Giọng Tào Tháo càng trầm xuống: "Tướng công đùa rồi, ba trăm lạng bạc ròng, chẳng qua mới là khởi đầu. Nếu quân Lương Sơn phá vỡ thành trì, dân thường có lẽ còn bình an, nhưng quan lại, người giàu có, địa chủ, phú thương, ai có thể yên thân? Ta nghe trong lũ giặc ấy có gã Ải Cước Hổ Vương Anh, háo sắc như điên, đến lúc đó xông vào nhà nào, chẳng phải là một chuyện ô nhục tày trời sao? Bởi vậy, thà dùng tiền của để tránh tai ương!"

Vương Tri huyện nghe càng lúc càng mừng rỡ, hạ giọng hỏi: "Thế thì tiền bạc từ đâu mà có?"

Tào Tháo cười càng thêm thân thiện: "Tướng công có thể đặt một bữa tiệc tại lầu Sư Tử, mời tất cả những người có uy tín, giàu có trong huyện, thông báo chuyện quân Lương Sơn Bạc nổi dậy cướp bóc lương thảo, mời mọi người góp một khoản tiền lớn để mua lấy sự bình an."

"Đến lúc đó, tiểu tướng sẽ hưởng ứng trước tiên, bỏ ra hai trăm lạng bạc ròng. Ngài hãy ngợi khen ta, rồi chính ngài lại bỏ thêm ba trăm lạng. Tổng cộng năm trăm lạng của ta và ngài được đem ra, đám đông tự nhiên sẽ hưởng ứng, gom được số tiền lên đến hơn vạn lạng bạc có gì là khó?"

"Khi ấy, số tiền của quan lại sẽ được hoàn trả nguyên vẹn, dù sao tất cả mọi người đều ăn lương bổng, chẳng phải cũng phải nuôi sống già trẻ trong nhà sao? Số tiền của các địa chủ phú hộ, chia làm hai phần bằng nhau. Một nửa ngài giữ lại để phân phối, nửa còn lại, sai đoàn xe chở đến gần Lương Sơn Bạc. Chắc chắn chúng sẽ xuống núi cướp đoạt. Xà phu thấy thế liền bỏ xe mà chạy. Lũ giặc vận chuyển đi rồi xem xét, thấy toàn là vàng bạc, tiền đồng. Trên đó còn có một phong thư, viết là 'Dương Cốc Tri huyện Vương mỗ mỗ kính cẩn dâng lên Đại Vương'. Lũ giặc Lương Sơn Bạc vốn trọng thể diện và coi trọng nghĩa khí, thấy tướng công kính cẩn như thế, tự nhiên sẽ không dám gây sự. Trong nhiệm kỳ của ngài, Dương Cốc sẽ được yên bình."

Vương Tri huyện nghe xong vỗ đùi cái bốp, lớn tiếng kêu lên: "Tốt! Kế sách hay! Võ đô đầu văn võ song toàn, thật là phúc lớn của bổn huyện!"

Tào Tháo mỉm cười chắp tay: "Đại nhân có tuệ nhãn biết nhìn người, dứt khoát khi cần quyết định, quả là có phong thái của một bậc chấp chính!"

Vương Tri huyện trong lòng hăm hở vô cùng, lập tức gọi người đi lầu Sư Tử bao trọn cả lầu, lại lệnh các sai dịch mang danh thiếp của mình, đi khắp nơi mời khách. Những người được mời không ai khác ngoài các địa chủ, thương nhân, và hào cường bản địa.

Nghe Tri huyện đích thân mời, những người này ai dám không đến? Chưa đầy nửa ngày, không những người giàu có trong thành, mà cả các đại địa chủ ngoài thành như Phác Thiên Điêu Lý Ứng và những người khác cũng đều tề tựu đông đủ. Cộng cả lớn nhỏ quan lại trong huyện, toàn bộ đều tụ tại lầu Sư Tử. Phần lớn những người này đều có giao tình với Tào Tháo. Thấy huynh đệ họ Võ cùng nhau trở về, tự nhiên không khỏi tiến lên hàn huyên thân mật.

Không lâu sau, Vương Tri huyện đường hoàng bước vào, mời mọi người nhập tọa. Thịt rượu bưng lên, ngài trước hết đứng dậy, liên tiếp châm ba chén rượu. Bưng lên chén thứ nhất, ngài nói: "Bản quan từ khi nhậm chức bổn huyện, nhờ sự giúp đỡ của các bậc trưởng lão, nhân sĩ, mọi việc trong huyện đều suôn sẻ. Bản quan thực sự cảm kích, chén rượu này, chính là kính tấm thịnh tình chiếu cố của chư vị!"

Nói đoạn, ngài uống cạn một hơi. Lại bưng một chén khác lên nói: "Được ơn trên ban phước, bản quan từng kinh qua nhiều địa phương, nhưng nơi dân phong thuần phác, tình người thuần hậu như bổn huyện, vẫn là lần đầu tiên gặp. Trong đó không thể không kể đến công giáo hóa của chư vị, chén rượu này, chính là kính những nghĩa cử cao đẹp của chư vị."

Lại uống cạn một chén nữa. Bưng lên chén thứ ba, ngài nói: "Chén này, lại là muốn tạ nghĩa cử sắp tới của chư vị, cứu vớt bá tánh trong huyện khỏi cảnh lầm than, giúp chúng ta giữ được mạng sống. Tất cả đều nằm trong chén rượu này."

Ngài uống cạn một hơi rồi đặt chén xuống.

Đám đông liền hiếu kỳ, nhao nhao hỏi: "Tri huyện tướng công, thế nào là cứu vớt khỏi cảnh lầm than? Giữ được mạng sống? Lời này rốt cuộc là sao?"

Vương Tri huyện nghe vậy thở dài một tiếng, trên mặt lộ vẻ bi phẫn: "Chư vị à, bản quan nhận được tình báo vô cùng đáng tin cậy, là về lũ giặc Lương Sơn Bạc. Nay chúng càng hoành hành hung hãn, vừa đến Giang Châu phủ giết Tri phủ Thái Cửu và vô số quan lại, cướp sạch cả thành. Lại ở Bành Thành giết Tri châu Chu Huân, cướp đoạt vô số tiền của. Giặc cướp khắp nơi nghe tiếng, lũ lượt kéo đến đầu quân. Trong một thời gian ngắn, thanh thế chúng vang dội, đang có ý định tiến đánh Dương Cốc ta, cướp đoạt thuế ruộng để nuôi quân phản loạn."

Lời này giống như một tảng đá lớn ném vào ổ kiến lửa, lập tức gây chấn động lớn!

Mọi người trong phòng không khỏi biến sắc, ai nấy kinh hãi giật mình. Có người kêu lên: "Triều đình đây là đang làm gì? Sao không phái đại quân diệt trừ chúng!"

Vương Tri huyện lại nói: "Chư vị nghe ta một lời, châu phủ dù có binh mã, nhưng nơi nào ở châu phủ mà chẳng cần phòng bị? Cuối cùng cũng không thể ở lại mãi tại bổn huyện. Tục ngữ nói 'nào có ngàn ngày đề phòng giặc cướp', chúng phá vỡ thành trì, cướp đoạt xong sẽ rời đi ngay. Binh mã châu phủ cũng không kịp cứu viện. Bởi vậy, bản quan suy đi tính lại, huyện Dương Cốc của chúng ta chỉ có thể tự cứu lấy mình!"

Bên dưới, có người nhao nhao hỏi: "Tri huyện đại nhân nói không sai, nhưng rốt cuộc phải tự cứu như thế nào?"

Trên mặt Vương Tri huyện lộ vẻ quyết đoán: "Bản quan suy đi nghĩ lại, Lương Sơn Bạc vì sao lại muốn đến đánh? Chẳng phải vì thế lực đại tăng, thuế ruộng không đủ chu cấp sao? Vậy thì đơn giản thôi, chúng ta góp chút tiền để mua lấy sự bình an. Bọn giặc ấy vốn trọng thể diện và nghĩa khí. Nay đã có cả thể diện lẫn lợi ích thực tế, chắc chắn sẽ không lại đến đánh thành nữa."

Đám đông nghe vậy liền bàn tán xôn xao. Nơi đây lại quá gần Lương Sơn Bạc, mọi người ít nhiều cũng có chút hiểu biết. D���a theo tính tình của Triều Cái và những người khác, thuyết pháp của Vương Tri huyện quả thực có khả năng thành công.

Trong số đó có một gã tài chủ sa cơ thất thế, ăn chơi trác táng nửa đời người. Bề ngoài vẫn còn vẻ tươm tất, nhưng bên trong đã sớm khánh kiệt. Bọn nha dịch vốn không định mời y đến. Lúc này nghe phải xuất tiền, y liền vùng dậy nói: "Kế sách này dù hay, nhưng tôi cần gì phải bỏ tiền ra? Dù sao các người kiếm tiền cũng đâu có thiếu mình tôi." Lời này vừa thốt ra, không ít người liền lặng lẽ gật đầu đồng tình.

Tào Tháo thấy vậy, sắc mặt đột nhiên thay đổi, đứng dậy quát: "Đại Tống chính là vì những kẻ như ngươi mà suy bại! Rượu của Tri huyện đại nhân, đồ khốn như ngươi không xứng uống! Nhị Lang đâu!" Võ Tòng bật người đứng dậy, một tay túm cổ áo gã tài chủ khốn cùng kia rồi ném thẳng xuống cầu thang.

Hai huynh đệ y ra oai khiến mọi người không khỏi rùng mình. Tào Tháo bưng chén rượu lên uống cạn một hơi, nói: "Kính thưa chư vị phụ lão, việc này chính là bởi tấm lòng yêu dân của Tri huyện đại nhân, mới bằng lòng cấu kết với bọn thổ phỉ... à không, là bằng lòng giả vờ làm hòa với bọn thổ phỉ một phen! Huynh đệ bất tài này, xin nguyện bỏ ra hai trăm lạng bạc, để toàn thành ý của ngài!"

Dứt lời, Võ Tòng lấy ra hai thỏi bạc nén cực lớn, đặt trước mặt Tri huyện.

Trên mặt Vương Tri huyện lộ vẻ cảm kích, thở dài nói: "Bản quan thay mặt phụ lão Dương Cốc, cảm tạ ân đức của hai hiền đệ." Chính mình từ dưới bàn lấy ra một bọc vải nhỏ, mở ra nói: "Tài sản làm quan tích cóp được dù không nhiều, nhưng việc lớn thế này há dám đứng sau người khác? Ba trăm lạng bạc này chính là tấm lòng của bản quan."

Thấy Tri huyện đã móc tiền túi, những Huyện thừa, chủ bộ, áp ti, thư lại đã được dặn dò ngầm liền từng người hiên ngang đứng dậy, như Kinh Kha bên bờ sông Dịch Thủy, mặt mũi tràn đầy cảm xúc, người thì lấy ra một hai trăm lạng bạc, kẻ thì ba mươi năm mươi xâu tiền đồng.

Võ Đại Lang khẽ mỉm cười, liếc nhìn sang bên trái. Ánh mắt Phác Thiên Điêu Lý Ứng chạm vào y, liền đứng thẳng người dậy, cao giọng nói: "Tri huyện tướng công không màng đến thanh danh quan chức, chỉ vì lo lắng cho muôn dân như chúng tôi, còn có gì để nói nữa ư? Lý gia trang ta mặc dù không ở huyện, cũng nguyện tán gia bại sản để ngài xử lý đại sự này! Lý mỗ xin quyên một vạn quan tiền, đi vội nên chưa mang theo, đêm nay sẽ sai người mang đến."

Võ Đại Lang lại nhìn sang bên phải. Phi Thiên Hổ Hỗ Thành khẽ gật đầu, vỗ bàn đứng dậy, lớn tiếng nói: "Việc lớn thế này, Hỗ gia trang tuyệt không chịu kém người khác. Tối nay sẽ về bán đi vài món gia sản lấy tiền, ngày mai chắc chắn sẽ mang một vạn quan tiền đến nha huyện."

Có hai người đó mở đầu, các địa chủ phú thương khác ai còn dám ngồi yên? Lập tức, người thì năm trăm lạng, kẻ thì tám ngàn quan tiền, liên tục báo lên số lượng. Không bao lâu, đã gom được hơn sáu ngàn lạng bạc trắng và hơn sáu vạn quan tiền đồng.

Vương Tri huyện mừng rỡ và cảm động vô cùng, bưng rượu lên, muốn cùng mọi người chén chú chén anh. Tào Tháo thì kéo Võ Tòng, không hề thay đổi sắc mặt mà rời đi.

Đến một nơi vắng vẻ, Võ Tòng hỏi: "Ca ca, mưu tính tiền bạc cùng tên cẩu quan này, rốt cuộc có ý gì?"

Tào Tháo mỉm cười nói: "Sáng nay vốn định đàng hoàng đưa chút vàng bạc, mua lấy sự bình an vô sự. Ai ngờ hắn lại muốn huynh đệ ta phải đứng ra làm gương đóng góp. Ha ha, vi huynh nhất thời nảy ra ý này, cảm thấy bổn huyện vẫn nên đổi một vị Tri huyện thì hơn. Chỉ đợi tấm giấy 'Dương Cốc Tri huyện Vương mỗ mỗ kính cẩn dâng lên Đại Vương' kia tới tay, Vương Tri huyện thì làm sao, đâu có êm tai bằng Hoàng Tri huyện?"

Võ Tòng nhất thời kinh hãi, thầm nghĩ, đại ca của mình bây giờ đúng là không thể đắc tội, chỉ một lời không hợp đã muốn thay đổi quan trên. Ngặt nỗi, vị quan trên kia đến giờ vẫn còn mang ơn. Cái này e rằng mới gọi là không đánh mà thắng.

Chưa lâu sau, đến cửa chính, Tào Tháo kéo Võ Tòng lại nói: "Về nhà thôi." Võ Tòng nói: "Ta đã hứa sẽ về truyền thụ cho Thiết Ngưu vài chiêu công phu. Hắn là người thẳng thắn, nếu ta không về, e rằng phải đợi đến hừng đông. Ngược lại, đại ca đã hứa gả vợ cho hắn, khi nào thì thành hôn?"

Tào Tháo cười nói: "Đợi xong chuyện này đã, mới có thể làm một trận lớn. Đúng rồi, tuổi của nhị đệ cũng không còn nhỏ nữa, đã có ý định thành thân chưa? Ta lần này đi ra ngoài, đặc biệt mang theo chút rượu ngon, đợi nhị đệ thành thân sẽ cùng nhau cạn chén."

Võ Tòng mặt đỏ ửng, vụt chạy đi.

Tào Tháo lắc đầu, duỗi thẳng gân cốt một chút, đem những chuyện âm mưu tính toán đều gác lại ngoài cửa, buông lỏng vòng tay, chuẩn bị cho trận kịch chiến đêm nay.

Lời bình: Tiền của quan lại được trả lại, tài sản hào cường chia đôi. Lão Tào nổi giận sinh kế hay, Huyện lệnh làm bộ làm tịch, gieo họa lớn cho mình.

Những dòng chữ tinh tế này được truyen.free dày công biên soạn, hy vọng mang lại trải nghiệm đọc tuyệt vời cho bạn.