Khôi Nguyên quả thực rất sợ hãi, hắn không thể nào không sợ. Bởi dù sao Khôi Nguyên không phải kẻ đặc biệt gan dạ, lại càng không phải người dám liều mình chịu chết. Ngược lại, hắn vốn là một kẻ nhát gan và vô cùng sợ chết.

Hắn tự nhủ, nếu thắng thì mọi chuyện sau này đều dễ tính, nhưng nếu thua, hoặc là thất bại thảm hại khiến chủ công hay biết, thì hắn cũng chỉ có vài kết cục tồi tệ đó mà thôi. Không, tuyệt đối không được, nhất định phải thắng, phải thắng quân Lương Châu! Triệu Vân Triệu Tử Long là gì chứ, thiết kỵ Lương Châu thì sao, hắn không tin họ có thể phá được một vạn quân Tịnh Châu đang phòng thủ kiên cố trong thành.

Năm đó, Thái Thú Thượng Đảng Trương Dương đã từng dẫn quân phòng ngự Ký Châu ở nơi này, kết quả cũng vẫn không ngăn cản được chủ công của hắn lâu. Vậy nên, hôm nay Triệu Tử Long chỉ mang theo ba vạn quân Lương Châu, liệu hắn có thực sự phá được một vạn quân Tịnh Châu kiên cố phòng thủ ở đây không?

Có thể nói vào lúc này, Khôi Nguyên thực sự đang cố gắng tăng thêm chút lòng tin cho mình, hay đúng hơn là hắn vẫn không ngừng tự ám thị trong lòng, rằng mình nhất định có thể đánh bại quân Lương Châu của Triệu Vân, nhất định có thể giữ vững thành trì, không để quân Lương Châu công phá. Thật ra, làm như vậy chẳng phải chứng tỏ hắn đang chột dạ, không nắm chắc phần thắng, thiếu tự tin sao? Suy nghĩ kỹ lại, hình như đúng là như vậy.

-----------------------------------------------------

Tại Quan Độ, quân Ký Châu của Viên Thiệu ban đầu đã cùng quân Dự Châu của Tào Tháo giằng co vài ngày, nhưng hai bên đều không có động thái lớn nào.

Mặc dù cả hai bên đều nung nấu ý định tiêu diệt đối phương ngay lập tức, nhưng vào lúc này không ai dám hành động thiếu suy nghĩ. Đừng thấy Viên Thiệu là kẻ không quá đặt nặng chuyện đúng sai hay cảm xúc, nhưng hắn biết đây là thời điểm then chốt, bản thân không thể không cẩn trọng. Hơn nữa, quân Ký Châu của hắn quả thực có đủ lương thảo, tự nhiên không sợ kéo dài thời gian. Nhưng còn quân Dự Châu của Tào Mạnh Đức thì sao? Nghe nói lương thảo của họ đã không còn dồi dào như trước.

So với Viên Thiệu, lương thảo quân Dự Châu của Tào Tháo quả thực không bằng quân Ký Châu của Viên Thiệu. Bởi vì Viên Thiệu không chỉ có bốn châu phương Bắc làm hậu thuẫn vững chắc, mà thuế suất ở vùng Hà Bắc do hắn cai trị cũng cao hơn hẳn so với địa bàn của Tào Tháo. Hơn nữa, Viên Thiệu xuất thân thế gia, nên đối với dân chúng thường dân, hắn căn bản không biết đến sự thương xót hay yêu quý. Với hắn, dân chúng chỉ là những kẻ dùng để tuyển làm binh lính, tòng quân, sau đó nộp thuế cho mình, chỉ vậy mà thôi. Hết chuyện. Vì vậy, với loại tư tưởng này của hắn, nếu không thất bại mới là chuyện lạ.

Do đó, đặc biệt là dân chúng Ký Châu, thực tế vẫn không có mấy thiện cảm với Viên Thiệu. Chỉ có các thế gia đại tộc ở Ký Châu, những người này mới là chỗ dựa đáng tin cậy của Viên Thiệu. Có thể nói, việc Viên Thiệu hôm nay có thể vững vàng ngồi lên vị trí bá chủ bốn châu phương Bắc, phần lớn là nhờ có sự ủng hộ của những thế gia đại tộc này, nên hắn mới có được ngày hôm nay. Chính vì lẽ đó, Viên Thiệu lại càng không có cảm tình gì với dân chúng. Hắn cho rằng, mình dựa vào sự ủng hộ của các thế gia đại tộc dưới quyền, chứ không phải dân chúng bình thường.

Về chuyện lương thảo, nói thật, phía Tào Tháo quả thực không bằng Viên Thiệu, nhưng cũng vẫn còn đủ dùng. Đây cũng là điều dễ hiểu. Dù sao Tào Tháo không như Viên Thiệu, tuy quân lính dưới trướng không nhiều bằng, nhưng nguồn lực vẫn còn khá dồi dào, ít nhất là đủ để tranh giành phương Bắc với Viên Thiệu.

Còn cái tin tức về việc thiếu lương ấy, thực ra vẫn là do phe Tào Tháo cố ý tung tin đồn cho phía Viên Thiệu nghe. Mục đích chính là để làm tê liệt quân Ký Châu, khiến đối phương khinh địch, coi thường, như vậy thì phe Tào Tháo mới có hy vọng.

Quả nhiên, ý đồ này của Tào Tháo đã phát huy chút tác dụng, ít nhất đến hôm nay theo nhận định của Viên Thiệu, quân Dự Châu không chỉ lương cỏ không nhiều, e rằng còn thiếu lương thực nữa. Vậy nên, so với phe mình, họ mới là bên sốt ruột hơn thì phải.

-----------------------------------------------------

Khi Viên Thiệu nhận được tin tức xác thực truyền đến từ Tịnh Châu, hắn nổi giận đùng đùng. Hắn biết rằng Mã Mạnh Khởi đã dẫn binh vào Nhạn Môn, vì vậy nếu phe mình không hành động kịp thời, rất có thể sẽ bị Tào Mạnh Đức và Mã Mạnh Khởi hợp sức đánh úp.

Vì vậy, Viên Thiệu lập tức triệu tập mọi người, nói: "Hôm nay, ta muốn xuất binh giao chiến một trận với quân Dự Châu, các vị thấy thế nào?"

Mưu sĩ Cự Kỷ lúc này vội vàng lên tiếng nói: "Chủ công nói rất đúng! Quân ta đã đến Quan Độ một thời gian không nhỏ, nhưng vẫn luôn án binh bất động với quân Dự Châu. Tuy nói quân địch lúc này lương thảo không dồi dào, kẻ sốt ruột hơn hẳn phải là họ. Nhưng hôm nay Mã Mạnh Khởi đã xâm nhập Tịnh Châu, địa thế đối với quân ta vô cùng bất lợi, vì vậy nên sớm ngày giải quyết quân Dự Châu, chiếm lấy Quan Độ, sau đó tiến quân vào Hứa Đô là đúng đắn!"

Viên Thiệu nghe vậy gật đầu: "Nguyên Đồ nói không sai, không biết các vị có lời gì muốn nói về chuyện này không?"

Thực ra tất cả mọi người đều hiểu, chủ công mình đây là đã hạ quyết tâm phải xuất binh chiến đấu với quân Dự Châu. Dưới cái nhìn của họ, lẽ ra đã sớm nên làm như vậy, nhưng trước đây không ai dám nói với chủ công. Dù sao, nếu chủ công đã có ý định đó thì còn gì tốt hơn. Nhưng nếu chủ công không có ý đó thì sao? Chuyện Điền Phong bị giam cầm, cùng với việc Thư Thụ tự ý hành động, đều chỉ mới xảy ra không lâu. Những chuyện này đối với mọi người vẫn còn sờ sờ ra đó, nên trước đây không ai dám nói với Viên Thiệu.

Do đó, thật ra không khó để nhận ra, dưới trướng quân Ký Châu của Viên Thiệu, trừ Điền Phong và Thư Thụ ra, những người khác có thể nói là rất sợ hãi chủ công Viên Thiệu, sợ đến không dám trái lời. Nói thật, nhiều chuyện chẳng lẽ họ không biết hoặc không hiểu sao? Không, tuyệt đối không phải vậy. Nhưng còn kết cục thì sao, không cần nói nhiều cũng rõ.

Thực ra, nói về mấy mưu sĩ dưới trướng Viên Thiệu, đầu tiên phải kể đến Quách Đồ. Kẻ này tuy tài năng không lớn lắm, nhưng cũng tuyệt đối không phải là kẻ vô dụng. Tuy nhiên, trong phần lớn thời gian, hắn lại thể hiện ra bộ mặt của một kẻ tiểu nhân. Ngươi nói hắn chẳng hiểu gì, chẳng biết gì sao? Làm sao có thể, nhưng đúng là một kẻ tiểu nhân như vậy, ngươi có thể làm gì hắn chứ?

Người thứ hai là Cự Kỷ. Cự Kỷ thực ra vẫn được xem là người có chút bản lĩnh, ít nhất so với Quách Đồ thì hắn mạnh hơn, điều này phải thừa nhận. Nhưng nếu thực sự so với Điền Phong và Thư Thụ, thì hiển nhiên hắn không thể sánh bằng. Điểm mấu chốt là hắn và Quách Đồ được xem là "cùng phe", vì vậy, hai người thực ra là cấu kết làm điều sai trái, sau đó cùng nhau loại bỏ những ý kiến khác biệt. Đây là việc họ làm, còn những chuyện khác, đối với họ mà nói, dường như không mấy quan trọng.

Còn người thứ ba là Thẩm Phối. Thẩm Phối tuyệt đối là một người có tài, hơn nữa còn là một thuộc hạ trung thành với Viên Thiệu. Tuy nhiên, hắn và Thư Thụ lại có mối quan hệ cực kỳ tồi tệ, vì vậy Thư Thụ nói đông, hắn liền nói tây; Thư Thụ nói hay, hắn lại nói dở. Chuyện này đã thành thói quen của hắn suốt những năm qua. Điều đáng giận hơn là, nhiều khi hắn cũng biết Thư Thụ nói đúng, có lý, nhưng hắn vẫn cứ phản đối. Vì vậy, người này dù có bản lĩnh thật sự, nhưng lại luôn cố chấp với những suy nghĩ cá nhân của mình, chẳng màng đến đại cục.

Cuối cùng là Hứa Du. Trong số mưu sĩ dưới trướng Viên Thiệu, có lẽ Hứa Du là người ghê gớm nhất, những người khác thực sự không bằng hắn. Nhưng kẻ này lại khá độc lập độc hành, không hợp với ai, chỉ đơn độc hành sự, nên chẳng ai biết hắn ngày ngày đang nghĩ gì. Bất quá Hứa Du có một điểm, đó là hắn dường như đã nhìn ra, chủ công không nghe lọt lời mình nói. Sớm muộn gì cũng bại vong, nên hắn nghĩ mình nên sớm tính toán cho bản thân thì hơn.

Hứa Du hôm nay đã sớm qua cái tuổi trai tráng, nên hắn cảm thấy mình từ lâu đã không còn chí lớn gì. Vậy thì cứ làm những gì mình muốn thì cũng phải thôi, còn những thứ khác, chẳng là gì cả. Gần đây hắn càng ngày càng trầm mặc, nên mọi người cơ bản đều sắp quên khuấy mất hắn rồi, nhưng mà...

-----------------------------------------------------

Cự Kỷ nói xong, nhận được sự đồng ý của chủ công. Quách Đồ ở bên cạnh vội vàng tiếp lời: "Chủ công anh minh thần vũ! Lúc này quân ta nên cùng quân Dự Châu của Tào Mạnh Đức sinh tử quyết chiến. Nếu cứ mãi không xuất chiến, chẳng phải sẽ khiến địch coi thường quân ta sao?"

Viên Thiệu nghe lời Quách Đồ xong, không ngừng gật đầu: "Công Tắc nói rất đúng, đó chính là ý của ta! Về chuyện này, tất cả mọi người không có ý kiến gì khác sao?"

Lúc này Thẩm Phối nói: "Lời chủ công nói cũng chính là điều thuộc hạ muốn bày tỏ, hôm nay nhanh chóng giao chiến với quân địch sẽ có lợi cho quân ta!"

"Tốt, vậy thì các vị, lập tức xuất binh, giao chiến với quân địch!"

"Chủ công anh minh!"

Mọi người vội vàng nịnh bợ. Miệng lưỡi thì nói vậy, còn trong lòng họ rốt cuộc nghĩ thế nào, thì chỉ có chính họ rõ nhất.

Viên Thiệu nhìn mọi người, trong lòng vẫn vô cùng đắc ý. Hôm nay hắn đã cho quân lính nghỉ ngơi dưỡng sức bấy lâu nay, đây chính là cơ hội để quân Ký Châu của hắn đại triển thân thủ. Quân Dự Châu, Hổ Báo Kỵ, Thanh Châu binh, tất cả chẳng đáng kể gì!

Quân Dự Châu tuy có Hổ Báo Kỵ, có Thanh Châu binh cùng nhiều đội quân tinh nhuệ vang danh thiên hạ khác. Nhưng phe hắn cũng không yếu, quân Ký Châu của hắn cũng có tiên phong tử sĩ, đại kích sĩ, những binh chủng tinh nhuệ tương tự! Vì vậy, quân Ký Châu của hắn tự nhiên đủ sức chống lại quân Dự Châu. Dù cho dưới gầm trời này, quân Dự Châu có danh tiếng lớn hơn nữa, thì phe hắn tuyệt đối sẽ không thua kém họ!

Không thể không nói, Viên Thiệu vẫn rất có lòng tin, hơn nữa còn là sự hài lòng của bản thân. Hắn nghĩ, quân U Châu bất khả chiến bại, chẳng phải cũng bị phe hắn tiêu diệt sao? Bạch Mã Nghĩa Tòng của Công Tôn Bá Khuê lợi hại đến mức nào, là đội quân tinh nhuệ khiến dị tộc nghe danh cũng phải khiếp sợ, cuối cùng chẳng phải cũng bị tiên phong tử sĩ của phe hắn tiêu diệt đó sao? Mà nhớ năm đó, khi Bạch Mã Nghĩa Tòng danh tiếng lẫy lừng khắp nơi, khi đó làm gì có Thanh Châu binh hay Hổ Báo Kỵ như bây giờ, thậm chí chẳng ai biết họ ở đâu!

Vì vậy, thực ra cũng phải thừa nhận rằng, Viên Thiệu nói như vậy không phải là không có lý của hắn, ít nhất hắn cũng có đủ tư cách đó. Vậy nên, nếu đổi lại là người khác, liệu có như vậy chăng?

-----------------------------------------------------

Cuộc sống yên tĩnh quả nhiên vẫn bị quân Ký Châu của Viên Thiệu phá vỡ. Tào Tháo cũng biết, Viên Thiệu đã chuẩn bị cùng phe mình thực sự khai chiến. Lúc trước chỉ là những cuộc giao tranh nhỏ, còn lúc này, thực sự muốn quyết chiến. Bất quá, điều này cũng phù hợp ý của Tào Tháo. Mặc dù hôm nay vẫn chưa có kế sách phá địch nào cao siêu, nhưng cứ như vậy đối kháng với quân Ký Châu, phe mình tuyệt đối không sợ hãi họ!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.