Chiều hôm sau, Cao nha nội quả nhiên hớn hở bước vào Chu gia lão điếm.

Thấy Tào Tháo, hắn bắt chéo chân lên ghế, đập bàn cái rầm, khoe khoang nói: "Tống huynh, lần này tiểu đệ mới thực là nghĩa khí ngút trời! Huynh nghĩ sao? Phụ thân ta là người trung quân á quốc, đặc biệt không chịu làm việc riêng tư cho ai. Nghe ta thay người chạy việc quan, đã định đánh chết ta. May mà tiểu đệ nói rằng lão già họ Tông kia võ nghệ cao cường, là người có thể dùng cho quốc gia, ông ấy mới chịu đồng ý. Dù Lại bộ thiên quan có đòi hỏi thế nào (công phu sư tử ngoạm) cũng không tiếc, đã thay huynh sắp xếp từ trên xuống dưới, gấp rút hoàn thành việc này. Giờ thì điều lệnh đã rời khỏi Đông Kinh từ lâu rồi."

Dứt lời, hắn vênh váo đắc ý, thầm nghĩ: "Lời cha nói ta đã thuộc làu ba lần, ông ấy bảo sẽ có lợi lộc, giờ thì xem sao."

Tào Tháo cười tủm tỉm nói: "Nghe đồn Thái úy Cao là tấm lòng trung quân vì nước, quả nhiên người có tên cây có bóng, chẳng sai chút nào! Mục lão bản, huynh cùng Loan giáo sư, Thạch huynh đệ hãy đi rút hai mươi vạn xâu tiền của, mang đến phủ Thái úy Cao, chỉ nói là huynh đệ bọn ta hiếu kính người lớn. Ấy, dù việc làm ăn của bọn ta kiếm tiền vất vả, nhưng sao có thể để Thái úy phải tốn kém vì chuyện của bọn ta?"

Mục Hoằng vâng lệnh, tự mình đi tìm Loan Đình Ngọc để chuyển giao.

Cao nha nội mừng rỡ khôn xiết, đứng dậy giữ chặt tay Tào Tháo: "Ca ca, huynh đệ quả nhiên không nhìn lầm huynh, đích thị là người trượng nghĩa!" Lập tức lại lo lắng nói: "Nhưng mà huynh đưa cho lão gia nhiều tiền như vậy, huynh đệ chúng ta biết tiêu xài thế nào đây?"

Hai bàn tay hắn đẫm mồ hôi, Tào Tháo chịu đựng sự khó chịu mà cười to, thầm nghĩ: "Thằng này thận hư đến mức này mà vẫn còn sống được, quả là hiếm có trên đời."

Hắn cười hì hì đáp lời: "Có huynh ở đây, sao có thể để các huynh đệ phải thiếu thốn chi tiêu? Ngay lập tức sẽ sai người về Sơn Đông, chở thêm một xe tiền bạc đến. Chà chà, cứ coi như năm nay không buôn bán gì, cũng phải để mọi người tiêu xài thoải mái."

Cao nha nội nghe vậy mừng rỡ cuồng nhiệt, ngay lập tức tính toán nhanh nhạy trong đầu: "Thằng này một năm thu về vài chục triệu bạc, có thể trở thành túi tiền cho Cao gia ta. Vậy thì phải làm sao để lôi kéo hắn cho tốt đây?"

Tào Tháo sai tiểu nhị dọn tiệc rượu, rồi để Ngô tiên sinh và Lỗ đại hiệp tiếp khách, bốn người cùng nhau ăn uống, trò chuyện đôi ba câu chuyện phiếm.

Đợi cơm nước no say, ba người Mục Hoằng trở về, cười tủm tỉm bẩm báo: "Ca ca, lần này chỉ tiếc huynh không tự mình đi, Thái úy Cao quả là người chiêu hiền đãi sĩ. Nghe nói ba anh em chúng ta giỏi võ, đã cho chúng ta thi triển một phen, rồi hết lời tán dương, thưởng cho tiểu đệ, Loan giáo sư và Thạch huynh đệ mỗi người năm lạng bạc, còn ban cho ba anh em chúng ta mỗi người một tờ cáo thân Binh mã Đô giám."

V��a nói, hắn vừa rút cáo thân ra và trình bày: "Tiểu đệ chính là Binh mã Đô giám Thanh Châu, Loan giáo sư chính là Binh mã Đô giám Mật Châu, Thạch huynh đệ chính là Binh mã Đô giám Lai Châu, chỉ vì ta bẩm báo rằng việc làm ăn của ca ca đều trải rộng khắp bốn châu Thanh, Mật, Đăng, Lai. Ngoài ra, còn cấp thêm cho ca ca một tấm cáo thân Phó tướng Nhạn Môn quan, coi như đổi chỗ với lão già họ Tông kia, hắn sẽ ra biên quan làm phó tướng, còn ca ca sẽ đi Đăng Châu làm Binh Mã ty Đô tổng quản!"

Cao nha nội nghe xong liền bật cười, thầm nghĩ: "Gừng càng già càng cay, ta còn đang nghĩ cách lôi kéo hắn, vậy mà cha ta đã ra tay thẳng thừng rồi."

Nguyên lai, chức Binh mã Đô giám triều Tống có chênh lệch phẩm hàm rất lớn: Binh mã Đô giám hành dinh là võ tướng cấp cao; Binh mã Đô giám đường phân, châu phủ thuộc cấp trung; còn Binh mã Đô giám giám quan huyện thành thuộc cấp thấp, chỉ là quan phụ trách phân công công việc. Phẩm hàm của họ thấp hơn tổng quản, đề hạt, nhưng cao hơn binh mã bắt giữ.

Bởi vậy, Binh mã Đô giám hành dinh thường do các quan lớn như Tiết độ sứ nhị phẩm, Tả Thần Võ Tướng quân tòng tam phẩm đảm nhiệm. Còn Binh mã Đô giám ở đường phân, châu phủ trở xuống thì do võ quan tòng bát phẩm đảm nhiệm.

Phải nói là Cao Cầu giải quyết công việc rất khéo léo. Thấy Tào Tháo thấu tình đạt lý như vậy, chỉ cần chút ám chỉ là ông ta đã tăng gấp đôi khoản chi. Ngay lập tức, ông ta nhận ra đây là một khách hàng lớn có thể làm ăn lâu dài, không chút do dự ban cho ba chức quan võ trung phẩm cùng một chức quan võ trung cao phẩm, giúp Tào Tháo kiểm soát một phương, để hắn mở rộng thêm việc làm ăn.

Thao tác đáng kinh ngạc nhất là, ông ta để Tào Tháo đổi vị trí với Tông Trạch, hơn nữa, chức quan võ cao nhất ở Đăng Châu vốn là Đề hạt Tôn Lập, nay Tào Tháo đến, địa vị còn cao hơn cả Tôn Lập, càng tiện cho hắn nắm bắt được cháu gái người ta. Không thể không nói, sự sắp xếp này thật chu đáo và hợp ý.

Trong tiếng cười lớn của Cao nha nội, Tào Tháo xúc động đứng dậy, nâng chén rượu kính Thái úy Cao từ xa, cảm tạ ông đã có tuệ nhãn nhìn người, vì quốc gia mà lựa chọn và cất nhắc nhân tài.

Sơn thôn lão sư Ngô Dụng chứng kiến màn thao túng này, gần như sững sờ, thầm nghĩ: "Công Minh ca ca ta quả đúng là một tên thổ phỉ, ngày ngày chỉ biết chiêu an, sao không biết chiêu an sao sánh được với việc đút lót?" Trong lúc nhất thời, đối với lời hứa Tri phủ Mật Châu của Tào Tháo, lòng tin càng tăng gấp bội.

Thạch Tú cười nói: "Thái úy Cao sai chúng ta chuyển cáo ca ca, hãy vui chơi vài ngày cùng nha nội, rồi nhanh chóng đi nhậm chức. Vừa làm tốt việc buôn bán của gia đình, vừa tận lực rèn luyện binh mã. Nếu có tài năng cần dùng đến, hãy báo cáo toàn bộ lên Thái úy, để được thu nhận và hiệu mệnh trong quân. Trước đây Thái úy đã phái đại quân thảo phạt Lương Sơn, đến giờ vẫn bặt vô âm tín, e rằng là điềm chẳng lành. Sau này nếu lại khởi đại quân chinh phạt Lương Sơn, bốn châu chúng ta sẽ xuất binh hưởng ứng."

Cao nha nội nghe xong, nhảy dựng lên nói: "Đúng vậy! Tống đại ca, Lương Sơn này không thể không chinh phạt, đặc biệt trong đó có một tên đầu tặc tên là Lâm Xung, chính là cấm quân giáo đầu ở Biện Kinh năm xưa. Kẻ này quá đỗi đáng ghét, nhất định phải thay ta giết chết hắn."

Tào Tháo nhíu mày, đập bàn quát lớn: "Tiên sư cha nhà nó! Thằng Lâm Xung nào, lại dám đắc tội với huynh đệ ta? Không giấu gì huynh đệ, Lương Sơn đã cướp bóc thương đội của ta không chỉ một lần, ta và bọn chúng sớm có đại thù. Chuyện này cứ để huynh lo liệu, huynh cũng sẽ không giết tên Lâm Xung đó, dù thế nào cũng sẽ bắt hắn đem đến trước mặt huynh, để huynh đệ xử lý cho thỏa đáng."

Cao nha nội nghe vậy cười ha hả, khoa tay múa chân nói: "Còn gì bằng! Tốt nhất là chặt gân tay gân chân hắn trước, rồi để huynh đệ ta cùng hắn đơn đấu! Hắc hắc hắc ha ha ha ha."

Mọi người trò chuyện vui vẻ, hào hứng ngút trời. Lúc này, Cao nha nội ngỏ ý muốn đến Phồn Lâu để chúc mừng một bữa, lấy cớ chúc mấy huynh đệ thăng quan phát tài.

Tào Tháo tự nhiên không có lý do gì để từ chối. Ngay lập tức, nhóm năm người "Hoa Mộng Mị Phong Tình" cùng xuất phát, cộng thêm hai vị Đô giám mới nhậm chức là Loan Đình Ngọc và Thạch Tú, một đoàn bảy người, rầm rộ tiến về Phồn Lâu.

Trong bảy mươi hai tòa danh lâu ở Biện Kinh, Phồn Lâu được coi là đứng đầu, nơi phồn hoa bậc nhất trong kinh thành đệ nhất thiên hạ, gọi là nhân gian tiên cảnh cũng không quá lời.

Mọi người đi được một đoạn, bỗng thấy một tửu lầu sừng sững mọc lên, cao vút chót vót. Nhìn kỹ mới biết, đó lại là năm tòa lầu cao chọc trời nối liền với nhau, lầu chính giữa cao nhất, các cầu nhỏ và lan can uốn lượn liên kết, rèm cửa đều treo trân châu, cửa nhà đều bọc gấm vóc. Các nữ nhân qua lại như tiên nữ trên trời, văn sĩ lộng gió phong thái như tinh quân hạ phàm, quả thật là phú quý nhân gian không nói hết lời, thịnh thế vinh hoa nhìn mãi không chán!

Tào Tháo nhìn ngắm xong, không khỏi lớn tiếng khen ngợi: "Phồn Lâu này thật tuyệt vời, khí thế như vậy, đủ để đứng đầu thiên hạ!"

Cao nha nội cười khẩy nói: "Chi phí bên trong, cũng mẹ nó đứng đầu thiên hạ. Ai, ta đường đường là nha nội, một năm chưa chắc đã đến được mấy bận."

Tào Tháo vỗ tay đáp lời: "Huynh được lệnh tôn chiếu cố, sau này việc làm ăn có thể gấp bội mà mở rộng, tiền của huynh, chẳng phải cũng là của huynh đệ sao? Phồn Lâu nhỏ bé này, sau này huynh đệ muốn ngày nào cũng ở đây cũng chẳng đáng là bao."

Cao nha nội nghe vậy hò reo cười lớn, vọt lên trước dẫn mọi người vào vui chơi, cũng chẳng biết hắn đã gọi những dịch vụ gì. Ngày hôm đó, Tào Tháo đã phải chi hơn bốn nghìn xâu tiền, quả đúng là "Thằng phá gia gặp phải hố tiền, bạc trắng rơi vào lỗ thủng đen."

May mà Tào Tháo cũng là hảo hán, một mặt tiêu tán ngàn vàng vẫn ung dung khí phách, mặc cho Cao nha nội mặc sức vung tiền như rác để chọn món, gọi gái, lông mày cũng không hề nhíu một chút.

Riêng Ngô Dụng, vốn quen với việc tính toán sổ sách ở Lương Sơn. Uống một chén rượu là tính ngay giá chén rượu đó, lòng lại thắt lại. Ăn một miếng bánh ngọt, tính giá xong, lòng lại càng thắt. Cô gái xinh đẹp ngồi trên đùi, hương thơm thoang thoảng xộc vào mũi, hắn lại tính giá cô bé này – lần này thì lòng không thắt nữa, bởi huyết dịch đã dồn hết sang nơi khác rồi.

Các huynh đệ khác cũng là lần đầu tiên thấy cảnh tượng phú quý như vậy, Tào Tháo dặn dò bọn họ: "Cứ tự nhiên mà vui chơi." Ngay lập tức, Mục Hoằng và Thạch Tú thi nhau thể hiện phong lưu, ngươi gọi một cô, ta gọi một cô, ngươi lại gọi một cô, ta lại gọi một cô, đến cuối cùng trên đùi ai cũng có hai cô nương mới chịu thôi.

Loan Đình Ngọc tâm nguyện cuối cùng cũng được toại nguyện, lòng cũng hăm hở, cũng định bắt chước gọi thêm mấy cô, nào ngờ cô nương trong lòng nũng nịu không nghe lời, uốn éo như rắn vài lượt. Loan Đình Ngọc toàn thân run lên hai cái, rồi lòng như nước lặng, chỉ còn biết lo uống rượu.

Có phần giáo rằng: Ào ào sắc thu nhuốm đỏ sầu, Đêm xuân nồng lặng lẽ gió lay. Phồn Lâu rộn rã đèn như sáng, Phồn hoa tan tác mười năm nay.

Đặc biệt đặc biệt cảm tạ vận doanh quan Hỏa Diễm Chi Tâm của cuốn sách này.

Vị huynh đài này quả thật có phong thái nghĩa sĩ xưa, vốn dĩ không quen biết nhau, chỉ vì đồng cảm văn chương mà đã chủ động gánh vác việc vận hành, dốc hết tâm lực. Bên trong thì cung cấp rất nhiều tư liệu hữu ích, bên ngoài thì liên hệ các tác giả cũ hỗ trợ đề cử, cùng vô vàn công việc quản lý thường ngày khác. Cũng chính nhờ sự chỉ bảo của Hỏa Diễm huynh mà tiểu đệ mới có khái niệm rõ ràng hơn về việc vận hành. Vì vậy có một chuyện, mong chư vị huynh đài giúp đỡ:

Mong rằng mọi người có thể tích cực thảo luận trong khu bình luận, đặc biệt là trong vòng bạn đọc. Một là để giúp biên tập viên chú ý đến bảng thành tích, hai là sau khi vòng bạn đọc thăng cấp thì có thể xin kinh phí, nhằm hỗ trợ công việc vận hành của vận doanh quan.

Kính mong được tri ân.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.