Lại nói, Đồng Quán sau khi bắt được Lưu Trí Bá, tự tin rằng bọn giặc Uyển Thành đã mất đầu, không còn đáng ngại. Hắn chỉ chờ trời sáng, quân Trần Hùng kéo đến dưới thành, gọi cửa là mở. Thế nên hắn hớn hở uống vài chén rượu rồi lăn ra ngủ ngon lành.

Trên bảo dưới nghe, những đại tướng lĩnh quân thấy chủ soái còn tùy tiện, cũng bắt chước làm theo. Kẻ thì uống mừng, người thì tụ tập cờ bạc, náo loạn đến khi buồn ngủ thì ai về chỗ nấy. Trong lòng họ đều thầm nghĩ: "Mọi người đóng quân cùng một chỗ, đều là lão tướng trong quân, ta không cần hỏi, tự nhiên sẽ có người lo liệu. Nếu ta lắm lời, biết đâu chức trách cảnh giới này lại rơi vào đầu mình."

Lưu Diên Khánh và Hàn Thế Trung thấy đại quân lười biếng như vậy, không khỏi tức giận mắng: "Thế này thì đánh giặc với chó cũng thua, mười cái đầu cũng bị người ta chặt mất." Hàn Thế Trung nói: "Đại soái của chúng ta đã không màn chuyện này, chúng ta cũng đừng xen vào. Cứ cho là giặc có đánh lén ban đêm đi, chúng ta ở đây đều là hổ tướng, giết cho chúng một trận đại bại thành đại thắng, vừa hay để cái kẻ ngu xuẩn kia phải tâm phục khẩu phục."

Dù nói vậy, nhưng cả hai vẫn dặn dò quân sĩ cảnh giác, khi ngủ không được cởi giáp, binh khí luôn phải ở bên mình.

Chỉ riêng Tào Tháo, quả thực không sao ngủ nổi.

Trằn trọc một hồi, ông đứng dậy bước ra lều. Ngẩng đầu nhìn lên trời, mây che trăng khuất, lòng ông suy nghĩ miên man, không kìm được nhớ về chuyện xưa đã xa:

Năm ấy, khi ông thống lĩnh mười lăm vạn quân đi chinh phạt Trương Tú, Trương Tú đã đầu hàng và mời Tào Tháo vào thành khoản đãi mấy ngày. Một hôm, sau khi uống say, trở về chỗ ngủ, ông bỗng thấy cô quạnh. Thế rồi, ông thốt ra một câu khiến mình hối hận nửa đời: "Trong thành này..."

Vì thế mà ông đã kết giao với Trâu thị, hai người tình đầu ý hợp. Đêm đến, họ cùng chung chăn gối, một bên là chinh phu cô độc, một bên là quả phụ cô đơn đã lâu. Đêm hôm ấy, hương vị tình ái như thêm dầu vào lửa, quả thực nồng nàn ngọt ngào, khó mà dứt bỏ.

Trâu thị nói: "Ở lâu trong thành, e rằng sẽ khiến người ta nghi ngờ, lại sợ người ngoài đàm tiếu." Tào Tháo đáp: "Ngày mai ta cùng phu nhân ra trại ở." Quả nhiên, ngày hôm sau ông chuyển ra ngoài thành nghỉ ngơi. Hai người ngày đêm tìm vui, không còn nghĩ đến ngày về. May mắn thay, nơi nghỉ ngơi lúc đó lại nằm ngay không xa doanh trại hiện giờ.

Nghĩ đến Trâu thị, lão Tào mỉm cười hoài niệm. Người phụ nữ ấy, quả thực rất "mặn mà" – không thể không nói vậy.

Nhưng ngay lập tức, nụ cười trên mặt ông chuyển thành vị đắng chát, hốc mắt không khỏi ướt át. Ông lại nhớ đến đại tướng Điển Vi đã anh dũng hy sinh, ái tử Tào Ngang, chất tử Tào An Dân, và cả chiến mã Tuyệt Ảnh, tất cả đều vì hành động thất đức của mình.

Trong lòng ông âm thầm suy nghĩ: Ngàn năm đã qua, vương đồ bá nghiệp đều hóa thành hư không, có thể thấy người đời không thể quên ai, duy chỉ có tình và nghĩa. Kiếp trước ta chỉ vì bá nghiệp mà bôn ba, dần dà thân bất do kỷ, phụ bạc biết bao tình nghĩa? Kiếp này may mắn được tỉnh ngộ, tuyệt đối không thể nào tái diễn vết xe đổ ấy nữa.

Nhất thời, ông lại nghĩ đến việc Tôn An ban ngày liều mình xông trận. Dù cảm thấy không ổn, ông cũng đã liều chết xông vào giúp. Lòng ông không khỏi tự đắc: Nếu là kiếp trước, ta khoe khoang thân phận quý giá, gánh vác tồn vong thiên hạ, há có thể mạo hiểm làm việc này? Có thể thấy kiếp này, dù sao cũng sống thỏa ý hơn nhiều.

Ông càng nghĩ càng miên man, bỗng nảy ra một ý: Điển Vi trung dũng vô song, Ngang nhi và An Dân đều hiếu thuận. Ba người họ đã sinh tử oanh liệt, nói không chừng sớm đã thành thần. Ta nay thân ở chốn cũ, sao không đến cúng viếng, gửi gắm niềm thương nhớ?

Nghĩ đến đây, ông không thể chờ thêm được nữa, liền dứt khoát tìm đến nhà bếp trong doanh. Ông mang theo một vò rượu, tìm thêm vài cái chân giò, đùi dê, dùng vải bọc lại. Tay sờ một thanh đoản búa, ông lặng lẽ ra khỏi doanh trại qua cửa hông.

Đi bộ chừng một dặm, ông thấy trên khoảng đất trống có một gốc đại thụ đơn độc, cành lá sum suê, thân cây to đến mấy người ôm không xuể. Cách đó không xa là con sông Thanh Thủy. Dù trời tối không nhìn rõ toàn cảnh, nhưng ông vẫn nghe được tiếng nước chảy róc rách, như tiếng đàn tiếng tranh.

Tào Tháo phân biệt một lát, nước mắt chảy ròng. Ngày xưa, trong Viên Môn cũng có cây cổ thụ tương tự, cao hơn ba trượng. Tiếc thay, cây trước mặt tuy che trời, nhưng chủng loại lại là bình thường.

Ông lặng lẽ đứng một lát, rồi nhảy lên, bẻ vài chiếc lá. Xếp mấy chiếc lá lại thành hình mâm, ông lấy chân giò, đùi dê ra, vung đoản búa chặt thành từng miếng lớn, đặt lên những chiếc lá đó. Sau đó, ông ngồi xuống đất, bi thiết nói: "Điển quân, Ngang nhi, An Dân... Anh linh các ngươi có ở đó không? Nếu đã thành thần minh, xin hãy hiện thân đến, cùng ta uống một chén!"

Ông kêu vài tiếng, rồi cầm vò rượu ra. Ông tự mình uống ba ngụm, rồi dốc ngược vò, "rầm rầm," đổ nửa vò rượu xuống đất.

Rượu nhanh chóng thấm vào bùn đất, để lại vài vệt ướt. Trong bóng đêm nhìn lại, chúng phảng phất như những vệt máu tươi năm nào. Tào Tháo thấy vậy, lệ như suối trào.

Gió lay khẽ, thổi từ sông Thanh Thủy tới, những chiếc lá trên đầu ông xào xạc, hệt như tiếng cố nhân thủ thỉ.

Tào Tháo lại uống thêm mấy ngụm rượu, lắc lư đầu. Ông chỉ cảm thấy rượu đêm nay, không hiểu sao lại ngấm nhanh đến thế, đầu óc đã có chút choáng váng.

Ông thở dài, cười như mếu nói: "Thôi vậy, là ta si tình quá rồi. Điển Vi tướng quân, hẳn là đã chuyển thế thành Nhị Lang đệ của ta! Dù sao vóc người, khuôn mặt của ngươi với hắn quả thực tương tự, kích pháp hắn tự luyện cũng gần giống con đường của tướng quân. Nhưng nếu đã vậy, Ngang nhi, An Dân, anh linh hai con còn ở đó, sao không hiện ra cùng ta trò chuyện một lát?"

Ông nghiêng đầu chờ giây lát, rồi tự nhủ: "Hẳn là hai con cũng đã chuyển thế cả rồi? Ngang nhi, nếu con chuyển thế, phải làm con ta một lần nữa. Ta năm nay đã qua tuổi ngũ tuần mà vẫn chưa c�� con trai nối dõi. Nếu đứa con Tam Nương sinh ra là con chuyển thế, vậy thì con sẽ không cần phải trải qua khổ đau chinh phạt chém giết nữa. Đợi đến khi con trưởng thành, thiên hạ đã thái bình, con sẽ làm chủ thái bình, hưởng phúc thanh nhàn, coi như cha trả lại con nhân quả kiếp này."

Nói rồi, ông lại nâng chén uống mấy ngụm, càng cười rạng rỡ hơn: "An Dân hiền chất, nếu cháu đầu thai, cũng hãy làm con ta, phụ tá anh con, cùng hưởng thái bình. Đó chính là tâm ý của thúc phụ dành cho cháu."

Ông thầm nghĩ, An Dân đứa bé này tài hoa, lại phong lưu, quả thực có chút giống mình. Mà Trâu thị mỹ mạo cũng là do nó phát hiện rồi tiến cử cho ông. Thế nên đứa bé này, nếu đầu thai, mẫu thân hẳn là Sư Sư mới phải.

Ông đang vui vẻ nghĩ ngợi, bỗng nhiên mặt đất rung chuyển. Tào Tháo giật mình, rồi lập tức vui mừng nói: "A da, hẳn là con ta, cháu ta, quả nhiên đã thành thần minh, đang chạy đến gặp ta? Chứ nếu không thì sao lại có động tĩnh lớn đến vậy?"

Ông chớp chớp đôi mắt say lờ đờ, hơi lảo đảo đứng dậy, rồi định chạy về phía nơi phát ra chấn động để nghênh đón.

Bỗng nhiên, một trận cuồng phong nổi lên giữa khoảng đất trống, cuốn bay cả những chiếc lá làm mâm, những khối thịt heo thịt dê trên mặt đất lên không trung. Chỉ một lát sau, gió thổi tan hết mây mù giăng kín trời, để lộ vầng trăng sáng vằng vặc treo cao trên nền trời, rải ánh bạc khắp mặt đất. Tào Tháo khẽ "a da" một tiếng, đột nhiên nhìn rõ, nào có con cháu ông đến? Rõ ràng là vạn mã thiên quân của Uyển Thành đang kéo đến! Chúng cách ông gần nhất, chỉ khoảng hai ba mươi trượng.

Cú giật mình này của Tào Tháo không hề nhỏ. Ngay lập tức, cơn chếnh choáng đều hóa thành mồ hôi lạnh, đầu óc ông trở nên thanh tỉnh. Ông hú lên một tiếng quái dị, nhấc đoản búa lên, quay đầu bỏ chạy.

Bọn giặc bị trận cuồng phong vừa rồi cuốn lên vô số cát đá, nhiều kẻ bị bụi mù vào mắt, đứng tại chỗ dụi mắt loạn xạ. Một số ít kẻ tinh mắt hơn, thấy Tào Tháo khoác giáp trụ, liền hét lớn: "Kia là tướng Tống, đừng để hắn chạy đi báo tin."

Khi bọn giặc tràn ra khỏi thành, đội ngũ vẫn còn chỉnh tề, nhưng vì muốn đánh úp, chúng không dám đốt đuốc. Đêm nay mây đen che khuất trăng, nhiều tên giặc bị hạn chế tầm nhìn, cứ thế kéo nhau lộn xộn. Giờ phút này nghe thấy đồng bọn kinh hô, chúng la hét loạn xạ, chỉ có hơn mười kỵ binh phản ứng nhanh chóng, nhảy lên lưng ngựa đuổi theo Tào Tháo.

Tào Tháo chạy nhanh hết sức, nhưng sức dài vai rộng có hạn, chưa được bao xa đã nghe thấy tiếng chân ngựa dồn dập phía sau. Ông thầm thở dài: "Thôi rồi, hôm nay vì tâm trí mê muội mà một mình ra doanh, không ngờ lại phải bỏ mạng tại đây."

Khi ông đang nản chí, bỗng nhiên lại một trận gió thổi tới. Tuy không lớn như lần trước, nhưng nó cuốn vô số cành lá từ cây đơn độc kia xuống, đổ ập lên mặt đám kỵ binh. Bọn kỵ binh lập tức lại nhốn nháo. Tào Tháo quay đầu nhìn thấy, vừa mừng vừa sợ, kêu lên: "Nhi tử, chất nhi đến giúp ta rồi!"

Trong chốc lát, dũng khí của ông tăng lên gấp bội. Ông đột nhiên dừng chân lại, vung đoản búa ném ra, trúng ngay mặt một tên giặc. Tên giặc ấy kêu thảm một tiếng rồi ngã xuống. Tào Tháo lách mình tránh con tuấn mã, từ một bên nhảy vọt lên, nắm lấy yên ngựa, rồi xoay người cưỡi lên.

Một tên giặc thúc ngựa, mũi thương chĩa thẳng đâm tới. Tào Tháo lập tức nghiêng người, để mũi thương lướt qua dưới nách hơn nửa, rồi bỗng nhiên kẹp chặt lại. Lúc này hai người đã cận thân, Tào Tháo ra sức đấm một quyền, đánh cho tên kỵ binh kia choáng váng, tiện tay giật lấy trường thương của hắn.

Trường thương trong tay, Tào Tháo không còn chút sợ hãi nào. Ông giảm tốc độ ngựa, chờ đám kỵ binh kia đuổi kịp. Trường thương trong tay vung lên, khi thì đâm, khi thì bổ, khi thì chọn, khi thì vung mạnh, liên tiếp giết chết năm sáu tên. Những tên còn lại kinh hô một tiếng, ghìm ngựa quay đầu bỏ chạy.

Tào Tháo quay đầu nhìn lại, thấy quân giặc trùng trùng điệp điệp, đông như kiến cỏ, đếm không xuể. Ông thầm nghĩ: "Tên tướng giặc này quả có khí phách, dùng nhiều người như vậy tập kích doanh trại địch, đây là muốn một trận là xong luôn đây."

Ông thúc ngựa chạy vòng quanh doanh trại, vung thương đập đổ hàng rào, miệng cao giọng hô: "Giặc Hoài Tây đến! Giặc Hoài Tây đến!" Hô vang mấy chục tiếng, trong doanh trại dần dần hỗn loạn. Mấy tên tướng giặc thấy vậy giận dữ. Trăng sáng vằng vặc thế này, nếu quân Tống tỉnh giấc ra đánh, cuộc đánh lén ban đêm chẳng phải sẽ biến thành dã chiến ư? Mấy tên đồng loạt thúc giục: "Đừng ngừng chân, xông vào, giết vào!"

Tào Tháo thầm nghĩ: "Lại chặn chúng thêm một trận nữa! Ta ở đây càng chặn được lâu, càng có thêm binh mã kịp chuẩn bị!"

Ý niệm đã định, ông giật cương ngựa, cao giọng quát: "Bọn giặc chớ hòng càn rỡ! Muốn cướp doanh trại ta, trước hết phải qua cửa Võ Đại Lang này!"

Dứt lời, ông thúc ngựa xông thẳng vào trận địa địch. Thừa lúc đội hình địch đang tán loạn, trường thương trong tay ông liên tục đâm ra, trắng trợn cướp đoạt tính mạng quân giặc, khiến bọn chúng kinh hô liên tục.

Tên tướng giặc Trần Nhanh thấy Tào Tháo diễu võ giương oai, tức giận cắn chặt răng, quát lớn: "Tên tướng lùn kia, chớ hòng ngông cuồng! Đợi ta đến thưởng cho ngươi một mũi xuyên tim!"

Trong số mấy tên tướng giặc, chỉ hắn là ở gần nhất. Hắn lập tức vung trường thương chém tới. Tào Tháo không chút hoang mang, trường thương quét ngang, đẩy lùi một vùng đất trống, rồi vung thương ngăn cản đối phương. Hai người chém giết bảy tám hiệp, bỗng nhiên tiếng dây cung vang lên, một mũi tên xé gió mà đến!

Có lời thơ rằng: Trước doanh trại một thương vung ngang, Vạn quân địch ta một mình đương. Trường phong lay động mây bay ý, Hào khí xông lên trăng sáng ngời.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.