưu Côi cùng hai mươi lăm ngàn binh lính rời Thành Đô, bước lên con đường ngăn chặn Triệu Vân.

Thấy bóng lưng Trương Nhậm và đoàn người dần khuất dạng, Lưu Chương lúc này mới quay trở về thành. Khi hắn nghĩ đến việc phải làm Châu mục, hôm nay thật sự là quá mệt mỏi. Sớm biết vậy, lúc ấy hắn nên nghe lời người khác, làm cái chức Ích Châu mục làm gì? Giờ hối hận cũng chẳng ích gì nữa rồi. Không biết nếu mình thua trận, Mã Mạnh Khởi rốt cuộc sẽ đối xử với mình ra sao. Tóm lại, đến lúc đó mình nhất định không thể tiếp tục làm Châu mục này nữa. Cứ coi như là đã hoàn thành một tâm nguyện của mình vậy.

Lưu Chương đúng là không thích hợp làm chủ công, đặc biệt là chức Ích Châu mục. Không biết có bao nhiêu người mong muốn làm Châu mục, nhưng lại chẳng có chút cơ hội nào. Thế mà Lưu Chương, một người kỳ lạ, lại kêu than, rằng hắn thật lòng không muốn làm. Không biết nếu những người khác mà biết được ý nghĩ của hắn, họ sẽ nghĩ gì đây. Lưu Chương hắn đây chính là điển hình của câu "người no không biết người đói khổ".

Mã Siêu cũng dẫn binh thẳng tiến Thành Đô, hơn nữa một đường không gặp bất kỳ sự ngăn cản nào. Mã Siêu không biết là Lưu Chương cố tình mở đường, hay là hắn có toan tính riêng.

Đến khi còn cách Thành Đô không quá xa, chừng hơn trăm dặm, đột nhiên phía trước có thám mã báo lại: "Bẩm chủ công, phía trước bắt được một người lén lút, khả nghi là mật thám của quân địch!"

Mã Siêu đành phải lệnh đại quân tạm dừng, sau đó cười một tiếng: "Dẫn hắn đến đây cho ta!"

"Dạ!"

Chẳng mấy chốc, mấy tên thám mã đã áp giải một người trẻ tuổi tới. Nhìn vẻ ngoài, người này có vẻ không hề tầm thường.

Mã Siêu thấy vậy, cười một tiếng: "Ngươi chính là mật thám của quân địch sao?"

Dĩ nhiên, Mã Siêu sẽ không tin rằng đối phương là mật thám quân địch. Những thứ khác không nói, chỉ riêng việc nhìn người này rất quen mắt, Mã Siêu đã biết, có lẽ đây còn là một người quen chăng? Nếu không thì cũng là người có liên quan đến những người quen biết hắn, không chừng.

Người vừa đến nghe Mã Siêu nói vậy, liền cười ha hả: "Thế nhân đồn rằng 'Bồ phong mã vượt Mã Mạnh Khởi' là anh hùng thiên hạ, nhưng hôm nay gặp mặt, cũng chẳng qua chỉ đến thế mà thôi!"

Mã Siêu vừa nghe liền thấy hứng thú, vội hỏi: "Các hạ vì sao lại nói như vậy?"

Người đến liền đáp: "Chẳng l��� Châu mục lại không nhìn ra tại hạ không phải là mật thám quân địch sao? Hơn nữa, Châu mục thật sự cho rằng, chỉ bằng vài tên thám mã của các ngươi mà có thể bắt được tại hạ ư?"

Mã Siêu nghe vậy liền cười ha hả: "Quả thật, lời các hạ nói ta thấy rất có lý. Vậy các hạ đến đây hẳn là có việc quan trọng muốn gặp ta chăng? Không biết ta nói có đúng không?"

Người đến nghe vậy, hai mắt sáng rỡ, nói: "Chính xác! Xem ra Châu mục ngài quả thực cũng có chút bản lĩnh. Đúng như lời ngài nói, tại hạ đến đây chính là có việc muốn thương nghị với Châu mục."

"Ồ? Vậy xin các hạ cứ nói."

Người đến lại cười một tiếng: "Chẳng lẽ Châu mục lại muốn để tại hạ đứng nói chuyện như vậy sao? Chẳng lẽ đây chính là đạo đãi khách của quân Lương Châu?"

Mã Siêu cười lớn: "Đúng là ta sơ sót. Kính xin các hạ đừng phiền lòng! Các ngươi tất cả lui xuống đi, mời!"

"Đa tạ!"

Sau khi thám mã lui xuống, Mã Siêu sai người mang ghế đến, người đến liền ngồi xuống. Lời hắn nói quả thực không sai. Nếu không phải địch nhân, mà là đến thương lượng việc quan trọng, thì Mã Siêu không thể nào cứ thế mà áp giải đối phương nói chuyện được. Mặc dù đối phương tuổi chừng đôi mươi, nhưng Mã Siêu cũng không vì thế mà xem thường. Đôi khi, tuổi tác chẳng nói lên điều gì cả.

Mà một bên, Quách Gia cũng tỏ ra khá hứng thú với người đến. Dù sao, đã biết thân phận chủ công của mình mà vẫn còn dám nói như vậy, thì chỉ có thể là một trong hai trường hợp: thứ nhất là kẻ không biết sợ, bởi hắn rõ ràng chủ công mình là Lương Châu mục, tay nắm trọng binh, giết người vô số, nhưng vẫn dám hành xử như vậy. Nếu không phải là trường hợp thứ hai, thì chỉ có thể là kẻ không biết sợ mà thôi.

Về phần trường hợp thứ hai, đó đương nhiên là hắn chẳng sợ hãi gì cả. Hắn không sợ chủ công mình sẽ đối xử với hắn ra sao, bởi hắn biết chủ công tuyệt đối sẽ không làm gì hắn. Hắn có bản lĩnh, hoặc có thân phận địa vị, hoặc thậm chí có điều gì đó để dựa vào, nên hắn biết chủ công mình tuyệt đối sẽ không làm gì hắn.

Và qua một loạt phân tích của Quách Gia, người này tuyệt đối thuộc loại thứ hai. Hơn nữa, nhìn dáng vẻ, người này hẳn là có điều gì đó để dựa vào, và điều dựa vào này chính là thứ hắn muốn thương lượng với các bên. Bởi vậy, người này mới có thể tỏ ra không hề lo lắng gì cả. Tất cả những điều này đều cho thấy người này có chỗ dựa, nếu không tuyệt đối sẽ không hành xử như vậy.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ và lan tỏa.