Ở một không gian khác, tại cảng Bắc Luân, Thạch Nhạc đang buồn bực ngán ngẩm huấn luyện binh sĩ thì một người đột nhiên hô lớn: "Thuyền! Có thuyền trên biển!"

Thạch Nhạc giật mình, vội vàng nhìn ra phía biển. Một bóng đen đang chậm rãi tiến đến. "Kính viễn vọng, mau!"

Rất nhanh, cảng Bắc Luân chấn động. Họ đã nhìn rõ, đó chính là Định Viễn Hào, con thuyền của đệ nhất quân viễn chinh.

Cùng với sự chấn động của cảng Bắc Luân, các bến cảng khác cũng lần lượt nhìn thấy Định Viễn Hào. Tin tức nhanh chóng lan truyền, cả Hoa Hạ chấn động: đệ nhất quân viễn chinh Định Viễn Hào của Bạch Vân Thành đã bình yên trở về!

Đã mấy tháng trôi qua, ngoại trừ vài cao tầng của Bạch Vân Thành, tất cả mọi người đều tin rằng đệ nhất quân viễn chinh đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Ngay cả không ít người cấp cao trong Bạch Vân Thành cũng bán tín bán nghi. Giờ phút này, Định Viễn Hào bình yên trở về khiến tất cả mọi người, bao gồm cả Thượng Kinh Thành, thở phào nhẹ nhõm. Bởi lẽ, điều này cho thấy biển cả trong thời Tận Thế không phải là vùng đất chết tuyệt đối, vẫn có cách để di chuyển bằng thuyền.

Cảng Bắc Luân nhanh chóng sắp xếp cho Định Viễn Hào. Quan Chí Tinh dẫn một bộ phận quân đội viễn chinh đầu tiên nghỉ ngơi. Trên thuyền chất đầy đặc sản Đông Doanh cùng vô số tài nguyên vơ vét được.

Bến cảng bị quân đội phong tỏa, trừ người của Bạch Vân Thành, tất cả những người khác đều không được phép vào.

Ngày hôm đó, Bạch Vân Thành trở thành tâm điểm chú ý của vạn người. Tất cả các thế lực đều liên hệ với Bạch Vân Thành, mục đích rất đơn giản: hy vọng có được phương pháp đi thuyền. Thế nhưng, cuối cùng Bạch Vân Thành vẫn như mọi khi, cắt đứt mọi liên lạc.

Bạch Vân Thành vẫn giữ vững phong cách của Giang Phong. Trước đây, Thượng Kinh Thành từng kích động cư dân Bạch Vân Thành phản kháng sự thống trị của Giang Phong, và Giang Phong đã đáp lại thẳng thừng: "Thích ở thì ở, không thì thôi." Từ đó, câu nói này trở thành châm ngôn quản lý của Bạch Vân Thành. Dù là liên lạc với bên ngoài cũng vậy, Bạch Vân Thành đã cắt đứt vô số lần liên lạc của thế giới bên ngoài, riêng Thượng Kinh Thành đã bị chặn liên lạc không dưới mười lần. Các thế lực lớn tức đến nghiến răng nghiến lợi nhưng không thể làm gì, đó chính là cá tính của Bạch Vân Thành.

Cùng lúc đó, tình hình chiến sự ở Sơn Đông ngày càng kịch liệt. Khi Hà Bắc liên tục tăng cường cao thủ, quân đoàn thứ năm phải đối mặt với một chiến trường nóng bỏng. Mặc dù không chịu tổn thất quá lớn, nhưng thời gian lại bị trì hoãn đáng kể. Trong khi đó, quân đoàn thứ sáu đã sớm tiến vào Hà Nam và thuận lợi chiếm được vài thị trấn, huyện lỵ. Hà Nam không kháng cự đáng kể, chủ yếu là do nhiều cao thủ của Hà Bắc đã được điều động đến Sơn Đông, không còn lực lượng chi viện cho Hà Nam.

Bên ngoài căn cứ Hắc Phong, quân đoàn thứ năm lần thứ tư phát động tấn công. Với lực lượng hùng hậu, quân đoàn thứ năm đã áp chế hoàn toàn liên quân Hà Bắc và căn cứ Hắc Phong. Quân đoàn thứ năm sở hữu 3.000 Tiến Hóa Giả cấp 2, hơn 1.500 Tiến Hóa Giả cấp 3 và trên trăm Tiến Hóa Giả cấp 4. Trong khi đó, số lượng cao thủ của liên quân Hắc Phong và Hà Bắc cộng lại còn không bằng một nửa của quân đoàn thứ năm. Mặc dù họ cố gắng chống cự quyết liệt nhờ số lượng đông đảo, nhưng vẫn phải bại lui.

Bình Nghị Viện lại một lần nữa tăng cường cao thủ. Ngoài các thành viên ban đầu như La Hầu, Vũ Liệt, Nghiêm Lâm Nguyệt, A Tứ, Ba Bố, Hình Chí Hà, Quan Mai, họ còn phái thêm Diệp Tinh và Hạ Nguyên Bùi. Tính cả Cát Nguyên Quý đã tử trận, Bình Nghị Viện tổng cộng đã cử 10 nghị viên. Hà Bắc, dưới sự điều khiển của Thượng Kinh Thành, cũng tăng cường không dưới bảy cao thủ, trong đó có hai cường giả cấp 5. Xét về số lượng cao thủ đỉnh cấp, quân đoàn thứ năm đã bị áp chế.

Ban đầu, Mã Kỳ Phong cho rằng lần này chắc chắn có thể trọng thương quân đoàn thứ năm. Nhưng khi một đội gồm 20 Tiến Hóa Giả xuất hiện, cục diện chiến trường lập tức đảo ngược. Thiên Viêm Quân, những Dị Năng Giả hệ hỏa được thức tỉnh nhờ Xích Viêm thạch, cả 20 người đều là cường giả cấp 5. Sự xuất hiện của 20 Dị Năng Giả hỏa hệ cấp 5 này ngay lập tức khiến trời đất biến sắc, mây trời nhuộm đỏ, nhiệt độ không khí tăng vọt. Chỉ với một đòn duy nhất, toàn bộ cao thủ Hà Bắc bị tiêu diệt, Tả Châu của căn cứ Hắc Phong tử vong. Trong số các nghị viên của Bình Nghị Viện, Nghiêm Lâm Nguyệt, A Tứ, Hạ Nguyên Bùi cũng đã bỏ mạng. Dưới mệnh lệnh của La Hầu, toàn bộ Bình Nghị Viện rút lui, quân đội Hà Bắc cũng nhanh chóng rút lui, chỉ còn Mã Kỳ Phong và đồng bọn chấn động đối mặt với quân đoàn thứ năm.

"Kết thúc," Ma Tam thản nhiên nói một câu. Vô tận hỏa diễm của Thiên Viêm Quân hóa thành dây thừng quấn lấy Mã Kỳ Phong. Mã Kỳ Phong với vẻ mặt dữ tợn, trường mâu cổ xưa hung hăng đâm thẳng về phía Ma Tam. Ma Tam nheo mắt, nắm đấm phải ầm ầm giáng xuống. "Phịch" một tiếng, trường mâu vỡ nát, Mã Kỳ Phong bị ngọn lửa thiêu thành tro bụi. Với cái chết của Mã Kỳ Phong, thế lực chống đối lớn nhất ở Sơn Đông đã biến mất. Sơn Đông, một nửa đã rơi vào tay Bạch Vân Thành.

Lần thu phục Sơn Đông này, quân đoàn thứ năm cũng chịu tổn thất không nhỏ, chủ yếu do Hà Bắc và Bình Nghị Viện đã cử quá nhiều cao thủ đến. Hàng trăm Tiến Hóa Giả đã tử vong, các cao thủ như Tất Thăng, Tập Kiên, Trần Hi bị trọng thương, và không ít Dị Năng Giả đã bỏ mình. Tuy nhiên, tất cả những điều này đều nằm trong dự liệu. Bạch Vân Thành dù mạnh mẽ, dù vô địch, nhưng không phải ai cũng đủ sức quét ngang thiên hạ. Chiến tranh, luôn đi kèm với cái chết.

Tại Thượng Kinh Thành, Thủ Lĩnh Số Một với khuôn mặt già nua ho khan dữ dội. Bên cạnh ông, vài Dị Năng Giả trị liệu đang phục vụ, cùng với các Y Sư và đủ loại thiết bị y tế. Sau khi ho ra một ngụm máu, Thủ Lĩnh Số Một ngất lịm.

Hiện trường đại loạn. Tả Tĩnh khẩn cấp ra lệnh quân đội phong tỏa bốn phía, tuyệt đối không được để lộ bất cứ tin tức nào.

Hai giờ sau, Thủ Lĩnh Số Một tỉnh lại, tạm thời đã được cứu chữa.

"Tả Tĩnh..." Thủ Lĩnh Số Một yếu ớt gọi.

Tả Tĩnh vội vàng bước đến trước mặt Thủ Lĩnh Số Một, ân cần nhìn ông.

"Tả Tĩnh, nhất định phải phong tỏa tin tức này," Thủ Lĩnh Số Một nghiêm trọng nói.

Tả Tĩnh đáp: "Ngài yên tâm, nửa chữ về tin tức của ngài cũng sẽ không bị lộ ra ngoài." Nói xong, trong mắt cô lóe lên tia tàn nhẫn. Tất cả những người từng cứu chữa Thủ Lĩnh Số Một trong căn phòng này trước đó đều đã bị giam giữ.

Thủ Lĩnh Số Một không đành lòng nhưng cũng không còn cách nào khác. Uy tín của Thượng Kinh Thành tại Hoa Hạ ngày càng xuống thấp, tất cả đều nhờ một mình ông chèo chống. Một khi ông ngã xuống, Thượng Kinh Thành sẽ chỉ còn là một cái tên, quần hùng Hoa Hạ sẽ nổi dậy. Chỉ dựa vào Hà Bắc và Bình Nghị Viện thì căn bản không thể áp chế được. Ngay cả hiện tại, quyền kiểm soát của Thượng Kinh Thành đối với Hoa Hạ cũng rất yếu. Các vùng như Hồ Bắc, Hồ Nam, Giang Tây, Tứ Xuyên đều hoàn toàn phớt lờ mệnh lệnh từ Thượng Kinh Thành. Hơn nửa các khu vực trên cả nước sở dĩ chưa đại loạn là vì ông vẫn còn. Ông còn đó, tượng trưng cho ý chí, cho hy vọng của những người sống sót. Nếu ông ngã xuống, thế cục sẽ thay đổi trong nháy mắt, Thượng Kinh Thành sẽ chỉ là một thế lực, chứ không còn là chính phủ nữa.

"Tả Tĩnh, bảo Tiếu Mộng Hàm đến đây," Thủ Lĩnh Số Một bỗng nhiên nói.

Ánh mắt Tả Tĩnh ảm đạm: "Ngài... đã quyết định rồi sao?"

"Đi đi," Thủ Lĩnh Số Một phất tay, Tả Tĩnh gật đầu.

Đêm đó, Tiếu Mộng Hàm đến thăm trong đêm, nhìn thấy Thủ Lĩnh Số Một đang bệnh nặng.

Tiếu Mộng Hàm kinh hãi. Việc Thủ Lĩnh Số Một lâm bệnh nặng rất ít người ở Thượng Kinh Thành biết, nàng là một trong số đó, nhưng không ngờ bệnh tình của ông lại nghiêm trọng đến mức này, tựa như ngọn nến, có thể tắt bất cứ lúc nào.

"Thủ Lĩnh Số Một, ngài..." Tiếu Mộng Hàm vội vàng. Bố cục của nàng vẫn chưa hoàn thành, Thủ Lĩnh Số Một tuyệt đối không thể có chuyện gì.

Thủ Lĩnh Số Một khoát tay, khổ sở nói: "Nha đầu họ Tiếu, nghe ta nói đây." Tiếu Mộng Hàm hít sâu một hơi, bình tĩnh nhìn ông.

"Ngươi rất thông minh, cũng rất có thủ đoạn. Thời kỳ đầu Tận Thế, chính quyền Hoa Hạ sụp đổ, cần phải có người đứng ra ngăn cơn sóng dữ. Ta đã chọn bốn người: Khổng Thiên Chiếu, Tư Đồ Không, Giang Phong và ngươi. Khổng Thiên Chiếu một lòng theo đuổi cực hạn của bản thân, siêu thoát thế tục, không đủ để đảm nhiệm thủ lĩnh một nước. Tư Đồ Không lại quá mức thâm trầm, ngay cả ta cũng không thể nhìn thấu hắn đang nghĩ gì. Loại người này rất đáng sợ, chỉ thích hợp hoạt động trong bóng tối. Giang Phong thì rất ưu tú, có tầm nhìn xa, lại có sức hút cá nhân. Đáng tiếc, hắn không thích hợp để kiểm soát một quốc gia. Tính cách hắn quá tùy tiện, muốn quản lý đất nước còn thiếu sót rất nhiều điều. Cho nên, chỉ có ngươi mới phù hợp với tiêu chuẩn," Thủ Lĩnh Số Một yếu ớt nói.

Tiếu Mộng Hàm lặng lẽ lắng nghe. Trong căn phòng, ngoài Thủ Lĩnh Số Một và nàng ra, không còn ai khác.

"Ngươi tuy là nữ nhi, nhưng lại có hùng tâm tráng chí, mưu lược bố cục sâu s��c hơn người xưa. Tài năng ẩn giấu, hành động cương nhu đúng mực. Giao Hoa Hạ cho ngươi, ta rất yên tâm. Nhưng, ta có một điều kiện," Thủ Lĩnh Số Một nhìn chằm chằm Tiếu Mộng Hàm. Tiếu Mộng Hàm ngẩng đầu, đối mặt với ông. "Hãy gả cho Giang Phong."

Trong lòng Tiếu Mộng Hàm run lên, trong mắt nàng lóe lên một tia đắng chát. Chỉ vỏn vẹn bốn chữ, nhưng lại nói lên sự bất lực lớn nhất của Thủ Lĩnh Số Một và toàn thể người Hoa Hạ. Bất luận là ai, muốn thống trị Hoa Hạ tuyệt đối không thể bỏ qua được chướng ngại vật mang tên Giang Phong này. Giang Phong quá mạnh mẽ, Bạch Vân Thành quá cường thế. Cho dù nàng có mưu lược thiên hạ, trí định càn khôn đến đâu, cũng không thể bù đắp được khoảng cách sức mạnh đó. Chỉ có gả cho Giang Phong, có được sự ủng hộ của Bạch Vân Thành, nàng mới có thể ổn định Hoa Hạ, mới có thể thực sự kiểm soát Hoa Hạ, trở thành vị Nữ Đế thứ hai của Hoa Hạ từ xưa đến nay. Nếu không, Hoa Hạ cuối cùng rồi sẽ đại loạn, sinh linh đồ thán.

"Ngươi... làm được không?" Thủ Lĩnh Số Một nhìn chằm chằm Tiếu Mộng Hàm, vì quá yếu nên thân thể ông đang run rẩy.

Đây là biện pháp duy nhất. Nếu Giang Phong cũng có hùng tâm tráng chí như Tiếu Mộng Hàm, Thủ Lĩnh Số Một đã sớm giao Hoa Hạ cho Giang Phong, và không ai dám phản đối. Nhưng Giang Phong không thích hợp. Thủ Lĩnh Số Một đã khảo sát ba năm, giằng co ba năm, cuối cùng vẫn quyết định từ bỏ Giang Phong. Hoa Hạ, một quốc gia văn minh cổ xưa năm ngàn năm, không thể giao cho loại người như Giang Phong được, chỉ có Tiếu Mộng Hàm mà thôi.

Tiếu Mộng Hàm suy nghĩ một lát, hít một hơi thật sâu. Ánh mắt nàng kiên định, khóe miệng cong lên: "Ta sẽ gả cho Giang Phong, nhất định sẽ làm được!"

Thủ Lĩnh Số Một khụy xuống giường, thở phào nhẹ nhõm. Trong đầu ông không khỏi hiện lên gương mặt trẻ tuổi kia. Tuy vẻ ngoài xấu xí nhưng lại uy áp cả Hoa Hạ. Lần đầu tiên nhìn thấy người trẻ tuổi đó, câu nói gây ấn tượng sâu sắc nhất đối với Thủ Lĩnh Số Một chính là: "Thứ trong tay ta, chính là của ta." Khi nói câu đó, Giang Phong đang cầm trong tay một quân cờ của ông.

Ngày hôm sau, Tiếu gia chính thức đề xuất hôn ước với Nam Cung gia. Trước đó hai nhà đã hứa gả nhưng chưa xác định thời gian. Lần này, Tiếu gia chính thức đề xuất xác định ngày kết hôn, đồng thời hy vọng nhanh chóng thành hôn, ký kết đại sự tốt đẹp giữa hai gia tộc.

Nam Cung Ngạo vô cùng vui mừng, lập tức liên hệ Bạch Vân Thành, nói chuyện rất lâu với Hồng Viễn Sơn. Ông muốn liên lạc với Giang Phong nhưng lại được biết Giang Phong không có mặt ở Bạch Vân Thành mà đã đi Trọng Lực Quyến, trong thời gian ngắn không thể liên lạc được. Nam Cung Ngạo nổi giận, lập tức cho người đi Trọng Lực Quyến tìm Giang Phong, nhất định phải nhanh chóng kết thông gia với Tiếu gia. Ông rất hài lòng với cô bé Tiếu Mộng Hàm đó.

Tại Tư Đồ gia, một tiếng "choang" thật lớn vang lên. Tư Đồ Khiếu ném mạnh chiếc chén xuống đất, gầm lên: "Chuyện gì thế này? Tại sao đột nhiên lại muốn kết hôn? Ai có thể nói cho ta biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?"

Tất cả mọi người trong Tư Đồ gia nín thinh, không dám nói thêm lời nào.

Tư Đồ gia từ trước đến nay vẫn luôn nhòm ngó Tiếu Mộng Hàm, hy vọng kết thông gia với Tiếu gia. Không chỉ vì bản thân Tiếu Mộng Hàm, mà còn vì Tiếu gia. Một khi hai nhà kết thân, tình thế Thượng Kinh Thành sẽ đột biến, hai đại thế gia liên thủ đủ sức áp chế Nam Cung gia. Chỉ cần kiểm soát được Thượng Kinh Thành, dù Bạch Vân Thành có mạnh mẽ đến đâu Tư Đồ Khiếu cũng không sợ. Với Thượng Kinh Thành, Hà Bắc và thêm Long Thành ở Hoa Nam, hắn tự tin có thể đối đầu với Bạch Vân Thành. Nhưng giờ đây, tất cả đều đã kết thúc, Tiếu gia cuối cùng vẫn lựa chọn Nam Cung gia.

Tư Đồ Khiếu tuy giận sôi người nhưng cũng không thể cưỡng ép Tiếu Mộng Hàm về Tư Đồ gia. Hắn nhìn con trai Tư Đồ Phong, rồi nhìn cháu trai Tư Đồ Kiệt, hai cha con đều là phế vật, chẳng nói được lời nào. Tư Đồ Khiếu nản lòng thoái chí, phất tay nói: "Các ngươi lui xuống đi."

Tư Đồ Phong vội vàng kéo con trai bỏ chạy.

Bước vào một căn phòng bí ẩn, Tư Đồ Khiếu trầm giọng nói: "Liên hệ với phía Nam!"

"Gia chủ, tín hiệu liên lạc ngày càng không ổn định, có thể bị nhiễu sóng bất cứ lúc nào," một người báo cáo.

Phiên bản này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả cùng chúng tôi gìn giữ giá trị của từng câu chữ.