Khi từng tên bảo đinh ngã xuống, lại thấy phủ Tăng gia cháy rực trời, những bảo đinh ra trận kia đã mất hết ý chí chiến đấu, thi nhau quỳ xuống đất xin hàng.

Tào Tháo trực tiếp xông vào Tăng Đầu thị, khiến mọi nhà cửa đóng then cài, trên đường phố không một bóng người. Vốn dĩ còn hai ngàn bảo đinh có thể chiến đấu, nhưng thấy tình thế như vậy, ai còn muốn ch���u chết? Chúng đều vứt bỏ binh phục, ẩn mình trong nhà giả làm dân thường.

Trên đầu thành, phó giáo sư Tô Định bị công kích tứ bề, vội vàng nhảy xuống chân thành, bất chấp độ cao. Ông ta rơi trúng ngay bên cạnh Ngưu Cao, khiến Ngưu Cao kinh hãi. Hắn vung giản đánh rơi đơn đao của Tô Định, rồi dùng đầu giản còn lại đâm thẳng về phía trước. Tô Định mất đà, ngã lộn nhào xuống đất.

Trên thành, Dương Lâm thò người ra kêu lớn: "Đừng giết hắn! Hắn là giáo sư Tô Định của Tăng gia!"

Ngưu Cao nghe xong mừng rỡ khôn xiết, vội vàng nhảy xuống ngựa, một cước đạp lên ngực Tô Định, siết chặt nắm tay hớn hở nói: "Trước đã cùng tiểu Ất ca giết một tướng, rồi lại cùng Phàn Thụy ca ca giết một tướng, trước bắt được Sử Văn Cung, nay lại bắt được Tô Định này... A nha, thật ghê gớm! Hai giáo sư, năm hổ, bảy ác nhân của bọn chúng mà đã có bốn kẻ gãy tại tay Hắc Phong Hổ này rồi sao? Chẳng phải đây là công cao chấn chủ ư?"

Hứa Quán Trung đi ngang qua bên cạnh hắn, nghe vậy dừng lại, ngạc nhiên nói: "Ngưu huynh đệ, sao ngươi lại công cao chấn chủ?"

Ngưu Cao đắc ý nói: "Chuyện này mà còn chưa rõ sao? Đợi ta báo đại công này với ca ca, huynh ấy tất nhiên sẽ kinh ngạc trong lòng: 'A nha, Ngưu Cao huynh đệ, quả không hổ là ngươi! Nếu đổi người khác, e rằng vạn lần cũng khó lập được đại công như thế!'"

Hứa Quán Trung bật cười ha hả, vỗ vỗ vai hắn nói: "Ngươi quả nhiên biết rõ tâm ý ca ca, chắc chắn là như thế."

Tào Tháo không hề hay biết màn kịch phía sau, vẫn ung dung tiến về phía trước. Bỗng nhiên, Thời Thiên từ trên mái nhà bên cạnh nhảy xuống, hớn hở nói: "Ca ca, phủ Tăng gia đã bị tiểu đệ châm lửa rồi! Lão Tăng cùng mấy đứa cháu đều bị tiểu đệ giết rồi! Giờ đây, Tăng Đầu thị không còn người cầm đầu, xin ca ca hãy làm chủ!"

Tào Tháo mừng rỡ khôn xiết, xuống ngựa vỗ vai Thời Thiên, tán thán: "Hiền đệ, huynh nhờ có đệ tương trợ, còn hơn cả ba ngàn hùng binh!"

Thời Thiên nghe vậy lập tức mặt mày rạng rỡ, ngực ưỡn cao kiêu hãnh. Thấy Tào Tháo định kéo mình đi tiếp, hắn mới chợt bừng tỉnh: "A nha, không thể đi lối này, nơi đây khắp nơi chôn cạm bẫy phục nỏ! Ca ca hãy đi lối khác."

Dẫn Tào Tháo đến thẳng dưới phủ Tăng gia, Tào Tháo ngửa đầu quan sát tình thế, gật đầu nói: "Quả nhiên là nơi dễ thủ khó công! Mau đi gọi dân chúng đến cứu hỏa."

Thời Thiên cười hắc hắc: "Tiểu đệ đã châm hơn mười ngọn lửa, e rằng nhất thời khó mà dập tắt. Nếu ca ca muốn bàn việc, ở kia có một tửu lầu, ngược lại khá rộng rãi."

Tào Tháo lệnh người sắp xếp việc cứu hỏa, còn mình thì dẫn đám tùy tùng đến tửu lầu, liên tiếp ban xuống năm mệnh lệnh:

Thứ nhất, lệnh Lữ Phương, Quách Thịnh mỗi người dẫn trăm người, trấn giữ hai cửa thành, cho phép người vào nhưng không cho ra.

Thứ hai, lệnh Yến Thanh, Lý Quỳ dẫn một trăm người, toàn thành tuần tra. Phàm những kẻ thừa cơ gây rối, cướp bóc tài sản, gian dâm phụ nữ, bất kể thân phận, lai lịch, đều lập tức chém đầu.

Thứ ba, lệnh Lý Vân, Úc Bảo Tứ, áp giải quản gia phủ Tăng, đi mời tất cả những người có máu mặt ở Tăng Đầu thị đến đây.

Thứ tư, lệnh Thời Thiên, Trịnh Thiên Thọ, dẫn theo một trăm tiểu nhị xuất thân từ các đoàn thương, đi kiểm kê tài sản của Tăng gia.

Thứ năm, lệnh Hứa Quán Trung viết một tờ bố cáo chiêu dụ an dân, nêu rõ rằng Tăng gia đã khiêu khích trước nên mới có cuộc tấn công này, chỉ tiêu diệt Tăng gia cùng dư nghiệt, không làm phiền nhiễu dân chúng. Viết xong, lập tức tìm người sao chép dán khắp nơi.

Năm mệnh lệnh ban ra, những người có trách nhiệm lập tức phụng mệnh mà đi.

Tào Tháo lại sai người đến sau bếp, đem hết rượu trong kho ra, hâm nóng. Đầu tiên thưởng cho quân sĩ, sau đó là các tướng lĩnh, để ai nấy đều được uống một ngụm, xua đi cái lạnh, thêm sức lực.

Sau nửa canh giờ, hơn mười người có máu mặt ở Tăng Đầu thị thấp thỏm lo âu đến gặp Tào Tháo.

Tào Tháo thần sắc uy nghiêm, cũng chẳng nói chuyện nhiều với bọn họ, chỉ nói ba việc rồi bảo mọi người về nhà.

Ba việc đó là gì?

Thứ nhất, Tăng gia đã vô lễ trước, nên mới có cuộc trả thù này. Giờ đây, nam đinh Tăng gia đều đã chết hết, việc này coi như chấm dứt.

Thứ hai, những mối làm ăn cũ của Tăng gia đều do Đồng Tước th��ơng hội tiếp quản. Những ai đang ngồi đây có liên quan đến các mối làm ăn đó, tạm thời cứ theo lệ cũ, không thay đổi; nếu có điểm nào bất hợp lý, một năm sau sẽ điều chỉnh.

Thứ ba, những mối làm ăn, con đường của Đồng Tước thương hội cũng sẽ cùng Tăng Đầu thị cùng hưởng. Trong số những người đang ngồi đây, nếu có con em đắc lực, cũng có thể gia nhập, sẽ tùy tài mà dùng.

Ba điều này của ông, mặc dù thoạt nhìn đều là việc thực tế, nhưng lại khiến người ta yên tâm hơn cả những lời nói khoa trương trấn an. Những người đó không ngừng cảm tạ, ai nấy đều ghi nhớ ân tình mà ra về.

Đợi đến khi màn đêm buông xuống, Yến Thanh và Lý Quỳ về trước, báo cáo tổng cộng đã chém mười bảy người. Trong đó, ba người là quân Dương Cốc, đã xông vào nhà dân toan giở trò gian dâm thì bị bắt; số còn lại đều là vô lại bản địa.

Tào Tháo gật đầu, nói: "Đem những kẻ này đều chém đầu, treo ở giữa quảng trường, để bá tánh biết rõ tâm ý của ta. Còn ba người lính trong quân ta, nếu có gia đình, trợ cấp bạc cũng sẽ được phát như nhau, không khác gì những huynh đệ đã tử trận, cũng không cần nhắc đến việc làm trái phép của họ."

Một lát sau, Thời Thiên và Trịnh Thiên Thọ cũng trở về, mình đầy bụi đất. Họ báo cáo rằng sau khi dập tắt đám cháy lớn ở Tăng gia, đã mở kho kiểm kê, thu được bảy vạn lạng vàng, sáu mươi vạn lạng bạc, cùng hơn hai trăm triệu tiền đồng. Ngoài ra, còn tìm thấy áo giáp đúc tinh xảo, một số binh khí, hơn mười rương bảo thạch, trân ngoạn các loại, cùng nhiều khế đất, bất động sản.

Lại nói, Tăng gia có hai kho lúa. Một kho nhỏ nằm trong phủ Tăng gia đã bị thiêu rụi, còn một kho lớn ở phía nam thành phố thì chứa ba mươi vạn thạch lương thực. Đến nỗi cỏ khô, chất thành núi, không sao đếm xuể.

Ngoài ra, gần ba ngàn con chiến mã trong chuồng ngựa của Tăng gia cũng đã được thu về.

Tào Tháo nghe xong, cười ha hả, trong lòng tính toán một lượt, rồi phân phó: "Những áo giáp, binh khí chúng giấu hẳn là thượng hạng. Các huynh đệ cứ tùy ý lựa chọn, nếu tọa kỵ chưa ưng ý, cũng có thể đổi con ngựa tốt hơn."

Rồi nói thêm: "Lấy năm mươi vạn xâu tiền, chia làm hai phần. Trong đó, một phần dùng để thưởng cho quân lính Dương Cốc: mỗi người một trăm xâu, người chết trợ cấp năm trăm xâu. Quân hàng Tăng Đầu thị, mỗi người cũng thưởng năm xâu tiền an ủi. Những bảo đinh bị giết, nếu có gia đình, mỗi nhà phát một trăm xâu tiền để nuôi sống người già trẻ nhỏ. Nếu còn dư, sẽ giúp đỡ những hộ gia đình góa bụa, khốn khó ở địa phương. Ngoài ra, mỗi gia đình lại được cấp thêm mười thạch lương thực, coi như lễ gặp mặt của chúng ta, để mọi người đều có một cái Tết ấm no."

Hứa Quán Trung mừng rỡ nói: "Đêm qua đến nay, đã giết hơn hai ngàn bảo đinh, phần lớn là người địa phương. Món nợ máu này không thể xem nhẹ. Nay có số tiền và lương thực đó, sẽ tốt hơn để hóa giải oán hận của dân. Đợi tiểu đệ lại viết một tờ bố cáo, kể rõ âm mưu hiểm độc của Tăng thị, nói rõ hảo ý thiện tâm của ca ca, đổ hết hận ý của dân chúng lên đầu Tăng gia, thì ca ca kinh doanh nơi đây sẽ tránh được hậu họa về sau. Chỉ là bên phía triều đình, cũng cần phải xoa dịu."

Tào Tháo cười nói: "Lời của Quán Trung thật hợp ý ta."

Rồi nói thêm: "Thời Thiên huynh đệ, đợi chỉnh đốn một ngày, hãy lấy năm mươi vạn xâu tiền, cùng một rương châu báu trân ngoạn chất đầy lên xe ngựa, để Trịnh Thiên Thọ, Lý Vân, Dương Lâm ba người hộ tống ngươi, mang theo một trăm người nhanh chóng đưa đến Biện Kinh. Lợi dụng đêm tối đưa vào phủ Thái úy Cao, coi như lễ tết. Đồng thời, nói với ông ta hai việc —— "

"Thứ nhất, Cao nha nội hiện giờ ngày ngày hoan lạc, tạm thời chưa nghĩ đến việc trở về. Thứ hai, binh mã bốn châu đều không thể điều động. Chúng tôi vì kế hoạch chinh phạt Lương Sơn, đã bỏ tiền đến Tăng Đầu thị mua ngựa, không ngờ chúng đã cấu kết với Lương Sơn từ trước, giết người cướp của. Chúng tôi mới đột kích phá nơi này, xin Thái úy ban cho một danh phận để dễ bề chiếm giữ chợ ngựa này, từ đó có thể không ngừng thu mua ngựa. Sau này chinh phạt Lương Sơn, cũng góp thêm chút sức mọn."

Hứa Quán Trung cười nói: "Hay thay, hay thay! Cao Cầu đó là người coi trọng chữ tín, nếu phong cho một chức quan võ, chúng ta liền có thể danh chính ngôn thuận chiếm giữ nơi này."

Tào Tháo cười nói: "Thỏ khôn còn có ba hang. Tăng Đầu thị này địa thế hiểm yếu phi phàm, nối liền Sơn Đông, Hà Bắc. Chúng ta chiếm được nơi đây, cùng Dương Cốc và bốn châu, vừa khéo tạo thành thế chân vạc vững chắc, há chẳng phải rất tốt sao?"

Màn đêm buông xuống, không còn chuyện gì để nói.

Ngày hôm sau, Sử Văn Cung mang theo quân hàng cùng Chu Thông trở về. Tào Tháo lệnh người phát tiền thưởng. Quân Dương Cốc dĩ nhiên là vui mừng hớn hở, còn nhóm bảo đinh Tăng Đầu thị thì có chút bất ngờ, trong lòng thầm sinh lòng cảm kích.

Đợi đến khi bố cáo mới do Hứa Quán Trung viết được dán khắp nơi, từng khoản tiền trợ cấp được phát cho gia quyến các bảo đinh đã bỏ mình, cả thành lập tức vang lên tiếng khóc không ngớt. Thế nhưng, lại chẳng mấy ai oán trách Tào Tháo, mà đều chửi rủa người Tăng gia đã chiêu tai họa, khiến binh lính nhà mình phải bỏ mạng trước trận.

Một mặt khác, Tào Tháo sai người chuẩn bị rượu thịt thưởng cho quân sĩ, đồng thời tại tửu lầu dọn tiệc khoản đãi Sử Văn Cung và Chu Thông.

Trong bữa tiệc, Ngưu Cao nhắc đến chuyện mình đã bắt được Tô Định. Tào Tháo đột nhiên nhớ tới người này, liền lệnh người giải ông ta đến trước sảnh. Chỉ thấy Tô Định bị trói gô, ủ rũ quỳ dưới đất, cúi đầu không nói lời nào.

Sử Văn Cung thấy vậy không ��ành lòng, đứng dậy cầu xin nói: "Ca ca, Tô Định này cùng tiểu đệ vốn như nhau, đều nương vào võ nghệ cả đời để kiếm miếng cơm manh áo vất vả. Nay Tăng gia đã diệt, hai bên ta chẳng còn thù hằn sâu nặng, sao không tha cho hắn?"

Tào Tháo nghe vậy gật đầu, liền hỏi: "Tô giáo đầu, lúc trước mọi người giao chiến, chẳng qua đều vì chủ của mình. Sử hiền đệ nói rất đúng, giữa chúng ta vốn không có thù hằn sâu nặng. Nay Tăng gia đã diệt, ngươi có bằng lòng cùng chúng ta làm nên nghiệp lớn kinh thiên động địa, cũng không uổng phí thân võ nghệ này của ngươi không?"

Tô Định nghe vậy, cười khổ một tiếng, rồi nói ra mấy lời này.

Lời thơ rằng: Thỏ khôn xưa nay ba hang, Hào kiệt từ thuở một lòng. Trọng đạo tôn sư nguyện chúc, Báo đền huynh trưởng dốc lòng.

Mọi quyền sở hữu bản biên tập này đều thuộc về truyen.free.