Hoa Vinh cười nhạt một tiếng, thần sắc có phần cam chịu.

Hứa Quán Trung nghiêm mặt nói: "Lại có một lần, A Cốt Đả đến Hốt Thạch Liệt bộ thi tài, phía nam có một gò đất, mọi người thi nhau bắn đều không thể sánh kịp, A Cốt Đả một mũi tên trúng đích, sau đó đo đạc được hơn 320 bước. Mạn Đô Ha, xạ thủ lừng danh của Nữ Chân, cũng bắn nhưng kém xa cả trăm bước."

Chu Thông lập tức cả kinh há hốc mồm, Hoa Vinh cũng thoáng biến sắc, kinh ngạc nói: "320 bước... Với sức bắn như thế, quả xứng danh kỳ nam tử vậy!"

Cần biết rằng binh sĩ thời Đường khi tuyển chọn, lấy 60 bước trúng bia làm chuẩn thiện xạ; Đại Tống lấy 50 bước làm thiện xạ. Về tầm bắn, 100 bước đã là giỏi – so sánh như vậy liền biết 320 bước kinh người đến nhường nào.

Hứa Quán Trung nói bổ sung: "Khi đó Nữ Chân còn nghèo xơ xác, phần lớn không có cung sắt, nỏ Thần Tý. Tốt nhất cũng chỉ là cung làm từ sừng thú, dây cung làm từ gân thú. Trong trận chiến ở Đà Giang Châu, chính hắn đã dùng một mũi tên bắn chết chủ tướng Gia Luật Tạ Thập của nước Liêu, khiến Nữ Chân đại thắng."

Hoa Vinh yên lặng gật đầu, chiến ý trong mắt dần dần dâng lên.

Hứa Quán Trung lại nói: "Lại nói về trận chiến cửa sông, Đô thống Tiêu Tự Tiền và phó Đô thống Tiêu Ngột Nạp của triều Liêu dẫn mười vạn đại quân chinh phạt Nữ Chân. A Cốt Đả dưới trướng vẻn vẹn có 3.700 người. Ngày quyết chiến, cuồng phong nổi dậy, A Cốt Đả lợi dụng gió thổi mà bắn, mũi tên nào cũng trúng đích, tự mình xông trận, đại phá quân Liêu, tại trận chém đầu Tiết Độ Sứ Thát Không Dã."

Phàn Thụy ngạc nhiên nói: "Trùng hợp đến thế mà cuồng phong lại nổi lên? Chẳng lẽ trong người Nữ Chân cũng có kẻ biết hô phong hoán vũ sao? Nếu đúng như vậy, nhất định phải cùng hắn so tài một phen mới được!"

Tào Tháo vốn tự xưng là hùng chủ, nghe đến đó cũng không khỏi thở dài: "Kẻ này có thể được dân tâm, có thể thu phục chúng tướng, có thể luyện binh đánh trận, bản thân lại có võ dũng như vậy, quả xứng danh anh hùng!"

Tôn Lập nói: "Không ngờ Hứa huynh đệ lại học rộng biết nhiều đến thế. Thật ra Tôn mỗ vẫn luôn tò mò, kẻ này lấy hai vạn quân phá bảy mươi vạn quân, không biết hắn dùng binh thế nào?"

Hứa Quán Trung sắc mặt càng thêm nghiêm nghị, ngưng trọng nói: "Vì chuyện này, ta từng đi nước Liêu, tìm các quân tướng tham chiến để nghe ngóng cặn kẽ, mới thoáng biết đôi điều. Các ngươi thử đoán xem thế nào? Chuyện là thế này: Khi Kim quốc mới thành lập, Thiên Tộ Đế nghe tin thì giận dữ, huy động toàn bộ binh mã trong nước đến chinh phạt. Đại quân bảy mươi vạn người kéo đến, người Kim nghe tin cũng không khỏi run sợ, rất nhiều con dân suốt đêm khóc thét..."

Cố Đại Tẩu nói: "Ta biết những dã nhân đó đều gan hùm dạ sói, không ngờ cũng biết sợ hãi."

Tôn Tân đang nghe đến mê mẩn, bị vợ cắt ngang, tức giận nói: "Ngươi đừng nói luyên thuyên nữa, hãy nghe xem A Cốt Đả đối phó ra sao."

Cố Đại Tẩu nổi giận, một quyền giáng xuống lưng chồng, đánh cho Tôn Tân ngã lộn nhào. Tôn Tân đang trừng mắt nhìn vợ, đã thấy nàng cười lớn nói: "Đối phó ra sao? Chẳng phải là đường cùng liều chết, trong cái chết tìm đường sống sao?"

Tôn Tân định buông lời chế giễu, không ngờ Hứa Quán Trung vỗ tay một cái, cười ha hả: "Tẩu tử quả nhiên là nữ trung hào kiệt! Lời này của chị chính là nói trúng tim đen của A Cốt Đả vậy!"

Cố Đại Tẩu cười ha hả, chống nạnh, ưỡn ngực. Mọi người đều hiếu kỳ nói: "Mau nói mau nói!"

Hứa Quán Trung chậm rãi nói: "A Cốt Đả thấy quân dân kinh sợ, liền tập hợp mọi người lại một chỗ, trước mặt mọi người vung đao rạch mặt mình, đối trời khóc nói: 'Khi các ngươi khởi binh, bị Khiết Đan tàn nhẫn chèn ép, muốn tự lập quốc. Nay Thiên Tộ đích thân đến, phải làm sao? Không chiến đấu đến chết, chẳng làm được gì cả. Chi bằng giết ta, giết cả dòng tộc Hoàn Nhan này đi, rồi các ngươi đầu hàng, chuyển họa thành phúc.' Các huynh đệ, các ngươi có nghe ra hàm ý trong lời hắn không? Hắn rõ ràng nói, nếu mọi người không chiến đấu đến chết, tất nhiên khó thắng; nhưng lại cố ý nói, chi bằng giết ta, giết cả dòng tộc Hoàn Nhan này, rồi các ngươi đầu hàng đi thôi."

"Khá lắm phép khích tướng!" Thời Thiên kêu lên: "Những người đó mới được mấy ngày sung sướng, làm sao chịu khoanh tay chịu trói, một lần nữa bị Khiết Đan bóc lột đến chết?"

Hứa Quán Trung cười nói: "Đúng vậy! Đám người thấy hành động của A Cốt Đả Hoàng đế như vậy, nhao nhao thét dài, rút đao vung mấy nhát xuống đất, thề tử chiến không lùi!"

Nguyễn Tiểu Nhị rút đao ra vung xuống đất mấy lần, nhìn huynh đệ Nguyễn Tiểu Thất nói: "Đây chẳng phải là mấy trò mà huynh đệ nhà ta thích sao? Ngươi cái thằng này không lẽ là người Nữ Chân à?"

Nguyễn Tiểu Thất cả giận nói: "Ta với ngươi cùng một mẹ sinh ra, ta là người Nữ Chân, ngươi chẳng lẽ chính là người Hán?"

Đám người vung quyền đấm cho hai anh em mỗi đứa một cái, bịt miệng, giục Hứa Quán Trung mau kể tiếp.

Hứa Quán Trung nói: "Lập tức toàn bộ binh sĩ tinh nhuệ của Kim quốc xuất trận, có được hai vạn người. Hai quân quyết chiến tại Hồ Bộ Đạt Cương. Lúc đó quân Liêu đông nghịt núi đồi, A Cốt Đả chỉ vào vị trí trung quân của địch, lớn tiếng hô to nói: 'Thiên Tộ ở đó, giết hắn thì thắng!' Liền dẫn toàn quân đột kích vào trung quân Liêu. Chúng tướng dưới trướng người người xông pha quên chết, quân Kim phấn chấn, đều một mình chống trăm người, lập tức khiến quân Liêu tan tác. Thiên Tộ Đế nhìn thấy thì kinh sợ vô cùng, xe vua rút lui trước, quân Liêu liền đại bại."

Đám người nghe được dựng tóc gáy. Tào Tháo thở dài: "Ta từng đọc qua chiến sự Tống Liêu, năm Thái Bình Hưng Quốc thứ tư, Tống Thái Tông thân chinh U Châu, đại chiến với Gia Luật Hưu Ca tại sông Cao Lương. Khi đó cấm quân so với hôm nay dũng mãnh hơn gấp mười lần. Ban đầu hai bên giằng co bất phân thắng bại, nhưng cách đánh của Gia Luật Hưu Ca lại chẳng khác gì A Cốt Đả, huy động toàn bộ kỵ binh nhằm vào tán vàng của vua Tống mà tấn công mãnh liệt. Gia Luật Hưu Ca người khoác ba lớp giáp, vẫn lớn tiếng hô hào chiến đấu. Buồn cười thay, Hoàng đế Tống chỉ giỏi chính trị chứ không giỏi chiến trận, sợ hãi đến mức lâm trận bỏ chạy, quân Tống vì thế đại bại. Không ngờ hơn trăm năm về sau, Khiết Đan lại diễn lại chuyện xưa năm đó. Vận nước suy tàn, nhìn vào đó có thể thấy rõ."

Lâm Xung xúc động thở dài: "Ca ca nói không sai, nhưng vận nước của Tống e rằng còn không bằng Khiết Đan."

Tào Tháo đứng dậy, vỗ vỗ ngực, đưa tay chỉ hướng đám người đang ngồi, trầm giọng nói: "Vận số nhà Triệu có suy tàn mặc kệ chúng, nhưng vận số của Ba Hoa ta, tất nhiên còn thịnh! Nếu không thì trời xanh sao lại sinh ra Võ Thực? Sao lại sinh ra chư quân?"

Câu nói ấy của hắn, quả thực có khí phách "thiên hạ thịnh suy, ta tự gánh vác". Một đám hảo hán chỉ cảm thấy hô hấp trì trệ, khi nhìn về phía Tào Tháo, chỉ thấy thân hình thấp bé vạm vỡ của hắn, từng cử chỉ, hành động đều toát ra khí phách đế vương. Lập tức trong lòng mình, cũng có một cỗ hào hùng bỗng trỗi dậy, hận không thể mặc giáp lên ngựa, cùng người này xông pha đến chân trời, mới có thể tận hứng.

Họ cùng nhau đứng dậy, ôm quyền hét lớn: "Nguyện theo ca ca chinh phạt tứ phương, vì Ba Hoa ta lập nên cơ nghiệp vạn thế vững bền!"

Tào Tháo cười lớn, ngón tay về phương bắc nói: "Dị tộc dù có anh hùng, Ba Hoa ta há chẳng có hảo hán sao? Chuyến Bắc hành này, trước tiên hãy để Hoàn Nhan A Cốt Đả hiểu được, vì sao mấy ngàn năm nay, chỉ có mảnh đất này, con dân này, mới dám xưng là Ba Hoa thượng quốc!"

Đám người nghe xong, đồng thanh hò reo. Nguyễn Tiểu Thất mặt đỏ bừng, vung đao xuống đất, lớn tiếng nói: "Chính nên như vậy! Lần Bắc hành này, tiểu Thất dù có thịt nát xương tan, cũng quyết không để bọn dị tộc kia khinh thường Hán gia ta một mảy may!"

Tôn An tiến lên quỳ xuống, ôm chầm lấy Tào Tháo: "Ca ca, tiểu đệ không muốn làm tướng của nhà Triệu, chỉ nguyện làm tôi thần của Võ gia. Lần Bắc hành này, nếu không dẫn tiểu đệ đi cùng, tiểu đệ sẽ quỳ đến đứt đôi chân này mới thôi."

Tống Giang thấy vậy, liền thừa nước đẩy thuyền, ở một bên cười khuyên nhủ: "Ca ca, Đồ Long Thủ chính là hảo hán hiếm có trên đời, dẫn hắn đi cùng thì có sao đâu? Vả lại, ca ca vừa hay đã chiêu mộ đủ hai mươi hảo hán rồi, sau này ghi vào sử sách cũng vẻ vang."

Hai mươi người đó là ai? Tào Tháo, Hứa Quán Trung, Lâm Xung, Sử Văn Cung, Hoa Vinh, Loan Đình Ngọc, Tôn Lập, Phàn Thụy, Lý Tuấn, Trương Thuận, Nguyễn Tiểu Nhị, Nguyễn Tiểu Ngũ, Nguyễn Tiểu Thất, Tiêu Đĩnh, Thời Thiên, Chu Thông, Giải Trân, Giải Bảo, Mạnh Khang, lại thêm Tôn An, vừa vặn đủ con số.

Tào Tháo cười ha hả, vỗ Tôn An nói: "Chiều theo ý ngươi vậy."

Thấy Tôn Tân, Nhạc Hòa, Khổng Minh, Khổng Lượng và những người khác vô cùng ao ước, nhưng tự biết bản lĩnh có hạn, nếu đi suôn sẻ thì còn tốt, nếu gặp chuyện bất trắc, e rằng sẽ làm vướng chân mọi người.

Đây chính là: Nữ Chân dù có anh hùng, Ba Hoa ta há chẳng thiếu hùng ca? Thăm núi cùng hang, ra tay phô tài, Hai mươi huynh đệ cất tiếng ca vang.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, với lòng kính trọng và sự tận tâm dành cho từng câu chữ.