Sau khi Mi Hoàng đến Lạc Dương, ngày hôm sau hắn trở về nhưng không tìm ra được manh mối nào.

Sau đó, từ hạ tuần tháng Mười đến cuối tháng Mười Một, hắn thỉnh thoảng đi lại giữa nội thành và Tích Ung.

Tình hình bên ngoài tương đối bình tĩnh.

Quân Ký Châu không có động tĩnh gì, có lẽ liên quan nhiều đến việc chủ soái Lục Cơ không thể kiểm soát cục diện.

Trương Phương thì lại hoạt động rất mạnh.

Tháng Mười, hắn từng bị đánh bại một lần, hơn năm nghìn binh lính dưới quyền tử trận. Nếu tính cả những tổn thất trước đó, hiện tại trong tay hắn đại khái chỉ còn khoảng 5 vạn ba, bốn nghìn người còn có thể chiến đấu.

Nhưng hắn nhất quyết không rời.

Ngã xuống ở đâu, hắn sẽ đứng lên ở đó. Sau khi rút lui đến cầu Mười Ba Dặm, hắn chỉnh đốn lại đội ngũ, rồi quay trở lại thành tây, đồng thời xây dựng doanh trại kiên cố, ẩn mình không ra, cùng Vương Sư tiêu hao.

Tư Mã Nghệ không ngờ Trương Phương lại bám riết không tha như vậy, trong cơn thịnh nộ, phái binh luân phiên tấn công doanh trại của hắn, nhưng ngoài việc tăng thêm thương vong vô ích thì thu hoạch chẳng đáng là bao.

Quân Tây tuy bị đánh cho không dám xuất chiến, nhưng vẫn cố thủ chặt chẽ ở thành tây.

Mà trong khoảng thời gian này, Thiệu Huân vẫn làm hai việc: chỉnh đốn binh sĩ và thu thập lương thảo.

Đội quân mà hắn đang chỉ huy giờ đây đã vượt xa một biên chế thông thường.

Ban đầu, số hài đồng thiếu niên đã hơi vượt quá biên chế đội ba. Giờ đây, số lượng này lại vừa vặn đúng với biên chế của đội ba, không có nhiều người tử thương hay bệnh tật.

Ngoài ra, còn gần bảy trăm binh lính với xuất thân phức tạp, Thiệu Huân đã phân loại họ một chút.

Trước đây hắn từng cân nhắc rằng những đồng bộc, bộ khúc được trưng tập từ các hào môn thì không thể thả đi, và bây giờ hắn vẫn giữ suy nghĩ đó. Tuy nhiên, sau khi chiến tranh kết thúc, hắn sẽ không ép buộc họ ở lại. Một là đắc tội với người khác, hai là một nguyên nhân quan trọng hơn: những người này đều có gia quyến, bản thân họ cũng không muốn bỏ rơi vợ con để liều mạng. Ép buộc họ ở lại sẽ không giữ chân được, thậm chí còn dễ khiến kẻ tiểu tốt bỏ trốn, ảnh hưởng đến sĩ khí.

Đương nhiên, nếu tự nguyện ở lại tòng quân thì lại là chuyện khác. Hoàn cảnh sống của mỗi người không giống nhau, không thể loại trừ kh��� năng này. Vạn nhất họ làm nô bộc không hài lòng, muốn đổi sang một con đường khác thì sao?

Cũng giống như việc cưỡng ép sắp xếp các đội thế binh vào quân ngũ.

Họ thường là trụ cột trong gia đình, bị cưỡng chế trưng thu tòng quân vốn đã rất thê thảm rồi. Trong lòng e rằng còn nhớ nhung người thân, lo lắng chuyện nhà. Dù sao thì cũng không thể mong đợi các đội quân khác khi đi qua sẽ không động đến chút tài sản nào, phải không?

Nói tóm lại, dưa hái xanh thì không ngọt. Bây giờ chỉ là giải khát tạm thời, về sau chỉ có thể làm ô uế quân phong, tăng thêm năng lượng tiêu cực. Chi bằng sau khi chiến sự kết thúc thì giải tán họ.

Những người này có khoảng chừng hai trăm, được biên chế riêng thành bốn đội.

Năm trăm người còn lại, nguyên nhân tòng quân không giống nhau, nhưng cơ bản đều là tự nguyện.

Thiệu Huân nói rất rõ với họ rằng, đã là mộ binh, thì phải giữ lời, không được chần chừ, nếu không sẽ xử theo quân pháp.

Số người này được biên chế thành mười đội, khí tài quân sự tương đối tinh nhuệ, sĩ khí tương đối cao. Thiệu Huân đã phát phần lớn vàng bạc gấm vóc mà mình nhận được làm phần thưởng cho họ, còn bốn đội kia thì chỉ được một ít.

Người thân người lạ có khác biệt, vốn là như vậy.

******

Đầu tháng Mười Hai, Thiệu Huân lại dẫn người rời khỏi cứ điểm để vơ vét lương thảo.

Bên cạnh hắn, ngoài những người cũ, còn có vài đội trưởng mới được cất nhắc, như Chương Cổ, Diêu Viễn, Dư An.

Trận đại chiến lần trước đã có hai đội trưởng là Lưu Thông và Chung Hoan Nhi tử trận. Lần này, đội ngũ lại được mở rộng, cơ hội không ít.

Chương Cổ là người Lạc Dương, nhân vật nam chính trong sự kiện từ hôn, xuất thân đồ tể.

Diêu Viễn lại là lưu dân Quan Tây, biết vài thủ đoạn trang giá, thậm chí còn có thể cưỡi ngựa. Thiệu Huân rất hoài nghi hắn có phải là người Khương hay không. Nhưng Diêu Viễn thề thốt phủ nhận, nói mình là người Trường An, cũng không phải xuất thân từ Diêu thị Nam An.

Thiệu Huân chấp nhận lời giải thích này.

Hắn chỉ là một sĩ quan cấp thấp nhỏ bé, người ta mai danh ẩn tích thì có mục đích gì với ngươi chứ?

Dư An là con trai của thương nhân, còn có một cái tên chữ là “Tĩnh Nan”.

Thiệu Huân càng thêm hiếu kỳ về hắn, nhiều lần xác nhận rằng hắn thật sự muốn đi làm lính sao? Không phải trở về kế thừa gia sản ư?

Dư An nói thẳng rằng gia sản không có phần của hắn. Hắn là con thứ, mẹ ruột mất sớm, sau khi phụ thân qua đời vì bệnh, hắn trực tiếp bị đuổi khỏi gia môn. Ngoài việc tòng quân để tranh giành phú quý, hắn thực sự không có nơi nào khác để đi.

Thiệu Huân không bình luận gì về việc này.

Dư An biết chữ, điểm này rất quan trọng. Có tài năng này, sống ấm no không phải quá khó, vì sao lại đến làm cái nghề mất đầu này? Liên tưởng đến cảnh ngộ mà hắn gặp phải, Thiệu Huân dường như đã hiểu đôi chút.

Chỉ là, con đường này chưa chắc đã dễ dàng đâu.

Giờ đây thiên hạ, những châu quận có thể sống yên ổn chỉ là số ít. Chiến sự cực kỳ thường xuyên, rất khó có thời gian để trưởng thành.

Thiệu Huân ở hậu thế đọc sách sử, thấy những người như Thạch Lặc, Thạch Hổ chỉ một chốc đã có thể kéo ra mấy chục vạn đại quân. Thực ra, đa số họ là tráng đinh chưa được huấn luyện đ��y đủ, rất khó nói là võ nhân.

Loại cuộc chiến cấp thấp như gà mổ thóc thế này, thắng thua đều rất bình thường, sự bất định rất lớn, chỉ cần sơ sẩy là mất mạng.

Hắn đến Lạc Dương hơn một năm, đã trải qua hai lần chiến đấu. Số binh lính ban đầu, ít nhất đã thay đổi một phần ba, trong đó đặc biệt là trận công phòng chiến với bộ đội của Mạnh Siêu là thảm khốc nhất.

Thực ra, hắn biết binh lính của Mạnh Siêu rất bình thường, không đáng gọi là cường quân. Nếu binh lính phe mình tinh nhuệ hơn một chút, lấy vài trăm người đánh bại ba nghìn người của hắn, thậm chí truy kích, thì thương vong sẽ nhỏ hơn rất nhiều.

Nhưng điều này không thực tế.

Giờ đây hắn như bị một thứ gì đó đẩy đi, căn bản không thể dừng lại. Vất vả lắm mới chỉnh huấn được một ít binh sĩ, lập tức lại bị đưa vào chiến tranh tiêu hao, sau đó lại bổ sung tân binh, tất cả lại bắt đầu từ đầu.

Thật phiền não.

Phía trước bỗng nhiên vang lên một tràng tiếng ồn ào, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng người kêu khóc.

Thiệu Huân bước nhanh tới, đã thấy Thập trưởng Trữu Hữu Căn và Đội trưởng Lý Trọng đang chỉ huy thủ hạ, trói gô một đám người.

“Quân ở đâu?” Thiệu Huân liếc nhìn một cái rồi hỏi.

“Đinh Nam bắt được ở huyện Giang Âm.” Lý Trọng đáp.

Thiệu Huân quan sát kỹ lưỡng bọn họ vài lần.

Quả nhiên, quần áo đủ loại, khí giới cũng vô cùng lộn xộn, không phải quân đội chính quy.

Binh lực của Vương Sư không đủ, đây là tình hình thực tế, không có gì đáng giấu giếm.

Chủ soái Lạc Dương chỉ có bấy nhiêu người, hoàn toàn không đủ để ứng phó với chiến tuyến rộng lớn. Bởi vậy, trước khi lâm chiến, Tư Mã Nghệ đã công khai trưng tập thế binh Ti Châu, thậm chí cả nông phu Đinh Nam, để tăng cường quân bị và chuẩn bị chiến đấu.

Những binh lính Giang Âm này, hẳn là được triệu tập đến vào lúc đó.

“Hạ khí giới xuống, thả người đi.” Thiệu Huân khoát tay áo, phân phó.

Sau đó, hắn nhìn những xe ngựa xếp thành hàng trên đường cái, hỏi: “Thu được bao nhiêu lương thực rồi?”

“Hơn hai trăm thạch ạ.” Lý Trọng không quá chắc chắn, chỉ nói một con số đại khái.

Nói xong, lại oán trách một câu: “Lương thực càng ngày càng khó kiếm, còn có người cướp bóc.”

Thiệu Huân gật đầu.

Bây giờ toàn bộ Lạc Dương đều thiếu lương thực, tranh giành là lẽ tất nhiên.

Tháng gần nhất, do tình hình có chút trì hoãn, nội thành đã gửi cho họ một nghìn thạch túc mạch cùng một phần mũi tên, dây cung và các vật tư tiêu hao khác.

Ngô Tiền ngầm nghe ngóng, biết được nội thành cũng đang rất thiếu lương, sau khi gửi xong một nghìn thạch này thì về sau phải tự mình nghĩ cách.

Thiệu Huân lập tức phán đoán nhạy bén ra rằng, sau khi mất đi nguồn vật tư từ các châu bên ngoài, lương thực dự trữ của Lạc Dương đang nhanh chóng tiêu hao, không thể không chi tiêu tiết kiệm.

Từ khi mới đóng quân ở Tích Ung, hắn đã rất chú trọng việc vơ vét lương thảo.

Khi đó gần như không có người cạnh tranh. Các vọng tộc, gia đình giàu có, phú thương hào cường bỏ trốn vô số, họ có thể mang theo của cải quý báu nhưng không mang được lương thực. Vì vậy, những nơi đó đã trở thành nguồn tiếp tế quan trọng cho những người như bọn họ.

Nhưng đã chiến đấu lâu như vậy, tiêu hao thực sự rất lớn. Các bộ quân đóng quân ngoài thành rất có thể không nhận được đủ mức tiếp tế, không thể không tự nghĩ cách. Đến nay, người cạnh tranh càng ngày càng nhiều, việc tranh giành cũng càng ngày càng kịch liệt.

Dù có đánh hay không đánh trận, con người vẫn phải ăn cơm chứ.

Cuộc chiến này của Tư Mã Nghệ, nhìn như chiếm ưu thế lớn, tỉ lệ thương vong cực kỳ đẹp đẽ, nhưng lại có một điểm chí mạng: không thể phá vỡ vòng phong tỏa.

Trên thực tế, Thiệu Huân rất lấy làm lạ, sau trận chiến Kiến Xuân Môn, vì sao hắn không thừa dịp quân địch vừa thất bại, chủ soái Lục Cơ mất khả năng kiểm soát, thời cơ "rắn không đầu" có lợi, kéo tất cả binh sĩ có thể chiến đấu ra ngoài, mang theo thế thắng lớn để quyết chiến với kẻ địch một trận?

Chỉ cần quyết chiến thắng lợi, đánh thông liên hệ với bên ngoài, thì tình cảnh thiếu thốn vật tư có thể được xoa dịu rất nhiều.

Nhưng đến giờ đã gần hai tháng trôi qua, quân địch đã dần dần điều chỉnh lại, đều lần lượt bổ nhiệm Tú làm chủ soái. Bọn họ bắt đầu đắp lũy cao hào sâu, thận trọng từng bước, phong tỏa chặn đứng tất cả đường dịch đạo, dòng sông, vẫn gắt gao bao vây thành Lạc Dương. Cứ tiếp tục như vậy, chỉ cần dựa vào chiến thuật tiêu hao cũng có thể mài chết Lạc Dương ư?

Một trận chiến mà chỉ có lợi cho tốc chiến, bất lợi cho kéo dài, lẽ nào Tư Mã Nghệ lại không nghĩ rõ điều này? Hay có lẽ, hắn cảm thấy không có phần thắng chắc chắn, nên chọn kéo dài chờ thời cơ biến đổi, gửi hy vọng vào mâu thuẫn nội bộ của quân địch, để chúng tự rối loạn mà không cần chiến đấu?

Thông tin thực sự quá ít, không dễ phán đoán.

Nhưng việc thiếu lương thực này, từ đầu đến cuối như một lưỡi kiếm sắc bén treo trên đầu, chẳng biết lúc nào sẽ rơi xuống. Dần dà, sĩ khí sẽ suy giảm, đến lúc đó muốn đánh thắng trận thì sẽ có chút khó khăn.

“Trong quân còn lương thực đủ dùng mấy ngày?” Thiệu Huân hỏi.

Lý Trọng lắc đầu, không biết.

Trần Hữu Căn lộ vẻ vui mừng trên mặt. Hắn chẳng biết gì cả, nhưng lại vừa đúng lúc biết câu trả lời cho vấn đề này!

“Đốc bá, hôm qua lão già Ngô Tiền nói, lương thực dự trữ trong doanh trại không đủ ba tháng, nói tốt nhất nên làm thịt một nhóm ngựa già yếu.” Trần Hữu Căn cười nói: “Hôm nay lại kiếm được một ít, cũng xấp xỉ đủ ba tháng rồi.”

“Cũng chỉ ba tháng mà thôi.” Thiệu Huân thở dài, nói: “Ai mà biết cuộc chiến này còn phải đánh bao lâu nữa.”

“Đốc bá, theo tôi thấy, còn bán mạng cho triều đình làm gì? Chi bằng dẫn mấy trăm huynh đệ này, thừa dịp ban đêm bỏ trốn. Chúng ta đến Ti Châu, Dự Châu hoặc bất kỳ nơi nào, chiếm lấy một huyện thành. Đến lúc đó muốn uống rượu thì uống rượu, muốn ăn thịt thì ăn thịt, ngay cả tiểu nương tử thế gia mà ngài thích, cũng tha hồ mà lựa chọn.” Trần Hữu Căn nói mà không hề lo lắng.

“Câm miệng!” Thiệu Huân đẩy Trần Hữu Căn một cái, giận dữ nói.

Ánh mắt hắn liếc nhanh qua Lý Trọng một vòng.

Lý Trọng khi nghe những lời này, chỉ cúi đầu, không nói gì.

Hắn là người thuộc phe chủ soái Lạc Dương, có lẽ vẫn còn vài phần trung thành với triều đình, Thiệu Huân không chắc thái độ của hắn.

Giờ đây hắn có thể chỉ huy Lý Trọng chiến đấu, là dựa vào điều gì? Đây là một vấn đề rất đáng được nghiên cứu kỹ.

Có những người tam quan đã sớm định hình, thực sự không dễ thay đổi.

Lý Trọng như vậy, còn các binh sĩ thì sao?

Bọn họ rốt cuộc không phải tư binh của mình, mặc dù Thiệu Huân vẫn luôn nghĩ trăm phương ngàn kế để tăng cường sức ảnh hưởng, khiến cho càng nhiều người trở thành những người ủng hộ hết lòng của mình.

Vẫn cần thời gian!

“Đi thôi, về doanh trại trước.” Hắn phất tay, nói.

Nội dung chương truyện này được biên dịch và đăng tải độc quyền tại trang truyen.free.