"Thanh Châu làm cửa ngõ, La Châu làm nơi dung thân! Đây là lời hắn nói nguyên văn ư?" Tào Tháo ngưng lông mày hỏi.

"Không sai, hắn còn nói Lương Sơn chẳng qua là một ổ giặc cướp, huynh trưởng nếu muốn mưu nghiệp lớn, thì nên như thế. Tiểu đệ tuy không hiểu, nhưng vẫn cảm thấy lời này quan trọng, vội thúc giục Đới Tông ca ca, ngay cả tiệc rượu mừng công cũng không dám nếm, liền vội vàng đưa ta quay về."

Phàn Thụy nhớ lại kỹ càng, chậm rãi kể.

Từ khi nghe được câu nói ấy của Lỗ Trí Thâm, hắn vô thức cảm thấy cực kỳ quan trọng, lập tức cùng Đới Tông bàn bạc. Hai người từ biệt các đầu lĩnh, thẳng từ Đào Hoa sơn quay về Lương Sơn Bạc. Khi đến nơi, trời đã tối mịt, cũng may Tào Tháo và mọi người vẫn còn thức.

Bởi vì Đới Tông cũng có mặt khi Lỗ Trí Thâm nói lời này, Phàn Thụy không ngần ngại, liền truyền đạt lại trước mặt mọi người.

"Hay cho một Lỗ Trí Thâm! Lỗ Trí Thâm, trí sâu sắc như thế, người đặt cho hắn cái pháp hiệu này quả là cao sĩ biết người." Tào Tháo tán thán nói, nhìn về phía Triều Cái: "Thiên vương, ngươi thấy thế nào?"

Triều Cái vẻ mặt đầy vẻ không vui: "Ta thấy tên tăng cuồng này ăn nói ngông cuồng. Hừ, Lương Sơn của ta có thể chứa mười vạn binh mã, lại có địa thế hiểm yếu, trong miệng hắn lại thành ổ giặc cỏ. Vậy núi Nhị Long của hắn tính là gì? Túp lều của giặc cỏ ư?"

Tào Tháo nghe vậy cười lớn, trấn an nói: "Thiên vương, lời hắn nói ắt có thiên cơ, chớ nghe theo mặt chữ. Lâm giáo đầu, ngươi thử kể xem, nghe nói hai người các ngươi là huynh đệ, hẳn ngươi biết rõ bản lĩnh và nhân cách của Lỗ Trí Thâm."

Lâm Xung đứng dậy, cảm khái nói: "Nếu không có Lỗ đại ca, Lâm mỗ đã thành xương khô trong rừng sâu! Hắn tên thật là Lỗ Đạt, là đề hạt dưới trướng Kinh lược tướng công ở Vị Châu. Vì ra mặt cho một người thiếp bị ức hiếp, hắn ba quyền đánh chết một tên hào cường địa phương, rồi trốn lên giang hồ. Trên đường lại gặp một nữ tử, được người ấy khi tuổi già cô đơn giới thiệu đến Ngũ Đài sơn Văn Thù tự xuất gia. Mấy phen uống rượu phạm giới, đại náo thiền đường, tăng chúng bất an, đều muốn đuổi hắn. Trí Chân trưởng lão trong chùa bất đắc dĩ, đành viết một phong thư, tiến cử hắn đến Đại Tương Quốc Tự ở Đông Kinh tá túc."

Nói đến đây, Lâm Xung cũng không nhịn được mỉm cười nói: "Vị sư huynh này, cả đời không chấp nhận chuyện bất bình, lại không biết đường, vốn muốn đi Đông Kinh lại lạc đến Sơn Đông. Dưới núi Đào Hoa có một trang tên là Hoa Đào trang, Lưu thái công trong trang có một cô con gái, bị nhị trại chủ Chu Thông của Đào Hoa sơn chọn trúng, mang lễ vật đến cưỡng ép cầu hôn. Vừa lúc Lỗ sư huynh đi ngang qua, liền núp trong khuê phòng tiểu thư, đợi Chu Thông đến thì một trận quyền cước suýt chút nữa đánh chết hắn. Chu Thông trốn về núi mang binh mã báo thù, nhưng Đại trại chủ Lý Trung lại là người quen cũ của Lỗ sư huynh, liền đồng ý không gây phiền phức cho Lưu thái công nữa."

"Sau đó Lý Trung và Chu Thông mời Lỗ sư huynh lên núi làm khách, có ý mời hắn làm Trại chủ. Lỗ sư huynh thấy hai người không ra gì, nhất quyết không chịu. Hai người liền nói sẽ xuống núi cướp bóc thương khách, lấy của cải cướp được làm lộ phí cho Lỗ sư huynh. Lỗ sư huynh nghe vậy tức giận đứng dậy, chê hai bọn họ keo kiệt, muốn lấy tiền bạc của người qua đường đền đáp. Chuyện xảy ra sau đó thì không ai làm nổi: Nguyên lai sư huynh thừa dịp hai bọn họ xuống núi, nhảy bổ tới mấy quyền đánh ngã tiểu lâu la, giẫm dẹp vàng bạc, đồ dùng ăn uống trên bàn rồi gói lại, từ chỗ hiểm trở sau núi, thẳng một mạch lăn xuống núi. Xong xuôi, hắn phủi phủi quần áo, tự mình lên đường."

Đám người nghe đều cười to, Nguyễn Tiểu Thất vỗ đùi cười đến không đứng dậy nổi: "Vị hòa thượng này quả nhiên là một nhân vật, người ta mời hắn ăn cơm, hắn lại đường hoàng làm giặc." Nguyễn Tiểu Ngũ cũng cười nói: "Tương lai quen biết hắn, nhất định phải đề phòng. Huynh đệ ta tuy không có vàng bạc, nhưng lỡ hắn gói luôn cá xiên, lưới đánh cá thì chẳng phải là không đánh được cá nữa ư?"

Tào Tháo lắc đầu cười nói: "Bản sắc anh hùng, tấm lòng chân thật như trẻ thơ, quý giá thay, quý giá thay. Cũng may là Lý Trung và Chu Thông tuy không hào sảng, nhưng cũng hiểu ý, chưa từng đuổi theo làm loạn, cuối cùng vẫn giữ lại được chút tình nghĩa. Nếu không thì lần này bị Hô Diên Chước vây khốn trên núi, biết kêu ai đến cứu hắn? Lâm giáo đầu, ngươi kể tiếp xem sao nữa."

Lâm Xung cười lại nói: "Sư huynh này từ khi rời Đào Hoa sơn, một đường lang thang không biết thế nào, đi đến một ngôi chùa cổ. Ngôi chùa này bị hai tên cường nhân chiếm đóng, một tên là "Phật Sắt" Thôi Đạo Thành hòa thượng, một tên là "Phi Thiên Dạ Xoa" Đồi Tiểu Ất đạo nhân. Hai người này ra ngoài thì cướp bóc, vào trong thì ức hiếp tăng chúng, giam cầm phụ nữ, khiến cả một ngôi đại tự tốt đẹp thành hoang tàn đổ nát. Sư huynh thấy chuyện bất bình, ai ngờ "Phật Sắt" và "Phi Thiên Dạ Xoa" cũng đều bất phàm, hai tên hợp lực, sư huynh lại tay không nên không phải là đối thủ, đành phải chạy trốn, lại may mắn gặp được một người quen."

Đám người nghe thở dài: "Tuy là hai đấu một, nhưng thắng được hắn cũng coi như có bản lĩnh." Lại hiếu kỳ: "Người quen đó là ai?"

Lâm Xung nói: "Người quen đó cũng là hảo hán, chính là "Cửu Văn Long" Sử Tiến, Sử Đại Lang của huyện Hoa Âm. Bởi vì tính khí nghĩa hiệp từ nhỏ, hắn lén thả mấy tên cường nhân núi Thiếu Hoa rồi kết giao, vì vậy bị kiện cáo truy nã. Hắn không chịu vào rừng làm cướp, liền đi tìm nơi nương tựa sư phụ Vương Tiến, Vương giáo đầu, tìm đến Vị Châu, nơi Lỗ sư huynh từng quen biết. Sau mấy phen tìm không thấy sư phụ, nản lòng thoái chí, đành quay về núi Thiếu Hoa nghỉ ngơi. May mắn hữu duyên, trên đường hai người lại gặp nhau."

Tào Tháo nghe cười nói: "Có Sử Tiến rồi, vậy là hai đấu hai."

Lâm Xung cười nói: "Chính là vậy. Hai bọn họ một lần nữa quay trở lại, giết Phật Sắt và Phi Thiên Dạ Xoa, kết bạn đi cùng nhau mấy ngày rồi mới chia tay. Sử Đại Lang thì tự mình về núi Thiếu Hoa, còn Lỗ sư huynh lại đi vào Tướng Quốc Tự ở Đông Kinh, làm chức Thái Đầu coi sóc vườn rau. Hắn nhổ cây liễu rủ, chấn nhiếp một đám lưu manh, khiến hai ba mươi tên cam tâm tình nguyện nịnh nọt hầu hạ hắn. Một ngày hắn đang luyện binh khí, Lâm mỗ đi ngang qua, thấy vậy thì hô to khen hay, từ đó mà quen biết."

Tất cả mọi người thở dài: "Từ nam ra bắc, tụ họp một chỗ, thật sự là duyên phận. Lâm giáo đầu, sao lại còn nói rằng nếu không có hắn thì đã thành xương khô?"

Lâm Xung nhớ tới chuyện cũ, trầm mặc một lát, lộ ra nụ cười khổ xen lẫn bi thương và tang tóc: "Bởi vì tên Cao Nha Nội kia nổi tà niệm với vợ Lâm mỗ, lão chó Cao thái úy liền thiết kế hãm hại, đày ta đến Thương Châu, âm thầm dặn dò công nhân dọc đường hãm hại ta. Buồn cười Lâm Xung ngày xưa, trong lòng khư khư giữ hai chữ 'quốc pháp', dù mang oan ức, không dám manh động, đành chịu để đám chó heo ấy ức hiếp."

Oán hận nói: "Hai tên công nhân Đổng Siêu và Tiết Bá, giả ý giúp ta rửa chân, một chậu nước sôi sùng sục khiến chân ta phồng rộp, rồi quăng giày cũ đi, bắt ta đi đôi giày cỏ mới tinh. Ngày hôm sau đi vào rừng sâu, hai chân máu me đầm đìa, không thể bước nổi. Hai bọn họ mượn cớ đó, trói ta lên cây, rồi muốn hại mạng ta. Ai ngờ Lỗ sư huynh một đường đi theo bảo vệ, lúc này hiện thân cứu mạng ta, sau đó một mực hộ tống đến Thương Châu, rồi mới quay về."

Trong mắt lóe lên vẻ tự trách, Lâm Xung khẽ thở dài nói: "Lâm mỗ cả đời, chỉ biết tự làm khổ mình. Suy nghĩ kỹ lại, Lỗ sư huynh cẩn thận đến nhường nào? Một đường chưa từng tiết lộ thân phận, đến Thương Châu lúc, trước khi đi còn đánh gãy một cây tùng, uy hiếp hai tên công nhân, dọa hai người đến nghẹn họng nhìn trân trối, chỉ biết tán thán. Ấy vậy mà ta lại nhất thời lắm mồm nói 'Chuyện này đáng là gì? Một cây dương liễu ở Tướng Quốc Tự còn bị nhổ bật gốc lên kia mà.' Sợ rằng chính câu nói này đã vô ý tiết lộ thân phận của sư huynh, đến mức bị ép phải rời Biện Kinh mà vào rừng làm cướp."

Trong đám người, có kẻ đã biết quá khứ của Lâm Xung, có kẻ lại chỉ biết hắn bị Cao thái úy hãm hại mà không rõ cụ thể tình hình. Giờ phút này nghe kể, ai nấy cũng không khỏi bùi ngùi.

Thạch Tú không ngừng lắc đầu, nhịn không được nói thẳng: "Ca ca, nếu ta là ngươi, cho dù tan xương nát thịt, hồn siêu phách lạc, cũng phải huyết tẩy phủ Thái úy. Đại trượng phu, sao có thể chịu để người khác sắp đặt như thế?"

Lâm Xung nghe vậy cười khổ, hai hàng nước mắt chảy dài, buồn bã nói: "Ta chỉ hận chính mình nhu nhược."

Tào Tháo thở dài, vươn tay nắm chặt tay Lâm Xung, trầm giọng nói: "Từ khi quen biết, hiếm khi thấy ngươi vui vẻ. Chuyện ngươi gặp phải, ta cũng từng nghe qua đôi chút. Trước đó vài ngày, ta gặp tôn sư Chu Đồng tiền bối, còn vì chuyện của ngươi mà tranh cãi với ông ấy vài câu, trách ông ấy cứ khăng khăng quy tắc, biến những hào kiệt thành đám cừu non."

Lâm Xung liên tục lắc đầu nói: "Không trách được sư phụ, là chính ta ngu."

Tào Tháo cũng lắc đầu nói: "Cũng không phải vậy, chỉ vì ngươi dĩ vãng bên người đều là những kẻ gò bó theo khuôn phép, tự nhiên không thể nảy sinh ý chí coi trời b���ng vung. Nhưng ngươi giờ phút này hãy nhìn xung quanh —— "

Lâm Xung vô thức nhìn theo tay hắn vung lên: Lưu Đường như quỷ dữ, Ngưu Cao râu dựng trừng mắt, anh em nhà họ Nguyễn như Thái Tuế Diêm La, Thạch Tú vẻ mặt kiệt ngạo, Bảo Húc mặt âm trầm, Phàn Thụy nhìn người bằng lỗ mũi, thậm chí Vương Ải Hổ thân hình vạm vỡ... Quả nhiên đều là đám yêu ma quỷ quái, ác sát hung thần!

Tào Tháo nói: "Bây giờ ngươi có đám huynh đệ này, coi trời bằng vung thì sá gì? Nghiêng trời lệch đất cũng chẳng quá đáng. Huynh đệ, ngươi cứ xem như mình đã chết trong rừng hoang, hoặc là chết trong trại giam Thương Châu đi. Ngươi của ngày hôm nay, đã hoàn toàn tái sinh!"

"Ta... đã chết tại trại giam rồi ư?" Lâm Xung khẽ giật mình, lẩm bẩm nhắc lại.

"Đúng vậy! Ngươi chỉ cần ghi nhớ, cái tên Lâm Xung an phận thủ thường, nhẫn nhục chịu đựng, thật thà chất phác kia, đã chết rồi." Tào Tháo vỗ mạnh vào ngực Lâm Xung: "Hiện tại trong lồng ngực này đang đập, là một tấm lòng trượng phu đỉnh thiên lập địa, hoành hành đương thời! Trượng phu không thể bị sỉ nhục! Kẻ nào sỉ nhục ngươi, chính là sỉ nhục ta. Kẻ nào dám sỉ nhục huynh đệ chúng ta, chớ nói đến tên Thái úy hèn mọn như sâu bọ kia, cho dù là quan gia triều đình, ta cũng muốn hắn phải trả bằng máu!"

Lâm Xung nghe lời này đột nhiên ngẩng đầu, trong mắt như bùng cháy một đoàn liệt diễm, trực tiếp nhìn chằm chằm Tào Tháo. Bỗng nhiên hắn cười ha ha một tiếng, râu tóc dựng ngược: "Chính là vậy! Kẻ nào nhục ta, ta phải giết kẻ đó! Mặc kệ hắn là cái thứ gì, đế vương hay tướng quân! Người sống một thế, chỉ cầu sống một cuộc đời thống khoái, không thẹn, không hối hận là đủ. Ca ca, lời vàng ý ngọc lần này, Lâm Xung liều chết không quên!"

Tống Giang chưa từng thấy Lâm Xung vốn hiền hòa mà lại bùng phát thần thái đáng sợ đến vậy, trong lúc nhất thời kinh hồn bạt vía, đứng ngồi không yên. Trong đầu hắn đầy ắp lời cuồng ngôn của Tào Tháo: "Cho dù là quan gia triều đình cũng muốn hắn phải trả bằng máu", cảm thấy người này quả thực cực kỳ đại nghịch bất đạo. Nhưng chẳng biết tại sao, trong lòng hắn lại ẩn ẩn sinh ra một ý nghĩ mà chính mình cũng không dám đối mặt: Đại trượng phu, sống trên đời cũng chỉ đến thế mà thôi!

Triều Cái thấy Lâm Xung bỗng nhiên bùng lên sát khí ngất trời, lập tức mừng rỡ, vỗ vai Lâm Xung nói: "Vẫn là bản lĩnh của Võ huynh! Mấy năm nay ta thấy ngươi u sầu không vui, thường xuyên lo lắng cho ngươi, chỉ sợ buồn bã sinh bệnh. Nhưng trong bụng ta không có được kiến thức như Võ huynh, cũng chẳng có tài cán như hắn, nên không thể giải được nỗi phiền muộn của ngươi."

Lâm Xung cười nói: "Tâm ý của ca ca, huynh đệ sao lại không hiểu? Các huynh đệ trên núi đều thương mến ta, chỉ là Lâm Xung trước đây tự mình nghĩ quẩn. Hôm nay được Võ gia ca ca chỉ điểm, mới thấu hiểu! Không sai, cái tên Lâm Xung phế vật kia, đã chết rồi —— chính khi ta đạp trên tuyết giá đốt cháy bãi cỏ khô đó, hắn liền chết rồi. Lâm Xung của bây giờ, tuyệt đối không thể bị sỉ nhục!"

Mấy chữ cuối cùng dứt khoát rành mạch, đám người nghe đều cảm thấy sảng khoái, đồng thanh hô tốt. Triều Cái cười ha ha, cao giọng nói: "Đi, đi bảo tiểu lâu la giết heo làm thịt dê, chúc mừng Lâm Xung huynh đệ đã thông suốt suy nghĩ!"

Lâm Xung mang theo mỉm cười, chỉ cảm thấy trong lòng trước nay chưa từng có sự thanh thản. Bỗng nhiên hắn chuyển ý nghĩ, hỏi: "Ca ca, huynh hỏi ta về quá trình trải qua của Lỗ sư huynh, thì có dụng ý gì?"

Tào Tháo thần sắc nghiêm nghị một chút, gật đầu nói: "Quả thực có dụng ý. Ta muốn biết, hắn vì sao muốn đến Sơn Đông vào rừng làm cướp. Theo lời ngươi nói, hắn đắc tội Cao Cầu, Đông Kinh không phải nơi dung thân. Thế nhưng hắn vốn là người Quan Tây, cho dù muốn vào rừng làm cướp, đi núi Thiếu Hoa tìm Sử Tiến chẳng phải tốt hơn sao? Mà lại còn đến Thanh Châu, một mình lập nghiệp, chẳng phải thú vị sao?"

Ngô Dụng nghe đến đó, kêu "ai nha" một tiếng, vội vàng nói: "Ca ca nói không sai, vị đại hòa thượng này đến thật kỳ quặc. Tội phạm nào chẳng tìm người thân, về cố hương nương náu? Hắn vì sao lại cố tình đến Thanh Châu, nơi không một người quen biết?"

Phàn Thụy bị Ngô Dụng gợi ý, lập tức bừng tỉnh, bật thốt lên: "Thanh Châu làm cửa ngõ, La Châu làm nơi dung thân... Chẳng lẽ đây là dự định ban đầu của vị hòa thượng này ư?"

Tào Tháo ha ha cười nói: "Chuyện này, thật có chút thú vị. Cũng không cần suy đoán nữa, chúng ta sẽ đến Thanh Châu gặp hắn một lần! Tiện thể cùng tên Tri phủ Mộ Dung kia tính toán món nợ cũ."

Triều Cái ngạc nhiên nói: "Tri phủ Mộ Dung từng đắc tội Võ huynh ư?"

Tào Tháo nhìn thoáng qua Tống Giang bỗng nhiên mặt đỏ bừng, thản nhiên đáp: "Từng đắc tội một người huynh đệ của ta. Thiên vương, phiền ngươi chuẩn bị một chiếc thuyền, đưa Thạch Tú đến bến nước phía Đông Bắc, làng chài của Lý Tuấn."

"Thạch Tú, ngươi đến làng chài, bảo Lý Tuấn và Trương Thuận tới gặp ta. Sau đó đến núi Sư Nhĩ, gọi Tần Minh mang hai ngàn quân mã, đến Lương Sơn hội họp."

Có lời thơ rằng: Cuồn cuộn bến sông tám trăm dặm, Võ phu vung kiếm, sóng gió nổi lên. Định mệnh an bài, còn chờ đến bao giờ? Sức kéo phong ba, nay bắt đầu!

Toàn bộ nội dung bản văn này được giữ bản quyền bởi truyen.free, do trí tuệ nhân tạo độc quyền biên tập.