Đế vương trị vì thiên hạ, ắt phải lấy việc kính trời, noi gương tổ tiên làm đầu. Trên thực tế, việc kính trời, noi gương tổ tiên cần phải vượt xa những gì người ta nghĩ, là nuôi dưỡng, an ổn trăm họ, coi lợi ích của bốn bể là lợi ích của mình, lấy ý chí của thiên hạ làm ý chí của mình, giữ nước khi chưa nguy, gây dựng nền thái bình khi chưa loạn, sớm khuya c���n mẫn, ăn không kịp ngủ, vì đại kế ngàn năm của quốc gia.

Triều ta lấy đức trị thay cho tuần du, thuận theo ý Trời, thuận lòng người, đức trạch phủ khắp nơi, phát huy di trạch sáu đời, được xếp vào hàng ngũ các quân vương vĩ đại, khiến chư hầu thiên hạ đều quy phục Tần. Trẫm thống nhất bốn bể, dưới một bầu trời, phế bỏ chế độ phong kiến, thiết lập quận huyện, thống nhất văn tự, thống nhất đo lường; tuy đêm khuya vẫn thức, tay không rời sách, chưa từng có một ngày lười biếng. Mấy chục năm qua dốc hết tâm lực, như chỉ mới một ngày, há hai chữ "khổ cực" có thể khái quát hết sao?

Các đế vương trước đây hoặc thọ mệnh không dài, các nhà sử học thường cho là do tửu sắc gây nên, đều bị bọn thư sinh châm chọc, phê phán; dù là quân vương hoàn mỹ không tì vết, họ cũng tất tìm cho ra khuyết điểm. Công trạng và lỗi lầm của Trẫm, sao phải cần đám sĩ tử ồn ào ấy bình luận? Bắc kích Hung Nô, nam thu Bách Việt, tây khai thác Tây Vực, đông chinh phục các bộ tộc ngoài biên ải, cả đời này của Trẫm, không thẹn với trời đ���t!

Trong lòng Trẫm luôn nghĩ đến giang sơn vạn dặm của Đại Tần, trách nhiệm thờ phụng tông miếu 26 đời nặng nề, nên chọn con cháu đời sau hiền tài làm người kế vị, thừa kế đại thống, gánh vác trọng trách xã tắc. Con trai thứ mười tám Hồ Hợi, tư chất quý giá, rất hợp ý Trẫm, nhất định có thể kế thừa đại thống, kéo dài vạn năm.

Đại Tần Thủy Hoàng đế, năm thứ 37, tháng Bảy, ngày Bính Tý, lập Hồ Hợi làm Thái tử, ban sắc phong và ấn bảo, để củng cố cơ nghiệp vạn đời của Đại Tần! Rộng chiếu cáo thiên hạ, đều phải nghe theo!

Mông Điềm một hơi đọc xong bản sao chiếu thư lập trữ của Hoàng đế, thanh âm cũng run rẩy. Bất quá, Phù Tô lại không chút nào phát giác được, hắn lúc này ngã ngồi trên giường, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía Hàm Dương.

Chưa trải qua sự đời, không thể nào trải nghiệm trọng trách xã tắc, Phù Tô tại Tây Vực mấy ngày nay đã học được rất nhiều, cũng có rất nhiều chuyển biến. Thái độ đối với đại vị là một trong số đó, thoạt đầu Phù Tô bị động chấp nhận, nay cũng bắt đầu chú ý động thái thiên hạ, một lòng lập công trở về.

"Bệ hạ tuổi xuân đang độ, vì sao lại truyền đi chiếu thư cho cả thiên hạ biết?"

"Ngụy chiếu, đây hẳn là ngụy chiếu!"

Mông Điềm không tin tất cả những điều này, trấn thủ biên cương đã lâu, trong trí óc ông vẫn là hình ảnh Hoàng đế cường thịnh ngày nào, vậy mà giờ lại nhận được �� chỉ sắc lập thái tử. Kết quả như vậy cũng đã cho thấy việc Mông thị đặt cược thất bại, bao nhiêu cố gắng đều hóa thành nước chảy về biển đông. Có đệ đệ Mông Nghị theo hầu Hoàng đế tả hữu, chiếu mệnh là thật hay giả còn có gì đáng hoài nghi đâu. Cuộc tranh đấu chính trị thất bại có kết cục thảm khốc hơn chiến trường. Mông thị sớm đã cùng Phù Tô có quan hệ vinh nhục có nhau, tính toán bố trí thất bại, Mông Điềm trong lòng nóng như lửa đốt.

"Thập Bát đệ, à không, bây giờ nên gọi là Thái tử điện hạ."

Phù Tô cười khổ, phụ hoàng đã nói rõ trong ý chỉ, Hồ Hợi rất hợp ý Trẫm, xem ra ấn tượng của mình đối với Hoàng đế kém đến không thể kém hơn được nữa.

"Hiện tại ta tương đối lo lắng chính là thân thể của phụ hoàng..."

Biết con không gì hơn cha, biết cha cũng chẳng gì hơn con, thân ở gia đình đế vương, những phỏng đoán của hoàng tử đối với Hoàng đế lại càng tỉ mỉ hơn. Doanh Chính cả đời kiên cường, đối với việc lập trữ luôn giữ kín như bưng, nay lại chủ động sắc lập thái tử, có thể thấy tình thế vô cùng nghiêm trọng.

"Không sai, mọi việc vẫn còn có chuyển cơ. Thần nhất định phò tá công tử lập nên công huân trác việt, quay về Hàm Dương!"

Hoàng đế chỉ cần không có chuyện gì, mọi việc vẫn còn có chuyển cơ. Thái tử đã có thể được sắc lập, thì cũng tương tự có thể bị phế truất. Lúc trước Mông thị mang cả nhà và người nhà rời đi đến Tần, không có tấc đất để lập thân, nay tước vị tài phú đều là một đao một kiếm đánh đổi mà có.

"Về phần tình trạng cơ thể của bệ hạ, hạ thần cho rằng có các thái y của Thái y thự, những ngự y giỏi nhất bầu bạn, tất nhiên sẽ không có việc gì."

Mông Điềm đương nhiên hy vọng như vậy. Tây Vực mới nhập, dựa theo quy hoạch của Hoàng đế, sau khi đông tuần sẽ là bắc săn, Mông thị vẫn luôn mong đợi điều đó. Trưởng công tử đã cố gắng ở Tây Vực, không có lý do gì Hoàng đế lại không biết được.

Trái đoán phải nghĩ, một tờ thư nhà được gửi cho Mông Nghị, hy vọng đệ đệ đang ở trung tâm đế quốc có thể truyền tới những thông tin chân thực nhất.

Hoàng đế ôm bệnh đoán việc, chưa hề gián đoạn. Nhưng Phù Tô và Mông Điềm nằm mơ cũng không dám tưởng tượng Hoàng đế đã dầu hết đèn tắt, chỉ trong chốc lát nữa thôi.

Doanh Chính tinh thần tốt chuyển quả nhiên là hồi quang phản chiếu, tựa như mặt trời lặn rơi xuống biển, gắng hết chút ánh sáng tàn cuối cùng của mình. Sau khi xem Lý Tư phỏng theo chiếu thư đã viết, đóng dấu và ra hiệu ban phát thiên hạ, người lại lần nữa hôn mê. Người hầu cận không dám chắc, rằng khi Hoàng đế tỉnh dậy lần nữa, chính là lúc tổ long quy thiên.

Lập tức, ngay cả nước cũng không nuốt trôi, chỉ có thể dùng canh sâm để duy trì hơi tàn.

"Chúc mừng điện hạ, đại sự đã định!"

Triệu Cao vẻ mặt vui mừng, hướng về phía Hồ Hợi đã là thái tử mà hành lễ chúc mừng. Hồ Hợi lại là mặt mũi tràn đầy bi thương, không chút vui mừng nào. Tình phụ hoàng thiên vị cưng chiều hắn thì không có gì phải nghi ngờ, tình phụ tử là thật.

"Tất cả đều nhờ vào mưu đồ của sư phụ."

Cảm ơn Triệu Cao, Hồ Hợi lo lắng nhìn về phía trung quân đại trướng, người h���u cận đến bây giờ vẫn chưa hề đi ra. Để tránh cho thái tử nhiễm bệnh khí, một đám người biết chuyện đều cấm chỉ Hồ Hợi ở lâu trong trướng để hầu hạ phụng dưỡng bên giường.

"Bệ hạ tỉnh, Thái tử điện hạ hãy nắm chặt thời gian đi."

Đợi rất lâu, mới thấy người hầu cận mang theo hộp thuốc bước ra, nhìn thấy mọi người, bất đắc dĩ lắc đầu. "Hiện tại toàn bộ nhờ một hơi tàn mà thôi. Bệ hạ đang hấp hối, khi tinh khí thần cuối cùng tiêu tán, đó chính là thời điểm đại sự." Ngụ ý, chính là thời gian quý giá, Hồ Hợi hãy trân trọng khoảnh khắc cuối cùng giữa phụ tử.

Hồ Hợi lên tiếng khóc rống, lau mắt, lúc này mới lảo đảo bước vào thăm phụ hoàng.

"Thái tử điện hạ thật hiếu thuận."

Triệu Cao cảm khái, ánh mắt lại liếc về phía Lý Tư. Đại vị thái tử đã định, thân là sư phụ luật học của Hồ Hợi, Triệu Cao tự nhiên nước lên thì thuyền lên. Lý Tư trong lòng mặc dù đau đớn, nhưng trên mặt vẫn phải ứng phó phụ họa. Thừa tướng là phó quan của đế quốc, trước kia Lý Tư có thể sai khiến Trung Xa Phủ Lệnh, bây giờ đương nhiên phải nhìn Triệu Cao bằng con mắt khác, cho thêm chút mặt mũi. Triệu Cao coi là Lý Tư dựa theo ước định vì Hồ Hợi góp lời, lúc này hai người đang ở vào thời kỳ hòa bình hiếm có.

"Lý Tư, Phùng Khứ Tật, Vương Oản phụ chính, lại có Mông thị ở bên ngoài, Hợi nhi lại lấy Triệu Cao, Chương Hàm làm tai mắt. Khi mới bước lên ngôi báu, việc quan trọng nhất là duy trì sự ổn định." Hồ Hợi hai mắt đẫm lệ, phụ hoàng ngày xưa anh minh thần võ như thần nhân, nay ngay cả nói chuyện cũng phí sức, chỉ có thể tựa mình vào gối đệm, chậm rãi thều thào, vẻ suy yếu không thể nào che giấu.

"Trẫm từ khi bình định sáu nước đến nay, liên tiếp dụng binh bên ngoài, quần thần đều cho rằng thuế má quá nặng, lại thêm các công trình lớn như Trường Thành, lăng tẩm, cung điện, đường sá, kênh mương, trưng tập vô số lao dịch. Con sau khi kế vị nên thích hợp giảm bớt lao dịch và thuế má, giảm nhẹ sưu dịch, cho dân chúng nghỉ ngơi, như vậy người trong thiên hạ sẽ ủng hộ con, hoàng vị của con cũng sẽ vững chắc."

"Người của sáu nước, con có thể chiêu nạp một ít, tùy tài mà dùng. Nay tất cả các nước đều đã là quận huyện của Tần, hãy để oán hận của những người mất nước theo Trẫm xuống hoàng tuyền đi thôi."

Lời Doanh Chính đứt quãng, từng câu từng chữ, thần trí lúc minh mẫn, lúc u ám. Hồ Hợi nấc nghẹn không dứt, chỉ cúi đầu che mặt khóc bên giường.

"Đi ra ngoài! Sắp trở thành quân phụ của vạn dân thiên hạ, mà còn ở đây bày ra cái bộ dạng con nít yếu đuối!"

Hoàng đế đột nhiên tỉnh táo trở lại, dùng hết sức tát Hồ Hợi một cái. Chẳng rõ là do bệnh nặng bất lực, hay là tình phụ tử thâm sâu, cuối cùng bàn tay chỉ dừng lại trên gương mặt Hồ Hợi, nhẹ nhàng vuốt ve.

"Đứa ngốc, ra ngoài đi..."

"Trẫm không muốn con thấy cảnh suy yếu lúc lâm chung của Trẫm..."

Cánh tay vô lực rũ xuống, thanh âm dần tắt hẳn, hai mắt khép lại. Trong một mảnh bạch quang, Hoàng đế tựa hồ trông thấy cậu bé Triệu quốc năm xưa đang chạy về phía mình. Kia là Hàm Đan, chính tại nơi đó, người đã trải qua thời thơ ấu, khi ấy bên cạnh còn có mẫu thân b���u bạn.

Cũng không biết từ khi nào, đứng càng cao, người bầu bạn bên cạnh lại càng ít, cuối cùng đến mức không còn một ai, chỉ còn lại sự cô tịch mênh mông trời đất.

Trẫm đã từng tồn tại...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đồng hành của quý độc giả.