Không lâu sau, họ đến phủ nha. Thiếu nữ dẫn Tào Tháo vội vàng chạy cửa sau, gặp mấy người công nhân liền í ới gọi "A thúc, a bá". Mấy công nhân ấy đều cười tủm tỉm trêu chọc: "Tiểu thư Doãn Nhi lại đến chơi à? Không sợ Thông phán Tông mắng cho một trận sao?"

Vượt qua mấy khoảng sân sau, thiếu nữ linh hoạt như cá bơi, đi qua hành lang, xuyên qua ngõ hẻm. Chẳng mấy chốc, họ đã đến một gian phòng làm việc hướng nam. Ngoài cửa, cô bé đã cất giọng lớn tiếng gọi: "Cụ tổ, cháu đến rồi!"

Một giọng nói già nua nhưng hùng hồn lập tức vang lên: "Cháu lại đến làm gì? Nói cả trăm lần rồi, phủ nha là nơi trọng yếu, há phải chỗ để cháu chơi đùa?"

Theo tiếng nói, một thân ảnh cao lớn từ trong phòng bước ra.

Tào Tháo ngước mắt nhìn, chỉ thấy người này, dù chưa đến sáu mươi nhưng cũng chẳng còn kém là bao. Gương mặt hằn sâu những nếp nhăn chi chít, bộ râu bạc phơ buông dài trước ngực. Ông tai to dày, mũi rộng miệng rộng, mắt sáng như sao, nhìn quanh quật cường đầy thần thái. Chỉ riêng đôi mắt ấy, nào có chút vẻ già nua?

Ông cao chừng tám thước, vai rộng tay dài, dù mặc quan phục văn nhân cũng không thể che giấu được khí chất nghiêm nghị toát ra từ ông.

Với nhãn lực tinh tường của Tào Tháo, chỉ một cái liếc mắt đã không khỏi thầm cảm thán: "Quả là một bậc trượng phu! Người này có tướng mạo phi phàm, chính là một năng thần cương trực, có tài làm việc! Một người như vậy, đặt vào bất cứ triều đại nào cũng đều xứng đáng là cột trụ chống trời, rường cột chống biển. Sao đến tuổi này rồi mà vẫn chỉ làm Thông phán? Ha ha, chủ yếu là do quân vương ngu muội không biết dùng người tài, từ đó cũng thấy được phần nào."

Lão giả vừa ra khỏi phòng làm việc, liếc mắt thấy cháu gái mình dẫn theo năm gã thanh niên đến, khẽ sững lại. Ánh mắt ông đảo qua một lượt rồi lập tức dừng lại trên người Tào Tháo.

Lão giả này cả đời chìm nổi chốn quan trường, dù bởi vì bản tính kiên cường mà khó được thăng tiến, nhưng ông từng giao thiệp với người từ năm hồ bốn biển, đủ mọi tầng lớp, nên tầm nhìn cũng tự nhiên bất phàm.

Ông đánh giá Tào Tháo từ trên xuống dưới, không khỏi giật mình thầm nghĩ: "Doãn Nhi nhà ta quen biết nhân vật thế này từ bao giờ? Tuy thân hình không cao lớn, nhưng khí khái lại hùng tráng ngút trời. Rõ ràng ở đây ai nấy đều cao hơn hắn, thế mà hắn vừa đứng đó, lại khiến người ta có cảm giác như mọi người đều vây quanh hắn vậy. Nếu không phải từng ở vị trí vạn người phía trên, làm sao có thể dưỡng ra khí thế kinh người đến vậy? Ngay cả những quan lớn ta từng gặp ngày xưa cũng kh��ng thể lừng lẫy bằng hắn. Ôi chao, chẳng lẽ đây là Thân vương nước Liêu chăng? Hay là vua phương Bắc nước Kim? Vượt biển mà đến, muốn dò xét hư thực nơi này?"

Trong lòng đang nghi ngờ không dứt, ông đã thấy người thanh niên kia vái chào thật sâu, cung kính nói: "Chính là Thông phán Tông tại đây phải không? Tại hạ đã ngưỡng mộ đại danh của Thông phán từ lâu, đặc biệt đến đây bái kiến. Trên đường vừa lúc gặp được lệnh tôn nữ, được cô nương tốt bụng dẫn chúng tôi đến đây."

Tông Trạch không dám thất lễ, vội vàng hoàn lễ đáp: "Lão phu cả đời bình thường, nào có đại danh gì đáng nhắc tới? Nhưng nếu các hạ đã cất công đến đây, ắt hẳn có điều chỉ giáo, xin mời vào trong phòng dùng trà."

Tào Tháo nói: "Mời." Hai người cùng vào phòng làm việc ngồi xuống. Ngưu Cao đi theo vào nhìn quanh, thấy gian phòng không lớn, liền nói: "Ca ca, anh cứ nói chuyện với ông Thông phán Tông đi, bọn huynh đệ cứ đứng ngoài phơi nắng."

Tào Tháo quát nhẹ: "Không được vô lễ với trưởng bối!" Ngưu Cao le lưỡi một cái rồi vội vàng lủi ra ngoài. Tào Tháo cười xòa nói: "Người này tuy thô lỗ, nhưng kỳ thực tâm địa thiện lương." Tông Trạch gật đầu: "Đúng vậy, đúng vậy."

Chợt nghe tiếng thiếu nữ quát lên đầy tức giận: "Tên hán tử đen nhẻm ngươi kia dám vô lễ với cụ tổ của ta sao? Để ta nhổ sạch răng chó của ngươi ra bây giờ!"

Tông Trạch quát: "Doãn Nhi! Con bé ranh con, nói năng khó nghe gì vậy? Vào pha trà đi!" Ông quay sang Tào Tháo thở dài: "Cháu gái ta có chút ngang bướng, nhưng thực ra phẩm tính rất tốt." Tào Tháo đáp: "Dĩ nhiên, dĩ nhiên."

Thiếu nữ Doãn Nhi mặt nhăn nhó đi vào, bắt đầu pha trà cho hai người. Nhìn động tác tay chân lóng ngóng của cô bé, cứ như một con vượn con mới học pha trà, hoàn toàn chẳng còn chút anh khí hiên ngang, mạnh mẽ như trước. Trong miệng cô bé lẩm bẩm: "Cụ tổ chẳng chịu khen cháu gì cả. Cháu đã đi bắt hai tên đạo tặc Xuất Lâm Long, Độc Giác Long trên núi Đăng Vân, sau này con đường buôn bán sẽ được khôi phục, cá của ngư dân sẽ có nơi tiêu thụ, cụ tổ cũng không cần lo lắng đến mức mất ngủ nữa."

Tào Tháo cười nói: "Tông cô nương có tấm lòng hiếu thảo, trong sáng, có thể thấy Thông phán Tông trị gia có phép tắc."

Tông Trạch khẽ lắc đầu, thở dài: "Gia môn bất hạnh, lại sinh ra đứa con gái lỗ mãng thế này. Từ nhỏ chẳng chịu học thêu thùa may vá nữ công, còn luyện thương múa gậy thì vừa học đã tinh thông, cứ như mật ngọt với đường vậy. Thôi kệ, cứ để nó làm theo ý mình vậy, chỉ không biết phu quân tương lai của nó có chịu nổi hay không nữa." Dứt lời, ông lại liên tục thở dài.

Doãn Nhi lại mừng rỡ ra mặt, thì thầm khoe khoang: "Cụ tổ, người anh lùn này có tài thần cơ diệu toán. Hắn vừa gặp cháu đã đoán ra cháu họ Tông, lại đoán được cụ tổ làm quan Thông phán. Hắn, hắn chắc còn đoán ra phu quân cháu họ gì nữa đó!"

Tông Trạch quát trách: "Cái gì mà "anh lùn"! Người ta không có họ tên tử tế sao?"

Doãn Nhi tủi thân nói: "Hắn có nói đâu mà biết có họ hay không chứ." Rồi cô bé dẩu môi hỏi Tào Tháo: "Cháu tên là Tông Doãn Nhi, là con gái được tổ tông cho phép đó. Xin hỏi anh lùn, cao tính đại danh của anh là gì?"

Tào Tháo há miệng, cố nuốt mấy chữ "Tống Công Minh Vận Thành" vào bụng, cuối cùng vẫn nói ra sự thật: "Không dám giấu giếm, t���i hạ là Đô đầu Võ Thực, huyện Dương Cốc."

"Nga." Tông Doãn Nhi phụng phịu gật đầu nói: "Vậy sau này cháu gọi anh là Võ huynh, được không?"

T��o Tháo cười nói: "Chỉ là một cách xưng hô thôi, cô nương gọi sao cho thuận miệng là được."

Tông Doãn Nhi hai mắt sáng bừng, vội vàng quay đầu nói với Tông Trạch: "Cụ tổ, cháu thấy nếu nói thuận miệng thì "anh lùn" còn hơn là..."

"Im ngay!" Tông Trạch ngắt lời, chỉ vào ấm trà, bếp lò quát: "Pha trà!"

Doãn Nhi lại bĩu môi tủi thân, rồi lóng ngóng như vượn con làm việc.

Tông Trạch chắp tay nói với Tào Tháo: "Thật khiến Võ đô đầu chê cười rồi. Ai, lão phu còn không biết nên xưng ngài là Võ đô đầu hay Võ đại quan nhân nữa. Dù sao chức đô đầu cũng không phải quan lớn, nhưng trên thương trường thanh thế của ngài lại chẳng nhỏ chút nào. Hiện nay ở hai nơi Sơn Đông và Hà Bắc, thương hội Đồng Tước của Võ gia ngài được hoan nghênh nhất. Nhiều thương nhân đều đồn rằng đại chưởng quỹ đứng sau thương hội Đồng Tước là một hảo hán phi thường. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên tiếng tăm lừng lẫy, chẳng cần phô trương."

Tào Tháo khiêm tốn nói: "Đâu dám nhận lời tán dương này, đâu dám nhận."

Tông Trạch lắc đầu khẽ nói: "Đại trượng phu làm việc nhân nghĩa không ai sánh bằng, nhiều người khen ngợi ngài như vậy, tất phải có lý lẽ riêng, ngài cũng không cần quá khiêm tốn làm gì. Võ đô đầu, hôm nay hữu duyên tương ngộ, lão phu lại có chuyện muốn thỉnh giáo."

Tào Tháo phóng khoáng nói: "Thông phán có lời gì, cứ nói thẳng đừng ngại."

Tông Trạch nói: "Mấy ngày trước đây, Tri phủ Thanh Châu có gửi thư đến, nói là muốn tiễu trừ sơn tặc trong cảnh nội, nhưng binh lực không đủ để làm việc đó, nên muốn mượn Đề hạt Tôn Lập cùng một ngàn binh mã của bản châu. Ngài là người Dương Cốc, đến đây ắt hẳn đã đi qua Thanh Châu, không biết tình hình tiễu phỉ ở đó ra sao rồi?"

Tào Tháo nhíu mày lại, ghé người lại gần, thấp giọng nói: "Nói đến chuyện này, Võ mỗ đích thực có biết đôi điều. Nghe nói Thanh Châu bị hai toán cướp mạnh là núi Nhị Long và núi Đào Hoa tấn công phá vỡ, cướp bóc phủ khố rồi bỏ đi. Hai võ tướng của Thanh Châu, một là Hô Diên Chước, một là Tôn Lập, đều đã bị bắt lên núi."

Tông Trạch khẽ giật mình, lắc đầu nói: "Tài năng của Hô Diên Chước ta tuy không rõ, nhưng hắn nếu là hậu nhân nhà họ Hô Diên, nghĩ hẳn không quá kém. Còn Đề hạt Tôn, lão phu lại hiểu rất rõ. Dù giặc cỏ có thiên quân vạn mã đi nữa, với một cây thương, một cây roi của hắn, ai có thể giữ chân được hắn?"

Tào Tháo thở dài: "Thông phán Tông có lẽ không biết, núi Nhị Long có hai nhân vật xuất chúng. Một là Hoa Hòa Thượng Lỗ Trí Thâm. Người này trước khi vào rừng làm cướp, chính là Đề hạt dưới trướng Tiểu Chủng Kinh lược Tướng công, thân thủ kinh thiên động địa. Chỉ vì nghĩa tử của Cao Thái úy ở Biện Kinh nảy lòng tà đối với vợ của giáo đầu cấm quân tám mươi vạn Lâm Xung, Cao Thái úy liền muốn ám hại Lâm Xung. Lỗ Trí Thâm trượng nghĩa cứu Lâm Xung, nhưng cũng vì thế mà đắc tội với Cao Thái úy, bị ông ta nhiều lần sai người hãm hại, vị hòa thượng này đành phải bỏ trốn giang hồ. Thông phán à, một mãnh tướng như vậy, vốn nên cống hiến sức lực cho quốc gia, giờ lại... Ai!"

Hắn nói đến đây, cố ý thở dài một tiếng, rồi tiếp tục: "Thủ lĩnh thứ hai, chính là đích truyền đời sau của Dương gia tướng, cháu của Dương Lệnh Công, người đời xưng "Thanh Diện Thú" Dương Chí. Người này vốn là quân tướng triều đình, cũng là bị Cao Cầu ức hiếp, mới phải ra nhập thảo khấu. Chỉ riêng hai người này thôi, bất kỳ ai trong số họ cũng đều có đủ thực lực một mình đối phó Tôn Lập."

Mấy huynh đệ đang đứng ngoài cửa phơi nắng, nghe trong phòng nói chuyện, nghe đến đây, Chu Thông rốt cuộc không nén nổi nữa, xen vào: "Trừ hai người ở núi Nhị Long ra, còn ở núi Đào Hoa, tiểu bá vương Chu Thông cũng là một kẻ tiếng tăm lừng lẫy ở Thanh Châu. Mấy trận ác chiến đều do hắn làm chủ tướng, người ta đều gọi hắn là "Tiểu Bá Vương". Ngay cả Song Tiên Hô Diên Chước, người có tiên pháp vang dội cổ kim, cũng không khỏi bại dưới tay hắn."

Cũng may hắn thông minh, mà vẫn còn nghe hiểu ý ngoài lời của Tào Tháo, lời vừa dứt lại vội vàng nói thêm: "Đúng, nghe nói người này đã từng lập chí báo quốc, chỉ vì gian thần quá nhiều, mới phải lâm vào cảnh thảo khấu."

Tào Tháo cũng không ngờ tới tên này lại như con dao hai lưỡi, khóe mắt giật giật, cười gượng gạo nói: "Không sai."

Tông Trạch nghe xong, vầng trán càng nhăn sâu hơn, thương cảm nói: "Quả nhiên núi cao còn có núi cao hơn, lão phu vốn nghĩ Đề hạt Tôn tiễu phỉ chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay, ai ngờ trong bọn giặc lại có những nhân vật như vậy! Những hảo hán như Chu Thông, không thể ra sức vì nước, đều là tội của những quan lại như chúng ta!"

Tào Tháo hít sâu một hơi, cố gắng kéo chủ đề về đúng hướng, trầm giọng nói: "Nếu Thông phán Tông đã nhắc đến chiến sự Thanh Châu, Võ mỗ cũng không ngại nói thêm vài lời. Theo Võ mỗ được biết, cuộc chiến Thanh Châu lần này, chẳng qua mới chỉ là khởi đầu."

Tông Trạch giật mình, vội vàng chắp tay nói: "Xin được lắng nghe!"

Bản văn chương này do truyen.free gìn giữ bản quyền, mong quý độc giả đón đọc trọn vẹn tại đây.