Tại Tấn Dương, châu mục đang nghe tin Nhạn Môn quán thất thủ, toàn bộ quận đã bị quân Lương Châu của Mã Siêu chiếm đoạt. Sau đó, Lữ Uy Hoàng lại đầu địch. Hắn vô cùng giận dữ, nhưng các thuộc hạ của hắn cũng sợ hãi không kém, mà thực sự, việc này khiến hắn tức giận đến mức không thể kiềm chế.

Bởi vì Nhạn Môn thất thủ, lúc này Mã Mạnh Khởi đã có thể dẫn qu��n Lương Châu trực tiếp tiến vào Thái Nguyên. Điều đáng giận hơn là Lữ Uy Hoàng, người hắn hết mực tin tưởng, lại phản bội đầu hàng. Uổng công hắn đã trọng dụng Lữ Uy Hoàng như vậy, thế mà kẻ đó lại theo quân Lương Châu. Vì thế, châu mục thực sự không thể chấp nhận được điều này trong khoảnh khắc. Dù sao, việc người mình tin tưởng phản bội còn khó chấp nhận hơn cả việc mất quận huyện, thành trì. Mất đất đai, thành trì thì nói sao đi nữa, vẫn có thể đoạt lại được, nhưng sự phản bội của con người thì...

Cho dù Lữ Uy Hoàng có thể một lần nữa quy phục châu mục, thì hắn cũng sẽ không bao giờ còn tín nhiệm như trước nữa. Đó chính là lẽ thường tình của con người, là thực tế, rất bình thường và cũng dễ hiểu.

***

Đúng lúc đó, châu mục đang cùng vài thuộc hạ thương lượng việc ứng phó với quân Lương Châu của Mã Siêu, thì có quân báo cấp tốc phi ngựa về: “Báo châu mục, quận Thượng Đảng thất thủ, Khôi Nguyên tiến thân chết tại thành!”

Châu mục vừa nghe quân sĩ báo cáo, hắn suýt nữa không giữ được bình tĩnh, trong lòng thầm nghĩ: Cái gì? Khôi Nguyên lại đã chết? Mặc dù quan hệ giữa mình và Khôi Nguyên đúng là không quá tốt, dù sao Khôi Nguyên vốn là người mà chủ công đã cố ý cài cắm ở Thượng Đảng với mục đích lôi kéo, thuyết phục các thế lực khác. Nhưng dù vậy, nói gì thì nói, mình và hắn đều là đồng liêu, cùng làm việc dưới trướng của chủ công. Có điều, mình lại không hề nghĩ tới, hắn đã bỏ mình ở Thượng Đảng, mà Thượng Đảng cũng đã mất, bị quân Lương Châu chiếm đoạt.

“Ai là tướng lĩnh quân Lương Châu đang chỉ huy ở Thượng Đảng?”

Châu mục thực sự không biết còn có một cánh quân khác đã tiến vào Thượng Đảng. Hắn cứ nghĩ chỉ có mười vạn đại quân của Mã Siêu kia thôi. Dĩ nhiên, hắn cũng biết rằng Mã Siêu đã tách ba vạn quân đi trấn giữ bốn quận Sóc Phương.

“Đại tướng Triệu Vân, Triệu Tử Long dưới trướng Mã Mạnh Khởi đang thống lĩnh!”

Châu mục nghe vậy gật đầu, trong lòng thầm nhủ: Triệu Vân, Triệu Tử Long ư? Tốt, rất tốt! Có cơ hội ta nhất định sẽ giao đấu với ngươi một phen!

Vì thế, hắn v��y tay ra hiệu cho quân sĩ. Quân sĩ cáo lui. Chờ quân sĩ rời đi, hắn mới cất tiếng nói: “Các vị đều nghe thấy rồi chứ? Không ngờ hôm nay Thượng Đảng cũng đã thất thủ. Xem ra quân Lương Châu chẳng mấy chốc sẽ xâm nhập Thái Nguyên!”

Mấy thuộc hạ của châu mục nghe xong, trong lòng cũng thầm cười khổ. Đúng vậy. Có mấy ai không sợ đâu. Nếu chạy trốn kịp thời thì được, nhưng nếu chạy chậm thì e rằng cuối cùng cũng sẽ chung số phận với Khôi Nguyên. Còn về việc đầu hàng Mã Mạnh Khởi, gia nhập quân Lương Châu ư? Điều đó hoàn toàn không thể. Mấy người bọn họ ở Ký Châu đều có gia nghiệp vững vàng. Nếu thực sự đầu hàng Mã Mạnh Khởi, gia nhập quân Lương Châu, bản thân họ có thể không sao, nhưng hậu quả thì chủ công của họ tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho gia quyến.

Chớ hy vọng chủ công động lòng trắc ẩn mà giao lại người nhà của các ngươi. Điều đó là hoàn toàn không thể.

Chủ công của họ là người thế nào, bọn họ ít nhiều cũng hiểu rõ. Đối với kẻ phản bội, chủ công tuyệt đối sẽ không để ngươi sống yên, một chút cũng sẽ không nương tay, kể cả là đối với người nhà của ngươi. Thế nên những năm này, các ngươi thử nhìn xem quân Ký Châu có mấy ai dám phản bội? Hầu như không có. Dĩ nhiên, điều này cũng liên quan đến việc quân Ký Châu vẫn luôn cường thế, liên tiếp thắng lợi. Bất quá, thử nghĩ lại thì điều này quả thực cũng không thể tách rời với tài năng xuất chúng của chủ công.

***

Tuy nhiên, sợ thì cứ sợ, nhưng hôm nay mọi chuyện đã đến nước này. Thực sự, thắng bại còn chưa thể nói trước. Mặc dù mấy người bọn họ đều cảm thấy phe mình có lẽ sẽ không thắng, nhưng quân Lương Châu vẫn chưa tới Thái Nguyên kia mà. Trước mắt thì thắng bại quả thực vẫn còn khó nói.

Vì vậy, tạm thời chưa bàn đến thắng bại, đám người họ hôm nay thực ra chỉ có một con đường để đi, đó là tử chiến với quân Lương Châu, một mất một còn. Liệu có con đường thứ hai nào khác không? Chạy trốn cũng được thôi, nhưng người nhà của mình thì sao? Không ai dám chắc sẽ thế nào. Trừ phi có thể đưa người nhà đi cùng, nhưng điều đó...

Châu mục vừa nhìn, trong lòng thầm nghĩ đã hiểu tại sao mấy thuộc hạ này lại chán nản thất vọng đến vậy. Hôm nay quân Lương Châu vẫn còn chưa tới Thái Nguyên, càng chưa tới Tấn Dương, vậy mà chưa tới đã bị ảnh hưởng nặng nề thế rồi sao? Nếu đã đến rồi thì sẽ ra sao?

Hắn cẩn thận suy nghĩ như vậy, cũng không phải là không thể hiểu được. Đừng nói đến bọn họ, ngay cả bản thân hắn là châu mục lại càng không thể đầu hàng. E rằng quân Lương Châu có đặt đao lên cổ mình, mình cũng không thể làm thế. Tình cảnh của mình còn phức tạp hơn bọn họ nhiều.

Tuy nhiên, đã là châu mục rồi thì gan dạ cũng phải hơn người khác một chút chứ. Dù sao kết cục tệ nhất cũng chỉ là cái chết mà thôi. "Đầu rơi, bát vỡ", "Hai mươi năm sau, lại là một hảo hán"! Còn có thể thế nào nữa? Quân Lương Châu đến, muốn đánh hạ Thái Nguyên, vậy mình sẽ cùng chúng tử chiến. Nếu thắng lợi thì tốt nhất, nhưng nếu không đấu lại thì thua, chẳng phải thế sao?

Thế nên châu mục cũng biết, mình không thể tỏ vẻ gì trước mặt các thuộc hạ. Không những phải có lòng tin, mà còn phải truyền thêm lòng tin cho họ. Vậy nên hắn cất tiếng nói: “Các vị, Mã Mạnh Khởi và quân Lương Châu đã đến Thái Nguyên. Ta nói ‘binh tới tướng đỡ, nước tới đắp đất chặn’, chúng ta chỉ có thể tử chiến! Thắng thì dĩ nhiên là tốt nhất, nhưng nếu thua, ‘bất thành công, tiện thành nhân’!”

Nói đến đây, châu mục lập tức đứng phắt dậy. Những người khác cũng đều có động tác tương tự, bởi vì tất cả đều bị châu mục của mình truyền cảm hứng. Trong lòng họ thầm nghĩ: Châu mục còn không màng, mình còn sợ sệt điều gì chứ? Nếu chúng ta tử trận ở Thái Nguyên, gia quyến vẫn còn được chủ công chiếu cố. Những điều khác không nói, chủ công mình không phải là người hoàn toàn vô tình. Chỉ sợ ngươi thua, khiến hắn mất thể diện, nhưng nếu ngươi tử trận trên sa trường, người nhà của ngươi, hắn nhất định sẽ sai quân Ký Châu chăm sóc tốt. Điều này cũng thật sự là một điều tốt.

Vì thế, lúc này mấy người họ cũng trăm miệng một lời hô: “Đúng vậy, bọn ta nguyện cùng châu mục đồng sinh cộng tử, ‘bất thành công, tiện thành nhân’!”

Mấy người lúc này quả thực không hề do dự. Thực ra, tuy không thể nói chủ công trọng dụng họ đến mức nào, nhưng cũng không phải là họ bị coi là nhân tài không được trọng dụng, hay đại tài tiểu dụng. Điều đó tuyệt đối không có. Vậy nên, dù có tận trung vì chủ công, điều đó cũng chẳng có gì phải bận tâm. Cuối cùng, mặc dù bỏ mình, nhưng người nhà vẫn được chủ công chiếu cố, hơn nữa còn để lại tiếng tốt. Thử nghĩ xem, điều đó cũng không tệ chút nào, dù sao con người ai chẳng muốn thỏa mãn điều gì đó.

***

Đáng tiếc Mã Siêu lúc này vẫn chưa biết rằng châu mục và những người khác đã cảm nhận được nguy cơ bất thường, nên đã quyết định tử chiến một mất một còn với quân Lương Châu của hắn. Điều này tất nhiên sẽ gây cho hắn không ít phiền toái. Quân Tịnh Châu dù sao cũng không phải là phế vật, và châu mục cùng các thuộc hạ của hắn càng không phải là người tầm thường. Nếu không thì Viên Thiệu có thể để hắn trấn giữ Tịnh Châu sao? Điều này không chỉ vì châu mục có quan hệ thân thích với Viên Thiệu – hắn là cháu ngoại của Viên Thiệu, điều này không thể phủ nhận. Châu mục quả thực có chút bản lĩnh.

Nếu không, dù là cha ruột của Viên Thiệu, nếu không có tài cán, chỉ là một kẻ phế vật thì Viên Thiệu cũng tuyệt đối sẽ không trọng dụng. Đừng thấy Viên Thiệu có không ít tật xấu, điều này ai cũng biết, nhưng ở một vài phương diện, hắn làm được quả thực vẫn rất khá. Nếu không, hắn cũng không thể gây dựng được cơ nghiệp lớn như vậy, hùng cứ bốn châu phương Bắc. Thử nhìn xem, thiên hạ có bao nhiêu chư hầu, tại sao hôm nay Viên Thiệu, Viên Bổn Sơ lại có thế lực lớn nhất? Điều này đâu phải là không có nguyên nhân.

Nhưng Viên Thiệu cuối cùng vẫn phải trở thành lịch sử, bởi vì hắn đã gặp phải gian hùng Tào Tháo, Tào Mạnh Đức. Nếu hôm nay hắn chỉ gặp mỗi một mình Tào Tháo, chưa biết chừng hắn còn có thể sống lâu thêm vài năm, điều đó không phải là không thể. Nhưng hắn hôm nay chẳng những gặp Tào Tháo, mà còn gặp cả Mã Siêu, thế nên cái kết cục sau cùng của hắn thực ra đã được định đoạt. E rằng thế lực c��a Viên Thiệu có cường thịnh đến mấy, cũng khó thoát khỏi số mệnh cuối cùng của mình.

***

Trong khi Mã Siêu đang dẫn quân tiến vào địa giới Thái Nguyên, chưa đầy hai ngày sau, Triệu Vân cũng dẫn quân vào Thái Nguyên.

Triệu Vân để lại Nhị sư huynh Trương Nhậm trấn giữ Thượng Đảng, hơn nữa còn giao cho Trương Nhậm năm nghìn binh mã. Dù sao đối với phe mình, một địa điểm trọng yếu như vậy, ít người thì chắc chắn không được, năm nghìn quân sĩ cũng không sai biệt lắm. Triệu Vân tin tưởng Nhị sư huynh của mình, chỉ cần hắn muốn trấn thủ, cơ bản sẽ không có vấn đề gì. Trừ phi gặp phải đối thủ đặc biệt mạnh mẽ, binh lực chênh lệch quá xa, mà nếu đúng là như vậy thì cũng hết cách, dù có bại thì đó cũng không phải là vấn đề của Nhị sư huynh.

Trương Nhậm tự nhiên không hề oán thán. Thật lòng mà nói, hắn còn ước gì mình không phải làm gì, cứ ở Thượng Đảng trấn giữ. Không có cách nào khác, ai bảo hắn đến nay vẫn phản đối Mã Siêu và việc quy thuận quân Lương Châu. Thế nên, như vậy rồi thì ngươi còn mong đợi hắn có thể làm được gì nữa. Thực ra, nói thật lòng, hôm nay Trương Nhậm có thể làm được đến mức này đã là không tồi rồi. Đó cũng là nể mặt rất nhiều người, và Mã Siêu đối với điều này thực ra cũng đều biết. Nhưng không ai nói gì, tất cả đều ngầm hiểu lẫn nhau.

Trương Nhậm ở cửa thành Thượng Đảng, tiễn Đại sư huynh và sư đệ của mình, cùng với Hoàng Quyền và một vài quan lại khác.

Nhìn bóng lưng đại quân cùng vài người nữa, Trương Nhậm trong lòng thầm nói: Mong các ngươi có thể thắng ngay từ trận đầu, mã đáo công thành! Thái Nguyên không như những nơi khác, và châu mục cũng là người chưa tỏ rõ danh tiếng. Nhưng nếu Viên Bổn Sơ có thể để người đó trấn giữ Tịnh Châu, thực ra cũng đủ để thấy người này có lẽ không phải là kẻ tầm thường. Vì vậy, mong các vị đều bình an vô sự!

Trương Nhậm cảm thấy mình hôm nay cũng chỉ có thể làm được những điều này, mình lại không tới Thái Nguyên, nên tự nhiên cũng không giúp được gì.

Triệu Vân cùng Đại sư huynh Trương Tú, Hồ Xa và Hoàng Quyền, mang theo hơn hai vạn quân sĩ còn lại lên đường. Để lại Nhị sư huynh của mình ở đó, là điều bất khả kháng. Dù sao Hoàng Quyền là văn sĩ, vẫn cần theo quân, nên không thể ở lại trấn giữ nơi này. Còn về Đại sư huynh Trương Tú, lại càng không được, bởi vì Triệu Vân còn cần Hồ Xa để dẫn quân công thành. Mà Hồ Xa lại là tướng tài mà Triệu Vân cần để dẫn quân công thành. Đại sư huynh Trương Tú của chàng cũng ở đó, nên...

Theo Triệu Vân nhận định, chủ công mình hẳn đã đến trước mình một bước, còn mình thì hẳn sẽ đến sau.

***

Thực ra, suy nghĩ của Triệu Vân quả thực không sai. Mã Siêu đúng là đã đến Tấn Dương trước. Từ Nhạn Môn đến Tấn Dương của Thái Nguyên, một đường dù không phải hoàn toàn không gặp trở ngại, nhưng cũng gần như vậy. Bởi vì con đường gần nhất, chỉ cần đi qua huyện Mạnh ở phía bắc quận Thái Nguyên, sau đó vượt qua huyện Mạnh là có thể xuôi nam đến Tấn Dương.

Vậy mà một huyện Mạnh làm sao có thể ngăn cản được cuộc tiến công mãnh liệt của quân Lương Châu của Mã Siêu. Thế nên, không đợi viện quân do châu mục phái tới, thành trì đã bị bức bách, Mã Siêu đã dẫn quân chiếm lĩnh huyện Mạnh.

Bản quyền của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.