Tào Tháo cũng không ngờ tới, tên này lại nhát gan đến mức ấy.

Dù mấy phen gọi, hắn vẫn chẳng màng để ý, chỉ trân trân nhìn thẳng rồi kêu khóc: "Bọn cường đạo Lương Sơn sẽ giết ta mất thôi!"

Chau mày, Tào Tháo liền mời Phàn Thụy đến. Phàn Thụy lật mí mắt của nha nội ra xem xét, kiểm tra lồng ngực, rồi đưa ra kết luận rằng: "Chẳng sao đâu, chỉ là bị dọa mất vía thôi."

Phàn Thụy lấy từ trong ngực ra một tấm bùa, hai đầu ngón tay kẹp lấy, chân đạp cương bộ, miệng niệm chú quyết. Lá bùa liền lóe lên, tự bốc cháy không cần lửa.

Sau đó, Phàn Thụy lấy một ly rượu, nhanh nhẹn cho lá bùa đang cháy vào ly. Chờ cho lá bùa cháy hết, ông châm thêm nửa chén rượu, dùng ngón tay khuấy nhẹ, rồi cạy miệng Cao nha nội ra, trực tiếp rót vào.

Kỳ lạ thay, một ngụm bùa rượu đen sì vừa được đổ xuống, Cao nha nội liền nôn khan hai tiếng, tròng mắt đảo một vòng, lập tức tỉnh táo trở lại: "Huynh trưởng, ta làm sao rồi?"

Tào Tháo thở dài nói: "Ngươi cứ lải nhải chuyện giặc cỏ Lương Sơn vào thành, dọa đến tè ra quần đấy thôi."

"Ối!" Cao nha nội kinh hãi kêu lên, vội vàng nói: "Bọn chúng vào thành chắc chắn là muốn giết ta, huynh trưởng cứu ta!"

Tào Tháo an ủi: "Không sao đâu, giặc cỏ Lương Sơn không đến, chỉ có vị Ải Hổ Thần Quân kia một mình đến Biện Kinh thôi. Ngươi đi tắm rửa sạch sẽ, thay bộ quần áo khác, đợi ta kể cho ngươi nghe tường tận." Nói rồi, ông liền gọi một tên tiểu nhị, dẫn Cao nha nội đi tắm rửa.

Tào Tháo liền nghĩ bụng, thoáng chốc đã gần một tháng rồi, không ngờ tên này lại xuất hiện ở trong kinh thành. Xem ra quả đúng là hắn đã cứu Mộ Dung Tri phủ, không còn nghi ngờ gì nữa.

Điều kỳ lạ là, Vương Ải Hổ đã xẻ thịt Thái Cửu, đây chính là con trai ruột của Thái Kinh, làm sao có thể để hắn nghênh ngang ngoài vòng pháp luật, mà bên cạnh lại coi như không có chuyện gì xảy ra?

Có câu nói rằng muốn rõ nhân quả, thì phải kể lại từ đầu—

Nói lại về ngày hai mươi tháng chín năm ấy, binh mã Nhị Long Sơn và Đào Hoa Sơn hội quân, thêm vào đó có Lương Sơn và Sư Nhĩ Sơn ngầm tương trợ, dụ bắt Hô Diên Chước. Quân cứu viện Đăng Châu cũng bị lâm vào vòng vây. Tri phủ Mộ Dung Ngạn Đạt đang xem cuộc chiến trên thành thấy tình hình không ổn, lập tức muốn bỏ trốn.

Nhưng không ngờ Tào Tháo đã liệu trước một bước, sớm dặn dò mấy người tâm phúc trà trộn vào trong thành, nhân lúc hỗn loạn cướp lấy cửa thành. Đúng lúc "Thiết Địch Tiên" Mã Lân đang nỗ lực lập công, liền một mình xông thẳng về phía trước thành, giữa đường gặp Mộ Dung Tri phủ. Song đao vung lên, chém tan đám hộ vệ, một mạch bắt được Mộ Dung Tri phủ, chẳng thèm để ý đến những lời hứa hẹn đủ điều tốt đẹp, ngàn vạn lợi lộc của y, dứt khoát kéo y xuống chân thành.

Ai ngờ, những lời của Mộ Dung Tri phủ chẳng lay động được Mã Lân, ngược lại lại lay động đến Vương Ải Hổ, kẻ đang từ một phía đường cái khác kịp thời đến thành giành công.

Lúc ấy, Vương Ải Hổ vừa vặn ở phía sau Mã Lân và Mộ Dung Ngạn Đạt. Trước đó nghe y nói nếu hộ tống về Đông Kinh, sẽ biếu mười vạn xâu tiền, trong lòng đã khẽ động đậy. Chờ khi nghe y nói sẽ để muội tử cầu xin Hoàng đế phong cho chức quan lớn, rằng "chẳng sướng bằng làm cường nhân", thì càng thêm động lòng.

Trong lòng không khỏi nghĩ đến: "Nhớ ngày đó, lão tử vì cái miệng nghĩa khí trong lòng này mà đốt Thanh Phong Sơn, theo Công Minh ca ca đến đại trại, vốn trông mong có một tiền đồ tốt đẹp. Ai ngờ giữa đường gặp phải tên Võ Đại Lang kia, hắn ta trước hết giết đại ca Yến Thuận của ta, còn nói Tần Minh, Trịnh Thiên Thọ theo hắn đi là những kẻ bất nghĩa. Thôi thì cũng đành vậy, nhưng tức giận hơn là, giữa đường Tống Công Minh cũng tự rút lui."

"Khó khăn lắm mới lên được Lương Sơn, tên Hoa Vinh kia có một tay tiễn pháp kinh người, Triều Cái thì lại càng thêm khâm phục, tôn kính hắn. Còn ta đường đường Ải Cước Hổ lại thành một đầu lĩnh bình thường. Nếu sớm biết thế, chi bằng cứ ở lại Thanh Phong Trại mà sống vui vẻ?"

"Ở Giang Châu cứu Tống Công Minh, lão tử cũng đã ra sức rất nhiều, một mình một đao xẻ thịt Thái Cửu. Cả dân chúng Giang Châu, ai mà chẳng khen lão tử? Ngay cả bọn quan phủ cũng đều nói lão tử xứng đáng là Nhị đương gia Lương Sơn! Thế mà tên Triều Cái kia hết lần này đến lần khác, đủ mọi kiểu coi thường ta. Trên núi Mang Nãng, lão tử nói hai câu thì tên Triều Cái liền mắng, tên Nguyễn Tiểu Thất cũng chê cười ta. Tống Giang cái đồ hèn hạ kia, có bao giờ vì ta ra mặt nói một câu cứng rắn nào đâu? Chỉ lo làm ba phải, hoàn toàn không để ý mặt mũi lão tử, thật là mất mặt!"

"Lại nhìn cái ý của Triều Cái, rõ ràng trong lòng tràn đầy coi Võ Đại Lang như anh ruột, hận không thể ngay lập tức tìm chỗ nương tựa dưới trướng hắn. Tên Võ Đại Lang kia cũng là hạng người gian xảo, sớm muộn gì cũng nuốt chửng Lương Sơn. Hắn ngay từ đầu đã nhìn lão tử không vừa mắt, về sau làm sao có ngày sống yên ổn được?"

"Mẹ nó chứ, lúc trước vì cái thứ nghĩa khí mà giết vợ Lưu Cao, Tống Công Minh cứ miệng hứa miệng hẹn sẽ tác hợp cho ta, thế mà có thấy đâu? Muội tử Hoa Vinh sinh ra thì tốt đấy, sao lại gả cho Tần Minh mà không cho ta? Lão tử đã nhìn thấu rồi, cái thứ nghĩa khí gì chứ, toàn là đồ bỏ đi! Người không vì mình, trời tru đất diệt."

Những lời này, nếu kể tỉ mỉ thì rất rườm rà, nhưng đối với Vương Anh mà nói, trong những ngày qua, chúng đã cuộn lên trong lòng hắn không biết bao nhiêu lần rồi. Bởi vậy chỉ trong chớp mắt, hắn liền hạ quyết tâm: "Rõ ràng Lương Sơn chẳng coi trọng anh hùng, ngại gì mà không liều một phen, người chết rồi thì hết chuyện! Một khi thành công, sẽ là đại phú đại quý! Mẹ kiếp, chờ lão tử làm quan lớn, tự mình dẫn đại binh đến diệt Lương Sơn Bạc của các ngươi! Cả cái bọn làm bộ lương dân, ngầm thông đồng với cường đạo như tên Võ Đại kia nữa, lão tử sẽ lấy mạng các ngươi hết!"

Đúng lúc đó, trên một con đường vắng, Mã Lân ở phía dưới, Vương Ải Hổ ở phía trên, hắn dốc hết sức, vung mạnh một đòn thương cán xuống. Mã Lân quả nhiên không kịp hừ một tiếng đã ngã vật xuống đất. Vương Ải Hổ lùi lại hai bước, kéo Mộ Dung Ngạn Đạt rồi bỏ chạy.

Hắn không dám nhảy xuống khỏi tường thành, mà trốn chạy ngay trên tường thành. Đụng phải một người công nhân thổ binh, hắn giơ thương lên đâm chết, rồi tiện tay vứt xác xuống dưới tường thành.

Hắn một đường giết chết năm bảy người trông thấy mình, mang theo Mộ Dung Ngạn Đạt chạy thẳng ra hai dặm, lúc này mới tìm được chỗ thấp bé, nhảy vào trong thành.

Mãi đến tận lúc này, nhịp tim đập loạn xạ mới dần chậm lại, Vương Anh lúc này mới nhận ra, mình coi như là đã phản Lương Sơn, lại không còn đường rút lui nữa rồi.

Mộ Dung Ngạn Đạt thấy vẻ mặt hắn khó coi, run lẩy bẩy an ủi hắn rằng: "Anh hùng, ngươi lần này cứu quan, chính là đại ân nhân của gia tộc Mộ Dung ta. Hạ quan xin lấy tính mạng ra đảm bảo, cũng sẽ tiến cử tiền đồ cho anh hùng, tương lai vợ con anh hùng sẽ được hưởng đặc quyền, tất cả đều là nhờ Ngạn Đạt!"

Vương Anh nghe lời này, trong lòng cảm thấy thực tế hơn đôi chút, nhe răng cười gượng, nói: "Ta vốn cũng là lương dân thôi, chỉ vì võ nghệ cao cường nên bị bọn chúng dụ dỗ lên núi ngồi ghế thủ lĩnh. Trong lòng vốn mang nặng trung nghĩa, há có thể cam tâm làm giặc? Sớm đã có ý định cho bọn chúng một bài học. Hôm nay gặp bọn chúng dám hãm hại đại nhân, vừa vặn thoát khỏi kiếp làm giặc."

Mộ Dung Ngạn Đạt nghe vậy, làm ra vẻ vô cùng cảm kích: "Nếu đã vậy, anh hùng mau đưa ta đi mau đi. Đến Biện Kinh, chính là lúc ta báo đáp."

Vương Anh bị y làm cho khựng lại một chút, cũng khôi phục lại vẻ tàn độc của một lão giặc cướp, híp mắt suy nghĩ một lát, lắc đầu nói: "Chỉ cần quay lại không thấy ta và ngươi, rồi lại thấy Mã Lân ngã gục, ai mà chẳng đoán ra là ta cứu ngươi? Đại quân mà truy đuổi, ta dù dũng mãnh cũng không địch nổi thiên quân vạn mã. Đại nhân cứ nghe lời ta, cứ ở trong thành ẩn náu một hai ngày, bọn chúng cướp phá phủ khố, thu thuế ruộng xong, tự nhiên sẽ rút quân, lúc đó chúng ta cứ yên ổn rời đi."

Mộ Dung Ngạn Đạt nghe xong thấy có lý, nhìn quanh bốn phía, mặt hiện vẻ vui mừng, hướng về phía trước chỉ tay: "Anh hùng nhìn xem, nơi đó chính là cửa sau nhà họ Triệu. Nhà hắn là một nhà giàu có ở địa phương, gia chủ Triệu Minh Thành, có quan hệ cá nhân không tệ với ta. Mấy tháng trước đã mang theo phong thư giới thiệu của ta đến kinh thành thăm bạn, cầu quan rồi. Ta cùng anh hùng hãy đến đó tránh nạn!"

Hai người nhìn thấy trên đường không có bóng người, vội vàng chạy tới gõ cửa. Lý Thanh Chiếu nghe báo Mộ Dung Ngạn Đạt đích thân đến, vội vàng ra gặp. Mộ Dung Ngạn Đạt khóc lóc nói: "Đệ muội, bây giờ giặc cướp thế lớn, đánh chiếm Thanh Châu. Trong đó có tên Tần Minh, trước kia là tướng lĩnh bản Châu, sau này theo giặc. Tên này có thù không đội trời chung với ta, nếu bị bắt, e rằng tính mạng chẳng còn. Đệ muội xin nể tình Triệu hiền đệ của ta, ra tay cứu giúp."

Lý Thanh Chiếu cũng là một nữ tử có can đảm, há chịu khoanh tay đứng nhìn? Lập tức nói rằng: "Nếu bọn cường nhân ấy là người của Nhị Long Sơn thì không ngại, ta nghe nói bọn họ là hiệp đạo, nghĩ bụng sẽ không đến nỗi quấy nhiễu dân chúng nhà lành. Tri phủ tướng công cứ vào đường phía sau nghỉ ngơi là được."

Mộ Dung Ngạn Đạt liền giậm chân nói: "Đệ muội ơi, sao mà ngây thơ thế! Đã bao giờ thấy sài lang không ăn thịt người chưa? Trên đời này lại có thật hiệp đạo sao, tất cả đều là giả dối cả thôi. Chúng ta, ta và Vương Anh, hãy vào hành lang ngựa mà ẩn náu."

Vương Anh nhìn Lý Thanh Chiếu không chớp mắt, bị Mộ Dung Ngạn Đạt một tay kéo đi, chân không chạm đất trôi tuột đến hành lang ngựa. Hắn lại mừng rỡ thấy đống cỏ khô cao ngất, đều là cỏ khô dự trữ qua mùa đông. Hai người liền đào một cái lỗ trong đống cỏ để ẩn thân.

Thưa quý vị, ngày đó Âu Bằng gõ cửa chính, nhã nhặn muốn mua xe ngựa nhà họ Triệu, vậy mà đám nô bộc nhà họ Triệu cớ gì lại không bán?

Chính là vì vị quan phụ mẫu bản Châu đang giấu mình trong đống cỏ khô ở hành lang ngựa. Nếu bán đi, chẳng phải là gián tiếp thông đồng với cường nhân sao? Mặc dù lão gia trong nhà có quan hệ tốt với y, nhưng người ở chốn quan trường, bậc cầm quyền như thế há có thể tùy tiện nhận lời?

Sau đó Tào Tháo tới cửa, ép buộc lấy xe ngựa đi. Đến lúc mặt trời lặn, đám người mới rút quân.

Lý Thanh Chiếu nghe ngóng rõ đám cường tặc đã rút lui, liền mời Mộ Dung Ngạn Đạt và Vương Anh ra ngoài, chuẩn bị cơm tối khoản đãi.

Sau một bữa trà nóng cơm no bụng, Mộ Dung Ngạn Đạt tâm trí đã ổn định, liền có chút không muốn rời đi nữa. Y nói: "Anh hùng, ngươi thử nghĩ xem, chúng ta sẽ đóng cửa thành Thanh Châu lại, chiêu mộ dân chúng giữ thành, lại sai người đi cầu viện trong triều, chẳng phải tốt hơn việc màn trời chiếu đất trên đường sao?"

Vương Anh thì lại không dám đâu! Nếu là ngày thường, thấy Lý Thanh Chiếu có vẻ đẹp thế này, hắn sớm đã không kìm nén được mà giở trò làm càn. Nhưng lúc này vừa mới thoát hiểm, vả lại gia phó đông đảo, bởi vậy cũng chỉ dám lén nhìn cho đã mắt. Nghe Mộ Dung Ngạn Đạt lười biếng không muốn đi, liền dọa nạt: "Thưa Tri phủ đại nhân, thật không dám giấu giếm, ngài có biết vì sao bọn chúng lần này đến đánh Thanh Châu không? Cướp bóc phủ khố chỉ là thứ yếu, việc cần giải quyết hàng đầu chính là vì Tần Minh báo thù. Không phải tại hạ hù dọa đâu, nếu chuyện đại nhân còn ở Thanh Châu mà bị truyền ra ngoài, bọn cường nhân kia sẽ lập tức quay lại. Ngay cả Hô Diên Chước, kẻ ngoan cường như vậy còn không giữ được thành, dân chúng thì có thể làm gì được?"

Lời nói này vừa dứt, Mộ Dung Ngạn Đạt cảm thấy rất có lý, lập tức cũng không dám quay về phủ của mình, sợ bọn giặc có nhãn tuyến để lại. Y liền hỏi Lý Thanh Chiếu mượn hai trăm lượng bạc làm lộ phí, lại xin một cỗ xe ngựa. Hai người liền rời khỏi Thanh Châu trong đêm, hướng về Biện Kinh mà đi.

Trên đường đi, Mộ Dung Ngạn Đạt không khỏi dò hỏi lai lịch tên tuổi của Vương Anh. Vương Anh trong lòng tỉ mỉ suy nghĩ một phen: "Ta ở Giang Châu đã giết công tử Thái Kinh, đây chính là tội chết. Cũng may mắn là tuy để lại tên họ, nhưng lúc đó là ban đêm, mấy ai có thể thấy rõ tướng mạo ta? Thôi được, từ nay về sau, ta sẽ đổi tên đổi họ, lại thuận theo tự nhiên mà sống."

Nhớ tới đại ca Yến Thuận đã mất, hắn liền thuận miệng nói: "Xin để đại nhân được biết, tiểu nhân họ Yến, trong nhà xếp thứ mười ba, tên gọi Yến Thập Tam Lang. Vì sử dụng thương pháp giỏi, trên giang hồ người ta xưng tiểu nhân là 'Đoạt Mệnh Thương' Yến Thập Tam Lang."

Trong lòng có điều khuất tất, hắn không dám đi qua Lương Sơn Bạc, phải đi đường vòng khá xa mới đến Biện Kinh. So với Tào Tháo, hắn đến sớm không quá một hai ngày.

Hai người tìm một khách sạn trong nội thành để nghỉ chân. Mộ Dung Ngạn Đạt mỗi ngày đều đi ra ngoài thăm bạn cũ, muốn tìm cách thông qua các mối quan hệ trước, rồi mới đi nhờ cậy muội muội mình, để giải quyết dứt điểm, miễn đi tội trạng hiện tại, đổi lấy chức Tri phủ, Tri châu ở những nơi thái bình tại Giang Nam.

Vương Anh lúc ấy chẳng có việc gì làm, liền ra đường đi dạo, mồm miệng chảy dãi nhìn ngắm đầy đường mỹ nữ. Trong đầu tha hồ tưởng tượng cảnh sau này làm quan lớn thật oai phong, mà không hề hay biết rằng mình đã lọt vào mắt một người quen.

Lúc ấy Lý Quỳ đang được Võ Tòng tháp tùng đi tiệm vàng mua đồ trang sức cho vợ. Y vừa ra khỏi cửa, liền thấy kẻ lùn quen mặt đang ngẩn ngơ nhìn chằm chằm phụ nữ. Lý Quỳ vội vàng quay đầu lại, kéo Võ Tòng rồi đi ngay: "Nhị ca, cái tên lùn ngốc nghếch kia, chính là Vương Ải Hổ của Lương Sơn! Nghe Loan gia ca ca nói hắn ta phản Lương Sơn, còn làm bị thương Mã Lân, sao bây giờ lại ở đây?"

Lời bình rằng: Vương Ải Hổ đổi tên đổi họ, Yến Thập Tam xuất thế ngang trời. Muốn nương tựa quan phủ làm quân tướng, ai ngờ ở Biện Kinh lại gặp Võ Tòng!

Bản dịch này được cung cấp độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.