Ngày 19 tháng 7, sau một đêm nghỉ ngơi dưỡng sức, đại quân rời Phì Hương, rẽ hướng Đông Nam, truy kích quân địch.

Thiệu Huân nhận được tin tức, hầu như cùng ngày hắn đánh bại Lục Bình, Lý Nhạc, thì Cẩu Hi tại Dương Bình lại phá Cấp Tang, giết hơn mấy ngàn người. Cả hai tuyến nam bắc đều bại, Cấp Tang đúng là đã hết khí số, không còn dáng vẻ có thể lật ngược tình thế.

Trên đường dịch trạm lúc này, quân Ngân Thương vừa giành chiến thắng lớn nên sĩ khí ngút trời, mỗi khi thấy Thiệu Huân thúc ngựa lướt qua, họ đều tự động reo hò. Thiệu Huân rất lấy làm mừng vì họ như vậy. Bản thân hắn hao phí năm năm, dốc hết tâm huyết bồi dưỡng tư binh, cuối cùng cũng thành hình, có thể ra trận đánh trận, lại còn có thể thắng trận, cảm giác thỏa mãn tột độ này đủ khiến bất kỳ ai cũng phải say mê.

Quân Nha Môn lại có chút không cam lòng. Trong trận Phì Hương, họ đảm nhiệm nhiệm vụ đánh xuyên sườn, không có nhiều cơ hội xuất thủ, chỉ đến thời khắc then chốt mới truy kích, coi như đánh một trận thuận lợi. Mà công lao lớn nhất của trận chiến này, lại rơi vào quân Ngân Thương mà trước đó họ vẫn luôn xem thường, bởi vậy ai nấy cũng đều không phục, trong lòng nén một nỗi bực dọc. Và khi lòng đã khó chịu, tự nhiên là muốn phát tiết ra ngoài.

Ba ngày sau, họ một đường thông suốt tiến đến Quán Đào huyện. Trong thành chỉ có hơn ngàn nghĩa quân, lòng người hoang mang. Các binh lính bỏ ra một ngày công phu, đơn giản làm vài cái thang, rồi bất ngờ tập kích vào ban đêm, vượt qua bức tường, đánh thẳng vào nội thành. Quân phản loạn tan rã, phần lớn chạy tán loạn.

Ngày 21, tiếp tục tiến về phía đông, một đường truy kích không ngừng nghỉ. Ngày 23, trên đường hành quân nhận được tin tức, Thạch Lặc từ phía nam Thanh Hà kéo quân xuống cứu viện Cấp Tang, nhưng bị Cẩu Hi đại phá, hơn vạn người tử trận. Hai người thu thập tàn binh hơn trăm người, hoảng hốt tháo chạy về hướng Thanh Hà. Thế là đại quân đổi hướng, tiến về Thanh Hà. Ngày 25, quân Nha Môn đánh bại nghĩa quân đoạn hậu của Quỳ An và Đào Bảo, hai người này chỉ kịp dẫn vài chục kỵ binh bỏ chạy. Ngày 26, giành lại huyện Thanh Hà, tiếp tục hướng bắc, truy kích không ngừng.

Và lúc này, Lưu Dư cuối cùng cũng chậm rãi đến Nghiệp thành. Nghiệp cung đổ nát, khó có thể ở được. Cũng may trong thành còn nhiều nhà trống, không đến nỗi không có chỗ an bài.

“Một tòa hoàng cung lộng lẫy như vậy, lại bị đám tặc nhân không biết mùi vị gì thiêu rụi, không biết đến bao giờ mới có thể khôi phục dáng vẻ xưa.”

“Nếu Ngạn quốc ở đây, nói không chừng còn có thể đi tưởng niệm khóc tế một phen.”

“Ha ha, Ngạn quốc là một kẻ si tình.”

“Đã xem quân báo của Ngạn quốc chưa? Hắn đơn giản là thổi Thiệu Huân thành thiên hạ đệ nhất danh tướng.”

“Cẩu Đạo tướng quân chẳng phải cũng đánh rất tốt sao? Số kẻ địch bị tiêu diệt còn nhiều hơn, thành quả lớn hơn Thiệu Huân. Năm vạn quân phản loạn của Cấp Tang cơ bản đã tan rã gần hết. Ta nghe nói Cấp Tang chạy về phía Nam đến Trì Bình Mục Uyển, đây là tự tìm đường chết. Thạch Lặc mang theo mấy trăm kỵ binh hướng bắc, không biết đã đi đâu.”

“Chẳng biết tự lúc nào, loạn quân Hà Bắc rốt cuộc đã bình định rồi.”

Giữa những lời bàn tán ồn ào, thần sắc mọi người đều có chút phức tạp. Hai kẻ không có gia thế, dòng dõi, lại liên tiếp đại phá quân phản loạn, giống như gió thu quét lá rụng, dọn dẹp sạch sẽ Hà Bắc một lần. Thế nhưng trước họ, Nam Dương Vương Mô không thể khống chế cục diện, xám xịt chạy trốn đến Hứa Xương, rồi lại đến Trường An. Tân Thái Vương Đằng thì còn thảm hại hơn, bốn cha con chỉ còn sống sót một người, gia tộc cơ hồ bị hủy diệt.

Trong số chư vương, người duy nhất có chút bản lĩnh đại khái là Phạm Dương Vương Hạo, tiếc là ông ta ba mươi bảy tuổi thì chết bất đắc kỳ tử, bằng không thì cũng không đến nỗi thêm ra nhiều rắc rối như vậy. Mỗi lần nhớ đến ngần ấy chuyện, mọi người đều cảm thấy có chút không tự nhiên. Liên tưởng đến vị đại tướng số một Quan Tây là Trương Phương cũng không có gia thế hiển hách, lại càng khiến người ta khó chịu.

Cái thế đạo này, sao càng ngày càng xuất hiện toàn những kẻ đê tiện không biết mùi vị vậy?

“Tin chiến thắng của Hồ Vô Phụ, ta đã sai người báo về Hứa Xương rồi.” Lưu Dư, người nãy giờ vẫn đang xem địa đồ, đột nhiên ngẩng đầu lên nói.

“Hứa Xương ư?” Có người không hiểu.

“Cấp Tang đại bại, Thái phó đã rời Quan Độ, trở về Hứa Xương rồi.” Lưu Dư giải thích: “Đại cục Hà Bắc đã định, sẽ không còn có biến hóa nào nữa.”

“Vậy còn chúng ta thì sao?”

“Chúng ta còn chưa thể đi.” Lưu Dư lắc đầu nói: “Có tàn bộ của Thành Đô Vương đang hoạt động tại Quảng Bình, Thái phó có lệnh, chỉ huy Bắc tiến, tiêu diệt chúng.”

“Vậy Thiệu Huân thì sao......”

Lưu Dư sa sầm nét mặt. Kỳ thực hắn không rõ lắm tình hình tiền tuyến, tin chiến thắng của Hồ Vô Phụ có nhiều lời lẽ khoa trương, không thể tin hoàn toàn. Nhưng hắn nhìn thấy Thiệu Huân gắt gao truy đuổi quân phản loạn, liền biết thương vong của họ trong trận Phì Hương không lớn, còn đủ sức lực, có lòng tin truy kích địch bỏ chạy. Theo lý mà nói, bây giờ họ là một đội quân chiến thắng với sĩ khí dâng cao...... Rất rõ ràng, mục đích tiêu hao Thiệu Huân đã không đạt được. Ngược lại, hắn có lẽ còn đoạt được một lượng lớn vật tư, bắt được rất nhiều tù binh và thợ khéo, thực lực còn tăng cường hơn so với trước trận chiến, càng khó đối phó hơn.

“Cứ đợi Thái phó bên kia hồi đáp đã.” Lưu Dư thở dài. Hắn thực sự lo lắng vì việc này không làm tốt mà thất sủng trước mặt Thái phó, để người khác leo lên —— Thái phó gần đây vô cùng thưởng thức Hoàng Môn Thị Lang Phan Thao, nhiều lần có ý mời hắn vào phủ, Lưu Dư cảm thấy vô cùng nguy cơ. Nghe Lưu Dư nói vậy, đám người cũng im bặt. Âm mưu quỷ kế dù có dùng nhiều đến mấy, liệu có thể sánh bằng niềm vui hân hoan của một trận đại thắng không? Nghĩ đến đây, họ hơi có chút bực bội.

“Thiệu Huân bây giờ đang ở gần Thanh Hà phải không?” Lưu Dư hỏi.

“Vâng.”

“Hắn có nói muốn làm gì không?”

“Hướng bắc truy kích Thạch Lặc, thề phải tru sát kẻ này.”

“A?” Lưu Dư kinh ngạc kêu lên một tiếng, tự nhủ: “Thật kỳ lạ. Cấp Tang, Thạch Lặc đại bại, bộ hạ ly tán. Cấp Tang chạy về phía Nam đến Trì Bình, Thạch Lặc chạy về phía Bắc đến An Bình, Thiệu Huân vì sao lại bỏ Cấp Tang mà truy đuổi Thạch Lặc? Chẳng lẽ giá trị của Thạch Lặc còn cao hơn Cấp Tang ư?”

Đám người nhìn nhau, đều có chút khó hiểu. Đúng vậy, vì sao lại thế? Đầu người của Cấp Tang có thể đáng giá hơn Thạch Lặc nhiều chứ.

“Hãy khiến hắn biết đủ mà dừng lại, tây tiến Tương Quốc, ngăn chặn đường chạy trốn về phía bắc của Thạch Siêu và những người khác.” Lưu Dư hạ lệnh: “Chư quân còn lại, theo ta Bắc tiến Quảng Bình, tiêu diệt tàn bộ của Tư Mã Dĩnh.”

“Vâng.” Đám người nhao nhao đáp lời.

Khi tin chiến thắng đến Hứa Xương, sức khỏe Thái phó lại không được tốt. Ông xem đi xem lại quân báo của Hồ Vô Phụ, trong lòng càng thêm bực bội, thầm quyết định: Năm nay sẽ điều người này đến Duyện Châu, để hắn cả ngày chỉ biết múa mép khua môi ở một chức quan nhàn tản, cả đời không được vào triều đình nữa.

“Thái phó, lúc này nên lấy tĩnh chế động ạ.” Chủ bộ Quách Tượng ngồi đối diện, nhẹ giọng nhắc nhở.

Tư Mã Việt thở dài, khẽ gật đầu. Đánh thắng trận, dù có không ưa thích đến mấy, cũng phải bịt mũi mà ban thưởng. Dù sao, cấm quân vốn sẽ không xuất động, Thiệu Huân hoàn toàn xuất phát từ “ân nghĩa” mới mang quân ra trận. Hắn thậm chí còn mang cả tư binh bộ khúc của mình đến, dù là ai cũng không thể chỉ trích sai sót của hắn. Lúc này mà khắc nghiệt với hắn thì quả là không nói nổi.

“Thiệu Huân đang làm gì ở Thanh Hà?” Tư Mã Việt đột nhiên hỏi.

“Theo điều tra của Lưu Khánh Tôn, hắn đang phái người thu góp lương thực, vơ vét thợ khéo.” Quách Tượng trả lời.

Tư Mã Việt hừ lạnh một tiếng. Thiệu Huân quả nhiên đến việc che giấu cũng khinh thường. Xem ra hắn không quá hứng thú với việc truy kích tàn quân, mà chủ yếu là muốn vớt vát lợi lộc.

“Hãy viết thư cho Quân ti Vương Diễn, cứ nói như vậy......” Tư Mã Việt hắng giọng, sau khi khẩu thuật một hồi, liền bảo nhớ phòng tham quân Tôn Huệ trau chuốt, sao chép, rồi gửi về Lạc Dương.

Sau khi bức thư được gửi đi, Tư Mã Việt chỉ cảm thấy một nỗi bất lực ùa đến, đầu óc cũng có chút choáng váng. Suy nghĩ một lát, ông lại nói: “Đưa ba người Điền Chân, Bạc Thịnh, Lý Uẩn tới Hứa Xương gặp ta.”

“Vâng.”

“Nghiệp thành đã được khôi phục, ai trấn giữ thì tốt?” Tư Mã Việt lại hỏi. Bây giờ ông đã không còn tín nhiệm nhiều vào năng lực của các tông vương. Huống hồ, cũng không có nhân tuyển tông vương nào thích hợp để trấn thủ Nghiệp thành —— Cho dù có, người ta cũng chưa chắc đã bằng lòng đi.

“Thái phó, có thể thỉnh ý Tư Không Tương Tuân.” Đối với chuyện này, Quách Tượng không dám tùy tiện phát biểu ý kiến, chỉ có thể phó thác cho Vương Diễn.

Tư Mã Việt gật đầu. Kỳ thực ông đã có người được chọn: Trung Thư Lệnh Hòa Úc, tự Trọng Dư, em trai của Hòa Kiệu, một trong hai mươi bốn người bạn của Kim Cốc viên, nổi tiếng là người có tài năng lỗi lạc. Một danh sĩ, danh nhân như vậy, có lẽ có thể trấn giữ được Nghiệp thành.

“Về phía Cẩu Đạo tướng quân bên kia, không cần dây dưa dài dòng nữa.” Tư Mã Việt nói: “Đã trinh sát được Cấp Tang chạy trốn về phía Nam đến Trì Bình, liền chỉ huy quân Nam tiến, truy lùng tiêu diệt chúng. Bắt được rồi, không cần xin chỉ thị, trực tiếp nghiền xương thành tro.”

“Vâng.” Quách Tượng trong lòng run lên, Thái phó đối với kẻ thù đã sát hại đệ đệ và cháu ruột mình, quả thực là tàn độc, cũng thực sự là một người thù dai. Hắn hơi sợ hãi, lần đầu tiên cảm thấy làm phụ tá bên cạnh Thái phó không phải là chuyện tốt, nhưng lại không nỡ bỏ đi cái vị ngọt quyền lực, trong lúc nhất thời có chút do dự.

Bức thư từ “Bá phủ” Hứa Xương được truyền đi với quy cách cao nhất, một đường đổi ngựa không đổi người, đến tối ngày hôm sau liền được đưa đến tận bàn của Vương Diễn. Quách Tượng kèm theo một chút tư tâm, đính kèm một số chú giải mới của hắn về cuốn 《 Trang Tử 》 vào trong thư, cùng lúc đưa qua. Vương Diễn sau khi xem xong, không bày tỏ ý kiến, rồi giao nó cho con gái Vương Huệ Phong cất đi.

Vương Cảnh Phong ngồi một bên, chán chết đi được, liên tục ngáp ngắn ngáp dài. Vương Diễn ghét bỏ nhìn nàng một cái, mắng: “Trừ mỗi dung mạo ra, thì quả thực cái gì cũng sai.” Vương Cảnh Phong không hiểu sao lại vô duyên vô cớ bị mắng, nhất thời ngây người, miệng cũng trề ra. Vương Diễn nghiêng đầu đi, thở dài một tiếng. Vương Huệ Phong cẩn thận đọc bức thư, trên khuôn mặt lạnh lùng không có bất kỳ biểu cảm nào. Vương Diễn thầm than, rốt cuộc cũng từng là Thái Tử Phi, có chút khí độ, đáng tiếc không phải nam nhi, thật đáng tiếc.

“Con thấy thế nào?” Vương Diễn hỏi.

Vương Huệ Phong lắc đầu nói: “Nữ nhi chỉ là một kẻ phụ nhân, sao dám tham dự đại sự quốc gia?”

“Ta chỉ muốn nghe thái độ của con thôi.” Vương Diễn kiên nhẫn nói.

Vương Huệ Phong trầm ngâm một lát, nói: “Tài năng của Thiệu Huân hiển lộ rõ ràng, giống như Trương Phương của Ngung phủ, đã che khuất hào quang của rất nhiều kẻ sĩ, tất nhiên sẽ khiến các danh sĩ Việt phủ bất mãn. Thái phó bản thân cũng không muốn coi Thiệu Huân là kẻ thù lớn, chức Thái Thú gần như là không thể nào. Như vậy, chỉ có thể ban thưởng vàng bạc gấm vóc, và phong tước vị.”

“Ừm.” Vương Diễn khẽ vuốt râu, gật đầu. Thực ra, ông cảm thấy Tư Mã Việt lòng dạ quá hẹp hòi, bất lợi cho việc trị quốc. Một khi có ai bị ông ta thù ghét, thì quả là gà bay chó sủa, thật khó coi. Có đôi khi, Vương Diễn còn nghĩ chạy đến Hứa Xương, nói chuyện thẳng thắn một phen với Tư Mã Việt, để ông ta kiềm chế một chút. Lão phu còn muốn dựa vào ngài để vớt chút lợi lộc đây, chớ có làm loạn.

“Nói về công lao, công lao của Thiệu Huân thì chức Huyện Hầu là chưa đủ, trừ phi hắn bắt được Cấp Tang. Nhưng nghe nói Cấp Tang đã chạy về Trì Bình, đó là nơi đại quân của Cẩu Hi đóng quân, công lao này chắc hẳn hắn đã bỏ lỡ dịp may rồi. Cho nên, tước Đình Hầu, Hương Hầu là đến đỉnh điểm.” Vương Huệ Phong tiếp tục nói: “Tuy nhiên, bây giờ tứ phương nhiều biến cố, nói không chừng sẽ phong tước lạm phát. Cẩu Hi dù có bắt được Cấp Tang, trong dĩ vãng nhiều nhất cũng chỉ phong Huyện Hầu, nhưng bây giờ thì không nói trước được, có thể sẽ có tước Quận Hầu. Như vậy, nếu Thiệu Huân chỉ là chiến công thứ hai, thì phong Đình Hầu cũng chưa chắc đã xứng đáng.”

Thực ra, vào những năm đầu quốc triều, Đỗ Dự có công diệt Ngô định sách, cũng chỉ được phong Huyện Hầu. Đương nhiên, đó là chuyện bình thường. Thời kỳ đầu khai quốc, tước vị thường được ban phát khá keo kiệt, và quy củ tương đối nghiêm ngặt. Càng về sau lại càng lỏng lẻo, đến hậu kỳ vương triều, việc phong tước lạm phát là chuyện thường tình.

“Hồ Vô Phụ nói Thiệu Huân luyện binh rất giỏi, con thấy thế nào?” Vương Diễn lại hỏi.

“Nữ nhi không am hiểu việc cầm quân.” Vương Huệ Phong lắc đầu nói: “Nhưng Thiệu Huân đã bôn tập Lưu Kiều mấy trăm dặm, lại ở Trường An chém giết năm ngàn quân Tiên Ti, cũng không phải hạng người tầm thường. Lần này kích phá Cấp Tang, phá vòng vây tấn công dữ dội cũng là thật. Tư binh Ngân Thương của hắn quả xứng đáng có vài phần chiến lực.”

Vương Diễn vuốt râu, đi đi lại lại trong phòng nửa ngày. Vương Cảnh Phong nhàm chán vươn vai một cái, tư thái mỹ miều lộ rõ không chút nghi ngờ. Vương Huệ Phong ngồi yên lặng, nhẹ nhàng nghịch bức thư.

Vương Diễn dừng bước lại. Nói thật, ông cũng có chút động lòng. Nếu muốn ở Lạc Dương làm mưa làm gió, thao túng quyền hành, mà không có binh sĩ tinh nhuệ ủng hộ, thì vẫn còn chút khó khăn. Thái phó không cần Thiệu Huân, liệu ta có thể âm thầm lôi kéo hắn một phen không? Ông do dự vì ý nghĩ này, bởi vì Thiệu Huân người này dường như hơi khó kiểm soát, quá ngang ngược. Nhưng hắn lại có danh tiếng vang dội trong cấm quân, Vương Diễn đã tận mắt chứng kiến. Đồng thời lại còn có thể đánh trận, đánh thắng trận, điều này càng hiếm thấy hơn —— Không thể không nói, Thiệu Huân đã phấn đấu năm năm, bằng vào biểu hiện xuất sắc của mình mà tạo dựng nên một giá trị liên minh to lớn, đến nỗi ngay cả Vương Diễn cũng bắt đầu nảy sinh ý đồ với hắn.

“Trước tiên hãy dò hỏi ý của Thái phó đã.” Vương Diễn hạ quyết tâm.

Hành trình ngôn ngữ kỳ diệu này, toàn quyền thuộc về truyen.free.