Số lượng tội nhân khổ sai được huy động xây dựng cung điện, lăng tẩm, trường thành và các con đường cái lớn lên tới 50 vạn người.

Mặc dù Đại Tần có trưng tập lao dịch, nhưng lực lượng chủ yếu lại chính là những kẻ tội đồ này.

Thân phận của họ hoặc là phạm nhân, hoặc là tù binh sáu nước.

Đối với những kẻ đã từng tay cầm đao kiếm chống lại qu��n Tần, đế quốc không hề nương tay, tất cả đều bị đày làm nô lệ.

Chương Hàm nhận được một quân lệnh như thế, và y cũng sắp nhận nhiệm vụ mới từ đế quốc.

Từng là thủ lĩnh Ảnh Mật Vệ, nay là Đại tướng thống lĩnh quân đội, dù ở vị trí nào, lòng trung thành của Chương Hàm với đế quốc sẽ không bao giờ thay đổi.

"Chư vị, có kẻ về quê phạm tội, có người là con rể nhà buôn, đông hơn cả là binh sĩ sáu nước ngày trước. Nhưng vô luận các ngươi đến từ đâu, thiên hạ đã sớm về tay Tần, mà các ngươi, có thể nói là hèn mọn như sâu kiến."

Mỗi ngày làm công việc nặng nhọc nhất, ăn còn tệ hơn cả heo chó, mùa đông lạnh cóng chết vì đói rét, mùa hè thì muỗi vằn, bệnh sốt rét hoành hành. Hơn mười năm qua, những quân sĩ sáu nước ngày xưa này đã sớm quên mình đã từng từ đâu đến, nước giếng ngọt ngào quê nhà cũng chỉ còn là dư vị trong mộng mà thôi.

Ban đầu, giám quân nhà Tần không coi họ là người; đến tận bây giờ, chính bản thân họ cũng dường như đã quên mất mình là người.

Chương Hàm nói mạng họ rẻ rúng. Những kẻ khổ sai đang làm việc chợt dừng tay, với vẻ mặt vô hồn nhìn Chương Hàm hô hào, hoàn toàn không có phản ứng thừa thãi nào. Điều duy nhất họ muốn làm là nhân cơ hội này hít thở thêm vài hơi.

"Tội lỗi mà các ngươi mang trên mình vốn dĩ phải được chuộc bằng cách lao dịch đến chết, nhưng trời không tuyệt đường sống của ai. Nay bệ hạ rộng lòng nhân từ, đã mở cho các ngươi một con đường sống."

Dưới kia vẫn là một khoảng lặng như tờ. Chương Hàm cũng không nản lòng. Những kẻ chịu đủ cực khổ, đã trải qua hơn mười năm như thế này, làm sao có thể chỉ vì một lời hô hào của mình mà lập tức nảy sinh hy vọng.

"Tất cả các ngươi, bất luận thân phận trước kia là gì, từ hôm nay trở đi, đều là lính dưới trướng ta, Chương Hàm. Các ngươi sẽ lại xuất hiện trên đời với thân phận quân nhân Đại Tần, mà điều ta muốn, chính là các ngươi hãy anh dũng giết giặc."

"Chỉ cần lập được chiến công, mọi tội lỗi sẽ không bị truy cứu. Hơn nữa, chiến công của mỗi người sẽ được thưởng theo đúng thể chế, phong tước, ban đ���t, triều đình tuyệt đối không keo kiệt!"

"Các ngươi có thấy những chiếc nồi lớn đang dựng lên ngoài sân kia không? Sau này các ngươi chính là quân nhân Đại Tần, thoát khỏi thân phận nô lệ khổ sai. Từ nay về sau, các ngươi sẽ được ăn những món như thế này!"

"Mở nắp!"

Câu cuối cùng là Chương Hàm hô lớn. Ngay sau lệnh hô, những chiếc vung gỗ đậy trên nồi đồng đồng loạt được nhấc lên. Hương thơm nồng nàn xộc thẳng vào mũi, lan tỏa khắp bốn phương.

Chương Hàm mỗi khi nói một câu, lính liên lạc lập tức truyền đạt lại, không ngừng khuếch tán ra vòng ngoài. Cuối cùng, nét mặt những người khổ sai trên bãi đất dần trở nên sinh động.

Nhiều năm như vậy không được thấy thức ăn mặn, đột nhiên nghe thấy mùi thịt nồng nàn đến thế, nếu không phải giám quân Tần vẫn tay cầm vũ khí và roi da áp chế ở một bên, chắc chắn đã bạo loạn ngay tại chỗ.

"Thịt, đúng là mùi thịt..."

Nước bọt không ngừng chảy ra từ khóe miệng, trong mắt mọi người cũng chỉ có những chiếc nồi đồng kia. Họ nhìn chằm chằm, cứ như thể chỉ cần mở to mắt, họ có thể nhìn thấy cả mùi thịt vậy.

"Các cấp sĩ quan tiến vào chọn lựa và biên chế đội ngũ mười lăm người của mình! Biên chế xong đội ngũ là có thể chia nhau ăn cơm!"

Chương Hàm rất hài lòng với phản ứng của những người này, tất cả đều nằm trong dự liệu của y.

Chỉ là lông mày y vẫn nhíu chặt không buông. Những người này ngày trước đều là quân sĩ các nước, đã từng trải qua sa trường, kinh qua sinh tử. Thế nhưng cảnh tượng thê lương trước mắt, dù Chương Hàm từng là thủ lĩnh Ảnh Mật Vệ, vẫn cảm thấy có phần quá thê thảm.

Từng người đều là những tráng hán cường tráng, nhưng bởi lao động nặng nhọc lâu ngày, cùng với việc ăn uống khốn khó, khiến họ gầy trơ xương, lưng còng đến không thể thẳng nổi.

Cũng may nồi đồng bên trong đựng cháo thịt. Nếu không, đa số người trong số họ sẽ chết vì ăn quá nhiều ngay tại chỗ.

"Những người này còn phải tĩnh dưỡng và huấn luyện một thời gian. Trong lúc đó, Ảnh Mật Vệ cũng không thể rảnh rỗi. Hãy nhanh chóng tìm hiểu tình báo về các lộ phản tặc, đợi đại quân ta biên chế huấn luyện xong, sẽ lấy thế sấm sét quét sạch lũ nghịch tặc!"

Binh mã chưa động, lương thảo phải đi trước. Hơn nữa, còn có một điểm trọng yếu nhất, đó chính là biết người biết ta, mà điều này lại đúng là sở trường của Ảnh Mật Vệ.

Hiện tại, điều thiết yếu nhất đối với những người này là phải điều dưỡng trạng thái, khôi phục sức chiến đấu. Chỉ cần thể năng theo kịp, 50 vạn đại quân sẽ tạo thành sức mạnh long trời lở đất.

Họ đã từng đều là quân sĩ từng trải binh nghiệp lâu năm, việc khôi phục đội ngũ và huấn luyện kỹ xảo tác chiến có thể dễ dàng hoàn thành. Điều duy nhất đáng lo là việc khôi phục thể năng.

Trong mắt Chương Hàm, trên bãi đất có vài người dường như đã sắp đổ gục, chỉ nhờ từng làn hương thịt thoảng đến mà níu giữ được hơi thở cuối cùng.

Đã có đội ngũ tổ chức hoàn tất, bắt đầu chia nhau ăn cháo. Không màng đến việc bỏng miệng, họ cầm lấy bát, từng ngụm nhỏ nuốt thứ cháo thịt nóng hổi. Dù bỏng đến nhe răng trợn mắt, cũng không nỡ để đôi môi khô khốc rời khỏi bát cháo thịt.

Cầu sinh dục vọng vẫn còn, hy vọng thành quân đã lóe lên. Chương Hàm thầm gật đầu.

"Tướng quân, Triệu phủ đã phái người đến thúc giục xuất binh, không biết nên ứng đối thế nào đây?"

Tiểu đầu mục Ảnh Mật Vệ vừa theo lệnh rời đi, thì bên này lại có người khác tiến đến gần.

Bởi vì Chương Hàm nghiêm cấm người không có lệnh tiến vào quân doanh trọng địa, người truyền lệnh của Triệu Cao chỉ có thể bị chặn lại ngoài doanh trại. Việc Chương Hàm tránh mặt không gặp cũng là có chủ ý.

Không chỉ một lần, Triệu Cao bí mật ám chỉ rằng, lần này Chương Hàm lấy lại được nhiệm vụ hoàn toàn nhờ vào sự tiến cử hết lòng của y trước hai đời Hoàng đế.

Ý đồ lôi kéo rõ ràng như ban ngày. Triệu Cao yêu cầu Chương Hàm khi dẫn quân tấn công, mục tiêu nhất định phải nhằm vào quân Hán và Triệu ở phía Đông.

Trương Nhĩ, Trần Dư sau khi Hàn Kinh xưng vương, đã ủng lập Triệu Nghi xưng vương ở phía Bắc Hoàng Hà, chiếm cứ Đại quận, lăm le Thượng Đảng cùng các quận ở Thái Nguyên, thậm chí có ý định đưa ngọn lửa chiến tranh vào sâu trong Quan Trung, Lũng Tây.

Quân Hán, quân Triệu tự nhiên là trọng điểm mà Chương Hàm chú ý, nhưng Triệu Cao khăng khăng yêu cầu bộ đội của Chương Hàm tấn công phía Đông, điều này có thể sẽ tạo điều kiện an toàn cho Trần Thắng, Hạng Lương phát triển ở phía Nam.

Từ những tình báo đa dạng do Ảnh Mật Vệ phản hồi về cho thấy, quân Hán tuyệt đối không phải đám nghĩa quân ô hợp, mà là cường quân hùng binh có mức độ tổ chức nghiêm mật không hề thua kém quân Tần. Với một đội quân mạnh như vậy, và tình trạng của đại quân Chương Hàm hiện tại, quả quyết không thể xem thường mà mong giành chiến thắng.

Dù không trốn tránh hay sợ chiến tranh, nhưng trong lòng Chương Hàm lại có suy tính sâu xa khác. Phàm người cầm quân, phải nhìn bao quát toàn cục.

Rõ ràng phản tặc các quận ở phía Nam còn yếu kém. Quét sạch đám này, mượn mấy trận đại thắng để thuận thế luyện binh.

Trước hết hãy dẹp loạn những nơi yếu kém, qua vài trận chiến và được phong thưởng, đội quân này mới có thể thực sự thành hình, tinh thần mới có thể hồi phục.

Chương Hàm cố ý chọn đánh trước nơi dễ, sau nơi khó; trước dẹp Nam, sau tiến Đông. Bởi vậy, y tránh mặt không gặp sứ giả của Triệu Cao.

Theo quân chế Tần, lúc này Chương Hàm là người thuộc quyền Hoàng đế và phủ Thừa tướng, chưa đến lượt Trung Xa Phủ (Triệu Cao) xen vào.

"Hãy nói với hắn, Chương Hàm đang bận quân vụ, việc chỉnh đốn quân đội là tối quan trọng, không thể bớt chút thời gian nào để gặp hắn. Xin hắn hồi báo Triệu phủ rằng, bình định phản loạn vốn là phận sự của Chương Hàm. Giặc phía Đông và giặc phía Nam đều uy hiếp đế quốc nghiêm trọng như nhau, hơn nữa lòng ly khai của đất Sở lại sâu đậm hơn, không thể kéo dài được nữa."

"Hiện nay lương bổng các quận cung ứng khó khăn, xin Triệu phủ hiệp trợ phủ Thừa tướng cùng nhau tìm cách giải quyết."

Hành động này của Chương Hàm không khác gì cho thấy mình ủng hộ Lý Tư. Lúc này y đã được bổ nhiệm làm tướng, đây là kết quả của cuộc đấu cờ giữa Lý Tư và Triệu Cao. Dù Triệu Cao có tức giận đến giậm chân, trong lúc nhất thời, cũng không thể thay đổi được gì.

Việc trong quân thiếu lương tuyệt đối không phải nói ngoa. Những năm này nam chinh bắc chiến, sức tiêu hao khổng lồ đến đáng sợ. Nội lực các quận đều bị vét sạch, dân gian cũng tỏ rõ vẻ mệt mỏi, kiệt quệ.

Đây là nguyên nhân của việc "nhất hô bách ứng" (một tiếng hô ngàn ngư��i hưởng ứng) sau khi nghĩa quân khởi sự, đồng thời cũng mang đến muôn vàn khó khăn cho đại quân bình định.

Nhìn đám người vô số kể trước mắt, tâm tư Chương Hàm phiêu dạt về nơi xa xăm.

Từng khiến Bệ hạ Thủy Hoàng Đế thất vọng, lần này y nhất định phải dùng chiến công vang dội để hồi báo Thủy Hoàng Đế, và cả đời vua thứ hai. Chương Hàm thầm nghĩ.

Động thái của triều đình Tần không thể giấu được mắt của các thế lực khắp thiên hạ, và nắm đấm sắt của nhánh đại quân Chương Hàm này sẽ vung về phía nào cũng trở thành tiêu điểm chú ý của các phe.

Chỉ là khi đại quân Chương Hàm chưa chỉnh đốn biên chế xong, thế cục thiên hạ lại có biến chuyển.

Trần Thắng chết!

Những dòng chữ này đã được truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mong quý độc giả đón nhận.