Từ huyện Lâm Lự đi về phía đông đến Nghiệp Thành, con đường tuy không quá xa xôi nhưng lại khó đi vô cùng, bởi lẽ phải xuyên qua vùng đồi núi trùng điệp.

Dẫn đầu là đội quân nghĩa tòng.

Đội quân ấy nay đã lên đến chín trăm người, trang bị tuy không mấy đầy đủ nhưng sĩ khí lại rất cao.

Có lẽ, những tráng sĩ còn khá trẻ tuổi này rất dễ bị kích động, nhiệt huyết sục sôi.

Kỵ binh thám thính được phái đi từ xa, bốn phía lui tới thăm dò.

Năm trăm phụ binh cùng nhau hộ tống những cỗ xe lớn, băng qua con đường núi đã lâu năm thiếu tu sửa.

Có lúc, họ thậm chí phải dừng lại để sửa đường – trên đường nếu có một hố lớn mà không lấp, e rằng sẽ gặp tai họa lớn.

Ròng rã bốn ngày trời, họ mới vượt qua được những dãy núi liên miên bất tận để đến với vùng bình nguyên.

Họ nghỉ ngơi tại đây một ngày, rồi sáng sớm ngày hai mươi lại một lần nữa lên đường, men theo con đường dịch trạm phủ đầy tuyết đọng tiến về An Dương – vào lúc này, Thạch Lặc thống lĩnh hơn ba vạn bộ kỵ đã ở Hàm Đan nghỉ dưỡng sức một đêm.

Thiệu Huân đã xuống ngựa đi bộ, vừa đi vừa vẽ địa đồ, đồng thời hỏi thăm phong thổ địa phương từ người dẫn đường theo quân.

Chử Sáp đi theo bên cạnh, lặng lẽ quan sát.

Kẻ xuất thân từ binh gia này, có chút khác biệt.

Điều hắn thích làm nhất, có lẽ chính là khi hành quân, không ngừng trò chuyện với các binh sĩ. Dù phần lớn đều là những câu chuyện phiếm vô nghĩa, nhưng thỉnh thoảng hắn cũng phát hiện ra vấn đề, cẩn thận hỏi rõ rồi từng cái ghi chép lại, sau đó tìm cách giải quyết.

Ngoài ra, hắn còn thích vẽ bản đồ, cứ như thể không hề tin tưởng vào bản đồ cương vực và sổ hộ khẩu do triều đình ban hành, nhất định phải tự mình vẽ lại, đồng thời thêm vô số chú giải vào mỗi bản đồ, rất nhiều trong số đó là từ những câu chuyện hắn trò chuyện với người dẫn đường.

Khi làm những việc này, hắn thường gọi một nhóm sĩ quan tâm phúc, bảo họ đi theo phía sau, lặng lẽ quan sát cách hắn làm việc.

Người này – có vẻ như là người có thể làm nên việc lớn đây.

Chử Sáp lặng lẽ so sánh những ấn tượng về Thiệu Huân mà hắn thu thập được trước đó: kiêu căng, ngạo mạn, giỏi chiến đấu, háo sắc, đồng thời lại có phần nhân ái, ưa thích việc đồng áng.

Đi theo suốt một chặng đường, hắn không hề phát hiện Thiệu Huân có bất kỳ sự ngạo mạn nào.

Kiêu căng thì có thật, hắn dùng binh hung mãnh, táo bạo, lời nói không coi bất kỳ đội quân nào ở Hà Bắc ra gì, cho rằng quân đội của hắn có thể tung hoành thiên hạ, dù thân hãm vòng vây vẫn có thể đại phá quân địch – đơn giản là kiêu căng đến cực điểm!

Hắn nhiều lần muốn khuyên can, nhưng đều kìm nén lại, nghĩ rằng cần phải quan sát thêm.

Giỏi chiến đấu thì đúng là có.

Khi Vương Tang, Lưu Linh và những kẻ khác chia quân cướp bóc tứ phía, hắn đã quả quyết nắm bắt chiến cơ, một đường truy kích, khiến bọn chúng không còn khả năng thua trận rồi tập hợp lại, có thể nói là đã giành thắng lợi ngay trận chiến mở màn.

Háo sắc thì hắn vẫn chưa nhìn ra, ít nhất người này khi chiến tranh không gần gũi nữ sắc, trong quân cũng không có phụ nữ, tốt hơn rất nhiều so với những tướng lĩnh khác thường mang theo vũ cơ, nữ nhạc theo quân và coi đó là chuyện phong nhã.

Chử Sáp càng xem càng cảm thấy đáng tin cậy, đồng thời trong lòng thầm mừng rỡ: Lỗ Dương Hầu bây giờ vẫn bị nhiều kẻ sĩ kỳ thị, trong trướng không có nhiều anh tài, đây cũng là một cơ hội tốt.

Đến sớm thì giành được chỗ sớm, đến muộn thì phải đứng ra bên cạnh.

Chức vụ Đại Nông của Lỗ Dương Hầu quốc, có lẽ hắn có thể đảm nhận.

Cứ như thế vừa đi vừa vẽ bản đồ, gần hai vạn đại quân vừa đi vừa nghỉ, đến tối ngày hai mươi hai đã tới An Dương huyện đang trong "tình trạng vô chính phủ".

Từ đây trở lên phía bắc, không còn là con đường dịch trạm nhỏ hẹp giữa Lâm Lự và An Dương nữa, mà là một đại lộ dịch trạm rộng lớn, đến Nghiệp Thành chỉ còn bốn mươi dặm.

Mà đúng lúc này, đại quân Thạch Lặc đã đến Nghiệp Thành.

******

Mặt trời treo cao trên không trung, xua tan cái lạnh giá trên khắp mặt đất.

Thạch Lặc ngạc nhiên nhìn lên bầu trời. Vài ngày trước còn lạnh đến chết cóng, một luồng gió bấc thổi xuôi nam, bách thảo đều héo úa, tuyết lớn bay đầy trời.

Thế nhưng sau một trận như vậy, thời tiết bỗng trở nên ấm áp, khiến người ta không kịp thích nghi.

Bên trong Đồng Tước Đài, cỏ hoang um tùm, tường thành đổ nát.

Thạch Lặc triệu tập bốn người Vương Di, Vương Tang, Lưu Linh, Thạch Siêu đến đây thương nghị.

Trước đó, thuộc hạ đã thất bại liên tiếp. Trấn Đông tướng quân Kì Vô Đạt bị Thác Bạt Tiên Ti đánh bại, phải dẫn tàn binh rút lui.

Ừm, Tiên Ti cũng đã rút lui.

Lưu Côn tên kia, nếu không có Tiên Ti trợ chiến, đơn giản là không đánh được trận nào ra hồn.

Hắn ngược lại muốn xem thử, người Tiên Ti có thể giúp hắn đến bao giờ?

Yêm Hùng Mã đã chết.

Trong thời gian công thành ở Triệu Quận, Yêm Hùng Mã đã trúng tên mà chết. Mấy ngàn bộ hạ của hắn đều đã quy phục Thạch Lặc, cùng hắn ở Quảng Bình, Triệu Quận cưỡng ép trưng thu ba vạn tráng đinh, vận chuyển tài vật, lương thực, súc vật về Hà Đông.

Nghĩ đến chuyện này, ánh mắt Thạch Lặc lại lướt qua thân hình bốn tướng quân Vương Di và những người khác.

Trong số những người này, Thạch Siêu đã có hơn sáu ngàn quân.

Hắn có nhiều người quen biết ở Hà Bắc, căn cơ thâm hậu, trong quá trình chiêu mộ không cần quá nhiều thủ đoạn, tâm tư của bộ hạ tương đối vững chắc, cũng không dễ dàng bị lung lay hay chiếm đoạt.

Vương Tang, Lưu Linh bị Thiệu Huân đánh úp chặn đầu, một người chỉ còn hơn bốn ngàn quân, người kia hơn năm ngàn, lại hơn một nửa là tân binh.

Vương Di không gặp tổn thất gì, hiện giờ có hơn vạn bộ kỵ.

Ba người bọn họ cộng lại có hơn hai vạn quân, cũng không dễ đánh.

Sau khi suy nghĩ thấu đáo, hắn quả quyết từ bỏ những ý niệm không thực tế, nói: “Quân Tấn quy mô Bắc tiến, quân số lên đến mấy vạn, khí thế hùng hổ. Nh��ng ta muốn cử binh xuôi nam, toàn quân vây công, các ngươi có tán thành không?”

Thạch Siêu nhìn thẳng vào không khí, cứ như thể đang đếm xem có bao nhiêu hạt bụi trần cách đó mấy dặm vậy.

Vương Di vẫn điềm nhiên, không nói gì.

Lưu Linh bình chân như vại, mắt lim dim nửa mở nửa khép.

Chỉ có Vương Tang lên tiếng: “Đô đốc, quân ta cộng lại chẳng qua cũng chỉ hơn sáu vạn quân, Thiệu Huân e rằng có đến bốn, năm vạn người, không dễ đánh đâu. Để tính kế lâu dài, chẳng bằng thừa lúc hắn còn ở An Dương, chúng ta thu dọn tài vật, rút lui trước thì hơn?”

“Rầm!” Thạch Lặc còn chưa lên tiếng, Thạch Siêu đã nặng nề vỗ một cái bàn trà, trừng mắt nhìn Vương Tang: “Đi đi đi, chỉ biết bỏ chạy! Nghiệp Thành chính là cơ nghiệp vương bá, nói bỏ là bỏ sao?”

Vương Tang cũng không sợ Thạch Siêu, thấy hắn không khách khí như vậy liền đáp trả: “Bình Đông Đại đô đốc uy phong thật lớn, từ khi xuống núi đến nay, ngươi không bắn một mũi tên nào, nhưng lại ở Nghiệp Thành chiêu binh mãi mã, ngồi nhìn chúng ta đánh nhau sống chết, ngươi rốt cuộc có mưu đồ gì?”

“Một kẻ cường đạo thôi, cũng dám khiêu chiến với ta sao?” Thạch Siêu cười lạnh nói: “Ngươi có tin ta hay không ——”

“Rầm!” Tiếng vật nặng đập vào bàn gỗ vang lên.

Mọi người theo tiếng nhìn lại, đã thấy Thạch Lặc đặt một ấn quan lên bàn trà, nói: “Đây là ấn đô đốc do thiên tử ban tặng, có thể tiết chế các đạo quân.”

Nói xong, lại cho người mang đến một thanh kiếm, cầm trong tay, lạnh giọng nói: “Đây là tín vật tiết việt do Hô Diên Ngự Sử đưa tới, các ngươi có gì bất mãn, có dám nói trước vật này không?”

Thạch Lặc bây giờ là Đô đốc “cầm tiết”.

Dù ‘tiết’ ban đầu là tiết cờ, nhưng phát triển đến bây giờ, ‘cầm tiết’ chỉ là một loại biểu tượng quyền hạn.

Tín vật đã không còn giới hạn ở tiết cờ nữa, bất cứ thứ gì cũng có thể làm tín vật.

Nam Dương Vương Tư Mã Mô của nước Tấn trấn giữ Quan Trung, tín vật “cầm tiết” do Thiên tử ban tặng chính là một thanh kiếm.

Tín vật mà Thạch Lặc nhận được từ Hán quốc cũng là một thanh kiếm.

Đối mặt với biểu tượng quyền hạn này, Thạch Siêu sáng suốt ngậm miệng lại, Vương Di, Vương Tang, Lưu Linh ba người nhìn nhau rồi cũng cúi đầu.

Chỉ cần ngươi vẫn là thần tử của nhà Hán, chỉ cần ngươi còn chưa muốn tạo phản, thì tốt nhất hãy phục tùng người cầm kiếm.

Thạch Lặc cầm trong tay thanh kiếm do Lưu Uyên ban tặng, lại hỏi một lần: “Ta muốn cử binh xuôi nam, đại chiến với Thiệu Huân, các ngươi có chịu tuân lệnh không?”

“Xin nghe đô đốc chi mệnh.” Mấy người trầm mặc một lúc rồi nhao nhao đáp lời.

“Tốt lắm!” Thạch Lặc sụ mặt, nói: “Lập tức chỉnh lý lương thảo, khí giới, binh chúng, chậm nhất ngày mai xuất phát, trực tiếp công kích tên giặc Thiệu.”

“Vâng.” Bốn tướng đều tản đi, ai nấy chỉnh đốn bộ ngũ của mình.

Thạch Lặc thì tìm tới Quỳ An, Đào Báo và các tướng khác, ra lệnh cho họ đốc thúc bộ ngũ chuẩn bị xuất phát, đồng thời từng người phân công mệnh lệnh.

Cỗ máy chiến tranh, đã hoàn toàn khởi động.

******

Thiệu Huân thống lĩnh đại quân nghỉ dưỡng sức một ngày tại An Dương.

Chủ yếu là để các tướng sĩ khôi phục thể lực, đồng thời cũng để phụ binh có thời gian sửa chữa cỗ xe, đảm bảo chúng ở trạng thái hoàn hảo.

Ngày hai mươi bốn, các doanh theo thứ tự rời An Dương, vượt qua sông Hoàn Thủy, một đường tiến về phía bắc.

Sau buổi trưa hôm đó, khi đi đến gần Hàn Lăng Sơn, các trinh sát, nhóm du kỵ đột nhiên trở nên căng thẳng, bởi vì ngoài dã ngoại xuất hiện một lượng lớn du kỵ của quân địch, và cùng với thời gian trôi đi, số lượng càng ngày càng nhiều.

Bộ binh không dừng lại, chỉ giảm tốc độ hành quân để duy trì thể lực.

Kỵ Đốc Đoạn Lương dẫn hơn bốn trăm kỵ binh tinh nhuệ xuất khỏi đội hình, xông vào vùng hoang dã rộng lớn.

Nghĩa Tòng Đốc Đái Dục dẫn hơn hai trăm kỵ binh từ một hướng khác vọt ra, lao thẳng vào kỵ binh địch.

“Thùng thùng......” Tiếng trống vang lên, bộ binh đang hành quân chấn chỉnh tinh thần, tuân lệnh hành động, tiếp tục gấp rút lên đường.

Tuy nhiên, một nhóm người khác lại mặc giáp cầm vũ khí, ngồi lên những cỗ xe, xe quân nhu, đề phòng quân địch bất ngờ đánh tới.

Từ trên không trung nhìn xuống, trên đại địa bao la, một dải trường long bộ binh men theo đường dịch trạm tiến lên phía Bắc.

Trường long ẩn hiện chia làm ba đoạn.

Đoạn thứ nhất khá ngắn, có khoảng bốn ngàn người.

Đoạn thứ hai dài nhất, quân số tiếp cận một vạn.

Đoạn thứ ba cũng tương tự đoạn thứ nhất, hơn năm ngàn quân.

Hai bên trường long, trên đồng ruộng, trên bãi cỏ, vô số “Hắc Đoàn” đang nhanh chóng di chuyển đến.

Bên trong “Hắc Đoàn”, chiến mã hí vang, tiếng hò hét không ngừng nổi lên.

Hắc Đoàn ở vòng ngoài đông đảo hùng mạnh, một ngàn, hai ngàn, ba ngàn......

Số lượng nhanh chóng tăng lên.

Một bộ phận trong số họ cầm trong tay trường mâu sắc bén, kích lớn, lấy hình thái “Hắc Đoàn” tiến hành xung kích hung mãnh.

Một bộ phận khác phân tán bốn phía, tạo thành những “Hắc Xà” di động, nhanh chóng lượn lờ giữa đồng trống, vòng vèo bao vây tấn công, rải xuống vô số mũi tên.

Hắc Đoàn, Hắc Xà từng bước một tiến gần đến trường long đội hình, khí thế hùng hổ.

Tiếng trống ngừng bặt, trường long đột nhiên chững lại.

Rất nhanh, trong đội hình trường long, cờ hiệu liên tục phất phới. Giống như ảo thuật, hai bên sườn hàng dài bắt đầu kéo dài ra ngoài, trông như những bức tường thành di động.

Sau một lát, ba cái vòng tròn xuất hiện giữa hoang dã, cách nhau hơn trăm bước.

Mặt trời dần lặn về phía tây, sắc trời từ từ tối sầm lại.

Kỵ binh địch đang vây quanh đội hình tản đi một phần lớn.

Tổng số bọn chúng đã vượt quá một vạn, rất rõ ràng, Thạch Lặc đã tập hợp toàn bộ kỵ binh dưới quyền của các tướng đến đây.

Một vạn kỵ binh chia làm ba bộ phận.

Một bộ phận tự đi tìm nơi chăm sóc ngựa, ăn cơm, ngủ – bộ phận người này trong thời gian ngắn không cần tham gia chiến đấu, nhiệm vụ chủ yếu nhất của họ là ăn no ngủ kỹ, nghỉ ngơi thật tốt để dưỡng sức.

Một bộ phận tìm nơi ẩn nấp, tùy thời chờ lệnh – bọn họ tạm thời không cần chiến đấu, nhưng cần luân phiên xuất kích bất cứ lúc nào.

Một bộ phận thì bắt đầu tiến công – nhiệm vụ của bọn họ có chút mơ hồ, bởi vì chủ t��ớng vẫn chưa quyết định triệt để.

Nhưng dù thế nào đi nữa, cuộc chiến chính thức thực chất đã khai hỏa ngay vào giờ khắc này.

Bản chuyển ngữ đặc sắc này, truyen.free xin độc quyền giới thiệu.