Kiều Đạo Thanh đánh giá Tào Tháo một lượt từ trên xuống dưới, chậm rãi nói: "Nếu ngươi đúng là 'Võ Mạnh Đức', bần đạo cũng cần hỏi thăm ngươi một chút về bạn cũ của ta."

Tào Tháo cười đáp: "Tiên sinh cứ hỏi, ta biết gì sẽ nói nấy."

"Vậy 'Đồ Long Thủ' Tôn An, ngươi có quen biết không?"

"Ái chà!" Tào Tháo vỗ trán, bỗng nhiên nhớ tới những chuy���n cũ Tôn An từng kể với mình, liền nói ngay: "Hắn chính là người huynh đệ thân thiết nhất của ta! Lúc trước gặp gỡ đã từng nhắc đến, vốn là muốn đi tìm nơi nương tựa người đồng hương là 'Huyễn Ma Quân' Kiều Liệt, về sau nhân duyên đưa đẩy, hắn lại lưu lại Hoa Châu, rồi sau đó quen biết chúng ta. Người huynh đệ này bây giờ được phong làm Đăng Châu phòng ngự sứ, vì có một việc gấp nên ta đã cử hắn đi trước Đăng Châu nhậm chức... Ái chà chà, đây chẳng phải là 'nước lụt xông miếu Long Vương' sao?"

Lão Tào liền vội vàng tiến lên, tự tay cởi trói cho Kiều Đạo Thanh, đoạn gọi Mã Linh: "Mã Linh huynh đệ, mau lấy thuốc trị thương của ngươi ra băng bó cho Kiều tiên sinh. Hắn là hảo bằng hữu của huynh đệ ta, nếu để hắn bị thương, ta còn mặt mũi nào đi gặp Tôn An nữa đây!"

Kiều Đạo Thanh vốn định cự tuyệt việc băng bó, nhưng nghe Tào Tháo nói đến chuyện không còn mặt mũi nào gặp Tôn An, y không khỏi thở dài, đành để mặc Mã Linh xé áo y, rửa vết thương, bôi bí dược, rồi cẩn thận quấn vải lại.

Kiều Đạo Thanh liếc nhìn xung quanh, thấy không ít người đều là hàng tướng từ Hà Bắc, y hừ lạnh một tiếng, nói: "Võ Mạnh Đức, ta có vài lời cần nói chuyện riêng với ngươi, ngươi có đủ gan để đối diện với ta một mình không?"

Ngưu Cao kêu lên: "Ca ca không thể! Hắn chỉ là một tả đạo chi sĩ, dù bị thương, nhưng không biết còn bao nhiêu thủ đoạn giấu giếm. Huynh hiện giờ thân phận cao quý, há có thể mạo hiểm như vậy?"

Tào Tháo liếc xéo hắn một cái, bật cười nói: "Ta có thân phận gì đâu? Thân phận của ta vẫn không hề thay đổi, vẫn là Dương Cốc Võ Đại Lang, một lòng kết giao anh hùng thiên hạ, vì người Hán mở mang bờ cõi. Trước kia ra sao, bây giờ ra sao, tương lai cũng sẽ như thế. Huống hồ Kiều tiên sinh là bậc hào kiệt như thế, chỉ nhìn mặt Tôn An thôi, cũng sẽ không hại ta."

Kiều Đạo Thanh cười ha hả: "Võ Mạnh Đức, ngươi có đôi mắt nhìn người thật tinh tường! Tính cách Kiều mỗ ta thế nào, nếu muốn hại ngươi, ta cũng sẽ quang minh chính đại ra tay, há có thể làm chuyện trộm cướp lén lút ấy?"

Tào Tháo cũng cười to, tiện tay đỡ Kiều Đạo Thanh dậy, xua đám người ra xa, rồi cùng y trở lại khoang thuyền của mình.

Đóng cửa lại, Kiều Đạo Thanh ngồi nghiêng trên giường, nhìn thẳng Tào Tháo nói: "Lương Sơn cùng Sử Đại Lang của Thiếu Hoa sơn đại náo Hoa Châu, chuyện này truyền đến tai ta. Nghe được tên họ Tôn An, phái người nghe ngóng thì quả nhiên là huynh đệ của ta. Chỉ nghe nói hắn đi theo Lương Sơn, ta lại phái người đi Sơn Đông tìm hiểu, tìm mãi đến Thanh Châu, lại nghe nói hắn nhận Võ Mạnh Đức làm huynh, rồi cùng ngươi đi Biện Kinh. Ban đầu ta cứ nghĩ ngươi cùng Lương Sơn là một phe, nhưng bây giờ, sao ngươi lại trở thành quân tướng triều đình?"

Tào Tháo nói: "Kiều tiên sinh, ngươi là huynh đệ của Tôn An, ta sẽ không giấu diếm ngươi, vậy ngươi hãy nghe ta kể..."

Lập tức, Tào Tháo dốc hết ruột gan, thuật lại những việc mình đã làm và những lời tâm huyết, khiến Kiều Đạo Thanh há hốc mồm trợn mắt. Ngay cả khi Tào Tháo đã nói xong, y vẫn lộ vẻ mặt tràn đầy kinh ngạc, liên tục lắc đầu nói: "Trong thế gian này, nào ngờ lại có nhân vật như ngươi! So với ngươi, các hào kiệt như Vương Khánh, Điền Hổ lại chẳng khác nào đom đóm so với ánh trăng rạng rỡ."

Tào Tháo thấy y động lòng, vội vàng chớp thời cơ nói: "Kiều tiên sinh, ngươi một thân bản lĩnh kinh thiên động địa, cứ thế làm tặc, chẳng thà đến chỗ của ta. Một là vẹn toàn tình huynh đệ giữa ngươi và Tôn An, hai là nam tử Hán đã có thân thủ cao cường, sao không vì người Hán tranh giành vinh quang?"

Kiều Đạo Thanh trầm tư rất lâu, thở dài: "Ai, thôi vậy, gặp người có đức thì theo, chắc hẳn đó là ý trời. Thôi được, Kiều mỗ ta nguyện ý phụng ngươi làm huynh trưởng, chỉ mong huynh trưởng ngày sau có thành tựu lớn, chớ học hạng người như Điền Hổ, Vương Khánh là được."

Tào Tháo cười to nói: "Tiên sinh, lời nói này của tiên sinh, đã coi thường Võ mỗ quá rồi. Thân hình Võ mỗ dù không vạm vỡ, nhưng tự tin lòng dạ khí phách, không hổ thẹn với anh hào khắp thiên hạ."

Kiều Đạo Thanh cũng cười nói: "Là ta lỡ lời rồi."

Lập tức, Tào Tháo lưu Kiều Đạo Thanh ở lại trong phòng này dưỡng thương, sắp xếp cho y nghỉ ngơi, rồi ra ngoài triệu tập chư tư���ng, sai người dẫn Đoàn Luyện sứ Phùng Kỷ – kẻ đã bắt Kiều tiên sinh – đến.

Phùng Kỷ thấy những mãnh sĩ hung hãn như hổ lang, lại có Nữu Văn Trung, Sơn Sĩ Kỳ, Biện Tường, những cựu quan lớn trong đất Tấn ngày xưa, đang ở đó, làm gì còn ý niệm nào khác? Y liền quỳ xuống xin hàng ngay lập tức.

Tào Tháo nói: "Nếu chịu hàng, thì cởi trói mà nói chuyện." Lập tức sai người cởi trói, Phùng Kỷ vạn phần cảm tạ.

Tào Tháo liền hỏi: "Bây giờ triều đình phái bốn lộ quân mã đến đánh Điền Hổ, hắn ứng phó thế nào?"

Phùng Kỷ biết gì nói nấy, đáp: "Tên Điền Hổ kia, vì ngại Thấm Nguyên núi non vạn trùng vây quanh, đi lại không tiện, đã dời gia quyến đến Thấm Châu, muốn ở đó xây lại một tòa Vương phủ. Thấm Nguyên bây giờ lại bỏ trống, chỉ có mấy trăm binh mã."

Thấm Châu chính là nơi đóng quân của Uy Thắng quân, nằm ở phía tây của dãy núi Thái Nhạc.

Đám đông nghe xong, ai nấy đều há hốc mồm kinh ngạc, cũng không ngờ rằng vượt qua muôn trùng núi non sông nước đến đây, lại khó khăn lắm mới đánh thắng được Kiều Đạo Thanh, thế mà kẻ địch lại dọn nhà!

Vẫn là Tào Tháo lấy lại tinh thần đầu tiên, cười khổ nói: "Lưu tướng quân, nếu đã như vậy, e rằng chúng ta phải chia binh rồi."

Lưu Diên Khánh nói: "Vậy ngươi định liệu ra sao?"

Tào Tháo nói: "Triều đình phái đạo quân này của chúng ta đánh Thấm Nguyên, cũng chỉ mất hai ba ngày đường. Chúng ta cứ ��ánh chiếm, như vậy sẽ không bị tính là vi phạm quân lệnh. Sau đó, chúng ta có thể chia binh: lão tướng quân dẫn một đạo nhân mã, từ Thái Nguyên, Sơn Tây giết ra, bất ngờ tấn công Tấn Ninh Châu. Ta nghĩ Vương Văn Đức, Gai Trung đều là bạn cũ của lão tướng quân bên Tây quân, tự nhiên có thể phối hợp ăn ý, trước sau giáp công, phá Điền Báo. Còn mạt tướng, sẽ từ phía bắc vượt núi, bất ngờ đánh chiếm Bình Xa, Kỳ Huyện, cắt đứt đường lui của Điền Hổ, cùng hai vị Tiết độ sứ Hàn, Từ hợp lực đánh phá Điền Hổ, rồi hồi sư đánh Thấm Châu. Trận chiến này xem như hoàn thành công việc."

Đang khi nói chuyện, Tào Tháo lấy ra bản đồ chim bay mà Hứa Quán Trung đã hiến tặng, hai người cẩn thận đối chiếu một hồi. Lưu Diên Khánh gật đầu nói: "Cứ vậy mà làm, chỉ là lão phu bây giờ thủ hạ không có chiến tướng đắc lực, muốn mượn ngươi vài dũng tướng để giúp sức."

Tào Tháo suy nghĩ một lát, gật đầu nói: "Cũng không sao, khi quay về công thành, cứ để bọn họ tự đến Thanh Châu tìm ta là được."

Chúng tướng bàn bạc một hồi, Lưu Diên Khánh mượn bốn tướng: Viên Lãng, Liễu Nguyên, Sơn Sĩ Kỳ, Vân Tông Võ.

Dưới trướng Tào Tháo còn có Lư Tuấn Nghĩa, Đỗ Học, Lý Quỳ, Ngưu Cao, Thời Thiên, Đằng Khôi, Đằng Kham, Biện Tường, Mã Linh, Nữu Văn Trung, Vu Ngọc Lân, cùng với vài viên thiên tướng như Phùng Kỷ, Phàn Ngọc Minh, Phùng Dực, Ngư Đắc Nguyên, Phó Tường, Khấu Sâm.

Đến nỗi Kiều Đạo Thanh, dù đã chịu đầu hàng, nhưng bị thương rất nặng, Tào Tháo quyết định lưu y lại trên thuyền để điều dưỡng. Đợi sau khi khỏi bệnh, sẽ sai Trương Hoành đưa y đến Thanh Châu để gặp Tào Tháo.

Sau ba ngày, đến Thấm Nguyên, quả nhiên chỉ có hai viên thiên tướng giữ thành. Mắt thấy đại quân quan binh kéo đến, trong lòng không tài nào dấy lên nổi một tia ý niệm phản kháng, liền trực tiếp mở cửa xin hàng. Quân lính ở lại đây nghỉ ngơi một ngày. Ngày hôm sau, thủy sư xuôi theo sông Thấm mà xuống, vào Hoàng Hà để trở về Biện Kinh. Tào Tháo và Lưu Diên Khánh chia binh làm hai đường, mỗi người dẫn bản bộ nhân mã của mình, một đường hướng bắc, một đường hướng tây, tiến về phía trước.

Không nói đến chuyện Lưu Diên Khánh đi về phía tây ra sao, chỉ nói lão Tào, dưới trướng ông ta quân lính hùng mạnh, ngựa khỏe, đã có gần bốn vạn đại quân. Giờ phút này, quân mã kéo dài, trong giữa sơn cốc tựa như một con cự mãng hùng tráng đang bò. Khi hành quân vẫn giữ quy củ cũ, phàm hễ gặp những người như tiều phu, thợ săn, đều bị bắt theo quân mà đi, ấy là có chủ tâm muốn đánh Điền Hổ một trận bất ngờ.

Có thơ rằng: Một đường suối xuyên ngàn dặm sóng, Ai ngờ trước mắt lại tốn thời gian oan uổng. Mạnh Đức dốc sức định kế chia binh, Điền Hổ buồn bã mất căn cứ.

Đã cố gắng hết sức viết thêm hai chương, để khôi phục việc cập nhật vào buổi sáng, nhưng thực tế lại không kịp viết Chương hai: quá bận rộn nên ảnh hưởng đến hiệu suất. Đợi lúc nào rảnh sẽ bổ sung sau.

Tất cả quyền lợi của tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.