Đại quân của Chu Linh đã đi xa ngút ngàn dặm mà vẫn bặt vô âm tín. Điều này khiến họ lo lắng rằng nếu quân mình tiến chậm trễ, khiến tình hình chiến sự ở Bột Hải có biến, thì họ sẽ khó thoát khỏi tội trước mặt Viên Thiệu.

Quân tiên phong tăng tốc tiến về Bột Hải. Dọc đường đi, mọi việc đều bình an vô sự. Điều này càng khiến Trương Cáp và đoàn người thêm bối rối: tại sao Chu Linh lại bặt vô tin tức dù họ cũng đang trên cùng một tuyến đường? Thế nhưng, khi đại quân của họ đặt chân đến Bột Hải, họ cuối cùng cũng đã hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Chứng kiến tòa tường thành mới dựng lên bên ngoài thành Bột Hải, Hứa Du và Trương Cáp không khỏi biến sắc. U Châu quân quả là một thủ bút lớn, trong thời gian ngắn ngủi lại có thể dựng lên một tòa thành kiên cố như vậy. Xem ra tình hình ở Bột Hải khẩn trương vô cùng.

Đợi đến khi họ thấy đầu của Chu Linh bị treo cao trên tường thành, cả đoàn càng kinh hãi. Tuy họ đã sớm ngờ rằng Chu Linh và đoàn người đã gặp chuyện chẳng lành, nhưng khi tận mắt chứng kiến, họ vẫn không khỏi bàng hoàng.

Đương nhiên, những điều đó vẫn chưa phải là mấu chốt. Điểm quan trọng nhất chính là những doanh trại U Châu quân trải dài bất tận dưới thành Bột Hải. Nhìn vào số lượng binh lính trong các doanh trại này, U Châu quân đâu chỉ có hơn mười vạn người như báo cáo! Rõ ràng đây là một đội quân hùng hậu, e rằng U Châu đã toàn lực xuất động. Nói cách khác, Lưu Bân hẳn đã dẫn đại quân trở về. Tình hình đã đến nước này, liệu họ có thể thắng trận chiến này không?

Vốn dĩ, theo báo cáo của Chu Linh, dưới thành Bột Hải chỉ có hơn mười vạn quân. Sau khi Chu Linh và đoàn quân biệt vô tin tức, Hứa Du đã suy tính: tổng cộng U Châu có mười vạn binh mã, trừ đi số quân vây thành Bột Hải và quân chặn viện binh, thì số còn lại tối đa cũng chỉ từ ba vạn đến năm vạn. Quân chủ lực U Châu không thể điều động hơn một nửa quân số đến đây để chặn đường. Nếu không, Thuần Vu Quỳnh và đồng đội cũng không phải những người tài trí bình thường, chắc chắn sẽ chia cắt và tấn công họ.

Nếu vậy, đạo phục binh này sẽ quá bất ổn. Một mình xâm nhập, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt. Còn về phần Chu Linh, hẳn là vì chủ quan, mắc mưu mai phục, bị tấn công bất ngờ, nên toàn quân bị diệt và bặt vô tin tức.

Nhưng xem ra hiện tại, Chu Linh và đồng đội chắc chắn đã nhận được tin tức và tình báo sai lệch. Thuần Vu Quỳnh, Chu Ngang và các tướng lĩnh khác đã bị đại quân U Châu đông đảo dọa sợ, căn bản không dám ra ngoài.

Nghĩ tới đây, Hứa Du không khỏi giật mình kinh sợ. Đúng vậy, chính ông cũng bị quân số hiện tại của U Châu dọa choáng, không dám hành động thiếu suy nghĩ. Sức chiến đấu của U Châu quân vốn nổi danh khắp thiên hạ, nay quân số lại còn đông hơn họ, chiến trường lại là dã chiến – sở trường của U Châu quân. Ngay cả Hứa Du dù cuồng vọng đến mấy, cũng không dám tuyên bố rằng đại quân của mình có thể đánh bại quân U Châu.

Vốn dĩ, ông chủ động xin đi đánh giặc, đến trợ giúp thành Bột Hải, là vì cho rằng quân U Châu ở Bột Hải không đông, Lưu Bân chưa trở về, nên có thể nắm chắc phần thắng và lập công danh. Ai ngờ lại ra nông nỗi này. Nếu biết trước, có cho vàng ông cũng chẳng quay lại!

Hứa Du phân tích xong tình hình, vẻ mặt lo lắng quay sang Trương Cáp và Cao Lãm, bày tỏ ý kiến của mình rằng trận chiến này căn bản không thể đánh được. U Châu quân đông đảo như vậy, làm sao họ có thể thắng nổi? Tốt nhất là rút lui thật nhanh, đợi đại quân của Chúa công hội quân rồi tính sau. Nếu không, họ chẳng khác nào đi chịu chết! Trương Cáp nghe xong, cũng lặng lẽ gật đầu.

Tuy Trương Cáp cũng rất muốn giao chiến với U Châu quân, đánh bại họ để vang danh thiên hạ, và muốn cho mọi người thấy rằng mình mới là người tài giỏi thực sự, nhưng ông cũng biết, với tình hình hiện tại, họ căn bản không thể thắng được. Tuy kiêu ngạo, nhưng ông không phải kẻ ngu ngốc. Dù muốn chứng minh bản thân, cũng không thể chứng minh theo cách này.

Đợi khi Trương Cáp và Hứa Du đều chuẩn bị ra lệnh đại quân rút lui, Cao Lãm, người nãy giờ vẫn trầm mặc, bỗng lên tiếng: “Trương tướng quân, Quân sư, theo ta thấy, chuyện e rằng không phải như vậy. Đây là U Châu quân đang dùng kế lừa gạt đó! Chúng ta không thể mắc lừa.”

Hứa Du và Trương Cáp nghe xong đều sững sờ. Cuối cùng, Hứa Du hỏi: “Cao tướng quân tại sao lại nói như vậy?”

Cao Lãm mỉm cười, nói: “Hai vị hãy xem, nhìn vào các doanh trại U Châu quân hiện tại, họ ít nhất cũng phải có hơn năm mươi vạn quân. Thế nhưng, căn cứ tình báo của chúng ta, U Châu quân tổng cộng cũng chỉ có từng đó người. Hiện tại, Tịnh Châu vẫn phải đóng quân ít nhất hơn mười vạn binh mã để phòng bị Đổng Trác. Họ vừa đông chinh Liêu Đông, tối thiểu cũng phải để lại hơn mười vạn quân đóng giữ ở đó. Hơn nữa, còn phải đóng quân ở các nơi khác của U Châu và trên thảo nguyên. Vậy U Châu làm sao có thể tập trung hơn 50 vạn đại quân ở đây?”

Nói đến đây, ông lắc đầu cười cười, rồi tiếp lời: “Hơn nữa, với thói quen của U Châu quân, và tính cách của Tấn vương Lưu Bân, nếu hắn thật sự đã trở về, và trong tay có nhiều quân đội đến vậy, U Châu quân nhất định sẽ tuyên truyền khắp thiên hạ, sao lại giữ im lặng? Nếu quả thực có 50 vạn đại quân, họ sao lại yên tâm ở lại bên ngoài thành Bột Hải? Thành Bột Hải chắc chắn đã sớm bị họ chiếm được, và họ khẳng định sẽ chỉ huy quân xuôi nam, phát động chiến tranh toàn diện ở Ký Châu rồi. Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đều chưa xảy ra. U Châu quân thậm chí còn chưa công phá được thành Bột Hải. Điều này cho thấy họ căn bản không có nhiều quân đội đến thế. Họ làm như vậy chẳng qua là đang phô trương thanh thế, khiến chúng ta sợ hãi, cho rằng họ quá đông mà không dám đối đầu. Họ làm vậy căn bản là để kéo dài thời gian, chờ đợi Lưu Bân và quân của hắn trở về. Vì vậy, chúng ta ngàn vạn lần đừng bối rối, không thể mắc mưu của họ.”

Trương Cáp và Hứa Du nghe xong, không khỏi hai mắt sáng rực, đồng thanh nói: “Cao tướng quân nói có lý!”

Hứa Du còn nói thêm: “Nếu không nhờ Cao tướng quân nhắc nhở, chúng ta suýt nữa mắc mưu U Châu. Phải đó, U Châu tổng cộng chỉ có từng đó quân, làm sao có thể điều tất cả đến đây cùng lúc được? Nếu quả thực U Châu có đến hơn mười vạn đại quân ở đây, họ lại làm sao có thể án binh bất động chứ? Ha ha, thật sai lầm!”

Trương Cáp cũng thở phào nhẹ nhõm. Không phải hắn nhát gan, mà là nếu U Châu quân ở đây thật sự có 50 vạn đại quân, thì sức uy hiếp quả thực quá lớn. Họ hoàn toàn không có khả năng thắng lợi. Không ai muốn đánh một trận chiến không chút phần thắng.

Trương Cáp hỏi Hứa Du: “Vậy theo ý kiến của quân sư, chúng ta nên làm gì bây giờ? Là án binh bất động, uy hiếp quân địch, chờ đợi viện binh tiếp theo của Chúa công? Hay là chúng ta chủ động tấn công?”

Hứa Du suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu nói: “Mặc dù nhiệm vụ chính của chúng ta bây giờ là kìm chân quân U Châu, để quân ta tập hợp lại và tiêu diệt chúng. Nhưng tình thế cấp bách, chúng ta cũng không biết tình hình trong thành Bột Hải rốt cuộc ra sao. Vì vậy, nếu lúc này chúng ta án binh bất động, trời mới biết thành Bột Hải sẽ biến thành bộ dáng gì. Do đó, án binh bất động là không được. Dù sao chủ tướng Bột Hải là Thuần Vu Quỳnh, là người cũ bên cạnh Chúa công, chúng ta không thể bỏ mặc ông ta.”

Trương Cáp và Cao Lãm nghe xong, gật đầu. Trương Cáp nói: “Vậy chúng ta cứ tấn công thôi. Ta muốn xem rốt cuộc U Châu quân lợi hại đến đâu.”

Hứa Du nghe xong, vẫn lắc đầu nói: “Không được. Tùy tiện tấn công cũng không ổn. Hiện tại chúng ta tuy biết U Châu đang phô trương thanh thế, nhưng U Châu rốt cuộc có bao nhiêu binh lực, chúng ta vẫn không biết. Nếu U Châu quân cố tình bày nghi binh, rồi lại đi ngược lẽ thường, thì chúng ta sẽ mắc mưu ngay. Cho nên tùy tiện tấn công cũng không được.”

Trương Cáp nghe xong, hơi nôn nóng nói: “Cái này cũng không được, cái kia cũng không được, tiến thoái lưỡng nan thế này thì chẳng phải là bế tắc sao? Quân sư, vậy ông nói chúng ta phải làm gì?”

Trương Cáp về sau là một trong Ngũ tử lương tướng của Tào Ngụy, và đích thật là một đại tướng tài ba. Tuy nhiên, Trương Cáp thuộc kiểu tài năng nhưng thành đạt muộn. Thời trẻ, ông có thừa dũng khí, nhưng chưa thể gọi là đại tướng tài ba. Trương Cáp thời trẻ rất dễ xúc động, còn về mưu trí thì vẫn cần trau dồi thêm.

Hứa Du nghe xong, cười cười nói: “Tấn công, thì tất nhiên phải tấn công. Nhưng không thể toàn tuyến tấn công. Chúng ta hãy trước tiên thăm dò, xác định được U Châu rốt cuộc có bao nhiêu binh mã, sau đó sẽ căn cứ tình hình cụ thể mà sắp xếp chiến lược, chiến thuật. Hơn nữa, nếu chúng ta giao chiến ở đây, Thuần Vu Quỳnh và các tướng lĩnh trong thành Bột Hải cũng sẽ phát hiện, biết đâu họ cũng sẽ xuất động, nội ứng ngoại hợp với chúng ta. Đến lúc đó, chúng ta toàn lực xuất kích, phần thắng sẽ rất lớn, biết đâu còn có thể tiêu diệt toàn bộ quân U Châu này. Như vậy, chúng ta vừa không chậm trễ kế hoạch của Chúa công, lại vừa có thể lập công danh, vẹn toàn cả đôi đường.”

Trương Cáp và Cao Lãm nghe xong, không khỏi nhẹ nhõm hẳn. Trương Cáp nói: “Quả là quân sư nghĩ thật chu đáo. Mạt tướng vừa rồi có lời nói xúc phạm, kính xin quân sư bỏ qua.”

Hứa Du cười cười nói: “Đâu có gì đâu. Trương tướng quân thân là quân nhân, lo lắng thế cục, đó là lẽ đương nhiên, ta nào dám trách tội? Ha ha, chúng ta cùng dưới trướng Chúa công, tự nhiên nên đồng tâm hiệp lực.”

Hứa Du cũng không phải kẻ ngu độn. Dù ông có phần hẹp hòi, nhưng cũng sẽ không vì một hai câu nói của Trương Cáp mà trở mặt với ông ta. Hơn nữa, muốn vững vàng vị trí mưu sĩ đứng đầu dưới trướng Chúa công, ông cũng cần phải tạo dựng quan hệ tốt với các tướng lĩnh trong quân. Vốn dĩ, Nhan Lương và Văn Sửu là những tướng lĩnh đắc lực nhất dưới trướng Viên Thiệu, là đối tượng tốt nhất để lôi kéo. Nhưng hai người họ luôn không tham gia tranh đấu phe phái, đối với Hứa Du cũng thờ ơ. Vì vậy, Hứa Du nên phải nghĩ cách lôi kéo các tướng lĩnh khác.

Trương Cáp và Cao Lãm tuy không được trọng dụng bằng Nhan Lương và Văn Sửu, nhưng họ cũng là hai trong “Hà Bắc Tứ Trụ”, cũng là những đại tướng có tiếng tăm trong quân. Làm tốt quan hệ với họ, tự nhiên sẽ có lợi cho tiền đồ của Hứa Du. Điểm này, Hứa Du hiểu rất rõ. Lần này, sở dĩ ông muốn đi theo Trương Cáp và Cao Lãm xuất chinh, cũng có ý muốn lôi kéo họ.

Hứa Du cuối cùng còn nói thêm: “Ta tuy hiểu một ít quân sự, thế nhưng việc lâm trận chỉ huy, vẫn cần hai vị tướng quân ra lệnh. Ha ha, hiện tại xin làm phiền hai vị tướng quân.”

Trương Cáp và Cao Lãm đều vội xưng không dám. Cuối cùng Trương Cáp nói với Cao Lãm: “Cao tướng quân, vậy chúng ta hãy bắt đầu thôi. Ta sẽ dẫn người đi thăm dò hư thực quân U Châu trước, còn ngài trấn giữ trung quân, chỉ huy đại quân.”

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi dòng chữ là một sự sáng tạo độc đáo.