Thái độ Giang Phong vẫn luôn điềm tĩnh, không chút vội vã, cũng chẳng tỏ vẻ ngạc nhiên hay bất cần. Điều đó khiến Diệp Liên Na không khỏi bực dọc. Cô tự hỏi, dù đã thu phục không ít người ở Tháp Cơ thành, ngay cả cường giả cấp 8 như Barwell cũng phải kính trọng, vậy mà cô lại chẳng thể khiến một Tiến Hóa Giả cấp 6 nào nghe lời, điều này làm cô vô cùng khó chịu. Diệp Liên Na vốn muốn đưa Giang Phong vào Đế Cung sơn, nhưng nếu anh ta không chịu quy phục, thì dù có vào được đó cũng chẳng thể phục vụ cho cô. Cô không chấp nhận điều này. Chẳng lẽ sự ngạo khí của người Hoa đã ăn sâu vào máu thịt anh ta? Sau Tận Thế, Hoa Hạ quả thực đã trở thành thế lực mạnh mẽ, khiến cả thế giới phải kiêng nể. Nhưng đây là Sa Hoàng, và cô ta tuyệt đối không cho phép bất kỳ người Hoa nào dám phản kháng mình.

“Người Hoa, anh có hiểu gì về Đế Cung sơn không?” Diệp Liên Na ngồi trong xe ngựa, vén rèm cửa lên, hỏi Giang Phong.

Giang Phong biết rõ cô ta lại muốn dùng lời lẽ để chiêu dụ mình. Anh vẫn đều đặn điều khiển xe ngựa, lắc đầu đáp: “Không hiểu.”

Diệp Liên Na đạm mạc nói: “Đế Cung sơn chia làm bốn tầng. Tầng thứ nhất là nơi cư trú của những người có khả năng đến được đó. Bất kể là người sống sót bình thường hay Tiến Hóa Giả, chỉ cần an toàn đặt chân đến Đế Cung sơn, đều có thể sống ở tầng này. Anh có thể hình dung nó như một xóm nghèo. Tầng thứ hai dành cho những Tiến Hóa Giả có năng lực khá hơn một chút cùng với người dân bình thường, được quân đội bảo vệ, được coi là khu dân cư hạng trung. Tầng thứ ba là nơi ở của các cường giả và gia đình họ. Còn tầng thứ tư, nơi chín cây cột chống trời nâng đỡ cung điện của Đại đế, chỉ có ngài và những người được ngài công nhận mới có thể đặt chân đến. Mà anh, nếu may mắn sống sót qua ba ngày, sẽ được điều động vào quân đội. Với thân phận người Hoa của anh, chỉ có thể làm lính canh tầng thứ nhất. Tầng này, mỗi năm có trung bình năm vạn người bỏ mạng, trong đó một phần ba là quân nhân, và phần lớn họ đều là người ngoại tộc. Anh hiểu ý tôi chứ?”

Giang Phong ừ một tiếng: “Ý cô là dù tôi có gia nhập Đế Cung sơn, tỷ lệ tử vong cũng sẽ rất cao, phải không?”

Diệp Liên Na cười nhạt: “Người ngoại tộc bình thường thì tỷ lệ tử vong không cao đến thế. Nhưng với tính cách của anh, tỷ lệ sống sót có lẽ chỉ là một phần mười. Đừng nghĩ rằng tôi sắp xếp anh vào đó thì sẽ an toàn. Đế Cung sơn không thiếu những kẻ có thế lực ngút trời. Một người Hoa Hạ có bỏ mạng đi nữa, cũng chẳng ai thèm bận tâm đâu.”

Đây là lời cảnh cáo, m��t lời cảnh cáo trần trụi.

Diệp Liên Na liếc nhìn Giang Phong, thản nhiên nói: “Tôi có thể sắp xếp cho anh canh gác tầng thứ hai, nhưng tất cả là do anh quyết định.” Nói rồi, cô ta không nói thêm lời nào nữa.

Đúng lúc này, phía trước đột nhiên bùng nổ chiến đấu. Một lúc sau, Rya Zan với vẻ mặt xám ngắt đi tới, trầm giọng nói: “Đức Ni Tư và đồng đội đã hy sinh rồi.”

Chẳng ai bận tâm. Đối với người Tháp Cơ thành mà nói, việc người Tư Khoa thành sống hay chết chẳng liên quan gì đến họ.

Ngõa Tây Lý Tát ánh mắt ảm đạm.

Diệp Liên Na nhìn cô bé: “Đây chính là quy tắc của thế giới hiện tại, ở Đế Cung cũng vậy thôi. Nếu không có tôi bảo vệ, những người phụ nữ khác sẽ khiến em biến mất không một tiếng động.”

Ngõa Tây Lý Tát không nói gì.

Giang Phong vẫn điềm nhiên điều khiển xe ngựa, ánh mắt thờ ơ. Anh chẳng có giao tình gì với những người Sa Hoàng này, ai chết anh cũng không quan tâm. Chỉ có cô bé Ngõa Tây Lý Tát là anh hơi để ý một chút. Sự xuất hiện của Diệp Liên Na đã khiến Ngõa Tây Lý Tát mất đi vẻ ngây thơ vốn có, nhưng trong thời đại này, đó có lẽ không phải là chuyện xấu.

Thêm một ngày trôi qua, đội ngũ rời khỏi khu vực hoang vắng. Từ đây trở đi, khung cảnh xung quanh dần trở nên tấp nập hơn. Xa xa, một thành phố hoang phế được dùng làm điểm tiếp tế tạm thời, có đầy đủ thuốc men và lương thực.

Trên bầu trời, xuất hiện những phi hành tọa kỵ.

Trong khu vực hoang vắng, chẳng ai dám bay lượn, bởi hành động kiêu căng đó dễ dàng thu hút những sinh vật khủng bố. Chỉ khi ra khỏi khu vực đó, họ mới dám làm vậy.

Các Chiến sĩ Cực Băng của Tháp Cơ thành rất nổi tiếng ở Sa Hoàng. Khi thấy đoàn người tiến vào, dân chúng trong thành đều tự động dãn ra, ánh mắt vừa e dè vừa kính nể dõi theo.

Ngõa Tây Lý Tát cẩn thận vén rèm xe lên, nhìn ra bên ngoài, những gì cô bé thấy là từng gương mặt kinh hoàng.

Diệp Liên Na đã quá quen thuộc với cảnh tượng này, cô lên tiếng: “Nghỉ ngơi một lát đi, Đế Cung sơn không còn xa nữa.”

Đoàn người tiến vào một siêu thị bỏ hoang để nghỉ chân.

Tòa siêu thị bỏ hoang này vẫn còn giữ nguyên cách bài trí từ thời bình. Một chiếc xe đẩy chất đầy mạng nhện đen kịt, phía trên loang lổ vết gỉ sét, còn có một mảng bám màu đen, hẳn là máu đã khô cứng, từ rất nhiều năm về trước.

Giang Phong hoài niệm nhìn ngắm mọi thứ, dường như trở về mười lăm năm trước. Khi ấy, anh chỉ là một thanh niên thất nghiệp, chán chường, lạc lối giữa bộn bề tương lai, cả ngày bầu bạn với mì tôm. Chẳng ngờ mười lăm năm sau, mình lại trở thành một trong những người quyền lực nhất thế giới, vang danh khắp nơi. Thế sự xoay vần khó lường, thời gian vụt trôi nhanh như gió. Trong ngần ấy năm, bao nhiêu người đã ngã xuống? Lại có bao nhiêu người vươn lên tỏa sáng? Một trận Tận Thế, một viên thiên thạch đã thay đổi vận mệnh của hàng tỷ người.

Rốt cuộc là ngẫu nhiên hay tất nhiên? Viên thiên thạch kia tự nhiên hình thành, hay là... do con người cố ý đẩy tới? Điều này, không ai có thể giải thích rõ ràng. Nhưng có một điều chắc chắn, chính anh là một trong những người có khả năng nhất để tìm ra chân tướng, một ngày nào đó sẽ biết được tất cả.

Khi đang ăn bánh mì, Giang Phong khẽ động tai, liếc nhìn về phía góc khuất. Ở đó, mấy Chiến sĩ Cực Băng đang trò chuyện phiếm, và nội dung câu chuyện khiến Giang Phong rất hứng thú.

“Tháp Cơ thành chúng ta thế mà chẳng ai được chọn, trong khi chúng ta là một trong ba thành chủ lực đấy,” một người nói.

“Ai bảo không có, Đại nhân Ngải Lệ Tây Á xuất thân từ Tháp Cơ thành chúng ta đấy chứ,” người còn lại đáp.

“Đại nhân Ngải Lệ Tây Á bây giờ đại diện cho Đế Cung sơn rồi.”

“Nếu vậy thì Ô Vung thành cũng đâu có ai, tương tự, Đại nhân Nạp Tháp Nhĩ bây giờ cũng đại diện cho Đế Cung sơn rồi còn gì.”

“Chỉ có Mạc Khoa thành là có một người.”

“Suỵt! Mày muốn chết à? Người của Mạc Khoa thành đó không phải là kẻ chúng ta có thể tùy tiện bàn tán đâu. Vị ấy là người mà Đại đế đích thân đồng ý cho phép sống trong Đế Cung đấy.”

“Có gì mà không nói được, có ai nghe thấy đâu. Kìa, cô ta là Đệ nhất mỹ nữ Sa Hoàng, Nữ hoàng Sa Hoàng được tất cả mọi người công nhận, Y Lệ Ti, Thành chủ Mạc Khoa thành đó, lợi hại thật đấy!”

Mấy người kia cười khổ, cố ý lảng tránh cái tên đó mà chuyển sang chuyện khác: “Trong ba thành chủ lực, chỉ có vị này đủ tư cách xuất chinh Hoa Hạ. Tháp Cơ thành và Ô Vung thành chúng ta đều không được chọn. Ngược lại, hai tên không rõ lai lịch kia từ đâu ra? Chẳng tra được bất kỳ thông tin nào về chúng, cứ như từ trên trời rơi xuống vậy. Thế mà lại có thể lọt vào mắt xanh của Đại đế, đại diện cho Sa Hoàng đối đầu với Hoa Hạ. Không biết là thật hay giả nữa.”

“Tôi thì mong là giả, như vậy người Tháp Cơ thành chúng ta vẫn còn hy vọng.”

Giang Phong lẳng lặng lắng nghe. Y Lệ Ti? Đệ nhất mỹ nữ Sa Hoàng? Hai kẻ không rõ danh tính? Những tin tức này đều khiến anh rất để tâm. Với cái gọi là đệ nhất mỹ nữ, anh chẳng màng, đã gặp quá nhiều người đẹp rồi. Anh thật sự không tin trên thế giới này có ai về mặt dung mạo có thể vượt qua Tiếu Mộng Hàm. Không đúng, có một người, Thủy Vô Ngư. Nếu hóa trang cậu ta thành nữ, với dung mạo và tư thái ấy, thì đúng là tuyệt đỉnh.

Điểm mấu chốt là anh cần phải chú ý đến hai kẻ vô danh mà họ nhắc đến. Việc chúng đột nhiên xuất hiện rất có thể liên quan đến Minh. Cổ Kỳ và Minh có hợp tác, nên việc Minh gửi hai người tới là điều hết sức bình thường.

Giang Phong vừa ăn vừa suy nghĩ miên man. Nửa giờ sau, đoàn người lên đường, tiến thẳng về phía Đế Cung sơn.

Đế Cung sơn quả không hổ danh với chữ "Đế" trong tên gọi, cao vút mây xanh. Từ xa nhìn lại, toàn bộ Đế Cung sơn chia thành bốn phần, trông như một khối đất liền khổng lồ được xếp bậc thang. Mỗi tầng bậc thang đều được bao bọc bởi những bức tường thành vĩ đại, trải dài vô tận. Cứ cách một đoạn lại có thác nước từ trên cao đổ xuống, hệt như dải ngân hà tuôn từ chín tầng trời. Đó chính là cảnh tượng hùng vĩ nhất, mà nổi bật nhất là tầng thứ tư. Chín cây cột chống trời nâng đỡ cung điện, nơi Cổ Kỳ, vị Đại đế huyền thoại, ngự trị. Cung điện ẩn hiện giữa tầng mây, với không dưới mười cường giả cấp 8 bay lượn trên không trung canh gác. Phía trên Đế Cung, hai mặt trời rực rỡ tranh nhau tỏa sáng.

Dọc đường, Giang Phong đã nghe không ít tin đồn về Đế Cung sơn, nhưng tận mắt chứng kiến vẫn khiến anh ngỡ ngàng. Quả thật quá khoa trương! Cổ Kỳ, tên Đại Quang Đầu này, làm màu đến mức quá đáng rồi, thật sự tự coi mình là Thần sao? So với nơi này, Bạch Vân thành đơn giản chỉ là một ổ ăn mày.

“Cũng không sợ làm những người bên dưới bị phơi chết sao?” Giang Phong lẩm bẩm một mình.

Không chỉ riêng anh, những người chưa từng đến đây khác cũng đều kinh ngạc đến ngẩn ngơ. Nơi này cách Đế Cung sơn vẫn còn nửa ngày đường, họ chỉ mới nhìn thấy hình dáng bên ngoài. Dù vậy, nó cũng đủ khiến người ta chấn động rồi.

Diệp Liên Na bước ra khỏi xe ngựa, nhìn về phía Đế Cung sơn đằng xa: “Mỗi lần đến đây đều khiến người ta phải trầm trồ thán phục. Quả không hổ danh là Bạo Hoàng Đại đế, chỉ có nơi này mới xứng với thân phận của ngài.”

Ngõa Tây Lý Tát ngơ ngác nhìn về phía xa: “Tỷ tỷ, đây chính là Đế Cung sơn trong truyền thuyết sao? Hùng vĩ quá, nơi Đại đế ngự trị!”

Diệp Liên Na thu ánh mắt lại, nắm chặt tay nhỏ của Ngõa Tây Lý Tát, cười nhạt nói: “Muội muội, từ nay về sau, nơi này cũng sẽ là nhà của chúng ta.”

Ngõa Tây Lý Tát hưng phấn gật đầu lia lịa.

Giang Phong thu ánh mắt lại, trong lòng dâng lên chút ghen tị. Mặc dù anh tự nhận mình mạnh hơn Cổ Kỳ, nhưng xét về cả đời sống vật chất lẫn tinh thần, anh đều bị Cổ Kỳ bỏ xa vạn dặm, hoàn toàn không thể sánh bằng. Giang Phong thật sự mong có một con Biến Dị Thú cực kỳ mạnh mẽ nào đó đến, đạp nát cái nơi chết tiệt này đi.

Thở hắt ra một hơi, anh nghĩ đến Khổng Thiên Chiếu một mình lang thang ở Thanh Hải, Thạch Cương lao đến lục địa Eolie đầy rẫy dã thú, Liễu Phách Thiên một mình ngồi giữa thảo nguyên, và Tư Đồ Không dạo chơi khắp thế giới. Bỗng chốc, anh thấy dễ chịu hơn rất nhiều. Hóa ra kẻ xui xẻo không chỉ có mình anh.

“Được rồi, đi thôi! Cố gắng đến Đế Cung sơn ngay trong đêm nay!” Diệp Liên Na cất tiếng hô lớn.

Tất cả mọi người vội vàng đi đường.

Barwell tiến đến bên cạnh xe ngựa, nói với Giang Phong: “Xuống đi, chỗ này để tôi lo.”

Giang Phong bất đắc dĩ bước xuống xe ngựa, những ngày tháng yên bình của anh đã chấm dứt.

Ngõa Tây Lý Tát có vẻ luyến tiếc, nhìn về phía Diệp Liên Na.

Diệp Liên Na nói: “Nơi này tuy gần Đế Cung sơn, nhưng không có nghĩa là không có nguy hiểm. Càng lại gần, càng dễ bị kẻ khác tấn công. Em không muốn tên người Hoa kia bị ám sát mà chết chứ? Tốt nhất cứ để Barwell bảo vệ chúng ta.”

Ngõa Tây Lý Tát ngoan ngoãn gật đầu, ánh mắt xuyên qua rèm xe nhìn về phía xa. Đế Cung sơn, nơi cô bé hằng khao khát, cuối cùng cũng đã hiện ra.

Giang Phong cẩn thận mở ra trạng thái “vạn vật thanh âm”, dần dần tiếp cận Đế Cung sơn. Càng lại gần, anh càng cảm nhận được một nguồn năng lượng cực nóng, rộng lớn đang nung đốt mặt đất. Trên bầu trời, mặt trời thứ hai chợt lóe lên một cái. Giang Phong vội vàng thoát khỏi trạng thái “vạn vật thanh âm”.

Phía trên Đế Cung, Cổ Kỳ đột nhiên mở mắt, ánh mắt có chút mơ màng. “Ảo giác sao?” Nói rồi, hắn thản nhiên cất tiếng: “Người đâu!”

Một nữ tử dáng người xinh đẹp, nhan sắc đoan trang bước đến, cung kính nói: “Đại đế, xin ngài phân phó.”

Cổ Kỳ trầm giọng nói: “Y Lệ Ti tới sao?”

Nữ tử lắc đầu: “Đại nhân Y Lệ Ti vẫn đang trên đường, có lẽ đêm nay sẽ đến.”

“Khi nàng đến, lập tức dẫn nàng tới gặp ta,” Cổ Kỳ thản nhiên nói.

“Vâng, ��ại đế,” nữ tử ừ một tiếng, chậm rãi lui ra.

Sau khi nữ tử rời đi, Cổ Kỳ vén ống tay áo bên phải lên. Một vết sẹo dữ tợn từ khuỷu tay lan dọc đến tận cổ. Đó là vết thương do Liễu Phách Thiên gây ra. Dù hắn cũng đã gây ra cho Liễu Phách Thiên những tổn thương nghiêm trọng hơn, nhưng Hoa Hạ có cường giả trị liệu cấp Tinh Hải, mà em gái của Liễu Phách Thiên chính là Dị Năng Giả trị liệu. Họ hoàn toàn có thể chữa lành cho Liễu Phách Thiên. Còn Sa Hoàng thì không có Dị Năng Giả trị liệu ở đẳng cấp đó, vết thương của hắn chỉ có thể từ từ hồi phục.

Toàn bộ bản biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép hay phân phối lại.