Thôi được, y cầm bầu rượu, tự mình rót đầy chén cho Lý Ứng và cả mình, hai người cùng nâng chén chạm nhau rồi uống cạn.

Lý Ứng lau khóe môi, quay đầu gọi lớn: "Hiền chất họ Hỗ, ra đây cùng uống một chén!"

Từ trong hàng ngũ Hỗ Gia Trang, một thanh niên bước ra với vẻ không tình nguyện, đến trước bàn chắp tay nói: "Tại hạ Hỗ Thành, xin chào Võ Đại đô đầu!"

Lý Ứng kéo ghế mời y ngồi, rồi nói: "Đây là Thiếu trang chủ Hỗ Gia Trang, biệt hiệu 'Phi Thiên Hổ', cũng là anh ruột của Hỗ Tam Nương."

"Kính đã lâu." Tào Tháo miễn cưỡng chào lại, rồi rót rượu cho cả ba người, miệng nói: "Nghe nói ba trang các vị đời đời giao hảo, tương trợ lẫn nhau. Võ mỗ đến đây không vì chuyện gì khác, chỉ muốn hỏi một câu: Chúc Gia Trang có ý đồ giết quan tạo phản, việc này các vị có từng tham gia không?"

Hỗ Thành giật mình thon thót, vội vàng nói: "Hỗ gia chúng tôi vốn là lương dân, làm sao dám tham gia vào chuyện đại ác tày trời như vậy? Mong đại nhân xét rõ!"

Lý Ứng liếc nhìn Tào Tháo, thong thả nói: "Hiền chất họ Hỗ nói không sai. Lý gia, Hỗ gia đều đời đời là lương dân, Đô đầu cho rằng chúng tôi có thể tham gia vào chuyện ác như vậy sao?"

Tào Tháo khẽ gật đầu, Lý Ứng này quả là một nhân vật, lời lẽ rõ ràng: Ngài nói chúng tôi tham gia là chúng tôi tham gia, nói không tham gia là không tham gia, miệng quan thốt ra lời nào cũng đúng. Dù sao ngài đã giết chủ nhân Chúc Gia Trang rồi, tham gia hay không, chẳng phải đều tùy ý ngài định đoạt sao?

Tào Tháo thừa hiểu, nếu y thực sự có ý làm hại Lý Ứng, thì Lý Ứng chắc chắn sẽ lập tức nổi dậy liều mạng. Y cười ha ha một tiếng nói: "Nghe danh Phi Thiên Điêu Lý Ứng nghĩa khí hào sảng đã lâu, hôm nay diện kiến quả nhiên danh bất hư truyền. Với kiến thức như Lý đại quan nhân đây, sao có thể cùng bọn cẩu tặc hạ đẳng đó đồng lõa? Theo thiển ý của hạ quan, chắc chắn là lương dân không chút nghi ngờ."

Lý Ứng cũng âm thầm thở phào, bưng rượu lên cười nói: "Tất cả nhờ đại nhân sáng suốt."

Hai người cạn chén.

Tào Tháo nói: "Chúc gia có tội, nhưng dân trong thôn trang vô tội. Theo ý Võ mỗ, toàn bộ tài sản của Chúc gia cần được tịch thu. Còn những ruộng đất vốn trước đây dùng vũ lực chiếm đoạt của hai nhà các ngươi, nay nên trả lại, do Lý, Hỗ hai nhà chia nhau sở hữu. Dân chúng Chúc Gia Trang cũng chia về hai nhà, hết lòng dạy dỗ, không được để họ tiếp tục làm điều ác. Ý hai vị thế nào?"

Tiền về ta, ruộng về các ngươi.

Lý Ứng lập tức cười nói: "Chúng tôi hổ thẹn vì thân là hào phú địa phương, lẽ ra nên gánh vác chút lo toan cho triều đình."

"Tốt, nếu Lý đại quan nhân cùng Hỗ Thiếu trang chủ đều thấu tình đạt lý, vậy chuyện này cứ thế mà quyết. Ở đây không cần quá nhiều người, hai vị hãy dẫn theo hơn trăm người, theo ta vào Chúc Gia Trang."

Lý Ứng hơi do dự, rồi lập tức gật đầu: "Được, tất cả theo lời Đô đầu."

Vào đến trang, Tào Tháo phái Bùi Tuyên, Dương Lâm, Thời Thiên dẫn đầu, tịch thu sạch tài sản của Chúc gia. Có bậc đại hành gia như Thời Thiên ở đó, dù cho có chôn dưới đất hay giấu trong tường kín kẽ đến mấy, cũng chẳng có tác dụng gì, tất cả đều bị lôi ra hết.

Sơ bộ tính toán, tổng cộng có 36 vạn lượng bạc trắng, hơn 1 vạn 8 nghìn lượng vàng, một số đồ cổ, thư họa, 50 vạn thạch lương thực và một số khế ước nhà đất ở các phủ huyện.

Tào Tháo vô cùng mừng rỡ, không ngờ rằng một lão phú hộ thôn quê mà gia sản lại còn lớn hơn phú hào Tây Môn Khánh ở Dương Cốc huyện rất nhiều.

Lời y nói cũng coi như giữ lời, không lấy một tấc ruộng nào của Chúc gia, tất cả đều phân cho Lý, Hỗ hai nhà.

Trong ba trang ở Độc Long Cương, vốn dĩ Chúc Gia Trang có thổ địa rộng nhất, đặc biệt đến đời Chúc Long này, ba huynh đệ ai nấy đều ngạo mạn, nói là liên minh nhưng kỳ thực ngấm ngầm coi hai trang kia như phụ thuộc. Giờ đây chia phần ruộng đất của nhà ấy, Lý gia và Hỗ gia bỗng chốc phát triển vững mạnh.

Lý Ứng vui mừng khôn xiết, lập tức sai người về trang lấy mười vạn lượng bạc trắng đưa cho Tào Tháo, nói là "tiền khao quân". Tào Tháo cũng hào phóng nhận lấy.

Tào Tháo tự mình viết đơn kiện, nêu rõ rằng Chúc Gia Trang cấu kết với người Liêu, âm mưu tạo phản, bị lương dân địa phương là Lý Ứng, Hỗ Thành tố cáo. Dương Cốc Đô đầu Võ Thực quả quyết hành động, lấy Lý, Hỗ hai nhà làm trợ lực, tiêu diệt cả nhà Chúc gia, tịch thu được 8 vạn lượng gia sản cùng một số đồ cổ, thư họa, toàn bộ sung công quỹ.

Lý Ứng và Hỗ Thành còn lời nào để nói nữa? Cả hai hớn hở ký tên đồng ý vào đơn kiện.

Thu hồi đơn kiện, Tào Tháo tiện tay chọn mấy món đồ cổ, đóng gói 1 vạn lượng bạc, kiếm chút vải đỏ bọc bên ngoài, mời Lý Ứng cùng đi, mang theo một đám huynh đệ và Hỗ Tam Nương, đàng hoàng tiến vào Hỗ Gia Trang.

Hỗ Thành trong lòng thấp thỏm không yên, cưỡi ngựa phi nhanh về báo tin. Cha già Hỗ thái công đích thân ra đón. Ông đã biết tin nhà mình nuốt một nửa thổ địa của Chúc Gia Trang, sau cơn vui mừng tột độ, nhưng lại biết tin con gái mình từng hộ tống Chúc gia "tạo phản", do đó có chút đề phòng về ý đồ của Tào Tháo khi đến đây.

Tào Tháo thấy Hỗ thái công, chắp tay vái chào nói: "Lão thái công vạn an. Tại hạ là Dương Cốc huyện Đô đầu Võ Thực. Vì tiêu diệt phản loạn ở Chúc Gia Trang, hạ quan đã cứu được thiên kim phủ nhà trong loạn quân. Tiểu thư nhà ngài vừa gặp đã yêu mến hạ quan, vì cái gọi là duyên trời tác hợp, hạ quan không nỡ phụ tấm chân tình. Do đó, hạ quan xin lấy vạn lượng bạc trắng làm sính lễ, cầu hôn Hỗ Tam Nương. Nếu được cha vợ tác thành, con rể này vô cùng cảm kích."

Y mới mở miệng còn gọi lão thái công, nói chưa dứt câu đã xưng "cha vợ", "con rể". Hỗ thái công cả đời chưa từng thấy kẻ nào mặt dày vô sỉ đến vậy, không khỏi kinh ngạc đến ngây người.

Lý Ứng âm thầm gật đầu: "Ta cứ nghĩ Hỗ gia có tài đức gì mà lại được chia đôi ruộng đất với ta Lý Ứng, hóa ra l�� Võ Đại Lang đã để mắt đến Tam Nương nhà ấy."

Lúc này, y mở miệng nói giúp: "Tục ngữ nói 'tuệ nhãn thức anh hùng', hôm nay quả không sai. Hỗ lão ca, Tam Nương cháu gái có mắt nhìn người không tệ đâu. Võ đô đầu quả là anh hùng thời nay, y chịu cầu thân, đây chính là một mối lương duyên tốt."

Hỗ thái công, một là vì chuyện xảy ra quá đột ngột, hai là vì thấy Tào Tháo thân hình thấp bé, không khỏi khổ sở nói: "Cái này, cái này..."

Lý Ứng cười lớn nói: "Lão ca của tôi đây vui đến ngây người rồi! Đô đầu, tiểu đệ dẫn lão ca ra ngoài nói chuyện được không?"

Tào Tháo nói: "Cứ tự nhiên."

Lý Ứng kéo Hỗ thái công ra khỏi phòng khách, vội vã nói: "Lão ca hồ đồ rồi! Chúc gia cuồng vọng, dám động đến người của triều đình, gây họa lớn ngập trời, Tam Nương nhà ngươi cũng mơ hồ bị cuốn vào. May mà Võ Đại Lang này để mắt tới Tam Nương nhà ngươi, có ý định gỡ gạc cho nàng, lão ca còn không xuôi theo nước mà đẩy thuyền sao? Huống hồ, Tam Nương đã đính hôn với Chúc Bưu trước đây, nay Chúc Bưu mệnh yểu đã chết, nàng đã thành gái góa ngay trước khi cưới, đi đâu mà tìm được mối duyên tốt như Võ đô đầu đây? Dù lão ca không nghĩ cho Hỗ gia mình, cũng phải nghĩ cho con gái. Mà dù không nghĩ cho con gái, cũng phải nghĩ lại cho Hỗ gia mình chứ."

Thạch Tú nghe lén xong bèn thuật lại cho Tào Tháo, Tào Tháo liền sai người mời Hỗ Tam Nương đến.

Lúc này Hỗ thái công cũng trở lại sảnh trong, gặp Tam Nương, hai cha con ôm chầm lấy nhau khóc nức nở.

Tào Tháo cười nói: "Cha vợ à, con rể sống ngay tại Dương Cốc huyện. Tam Nương gả cho con, đâu phải lấy chồng xa, lúc nào cũng có thể về nhà thăm nom, không cần lo lắng xa cách lâu ngày."

Y lại nói với Tam Nương: "Nương tử à, Võ mỗ đã nói là mạo phạm tấm thân trong trắng của nàng, ắt phải gánh vác trách nhiệm. Chẳng phải vì thế mà vội vã đến đây bái kiến cha vợ, cầu hôn nàng sao? Đây có được xem là giữ lời không?"

Hỗ thái công chỉ cảm thấy tối sầm mặt mày, thầm nghĩ thảo nào y dám ngông nghênh gọi mình là cha vợ, thì ra con gái mình đã không còn trong trắng.

Hỗ Tam Nương nghĩ thầm, việc bị đánh vào mông là thật, nhưng lẽ nào sự trong trắng của mình cứ thế mà mất đi sao? Mặc dù biết là có gì đó không ổn, nhưng nàng vốn là một thiếu nữ chưa xuất giá, làm sao dám mặt dày bàn luận với người khác thế nào mới gọi là mạo phạm sự trong trắng? Vừa tức vừa thẹn, nàng lập tức đỏ bừng cả mặt.

Dương Lâm vỗ tay cười nói: "Mặt con gái đỏ ửng, trong lòng ắt nhớ đến chồng! Lão thái công ơi, cái gọi là con gái lớn giữ lâu ắt thành họa. Tiểu nhân xin chúc mừng! Được vị anh hùng như ca ca tôi làm con rể, Hỗ Gia Trang của ngài trên đất Sơn Đông này, ai dám khinh thường?"

Hỗ thái công vốn còn muốn nghe ý kiến của con gái, nhưng giờ phút này thấy nàng đỏ bừng như quả đào mật, còn gì để nói nữa đâu. Ông lập tức thở dài một tiếng, đưa tay nắm lấy tay Tào Tháo nói: "Hiền tế à, đáng thương con gái ta đây, mẹ ruột qua đời sớm, không người dạy dỗ, không hiểu lễ nghĩa. Nếu có điều gì sơ suất khi phụng dưỡng hiền tế, mong hiền tế ngàn vạn lần thông cảm, chớ có đánh đập mắng mỏ nàng."

Tào Tháo nắm chặt đôi tay già nua của Hỗ thái công, chân thành nói: "Cha vợ nói lời này sao mà nặng nề vậy. Con rể tuyệt đối không phải kẻ lỗ mãng không biết thương hoa tiếc ngọc như vậy. Thiên kim c��a ngài về đến Võ gia, chắc chắn sẽ không phải chịu một chút tủi thân nào."

Hỗ thái công thấy y nói nghe có vẻ thật lòng, cũng có phần an tâm. Biết Tào Tháo không còn cha mẹ trên đời, ông liền sai người chuẩn bị tiệc rượu, gả con gái cho Tào Tháo, còn lấy ra 12 vạn lượng bạc trắng làm của hồi môn cho con gái.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.