Theo lời dặn, Tào Tháo và đoàn người chiếm lấy chiến thuyền tại Tiểu Minh Châu Bảo, ngược dòng mà đi. May mắn thay, Lý Tuấn và Trương Thuận, cả hai đều thông thạo thủy tính và từng trải qua hơn một năm trong thủy quân Đăng Châu, tinh thông kỹ thuật điều khiển buồm. Nhờ vậy, họ vững vàng vượt gió Nam, ba ngày đã đi được hơn trăm dặm.

Dựa theo kế hoạch của Hứa Quán Trung, từ Mục Sáng sông đi vào Sàn Ngu nước, rồi đến Đà Môn sông là có thể ra biển. Nhưng không ngờ, Sàn Ngu nước và Mục Sáng sông vốn không thông nhau. Mãi đến khi người Nữ Chân nắm quyền sau này, vì thuận tiện cho việc hái châu, họ cố ý khai thác một thủy đạo dài hơn ba mươi dặm, nhờ vậy mới nối liền hai con sông.

Cửa vào của thủy đạo này vốn được giấu kín sau một vách đá, cực kỳ ẩn nấp. Nếu chỉ có lão Tào cùng đoàn người tự mình đi tìm, e rằng dù có chạy dọc Mục Sáng sông đến tận "Nhào Yến Thủy" (tức Tất Ngươi Đằng Hồ theo cách gọi của người Nữ Chân) cũng khó lòng tìm ra.

May mắn thay, người tốt được đền đáp xứng đáng. Lão Tào đã mềm lòng cứu cha con Minh Châu Nhi lên thuyền. Cha con họ vốn sống bằng nghề hái châu, mà Sàn Ngu nước còn có tên là sông Hái Châu, nơi sản sinh những viên ngọc trai phương Bắc to đẹp. Vì vậy, họ từng nhiều lần đến đây hái châu, tự nhiên biết rõ đường đi. Khi biết lộ trình Hứa Quán Trung đã định, họ kịp thời chỉ dẫn lối đi, nhờ đó đoàn người mới vòng qua vách đá ch��n đường, tiến vào thủy đạo nối liền sông Hái Châu.

Cũng may mắn, từ đó trở đi là xuôi dòng. Thuyền vừa vào đã đột ngột tăng tốc, khiến Tào Tháo cùng mọi người không khỏi nở nụ cười.

Hóa ra, trong suốt ba ngày chậm rãi ngược dòng trên Mục Sáng sông, nỗi lo lắng của lão Tào và đoàn người ngày càng tăng. Theo lẽ thường, Công chúa Ô Lộ không về cung ngủ qua đêm, A Cốt Đả đương nhiên sẽ phái người đi tìm. Không khó để điều tra ra việc Tào Tháo cùng những người khác rời khỏi thành. Rồi chỉ cần truy đuổi và xem xét, chậm nhất là ngày hôm sau, họ sẽ phát hiện ra đoàn người đã vào Mục Lăng Ổ Tập Lĩnh, đủ để suy đoán rằng họ muốn dùng đường thủy để trốn thoát.

Mặc dù đường núi gập ghềnh khiến truy binh khó lòng đuổi kịp, nhưng người Nữ Chân lại có thể huấn luyện Hải Đông Thanh truyền tin. Loại chim này sải cánh bay vài trăm dặm chỉ là chuyện thường. Do đó, bất cứ nơi nào chiếu chỉ của vua đến, các thành trì lớn và thậm chí các bộ tộc đều sẽ phái binh toàn lực lục soát.

Tuy nhiên, lão Tào cùng đoàn người lại không hề hay biết về sự tình: đúng là trong cái rủi có cái may. A Cốt Đả quả thực đã phát hiện ra họ bỏ trốn và cũng suy đoán họ muốn dùng đường thủy để ra biển, nhưng lại tuyệt đối không thể ngờ rằng Hứa Quán Trung đã tính sai hướng chảy của Mục Sáng sông. Vì vậy, A Cốt Đả theo lẽ thường phỏng đoán, cho rằng Tào Tháo và những người khác định đi thuyền về phía bắc, từ Mục Sáng sông vào sông Con Vịt, rồi tiếp tục đi vào Hắc Long Giang và cuối cùng là từ Nô Nhi ra biển.

Đây quả thật là trời xui đất khiến: lão Tào và đoàn người ở trên thuyền luôn trong tư thế sẵn sàng ứng phó truy binh, trong khi đó, ở hạ lưu Mục Sáng sông, các mưu khắc, Mãnh an cũng gối giáo chờ sáng, không ngừng kiểm tra mọi thuyền bè qua lại.

Trong khi đó, Sàn Ngu nước uốn lượn liên tục qua các dãy núi, khúc khuỷu trăm tám mươi ngã rẽ, tổng cộng dài hơn 200 dặm, cuối cùng cũng đổ vào Đà Môn sông. Dòng sông này chảy xiết, tốc độ thuyền đi tăng gấp bội. Lại nhờ sông chảy về phía đông và được sức gió Nam đẩy, hơn trăm dặm đường thủy thoắt cái đã trôi qua.

Tào Tháo đứng ở mũi thuyền, chỉ cảm thấy gió lớn lồng lộng, thuyền chạy nhanh hơn cả tuấn mã, lại thấy thủy đạo dần dần mở rộng, chỉ còn một quãng nữa là ra biển. Trong lòng nhất thời dâng trào khí phách hào hùng, ông không khỏi cất tiếng cười lớn.

Thời Thiên đứng bên cạnh, góp lời hỏi: "Ca ca vì cớ gì mà cười lớn thế?"

Tào Tháo đáp: "Ta không cười người khác, chỉ cười quần hùng Nữ Chân cuối cùng cũng vô trí! Huynh đệ nhìn xem, chúng ta từ khi rời khỏi Hội Ninh phủ của hắn, một đường bôn ba trằn trọc suốt bảy tám ngày trời mà đúng là chưa thấy một bóng truy binh nào! Ha ha, hắn dù có đất đai rộng lớn, nhưng dân thưa binh ít, lại không thể điều khiển như cánh tay, càng không thể liệu trước cơ hội. Ấy vậy mà quốc gia này lại đánh cho nước Liêu không dám ngó ngàng phương Bắc, còn nước Liêu thì lại dọa cho Triệu Tống phải cúi đầu dâng tiền... Điều này không khỏi khiến ta nhớ đến lời Nguyễn Tịch năm xưa, quả đúng là 'Thời vô anh hùng, khiến cho thằng nhãi ranh thành danh' vậy!"

Hứa Quán Trung tiến đến gần, cư���i nói: "Ca ca, không có truy binh chẳng phải tốt hơn sao? Chúng ta dù sao cũng ít người, cứ an an ổn ổn trở về nhà, há chẳng phải là vui vẻ tự tại ư?"

Tào Tháo cười nói: "Chúng ta tuy ít, nhưng từng người đều tinh nhuệ. Hắn lại không thể điều động đại quân đuổi theo chúng ta, nhiều nhất cũng chỉ trăm ngàn người. Dù xét về mưu lược hay võ dũng, lẽ nào chúng ta phải sợ hắn? Vốn định đánh bại họ, rồi hô to vài câu chế nhạo, cho người truyền về chọc tức người Nữ Chân cũng được, nhưng giờ lại không thể toại nguyện rồi."

Thời Thiên tò mò hỏi: "Hô cái gì mà có thể chọc tức được bọn họ?"

Tào Tháo cười quỷ quyệt một tiếng, liếc nhìn thấy Ô Lộ không ở gần bên trái, bèn thì thầm: "Người Nữ Chân chẳng đáng làm địch, chỉ biết cùng công chúa khóc than rên rỉ."

Quán Trung và Thời Thiên nghe vậy đều bật cười lớn, cả hai đều nhận ra lão Tào đang vô cùng phấn chấn. Quán Trung vừa cười vừa lắc đầu: "Ca ca nói lời này, không khỏi quá mức xảo trá. Nếu thật sự khiến A Cốt Đả tức đến chết, e rằng hắn sẽ không chịu kết minh với Đại Tống nữa."

Tào Tháo lắc đầu cười nói: "A Cốt Đả có khí chất kiêu hùng, tuyệt đối sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt như vậy mà mất đi độ lượng. Hắn kết minh với nước Tống không phải vì lời lẽ khéo léo của chúng ta mà động lòng, mà là bởi vì liên minh đó mang lại đủ lợi ích cho Đại Kim của hắn! Ha ha, nếu tương lai hắn thật sự nhìn thấu bản chất triều Tống, thì dù Tô Tần, Trương Nghi có sống lại cũng không thể ngăn cản hắn nam hạ."

Hứa Quán Trung không khỏi cười nói: "Ca ca quả thật nhìn thấu hắn, không sai, nếu là..."

Lời còn chưa dứt, liền nghe thấy từ xa vọng lại một tiếng hét lớn: "Một lũ cẩu tặc đáng chết, cuối cùng cũng bị bổn tọa đuổi kịp! Các ngươi, lũ cẩu tặc, đã hủy hoại quê hương ta, tàn phá thân thể ta, cướp mất tiên cơ của ta! Nếu không thiên đao vạn quả các ngươi, làm sao có thể hả được mối thâm thù đại hận của ta?"

Âm thanh ấy bén nhọn, cao vút, chất chứa vô tận lửa giận.

Tào Tháo cùng mọi người giật mình, vội vàng quay đầu nhìn lại, đã thấy một con cá lớn đến mức có thể nuốt chửng thuyền, vảy như sắt đúc, mắt đỏ ngầu, chỗ trán nhô cao, từ hai bên thân thể thò ra mỗi bên một sợi xích sắt, kéo theo một chiếc thuyền nhỏ, đuổi theo như bay.

Trên chiếc thuyền ấy, ngồi một người phụ nữ to béo chỉ có một chân. Đó chẳng phải Ô Linh Thánh Mẫu, kẻ lần trước đã chật vật chạy trốn, thì còn là ai nữa?

Ngay lúc này, một nhóm huynh đệ lũ lượt đi lên boong tàu. Phàn Thụy quát lớn: "Yêu phụ kia, lần trước ngươi đã thoát được mạng, lẽ nào không biết ẩn mình co đầu, sống dật dờ qua ngày, mà còn dám đến trước mặt các gia gia đây chịu chết sao!"

Phàn Thụy liền cầm kiếm, thi triển thuật hô phong hoán vũ, hắn vung kiếm chỉ một cái, một đạo cuồng phong liền ào ạt quét tới.

Ô Linh Thánh Mẫu quái gở hét lên: "Lần trước ta trúng kế của các ngươi, nhưng các ngươi thật sự cho rằng bổn tọa đây yếu ớt như vậy sao? Bây giờ bổn tọa đã chuẩn bị chu toàn, ngươi còn dám khoác lác với ta sao?"

Dứt lời, ả cắn nát ngón tay, lấy máu bôi lên mặt, miệng lẩm bẩm vài tiếng, rồi quát: "Tán!" Đạo cuồng phong kia chưa kịp tới gần đã sớm tan biến không dấu vết.

Phàn Thụy giận dữ, liền bước cương đạp đấu, mặc niệm pháp quyết, bỗng nhiên vung tay lên, phóng ra một đạo hỏa quang dài rực rỡ.

Ô Linh Thánh Mẫu vung tay lên, quát: "Lên!" Dưới nước đột nhiên nổi lên một làn sóng đục, ánh lửa lập tức vụt tắt.

Sắc mặt Phàn Thụy trở nên khó coi, khẽ nói: "Không hay rồi! Một thân bản lĩnh của tiểu đệ đa phần là thi triển trên cạn, thuật pháp dưới nước lại không mấy cao minh. Bà nương này có con cá lớn trợ giúp, chúng ta làm sao có thể tranh phong trong nước đây?"

Trương Thuận và Lý Tuấn liếc nhìn nhau, Lý Tuấn nói: "Huynh đệ, ngươi mau đến cầm bánh lái, ta sẽ điều khiển buồm. Lúc này gió lớn đang rất thuận, chưa chắc đã để ả đuổi kịp được đâu."

Ô Linh Thánh Mẫu cười quái dị nói: "Các ngươi cũng chỉ sống thêm được mấy ngày nữa thôi! Trước đây khi các ngươi rời khỏi Mục Sáng sông, bổn tọa đã muốn dùng đại thuật thiên diêu địa động, đánh sập vách đá chôn vùi các ngươi rồi. Nếu không phải không biết từ đâu chui ra một tên đạo sĩ mũi trâu, cứ muốn làm khó bổn tọa, thì các ngươi đã sớm thành quỷ nước của Sàn Ngu sông rồi. Hô hố ha ha, tên đạo sĩ kia tuy pháp lực cao cường, nhưng cũng đã bị bổn tọa dùng Khốn Tiên Trận vây khốn trong núi. Bây giờ xem xem các ngươi còn trốn thoát kiểu gì nữa!"

Lời nói của ả không đầu không đuôi, Tào Tháo nhíu mày thầm nghĩ: "Sàn Ngu nước quả thực len lỏi vào các dãy núi. Nếu khi đi qua mà gặp phải lở núi, dù là tiên nhân e cũng khó thoát. Chỉ là, ả nói có đạo nhân nào đến giúp chúng ta ư? Chẳng lẽ là huynh đệ Kiều Đạo Thanh đã chạy đến Bắc Cảnh rồi sao?"

Chỉ một lát sau, Ô Linh Thánh Mẫu lại đuổi đến gần hơn. Đúng lúc này, lòng sông đột nhiên mở rộng, trước mắt mênh mông vô tận, họ đã ra đến biển cả.

Hứa Quán Trung kêu lên: "Phiền gia ca ca, huynh đã có thuật hô phong, chi bằng hãy dùng nó trên thuyền của chúng ta!"

Phàn Thụy đang sờ soạng các pháp bảo mà phát sầu, không biết nên dùng thuật pháp nào để đối phó Ô Linh Thánh Mẫu, nghe Hứa Quán Trung nói một câu liền bừng tỉnh đại ngộ, cười nói: "Phải đó, phải đó! Nếu không thắng được ả, thì thoát khỏi ả chính là thắng lợi!"

Dứt lời, hắn dốc hết sức bình sinh, vận khí phát lực, triệu hồi ra một trận gió lớn, thổi căng buồm chiếc thuyền nhỏ của mình đến mức tưởng chừng muốn nứt. Chiếc thuyền lao đi như tên bắn, lướt trên mặt nước mà bay về phía trước.

Ô Linh Thánh Mẫu quái gở hét lên: "Ngươi cứ chạy đi, cứ chạy đi! Ta xem pháp lực của ngươi kéo dài được bao lâu, hay là sức lực của con cá này của ta bền bỉ hơn!" Nói đoạn, ả vận chuyển Tát Mãn bí pháp, thúc giục con cá lớn tăng tốc đuổi theo.

Hai bên một kẻ đuổi một người chạy, ước chừng hơn nửa canh giờ, Phàn Thụy bỗng nhiên ngã khụy, cười khổ nói: "Ca ca, pháp lực của tiểu đệ đã cạn rồi!"

Không có pháp lực của Phàn Thụy chống đỡ, cơn gió lớn dần dần tiêu tan, tốc độ thuyền lập tức chậm lại. Từ phía sau, Ô Linh Thánh Mẫu "ha ha" cười quái dị, bỗng nhiên tế ra một viên bảo châu tròn vo, quát: "Hãy xem 'Hắc Phong Châu' của bổn tọa lợi hại thế nào!" Chỉ thấy viên châu ấy xoay tròn trên không trung, cuốn lên một trận gió đen. Theo gió đen, nó biến hóa thành mười, rồi mười thành trăm, trong thoáng chốc đã hóa thành hàng vạn hạt châu sắt, mỗi hạt to bằng miệng chén, đổ ập xuống trút thẳng vào thuyền.

Tào Tháo cùng mọi người thất kinh, vội vàng áp sát mạn thuyền né tránh. Chỉ nghe tiếng "choang choang" không dứt bên tai, cột buồm, bánh lái đều bị hạt châu đập hỏng. Trên boong tàu đầy rẫy những lỗ thủng lớn nhỏ, trong khoang thuyền, Ô Lộ kinh hoàng kêu lên: "Nước vào đáy thuyền! Nước vào rồi!"

Ô Linh Thánh Mẫu thấy bọn họ chật vật như thế, lập tức mừng rỡ khôn xiết, liên tục vỗ tay. Ả đang định thi triển thêm phép thuật gì đó để làm nhục một phen, thì đột nhiên con cá lớn đang kéo thuyền nhỏ kia vặn mình, quay đầu bơi ngược trở lại.

Ô Linh Thánh Mẫu vô cùng kinh ngạc, liên tục thi triển pháp thuật. Trong mắt con cá lớn, hồng quang lập lòe, nó lắc đầu vẫy đuôi, hiển nhiên vô cùng thống khổ. Thế nhưng nó vẫn không chịu nghe theo, cứ liều mạng giãy giụa bơi ngược trở lại, mắt thấy đã kéo xa khoảng cách với Tào Tháo và đoàn người.

Tào Tháo cùng mọi người nhất thời không hiểu chuyện gì, đều hơi giật mình ngẩn người nhìn. Bỗng nhiên, Lý Tuấn khẽ cười một tiếng: "Ha ha, lão yêu bà này, yêu pháp thì có tài đấy, nhưng lại không biết rằng cá nước ngọt làm sao có thể đi vào nước mặn cơ chứ?"

Đó chính là: Mối thù máu huyết há chịu trôi về hướng đông? Đang định báo oán chợt quay đầu! Thánh Mẫu nào hay lẽ tự nhiên, Quái ngư quay mình về chốn nước ngọt mà bơi.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tài sản của truyen.free, rất mong độc giả trân trọng.