Trong tiểu viện ở ổ Kim Môn, nơi góc tường, điểm xuyết vài đóa hoa mai.

Ba người ngồi trong đình viện. Nắng ấm đầu xuân chiếu rọi, làm xua đi chút giá lạnh.

Nhạc thị đi vào phòng ngủ, tìm kiếm dụng cụ đun nước pha trà.

Vì ổ bảo mới xây xong, chưa có tỳ nữ, nàng đành tự mình lo liệu.

Thế nhưng, trên gương mặt Nhạc thị vẫn ẩn hiện một nụ cười, cứ như thể bằng hữu của trượng phu ghé thăm, nàng đang đứng ra tiếp đãi với tư cách nữ chủ nhân vậy.

Phòng ngủ vẫn còn khá thô sơ, nàng cũng là lần đầu bước vào, loay hoay tìm kiếm, dưới chân bất chợt vấp phải thứ gì đó, lảo đảo suýt ngã.

Nhạc thị giật mình, khẽ nhặt viên gạch lên, định trả về chỗ cũ.

Chợt, tay nàng khựng lại, bởi mặt dưới viên gạch ấy, khắc một chữ “Nhạc” rất lớn.

Nàng đứng lặng hồi lâu, rồi như không có chuyện gì xảy ra, đặt viên gạch về chỗ cũ, tiếp đó tìm ấm và tách trà, rồi đi pha trà.

Trong đình viện, Thiệu Huân thẳng thắn nói: “Đông Yến Vương dẫn theo rất nhiều bách tính Tịnh Châu đi về phía đông, Hà Bắc tất sẽ loạn.”

Lư Chí không bày tỏ ý kiến.

Đông Yến Vương dẫn bách tính Tịnh Châu đi, nhìn thì như lưu dân, nhưng thực chất không phải vậy.

Đám bách tính này có tổ chức, đa số là thanh niên trai tráng, thậm chí có không ít binh tướng Tịnh Châu như châu tướng Điền Chân, Điền Lan, Nhậm Chỉ, Kỳ Tế, Lý Uẩn, Bạc Thịnh... Họ nghe theo sự chỉ huy của quan phủ, tự xưng là “Khất hoạt quân”.

Nói họ là quân lưu dân thì không đúng.

Bởi quân lưu dân chính thống sẽ bị quan quân trấn áp, còn Khất hoạt quân chẳng những không bị trấn áp, mà quan phủ còn cấp thuế ruộng, vũ khí giúp đỡ.

Nói trắng ra, đó chính là nguyên Tịnh Châu Thích sử đích thân dẫn họ đến Hà Bắc ăn xin mà thôi.

Thấy Lư Chí im lặng, Thiệu Huân cũng lười nói thêm, chỉ nhẹ nhàng gợi ý một câu: “Thành Đô Vương ở Hà Bắc còn chút phúc trạch, không thể phí hoài vô độ.”

Lư Chí nghe hắn nói vậy, cũng lắc đầu.

“Nếu như việc này cũng không thành, liệu có thể giúp một chuyện khác không?” Thiệu Huân hỏi.

“Chuyện gì?” Lư Chí hỏi.

“Thái Thú Cấp quận, Dữu Công, nắm trong tay một vạn hùng binh,” Thiệu Huân nói, “Ông ấy trấn giữ địa giới Ti Châu, không liên quan đến Hà Bắc. Nếu các vị tướng quân không tiến vào địa phận Cấp quận, Dữu Công tự nhiên cũng không có hứng thú xuất binh quét địch.”

Lư Chí suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng gật đầu.

Đối với “Nghĩa quân” Hà Bắc mà nói, điều đáng sợ nhất là bị địch hai mặt. Nếu phương hướng Cấp quận không can dự, giữ quan hệ “nước giếng không phạm nước sông” với họ, thì dĩ nhiên là tốt nhất. Hơn nữa, năm ngoái họ đã từng đánh Cấp quận nhưng không hạ được. Trái lại, các quận như Dương Bình đều đã bị đánh chiếm.

Nguyên nhân cũng rõ ràng. Thái Thú Cấp quận Dữu Sâm khá cẩn trọng, trong lúc cấp bách đã không dùng binh lính của sĩ tộc, hào cường địa phương, mà lấy một ngàn vương quốc quân làm xương sống, chiêu mộ người dũng mãnh, kiên cố giữ thành. Dù tình thế khó khăn, nhưng cuối cùng vẫn giữ được thành.

Đến nay đã một năm trôi qua, Dữu Sâm dần dần ổn định cục diện tại chỗ, một bộ phận sĩ tộc, hào cường đã dâng nộp thuế ruộng, giúp Dữu Sâm nuôi ba ngàn binh sĩ. Quận này quả thực không dễ đánh, không cần thiết phải dùng vũ lực mạnh.

Dữu Lượng đứng một bên, nghe được bàn luận về phụ thân mình, lập tức định lên tiếng.

Thiệu Huân vỗ nhẹ tay hắn, ra hiệu im lặng.

Dữu Lượng quả nhiên liền im lặng.

Lư Chí im lặng quan sát, thầm nghĩ Thiệu Huân tuy không được giới sĩ phu Việt phủ chấp nhận, nhưng mấy năm nay hắn cũng không phải lăn lộn vô ích. Ít nhất, hắn đã có được thiện ý từ ba nhà Mi, Dữu, Từ, lại còn tạo được uy tín trong giới con cháu trẻ tuổi của họ, điều này thật không dễ dàng.

“Nếu chư vị tướng quân ở Hà Bắc không thể tiếp tục chờ đợi được nữa, có thể tự đến Lương huyện tìm ta.” Thiệu Huân lại nói.

Lư Chí nghe vậy lại lắc đầu, nói: “Chưa đến lúc sơn cùng thủy tận, e rằng họ sẽ không đến. Vả lại, lời ta nói họ cũng chưa chắc đã nghe theo, chỉ có thể cố gắng hết sức mình.”

Thiệu Huân gật đầu, đúng như hắn dự đoán.

Giờ đây hắn chỉ mới lộ diện một chút, nhưng liệu người khác có thật sự biết hắn nắm giữ bao nhiêu gia sản không? Điều này không hẳn. Ngay cả Dữu Lượng, Mi Hoàng cũng không biết hắn kiểm soát bao nhiêu quân dân.

“Lư Công sau này có tính toán gì không?” Thiệu Huân hỏi.

Lư Chí cười như không cười nhìn hắn, nói: “Có lẽ sẽ đến chỗ Thái phó để mưu một chức vụ chăng.”

“Sự vụ trong Mạc phủ của Thái phó hỗn tạp, lại không thân quen với bằng hữu cũ, đến đó cũng không mấy ý nghĩa,” Thiệu Huân nhìn hắn, nói, “Chi bằng mưu một chức Thái Thú, như Tương Thành, Thuận Dương cũng không tồi.”

Khi Tư Mã Dĩnh đắc thế nhất, Lư Chí khi đó lại là Trung Thư Giám phẩm Tam, nắm đại quyền trong tay. Giờ đây quay về nhận chức Thái Thú, tất nhiên là chức vị thấp hơn, nhưng ai bảo ông ta đã “phạm sai lầm”, lại nằm trong số những người bị thanh tẩy kia chứ?

Lư Chí không trả lời thẳng, mà lại hỏi: “Dưới trướng Hướng Văn tướng quân có Ngân Thương, Trường Kiếm hai quân, liệu ta có thể được diện kiến một lần chăng?”

“Hôm nay Lư Công đến thật đúng dịp,” Thiệu Huân cười nói, “Trường Kiếm quân không có ở đây, nhưng Ngân Thương quân phần lớn lại đang tập trung tại đây. Đi thôi, chúng ta xuống núi xem.”

Nói đoạn, hắn gọi Đường Kiếm tới, bảo y thông báo cho các Tràng chủ tập hợp toàn đội.

Sau mùng bảy tháng giêng, Ngân Thương quân liền đón một đợt mở rộng mới.

Nguyên Đệ Tứ Tràng với 392 quan binh được mở rộng thành Đệ Tứ và Đệ Ngũ Tràng, tổng cộng hơn 1.200 người.

Đội quân chưa tới bốn trăm quân sĩ này, đa phần là lính hai năm, số ít là lính một năm. Sau khi mở rộng, hai tràng này sẽ lấy tân binh làm chủ, còn lão binh chỉ chiếm một phần ba.

Trong số một ngàn tám trăm dư binh của Đệ Nhất đến Đệ Tam Tràng, lính một năm chiếm hai phần ba, lính hai năm chiếm hơn hai phần mười, còn lính ba, bốn năm chưa tới một thành.

Đệ Nhất Tràng đã tham gia trận chiến tàn sát Tiên Ti, có tổn thất trong chiến đấu. Sau khi bổ sung quân số thiếu hụt, sức chiến đấu tổng thể của họ hẳn là mạnh nhất trong năm tràng.

Nói tóm lại, Đệ Nhất Tràng có sức chiến đấu mạnh nhất, Đệ Nhị, Đệ Tam Tràng đứng thứ hai, còn Đệ Tứ, Đệ Ngũ Tràng đứng thứ ba.

Năm nay còn có thể tổ kiến thêm Đệ Lục Tràng, đại khái vào khoảng tháng ba, tháng tư.

Trong nhóm học binh Đông Hải đầu tiên đã có hơn mười người đủ mười lăm tuổi, Lạc Dương kỳ hai cũng có hơn hai mươi người đủ mười lăm tuổi, lại đã học tập gần ba năm. Trong số con em Thái Nguyên kỳ ba, đến tháng tư sẽ có một nhóm người học đủ hai năm, tuổi tác cũng đã phù hợp.

Số người này cộng lại, gần như có thể theo cơ cấu cũ tổ kiến một tràng đầy đủ 600 người.

Vẫn theo quy củ cũ, chiêu mộ tân binh là những người còn “trắng tay”, học sinh binh sẽ từ Ngũ trưởng, Thập trưởng, Đội chủ mà tiến lên, rèn luyện năng lực của mình. Một đến hai năm sau, khi tăng cường quân bị, sẽ để họ đều thăng một cấp, để tự mình nắm giữ nhiều binh mã hơn.

Cuối năm ngoái khi trở lại Lạc Dương, Thiệu Huân còn mang về một nhóm bách tính Trường An, chủ yếu là phụ nữ và thiếu niên.

Tiên Ti đã tàn sát hơn một vạn người ở Trường An, rất nhiều thiếu niên trở thành cô nhi.

Nhiều phụ nữ mất đi thân nhân, dù bản thân họ may mắn sống sót.

Số người này tự nguyện đi theo Thiệu Huân đến Lạc Dương, lần lượt đều được an trí xong. Đám binh lính lớn tuổi của Ngân Thương quân thực sự rất có hứng thú với những người phụ nữ từng chịu bất hạnh này, cho rằng họ dễ nhìn hơn nữ tử nhà nông dân bình thường, lại còn có phần đáng quý. Không ít người đã tìm đến để lập gia đình.

Thật là, ai nấy đều như Tào Tháo.

Tổng cộng 168 thiếu niên Trường An được biên chế vào Đệ Ngũ Kỳ học sinh binh, năm nay chính thức tiếp nhận giáo dục.

Cùng lúc đó, Đông Hải kỳ đầu, Lạc Dương kỳ hai, Thái Nguyên kỳ ba, Lương quốc kỳ bốn, Trường An kỳ năm, về cơ bản đã tạo thành một hệ thống thê đội hoàn chỉnh.

Nhân số cũng đã khá đông, Thiệu Huân thậm chí không còn trực tiếp tham gia giảng dạy cụ thể nữa, chỉ lo định kế hoạch và tham gia quản lý.

Mảng văn tự có người chuyên trách giảng dạy, võ kỹ thì mời võ sư.

Vai trò của Thiệu Huân lúc này càng giống một hiệu trưởng kiêm chủ nhiệm, đồng thời phụ trách giải quyết các vấn đề sinh hoạt của học sinh.

Liên tục không ngừng tạo ra những học sinh binh biết chút văn chương, có sơ bộ võ nghệ nhập môn, từ tầng sĩ quan cấp thấp mà đi lên, dần dần học tập, dần dần tiến bộ, phảng phất như một dây chuyền sản xuất công nghiệp vậy.

Không nghi ngờ gì, quá trình trưởng thành và mở rộng của Ngân Thương quân sẽ còn kéo dài. Giai đoạn hiện tại, Thiệu Huân chủ yếu vẫn dựa vào những đội quân sẵn có như Cấm quân và Trường Kiếm quân để chinh phạt thiên hạ, nhưng hắn tin rằng, một ngày nào đó Ngân Thương quân sẽ gánh vác trọng trách lớn, trở thành lực lượng vũ trang cốt lõi của hắn.

Cái thời điểm then chốt ấy, nói không chừng chính là lúc thiên hạ hỗn loạn nhất.

Khi Nhạc thị bưng nước trà đã đun xong đi tới đình viện, ba người Thiệu, Lư, Dữu đã rời đi từ sớm.

Mà lúc này, dưới chân núi đã vọng đến tiếng bước chân chỉnh tề.

Nàng vội vàng đặt ấm trà xuống, chạy vội vào phòng ngủ, gỡ một tấm ván gỗ trên tường, qua ô cửa sổ hình thoi mà quan sát xuống.

Ba ngàn binh lính đang nối đuôi nhau tiến bước, rồi bày trận trên một bãi đất trống.

Họ đều khoác giáp sắt, bên hông cài cung, túi đựng tên và Hoàn Thủ Đao, trên cánh tay còn buộc một chiếc thuẫn tròn nhỏ.

Chỉ chốc lát sau, đội hình ban đầu có chút rối ren liền chỉnh tề ngay ngắn.

Nhạc thị ghé người vào cửa sổ, ánh mắt tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng cũng tìm thấy người đàn ông ấy.

Hắn mặc nhung bào màu đỏ sậm, khoác kim giáp, tay trái nắm dây cương ngựa, tay phải giơ cao.

Mỗi khi hắn đến một nơi, lập tức có người dẫn đầu hô lớn.

Tiếng “Vạn Thắng” vang lên liên tiếp, không dứt, chấn động khiến chim thú trên núi cũng có chút hoảng sợ, chấn động đến nỗi xe ngựa trên đường núi xa xa cũng vô thức bước nhanh hơn.

Nhạc thị nhìn rất lâu, mới khẽ khàng che tấm ván gỗ lại, tiếp đó đứng trên một viên gạch hơi lỏng trong phòng ngủ, dùng giày thêu giẫm nhẹ lên xuống, khóe miệng nở một nụ cười.

Dưới chân núi, Lư Chí lại có chút giật mình.

Dữu Lượng thì há hốc miệng, như đang trong trạng thái thất thần.

Ba ngàn giáp sĩ?!

Đã trải qua mấy năm chiến tranh, hắn không phải là kẻ không biết gì về binh lính. Ít nhất, hắn hiểu rõ một quân trận không cần thiết ai nấy cũng khoác giáp sắt, nhiều khi chỉ cần mấy hàng người ở phía trước cùng có giáp là miễn cưỡng có thể xung trận.

Ba ngàn giáp sĩ khoác giáp sắt, nếu phối thêm một vạn lính giáp nhẹ, không giáp tốt, thì khi đưa ra ngoài chính là hơn một vạn binh mã, vẫn là loại quân số rất phù hợp quy mô chiến trận.

Thảo nào, thảo nào...

Hắn bỗng dưng có chút hâm mộ, dựa lưng vào triều đình Lạc Dương, bản thân lại là cấm quân đại tướng, tốc độ lập nghiệp này quả thực nhanh.

Tuy nhiên, hắn cũng biết, con đường mà tiểu lang quân này đi qua không hề dễ dàng, trên người đã có năm, sáu vết sẹo.

Gia nghiệp này, cũng là đổi lấy bằng cả mạng sống mà có được.

Thời thế này, đối với những người dám liều mạng tranh đấu lại càng lúc càng ưu ái.

Con cháu thế gia nếu còn muốn dựa vào tích lũy gia tộc đời đời để liều mạng với họ, e rằng chưa chắc đã thắng được.

Lượng lương thực, tài phú mà các thế gia đại tộc sản xuất và tích lũy hàng năm về cơ bản là cố định.

Nhưng những võ nhân này thì khác, đôi khi lại đột nhiên giàu có chỉ sau một đêm, ví như chiếm đoạt kho vũ khí Hứa Xương, rồi sau đó chiêu mộ số lượng binh mã đáng sợ.

“Thiệu tướng quân, ngài đây...” Lư Chí sững sờ rất lâu, rồi đột nhiên lắc đầu cười khổ, nói: “Ngay cả ở Hà Bắc, thế lực này cũng đủ để xếp vào hàng danh hào. Trước khi Công Sư Phiên bại vong, ông ta cũng chưa có gia sản như thế này đâu.”

Thiệu Huân nhìn hắn một cái.

Lư Chí quả nhiên vẫn còn có chút liên hệ với các phản tướng Hà Bắc, đến cả Công Sư Phiên có bao nhiêu gia sản ông ta cũng biết.

“So với chư tướng Hà Bắc thì cũng không tiện lắm, đám quân sĩ Ngân Thương của ta đây vẫn còn chưa thoát khỏi việc lao động nặng nhọc, chỉ có thể coi là nửa thoát ly sản xuất. Nếu ngày nào có thể chuyên tâm rèn luyện kỹ nghệ mà không vướng bận gì, đó mới thật sự là một chi cường quân,” Thiệu Huân cười nói, “Lời ta nói lúc trước vẫn còn hiệu lực, nếu chư tướng Hà Bắc nguyện ý đến Lương huyện xem, ta vô cùng hoan nghênh.”

Lư Chí thở dài một tiếng, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Ông ta là người thông minh, giỏi nhìn thấu bản chất qua hiện tượng.

Thế gia đại tộc mạnh ở đâu? Nhân mạch, quyền thế tạm thời chưa nói, ưu thế quan trọng nhất của họ là có đông đảo nhân tài quý báu.

Một đại gia tộc động chút là có mấy trăm, hơn ngàn người, chọn lọc kỹ càng, chắc chắn có thể tìm ra được một vài nhân tài có thể dùng.

Trong số bộ khúc đã theo gia tộc mấy đời người, cũng có thể xuất hiện một số nhân tài mới.

Sau đó, họ có thể lấy những nhân tài này làm gốc, xử lý các công việc, tăng cường quân bị, chuẩn bị chiến đấu.

Thiệu Huân đi một con đường khác, tự mình bồi dưỡng số lượng lớn nhân tài, lấy quan hệ thầy trò làm mối liên kết, duy trì bằng ân tình. Dù chất lượng tổng thể có thể không bằng một số thế gia đại tộc, nhưng ít nhất cũng có được nhân tài.

Điều này có phần giống với các bộ lạc người Hồ.

Họ cũng gần như trong tình cảnh này, lấy quý nhân, tôi tớ của bản bộ lạc làm cốt cán, mở rộng đội ngũ, chinh chiến khắp nơi.

Chất lượng nhân tài của họ cũng khó nói hết, có vẻ tương tự như Thiệu Huân, thậm chí còn kém hơn một chút.

Nhưng chỉ cần có thể đánh là được.

Một khi ngươi có thể đánh, chắc chắn sẽ có người tìm đến nương tựa.

Nếu danh tiếng của Thiệu Huân lớn hơn chút nữa, binh sĩ mạnh hơn một chút, lại bắt kịp thời cơ tốt nhất, nói không chừng hắn có thể vươn lên, trở thành một quân phiệt có tiếng ở bắc địa.

Không nhìn thì không biết, xem xét mới giật mình.

Lư Chí mang nặng tâm sự, một đầm nước đọng trong lòng càng nổi lên chút gợn sóng.

Hôm nay Thiệu Huân có ý định phô bày của cải với ông ta, điều này có nghĩa hắn đã không cần phải che giấu thực lực của mình nữa.

Người này, dã tâm không nhỏ chút nào.

Thế nhưng, đối với Lư Chí ông ta mà nói, có lẽ đây không phải chuyện xấu.

Chỉ trên truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.