Vài ngày sau đó, mọi người trở lại Nhị Long Sơn.

Lỗ Trí Thâm nghe tin Tào Tháo trở về, liền dẫn theo một nhóm hảo hán ra nghênh đón. Vừa gặp mặt, ông đã hỏi ngay: "Võ huynh, Tông Trạch kia thế nào rồi?"

Tào Tháo gật đầu khen ngợi: "Hắn quả đúng là tướng tài! Lời sư huynh nói quả nhiên không sai chút nào. Ta cùng hắn chạm trán một trận, chút lơ là đã suýt bị hắn chơi một vố đau. May mà huynh đệ ta dám xông pha, tướng sĩ liều mình, lại thêm dưới trướng hắn toàn là đám ô hợp, nên mới giành được đại thắng. Nhưng các huynh đệ làm ám tuyến trong thành thì đã bị hắn bắt giữ, đành phải trao đổi, trả lại tất cả những người ta đã bắt được."

Nhác thấy Tôn Lập cũng đang ở giữa đám người, Tào Tháo cười nói: "Tôn Đề hạt, Võ mỗ đã hứa với Tông thông phán sẽ thả ngươi về. Vũ khí, ngựa chiến cùng trả lại cho ngươi, lại thêm hai trăm lạng bạc ròng làm lộ phí, hôm nay ngươi hãy lên đường đi."

Sắc mặt Tôn Lập thay đổi vài lần, rồi ôm quyền nói: "Chư vị các ca ca đều là bậc hào khí lăng vân, tiểu đệ cũng có lòng muốn kết giao. Nhưng thê tử, người nhà đều ở Đăng Châu, nếu Võ huynh chịu thả tiểu đệ, tiểu đệ cũng đành phải về Đăng Châu. Số vàng bạc ban tặng, tiểu đệ cũng không dám nhận."

Loan Đình Ngọc cười nói: "Sư đệ, ca ca đã cho thì đệ cứ cầm. Chẳng lẽ chỉ hai trăm lạng bạc ròng đã có thể mua được một đường đường đại tướng quân như đệ sao? Đó chỉ là chút tình nghĩa huynh đệ thôi mà."

Tôn Lập suy nghĩ một lát, lại ôm quyền nói: "Đã như vậy, tiểu đệ xin đa tạ trọng thưởng."

Tào Tháo khoát tay nói: "Có gì phải khách sáo? Trận chiến vừa rồi, cả ngươi lẫn huynh đệ ta đều trở thành đối thủ. Trận đánh đã xong, ai cũng là hảo hán, chẳng cần phải oán ghét nhau làm gì."

Tôn Lập liên tục đáp: "Đúng là nên như vậy, huynh đệ của ta cũng không phải hạng người bụng dạ hẹp hòi."

Ngay lập tức, Tào Tháo sai quân lính lấy lại áo giáp, ngựa chiến và cả binh khí của Tôn Lập. Số bạc được tặng cũng gói ghém cẩn thận buộc bên yên ngựa. Tôn Lập lần lượt từ biệt mọi người rồi thúc ngựa về Đăng Châu.

Sau khi Tôn Lập rời đi, tất cả mọi người lên núi nghị sự. Tào Tháo thuật lại toàn bộ quá trình viếng thăm Tông Trạch và trận giao chiến sau đó. Lỗ Trí Thâm, Lâm Xung cùng những người khác đều là người từng trải, tự nhiên nghe ra được những chỗ hiểm nghèo, ai nấy đều nói: "Lão Tông Trạch kia quả đúng là có khí chất danh tướng, có thể thấy triều đình không biết dùng người, bậc tướng tài như vậy cả đời lại chẳng mấy tiếng tăm."

Thạch Tú cũng kể lại chuyện mình bị bắt. Lúc ấy, theo lời Tào Tháo, họ tìm một sòng bạc cực kỳ kín đáo, giả làm người buôn bán để kiếm lời từ các con bạc, vốn định ẩn mình vài ngày đợi công thành. Nhưng Thạch Tú lại lo trong lao có biến cố, nên lén lút tìm Nhạc Hòa, báo địa điểm của mình để Nhạc Hòa liên lạc.

Ai ngờ, chân trước hắn vừa đi, Tông Trạch đã đến trong lao chiêu hàng hai anh em họ Trâu. Vừa hay nghe nói Nhạc Hòa là em vợ Tôn Lập, liền kể chuyện Tôn Lập bị bắt, cùng mưu đồ làm loạn của Thạch Tú và những người khác. Nhạc Hòa nghe xong liền giận dữ, lập tức tố giác Thạch Tú, lại nói Thạch Tú tình cờ đang ở tại sòng bạc của anh em Tôn Lập. Tông Trạch quả quyết lập kế hoạch, sai Nhạc Hòa dẫn theo hai Trâu đi đến sòng bạc để bắt giữ Thạch Tú và những người khác.

Thạch Tú và đám người rất đỗi giật mình khi thấy Nhạc Hòa cùng hai anh em họ Trâu. Nhưng Nhạc Hòa cũng là kẻ cực kỳ lanh lợi, liền nói dối rằng Tông Trạch sai người đến áp giải hai Trâu ra tòa, hắn sợ phát sinh rắc rối nên dứt khoát thả trước hai Trâu. Vừa hay chủ sòng bạc này lại là tri giao với hai Trâu, nên mọi người cùng nhau đến đây ẩn náu.

Thạch Tú cùng những người khác không chút nghi ngờ, liền thổ lộ kế hoạch công thành. Mọi người ước định đến lúc đó sẽ cùng nhau phát động tại thành Đông, chiếm cửa thành, nghênh đón đại quân Tào Tháo vào thành. Câu chuyện đến hồi gay cấn, vợ chồng Tôn Tân liền mang ra rất nhiều rượu thịt khoản đãi. Thạch Tú cùng những người khác không chút đề phòng, đều uống say mèm.

Đợi đến khi Thạch Tú và những người khác tỉnh lại, đã thấy mình bị nhốt trong lồng giam. Nhạc Hòa lúc này mới nói ra chuyện những người liên quan đã đầu nhập Tông Trạch, khiến Thạch Tú hối hận phát điên.

Sau này, Thạch Tú nghe các lão cai ngục đàm luận mới biết Tông Trạch chính là nhờ Nhạc Hòa báo cáo, biết Tào Tháo chỉ có một ngàn nhân mã, nên mới quyết định xuất binh trong đêm, dùng hỏa công đánh lén kết hợp phục binh, ý muốn nhất cử đánh bại địch, trước đó còn sai Giải Trân và Giải Bảo hai hảo hán, dẫn mười mấy thợ săn nhanh nhẹn đắc lực, dựa vào việc thông thuộc địa hình núi non, né qua các trạm canh gác ngày đêm của quân Tào, phóng hỏa ba mặt, ép Tào Tháo bước vào cạm bẫy, buộc hắn đầu hàng hoặc tiêu diệt hoàn toàn.

Những lời Thạch Tú nói ra khiến Tào Tháo mới hoàn toàn hiểu rõ đầu đuôi mọi chuyện. Nói tóm lại, hắn và Tông Trạch, nhìn như coi trọng đối phương, kỳ thực lại đều khinh thường lẫn nhau.

Tào Tháo không ngờ Tông Trạch lại phản ứng nhanh nhạy và có khả năng ứng biến tại chỗ đến vậy, còn Tông Trạch thì không ngờ binh tinh nhuệ và tài chỉ huy lâm trận của Tào Tháo. Thế là cả hai bên đều phải chịu thiệt.

Lỗ Trí Thâm nói: "Huynh trưởng, nếu đã lộ rõ ý đồ, vậy giờ chúng ta phải làm sao?"

Tào Tháo đáp: "Trên đường đi, ta đã tự mình suy nghĩ một đối sách. Các ngươi hãy cùng tham mưu thêm: Lâm Xung, Tần Minh cùng các huynh đệ vẫn đang luyện binh tại Nhị Long Sơn. Ta muốn để Thạch Tú và Ngưu Cao cỡi ngựa về Dương Cốc, lấy một xe vàng bạc châu báu. Thạch Tú sẽ đi thẳng đến Lương Sơn Bạc chờ ta. Ta sẽ nghỉ ngơi một ngày, rồi cùng Loan Đình Ngọc, Mục Hoằng, Phàn Thụy, Thời Thiên bốn huynh đệ này đi Lương Sơn hội họp với Thạch Tú, sau đó trực tiếp lên đường đến Đông Kinh một chuyến."

Đám người nghe đều kinh hãi nói: "Huynh trưởng, bỗng dưng đi Đông Kinh là có cớ sự gì?"

Tào Tháo nói: "Ta tỉ mỉ suy nghĩ thủ đoạn của Tông Trạch. Nói về tài dùng binh, dù có phần phi phàm nhưng cũng chưa đến mức kinh thiên động địa. Điểm lợi hại nhất của người này là khả năng thu phục lòng người, khiến ai nấy đều nguyện hết sức vì hắn. Nếu ta dốc toàn bộ binh mã, đánh hạ Đăng Châu dễ như trở bàn tay, nhưng chắc chắn sẽ gây ra thương vong lớn. Bản ý của chúng ta là muốn gây dựng cơ nghiệp, lại mong dân chúng có nơi an cư lạc nghiệp. Nếu gây ra thương vong nặng nề, không biết đến bao giờ mới có thể thu phục được lòng dân Đăng Châu."

Lỗ Trí Thâm nghe vui vẻ nói: "Huynh trưởng có được suy nghĩ này, đó chính là phúc của dân chúng."

Tào Tháo cười nói: "Sư huynh quá khen. Chính vì có suy nghĩ này, ta không muốn cùng hắn tranh thắng trên chiến trường. Tốn kém chút vàng bạc châu báu, mua cho hắn một vùng đất xa xôi cách Sơn Đông, chẳng phải cả đôi bên đều yên ổn sao?"

Lữ Phương, Quách Thịnh đều nói: "Đã như vậy, chúng ta cũng xin được đi cùng huynh trưởng một chuyến."

Tào Tháo nói: "Huynh đệ à, chuyến này phần lớn không cần động võ, vậy nên không cần nhiều người. May mắn thay, Lỗ sư huynh, Dương chế sứ, Lâm giáo đầu, Hoa biết trại, Hô Diên tướng quân, Tần tướng quân đều là những bậc cao thủ đang ở đây. Hai đệ tuổi tác còn trẻ, công phu còn có thể tiến bộ, há chẳng phải vừa hay để nhờ các vị ấy chỉ giáo nhiều hơn sao? Ngày sau đại chiến, cũng có thể giúp đỡ vi huynh phân ưu."

Những lời này nói ra, Lữ Phương, Quách Thịnh cố nhiên gật đầu, Chu Thông cũng chen lời nói: "Vốn tiểu đệ cũng muốn xin đi giết giặc, nhưng lời ca ca vừa nói lại đúng vào tâm ý tiểu đệ. Không đội cái danh 'Tiểu Bá Vương' mà ra trận lại chẳng nên việc gì, cũng nên rèn luyện thật tốt dưới sự chỉ giáo của mấy vị huynh trưởng."

Tào Tháo nghe vui vẻ nói: "Đệ có tấm lòng này, lo gì không thể tiến bộ? Chư vị huynh đệ đều hãy nhớ kỹ lời vi huynh đây: Chúng ta muốn làm sự nghiệp kinh thiên động địa, đó chính là tranh công danh trên mũi đao. Bản sự càng cao minh một chút, tương lai hy vọng sống sót càng lớn hơn một phần! Đến khi đại sự thành tựu, ai là vương, ai là công, ai là hầu, há chẳng phải là nhìn vào bản sự cao thấp của mỗi người sao?"

Mấy câu nói ấy khiến cả sảnh đường mọi người không khỏi cảm thấy hào khí bừng bừng. Mục Hoằng kêu lên: "Thôi được, lời ca ca nói còn gì minh bạch hơn nữa. Tiểu đệ sẽ viết lá thư này, nhờ Thạch Tú lão đệ về Dương Cốc chuyển cho Mục Xuân nhà ta. Đừng chỉ chăm chú vui chơi, tài múa thương múa côn còn cần phải rèn luyện thật tốt."

Tào Tháo lại quay sang Ngưu Cao nói: "Chuyện bái sư trước đây không thành, huynh vẫn chưa nói rõ với mẫu thân ngươi. Lần này ngươi cùng Thạch Tú trở về, hãy ở nhà báo cáo rõ ràng với mẫu thân, nói rằng vi huynh trong lòng vô cùng xin lỗi. Dù thế nào, huynh cũng sẽ tìm danh sư cho đệ."

Ngưu Cao vốn còn chút do dự, nhưng những lời Tào Tháo vừa nói vẫn còn văng vẳng bên tai, đành phải tạm thời đồng ý.

Ăn cơm xong, Thạch Tú và Ngưu Cao thúc ngựa rời Nhị Long Sơn.

Đến ngày thứ hai, Tào Tháo dẫn theo Loan Đình Ngọc, Mục Hoằng, Phàn Thụy, Thời Thiên bốn người, từ biệt Lỗ Trí Thâm cùng những người khác, rồi cỡi ngựa thẳng tiến Lương Sơn.

Vừa đến Lương Sơn, Tào Tháo thuật lại mọi chuyện đã qua và đối sách đã bàn. Ngô Dụng chủ động xin đi, nói: "Nếu đã nói như vậy, đến Biện Kinh khó tránh khỏi những tranh chấp ngầm. Tiểu sinh tuy bất tài, nguyện noi gương tiền nhân tự tiến cử, cùng ca ca đi một chuyến, có chuyện gì cũng tiện bàn bạc."

Tào Tháo đại hỉ, nói: "Đang muốn mời Gia Lượng tiên sinh cùng đi đấy."

Ngày kế tiếp, Tào Tháo cùng mọi người đến khách sạn của Chu Quý chờ đợi. Không lâu sau, chỉ thấy Thạch Tú vội vàng đến, kéo theo một cỗ xe lớn. Tào Tháo thấy cau mày nói: "Huynh đệ, sao lại bất cẩn đến vậy? Dù đệ có tài giỏi đến mấy, lỡ gặp phải kẻ địch đông mạnh thì sao đây?"

Thạch Tú cười nói: "Ta vốn cũng không dám khinh thường, nhưng lại có thêm hai vị bảo tiêu. Ba chúng ta cùng đi, e rằng thiên hạ không nơi nào không đến được."

Lời còn chưa dứt, hai người cỡi ngựa từ phía sau cỗ xe lớn vọt ra. Tào Tháo gặp một lần lập tức kinh hỉ, cười lớn nói: "Hai ngươi sao lại ở đây?"

Có phần giáo: Đại địch muốn phá mà chẳng cần binh đao, chín hổ rầm rộ náo loạn Biện Kinh. Thắng bại ai bảo đao kiếm nặng? Trung lương có lẽ nhẹ hơn vàng bạc.

Có bằng hữu chất vấn năng lực tác chiến lĩnh quân của Tông Trạch.

Trên thực tế, kể từ khi Tông Trạch giành được quyền chỉ huy tác chiến, ông đã dẫn theo một nhóm binh lính có thể nói là ô hợp, ra tay là giành 13 trận thắng liên tiếp, đánh cho quân Kim phải thốt lên "Tông gia gia". Người đương thời bắt đầu nhận ra quân Kim cũng không phải là bất khả chiến bại.

Sau đó, trấn giữ Khai Phong, tạo ra hệ thống phòng ngự "liên doanh", khiến quân Kim gần như không thể tiến thêm một bước. Đó chẳng phải là minh chứng cho năng lực tác chiến sao?

Lại so sánh với cục diện đất đai vỡ vụn ngàn dặm, Trung Nguyên chìm trong hỗn loạn sau khi Tông Trạch qua đời, lại càng có thể hiểu được năng lực và giá trị của ông ấy.

68 tuổi lĩnh binh, nhận mệnh vào thời khắc nguy nan, 70 tuổi chết bệnh, trước khi mất ba lần hô "Qua sông!". Chỉ trong vỏn vẹn 2 năm, ông đã tỏa sáng rực rỡ, khiến bất cứ danh tướng nào cũng phải kiêu hãnh.

Lại có một điều nữa, những người tài năng nhưng thành đạt muộn thường có một điểm chung: đó là khi họ bước lên sân khấu, cũng chính là lúc đạt đến đỉnh cao nhất. Hay còn gọi là "xuất đạo tức đỉnh phong".

Họ quả thực là những người mới, nhưng đừng chỉ nhìn vào những sai lầm của người mới mà họ mắc phải. Họ đã sớm chuẩn bị mọi thứ trong suốt quá trình chờ đợi dài đằng đẵng.

Từng con chữ, từng dòng văn hóa này đều là thành quả của truyen.free, nâng niu giá trị mỗi câu chuyện.