Nhờ các sĩ tốt cứu giúp, Vương Ấp lúc này cũng đã tỉnh lại từ cơn hôn mê. Hắn gượng dậy trên lưng ngựa, ngẩng đầu nhìn một cái, lập tức nhận ra đây là... Chẳng lẽ là viện quân của Tào Mạnh Đức đã đến rồi sao?

Nhớ lại, từ sau khi phi ngựa chạy ra khỏi cổng phía đông huyện Nghi, chàng đã một mạch thẳng tiến về Lạc Dương. Dọc đường, chàng gặp phải đội thám mã không rõ nguồn gốc, nhưng chắc chắn không phải quân Lương Châu thì được. Thế rồi, với một chút may mắn, chàng thử lộ thân phận, và cuối cùng xác nhận đối phương quả nhiên là Duyệt Châu quân của Tào Mạnh Đức. Sau đó thì sao, chàng cũng không nhớ rõ, hình như là ngất đi lúc nào không hay.

Thật ra, bởi vì Vương Ấp những ngày qua vẫn luôn chỉ huy binh sĩ trấn giữ thành huyện Nghi. Thêm vào đó, tinh thần chàng lúc nào cũng căng thẳng đến tột độ. Sau này, thuộc hạ của chàng còn xả thân chặn đứng quân Lương Châu để chàng có thể trốn thoát. Thật lòng mà nói, Vương Ấp không chỉ kiệt sức toàn thân mà còn chịu đả kích tinh thần không hề nhỏ.

Thế nên, khi chàng vừa thoát thân, lại tình cờ gặp được thám mã Duyệt Châu quân giữa đường. Vừa nghe thấy là quân Duyệt Châu, cảm giác trong lòng chàng lúc đó thật sự không tài nào hình dung nổi. Chàng tự nhủ: "Đến chậm rồi, đến chậm rồi! Sao các ngươi không thể đến sớm hơn một chút chứ?" Và kết quả là, trong tình cảnh kích động như vậy, Vương Ấp liền trực tiếp hôn mê bất tỉnh.

***

Lúc này, Tào Nhân hỏi Vương Ấp: "Vương Thái Thú đã tỉnh lại rồi ư?"

Vương Ấp nhìn Tào Nhân, chàng không biết người này là ai, nhưng cũng hiểu, đây ắt hẳn là một vị đại tướng dưới trướng Tào Mạnh Đức.

Thế nên, chàng nghi hoặc hỏi: "Xin hỏi tướng quân là vị nào?"

Tào Nhân mỉm cười: "Tại hạ là Tào Nhân, tự Tử Hiếu, thuộc hạ của Châu mục Duyệt Châu!"

Vương Ấp nghe vậy khẽ gật đầu, khoan hãy nói, cái tên Tào Nhân, tự Tử Hiếu này, quả thực chàng đã từng nghe người ta nhắc đến, rằng Tào Mạnh Đức sẽ cử người này mang quân tới. Tuy nhiên, lúc này đây, trong lòng Vương Ấp lại vô cùng đau đớn, bởi vì chàng đang tự trách mình. Tự trách bản thân đáng lẽ nên kiên trì thêm một chút, có lẽ chỉ nửa ngày thôi, viện quân từ Lạc Dương đã có thể đến nơi. Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã quá muộn rồi.

Vương Ấp nhìn về phía Tư Mã Ý, hỏi: "Xin hỏi tiên sinh một câu, vì sao đến hôm nay viện quân mới đến nơi này?"

Tư Mã Ý thầm nghĩ, Vương Ấp à Vương Ấp, tiếc thay ngươi lại không hiểu được Tào Mạnh Đức và Trình Trọng Đức. Viện binh thì đến đó, nhưng những chuyện không mang lại lợi ích gì cho họ, liệu họ có dốc toàn lực giúp đỡ không?

Tư Mã Ý lắc đầu, cũng không nói gì thêm. Bởi vì thật sự chàng chẳng còn gì để nói với Vương Ấp nữa, nhưng Vương Ấp nào có hay biết. Chàng vẫn hỏi: "Tiên sinh vì sao lại như vậy?"

Tào Nhân cũng hiểu phần nào ý của Tư Mã Ý, nên chàng nói: "Hôm nay thành huyện Nghi đã bị phá. Kính xin Thái Thú hãy nhìn rõ tình hình!"

Vương Ấp thấy mọi người không ai trả lời thẳng vào câu hỏi của mình. Dù trong lòng có nghi vấn, nhưng chàng còn có thể làm gì khác được, khi mà Tào Nhân và những người khác căn bản không muốn phản ứng lại chàng.

Lúc này, chàng tự giễu cười một tiếng, nói: "Hiện giờ thành huyện Nghi đã bị quân Lương Châu của Mã Mạnh Khởi chiếm giữ, không biết chư vị hôm nay có tính toán gì không?"

Những lời này của Vương Ấp có thể coi là đã chạm đúng vào trọng tâm vấn đề. Chàng đặc biệt quan tâm điều này, nhưng Tào Nhân và những người khác thì sao, lẽ nào họ lại không?

Tuy nhiên, Tào Nhân và thuộc hạ của chàng tuy đã dự liệu được việc huyện Nghi có thể bị quân Lương Châu của Mã Siêu công phá trước khi viện quân kịp đến nơi. Nhưng sau đó họ sẽ phải làm gì thì lại chưa hề nghĩ tới rõ ràng. Hơn nữa, điều cốt yếu là chủ công của họ cũng không hề dặn dò về việc này, mà chỉ nói cứ tùy cơ ứng biến là được.

Tào Nhân liếc nhìn Tào Thuần, Quan Vũ và Từ Hoảng, rồi từ tốn nói với Vương Ấp: "Vương Thái Thú, vốn dĩ chủ công muốn chúng ta đến cứu viện huyện Nghi, nhưng nay tình hình đã khác, thành huyện Nghi đã thất thủ rồi..."

Vương Ấp cười khẩy một tiếng: "Tào tướng quân, ngài không cần nói thêm, ta đã hiểu cả rồi!"

Thấy Vương Ấp như vậy, Tào Nhân cười khổ đáp: "Thật lòng mà nói, Vương Thái Thú, chủ công không hề ra lệnh rõ ràng là nếu huyện Nghi thất thủ thì chúng ta phải làm gì. Nhưng hôm nay, theo ý của tôi, chúng ta vẫn có thể tiếp tục tiến quân vào huyện Nghi, đối đầu với Mã Mạnh Khởi và quân Lương Châu, cũng là để mang lại một lời giải thích thỏa đáng cho Vương Thái Thú!"

Vương Ấp nghe xong những lời này, cảm thấy tương đối bất ngờ. Bởi vì vốn dĩ trong suy nghĩ của chàng, nếu viện quân đến để cứu viện huyện Nghi, nhưng huyện Nghi đã thất thủ rồi, thì Tào Nhân và thuộc hạ có thể trực tiếp quay về Lạc Dương. Thế nhưng, chàng lại không ngờ rằng Tào Tử Hiếu lại không làm như vậy, ngược lại còn muốn tiến quân vào huyện Nghi.

Thấy Tào Nhân như vậy, Vương Ấp đương nhiên không thể không chấp thuận, chàng vội vàng nói: "Nếu đã thế, vậy làm phiền tướng quân!"

Tào Nhân gật đầu, rồi hỏi Tào Thuần và những người khác: "Không biết chư vị nghĩ sao?"

Tào Thuần cũng chẳng nói năng gì, chỉ khẽ gật đầu. Đối với y mà nói, Tào Nhân muốn làm gì cũng được, miễn không phải tạo phản chủ công của y, thì y sẽ nghe theo. Còn về phần Quan Vũ và Từ Hoảng, thực ra trong lòng họ cũng khá đồng tình với quyết định này của Tào Nhân.

Thế nên, cả hai đồng thanh nói: "Mọi việc xin cứ để đại soái quyết định!"

Tư Mã Ý thấy tình hình này, trong lòng thầm cười. Cái biểu hiện của Tào Nhân, quả đúng như hắn đã dự đoán. Chẳng qua, theo Tư Mã Ý thấy, Tào Nhân làm như vậy, phần nhiều cũng chỉ là diễn kịch mà thôi. Làm sao có thể tin Tào Nhân thật sự muốn cùng Mã Mạnh Khởi và quân Lương Châu khai chiến chứ? Nếu vậy, chẳng phải đã đi ngược lại ý muốn ban đầu của Tào Mạnh Đức sao?

Không phải là Tào Nhân không biết đánh trận, nhưng tuyệt đối sẽ không để binh sĩ của mình phải chịu tổn thất lớn, bằng không thì còn mong chờ điều gì nữa?

Cứ thế, mấy người lại một lần nữa lên đường, tiến quân vào huyện Nghi. Lần này không còn là hành quân chậm chạp nữa, dù sao có Vương Ấp ở đây, hơn nữa huyện Nghi cũng đã thất thủ, nên không cần phải giữ thái độ từ tốn làm gì. Có thể nói, lần này Tào Tháo đã lệnh cho Duyệt Châu quân binh sĩ hành quân thần tốc, cấp tốc đổ về huyện Nghi.

***

Mã Siêu sau khi chiếm giữ huyện Nghi, lúc này mới chỉ vừa qua nửa ngày. Đúng lúc đó, thám mã đến bẩm báo: "Bẩm chủ công, ngoài thành cách đây hai mươi dặm phát hiện tung tích quân địch! Cờ soái có chữ "Tào", cờ hiệu có chữ "Tào", "Quan", "Từ"!"

Mã Siêu nghe vậy, lập tức đứng bật dậy: "Ngươi nói lại lần nữa xem?"

"Dạ!" Thám mã liền lập lại một lần nữa.

Mã Siêu nghe xong, trong lòng thầm nhủ: "Đây là Duyệt Châu quân của Tào Tháo đã đến rồi sao?"

Hắn vội vàng ra lệnh cho thám mã: "Truyền lệnh cho ta, đóng chặt cửa thành, không cho phép bất cứ ai ra vào!"

"Dạ!" Thám mã lập tức xuống truyền lệnh. Còn Mã Siêu thì cười khổ nói với Lý Khôi và Ngô Ban bên cạnh: "Xem ra, Tào Mạnh Đức quả nhiên vẫn không ngồi yên được!"

Lý Khôi đương nhiên cũng biết, đây là Tào Tháo phái đại quân tới, còn về việc liệu có phải chính Tào Mạnh Đức thân chinh hay không? Điều đó không mấy khả thi. Thế nên, chữ "Tào" trên cờ soái hẳn là của một vị tướng lãnh họ Tào dưới trướng Tào Tháo. Có thể là Tào Nhân, Tào Hồng, hoặc Tào Thuần, nhưng khả năng lớn nhất vẫn là Tào Nhân, dù sao so với hai người kia thì chàng ấy thích hợp làm chủ soái hơn.

Ngô Ban lúc này liền nói: "Chủ công, binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn! Hôm nay nếu Tào Mạnh Đức đã phái binh tới đây, vậy thì chúng ta hãy đánh cho chúng tan tác không còn manh giáp nào!"

Mã Siêu nghe vậy lại cười một tiếng, trong lòng thầm nhủ: "Đâu có dễ dàng như vậy chứ!" Tuy Mã Siêu không quá quan tâm đến Duyệt Châu quân của Tào Tháo, nhưng hắn lúc này đang băn khoăn: chữ "Quan" kia, rốt cuộc là của ai? Trong số các võ tướng họ Quan, tổng cộng cũng chẳng có mấy ai, thế nên e rằng chỉ có thể là Quan Vũ. Nhưng Mã Siêu lại quá rõ ràng, Quan Vũ làm sao lại có thể ở dưới trướng Tào Tháo chứ? Điều này quả thực có chút khó hiểu. Bất kể là ai, dù sao nếu họ muốn đánh, vậy thì đánh!

Lúc này Lý Khôi liền nói: "Chủ công, chuyện này e rằng không đơn giản như vậy!"

Mã Siêu nhướng mày, hỏi: "Đức Ngang tiên sinh có suy nghĩ gì?"

"Chủ công xin hãy nghĩ xem, Tào Mạnh Đức đối với huyện Nghi này đâu phải là tình thế bắt buộc. Đối với hắn mà nói, nơi này có hay không cũng chẳng hề gì. Thế nên, với tính cách của Tào Tháo, liệu hắn có vì một huyện Nghi, hay thậm chí là một quận Hà Nội, mà khai chiến với quân ta không?"

Mã Siêu gật đầu, suy nghĩ của Lý Khôi cũng không khác chàng là bao. Nói như chàng thì có lẽ còn có thể chấp nhận được. Bởi vì bản thân chàng đối với huyện Nghi là tình thế bắt buộc, thế nên nếu Tào Tháo chiếm giữ Lạc Dương mà không rút, chàng sớm muộn gì cũng phải xuất binh Hà Nam, không tiếc giao chiến với Tào Tháo và Duyệt Châu quân một trận. Nhưng đối với Tào Tháo mà nói, thật sự không cần thiết phải như vậy. Hắn không đáng để vì một quận, thậm chí là vì một huyện thành đã mất, mà trở mặt với chàng, điều này căn bản không mang lại lợi ích gì lớn.

"Vậy theo tiên sinh, hôm nay Duyệt Châu quân họ muốn làm gì?"

Lý Khôi đáp: "Chủ công, nếu như Khôi đoán không lầm, hôm nay Duyệt Châu quân đến huyện Nghi, đích thị là có chút gì đó không như chúng ta nghĩ. Nhưng dù vậy, Khôi cho rằng họ cũng không thật sự muốn giao chiến với quân ta, vậy nên quân ta chỉ cần tùy cơ ứng biến là đủ!"

Mã Siêu không ngừng gật đầu: "Tiên sinh nói chí phải!"

***

Đến khi đại quân của Tào Nhân đến dưới chân thành huyện Nghi, trời đã nhá nhem tối.

"Truyền lệnh cho ta, đại quân đóng trại tạm thời ở đây!"

"Dạ!" Truyền lệnh quan lập tức xuống truyền lệnh.

Dù sao hôm nay là lần đầu tiên đến, lại đúng lúc đêm xuống, Tào Nhân cũng không thể nào lệnh binh sĩ công thành hay làm gì khác được, chỉ có thể trước hết cắm trại mà thôi.

Lúc này, trong lòng Vương Ấp vẫn còn bứt rứt không yên, chàng vừa mới từ huyện Nghi chạy đến chưa bao lâu, giờ lại quay trở lại. Mặc dù có viện quân của Tào Mạnh Đức ở đây, nhưng chàng cũng hiểu, liệu người ta có mạo hiểm đắc tội Mã Mạnh Khởi và quân Lương Châu để khai chiến vì chàng không? Vương Ấp cười khổ trong lòng, trước đây chàng đã suy nghĩ sai lầm, giờ mới nhận ra. Chàng tự hỏi, tại sao người ta phải làm như vậy chứ? Huyện Nghi đã mất rồi, người ta có thể trực tiếp rút quân, cớ gì phải bận tâm nhiều đến thế?

Thật ra, dụng ý của Tào Nhân rất đơn giản, Vương Ấp thì không rõ lắm, nhưng có người lại hiểu được, đó chính là Tư Mã Ý. Trong lòng hắn cũng đã đoán rõ một vài ý nghĩ của Tào Nhân.

Bởi vì theo Tào Nhân nhận định, việc huyện Nghi thất thủ hôm nay, thật ra lại rất hợp với dự đoán của chủ công, nên chẳng có gì đáng ngại. Nhưng cũng chính vì huyện Nghi đã thất thủ, mà họ càng không thể rút quân ngay lập tức như vậy được. Nếu cứ thế rút lui, rất dễ bị kẻ xấu lợi dụng, trở thành mục tiêu lên án của thiên hạ, làm sao ngăn được lời đàm tiếu của bách tính? Có lẽ còn bị người ta lợi dụng, như Tư Mã Ý từng nói, rằng Duyệt Châu quân sợ Mã Mạnh Khởi, sợ quân Lương Châu.

Là người của Duyệt Châu quân, Tào Nhân tuyệt đối không cho phép chuyện như vậy xảy ra. Huống chi, hôm nay họ đến đây vì điều gì? Chẳng phải là vì danh tiếng của Duyệt Châu quân sao? E rằng người ta sẽ nói Duyệt Châu quân sợ Mã Mạnh Khởi, sợ quân Lương Châu, nên chủ công mới phải xuất binh. Thế nên, nếu lần này huyện Nghi thất thủ mà không tiến quân, trực tiếp rút lui, thì mục đích này vẫn chưa hoàn toàn đạt được, vẫn còn thiếu một chút. Do đó, Tào Nhân mới không chút do dự ra lệnh tiến binh.

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.