Tào Tháo tự xưng danh tính, nhưng bốn thủ lĩnh trên đảo lại không ai lộ diện. Võ Tòng nhíu mày, nộ khí dần dâng, lớn tiếng nói: "Thế nào? Chẳng lẽ bằng danh tiếng của huynh đệ ta, muốn gặp mặt một lần cũng không được sao?"

Lời vừa dứt, liền nghe trên đảo vọng lại tiếng cười quái dị của bốn người. Khi tiếng cười ngưng bặt, một người cất cao giọng hát. Giọng hát réo rắt, hào sảng:

"Thiên Hứa lão gia sinh ra nơi rừng xanh, Rượu đầy chén, thịt nặng cân vàng. Quan gia muốn ban ấn tướng quân, Thái Hồ mênh mông biết tìm nơi đâu."

Bài hát này vừa dứt, lại một người khác cất tiếng ca vang. Giọng hát thô hào:

"Thiên Hứa lão gia không màng sách, Xưa nay giết người tựa mổ heo. Điện ngọc vàng son chẳng màng tới, Sóng sâu ngọn cỏ tựa ngôi nhà."

Người này hát xong, một người khác lại đứng dậy hát. Giọng hát bén nhọn:

"Thiên Hứa lão gia giữa giang hồ, Thà làm giặc cỏ chẳng làm nô. Tham quan ô lại giết không dứt, Lấy đầu lâu làm bầu rượu."

Ba người đều đã hát xong, lại có một giọng vịt đực cất tiếng hát lớn:

"Thiên Hứa lão gia làm lưu manh, Anh không rời, em chẳng bỏ. Phú quý quan bào không phải thứ ta ham, Chỉ có nghĩa khí khó rời xa."

Tào Tháo nghe bốn người hát, không khỏi ngỡ ngàng, quay sang Võ Tòng nói: "Đây quả là những sĩ nhân lạc quan giữa chốn sơn lâm vậy!"

Võ Tòng cũng tự thán phục: "Quả đúng là hào kiệt cùng thời với ta."

Hai huynh đệ đang định cùng họ bàn bạc kỹ lưỡng, lại nghe sau lưng tiếng nước ào ào. Ngoảnh đầu nhìn lại, thì ra là Ngưu Cao đang đi đôi giày phá sóng, lạch bạch từ mặt nước quay trở lại. Tào Tháo kinh ngạc nói: "Chẳng phải đã bảo ngươi về doanh trại trước sao, sao lại quay lại đây?"

Ngưu Cao thần sắc kích động, hạ giọng nói: "Ban đầu ta cứ nghĩ là bốn tên cường đạo, không ngờ chúng lại biết làm thơ. Tiếc là Thiết Ngưu ca ca không có ở đây, nhưng tiểu đệ 'Thanh Châu thi thánh' này đã có mặt, không thể để mất thể diện được. Vừa vặn cùng chúng văn so một phen, nói không chừng chúng sẽ bái phục văn tài của tiểu đệ, rồi trả lại ba anh em họ Nguyễn cho chúng ta."

Tào Tháo không biết nên khóc hay cười, đang định nói chuyện, liền nghe người đầu tiên cất tiếng hát vừa nãy lớn tiếng nói: "Danh tiếng của hai vị huynh đệ, chúng ta tự biết. Ha ha, 'Võ Mạnh Đức', 'Sống Điển Vi', trên giang hồ thật nổi danh! Theo đúng quy củ giang hồ, lẽ ra chúng ta phải mời các ngươi uống rượu ăn thịt, ân cần khoản đãi. Nhưng các ngươi đã làm quan quân, thì với bọn lão gia đây chính là hai đường khách qua đường. Ngươi là quan binh, ta là thủy tặc, bọn lão gia giờ đây chẳng nể mặt các ngươi, các ngươi làm gì được bọn lão gia đây chứ?"

Giọng thô hào thứ hai cười nói: "Nếu nói đến danh tiếng, 'Thánh công' Phương Tịch thì sao? Hắn sai người mang ấn tín Thống chế đến mời chúng ta bốn người ra núi, chẳng phải đã bị bọn ta ném thẳng xuống nước rồi đó sao?"

Giọng bén nhọn thứ ba kêu lên: "Các ngươi là những kẻ dã tâm bừng bừng, giả nhân giả nghĩa, cố tranh giành cái hư danh, rồi lừa gạt những hảo hán nhiệt huyết, nhiệt tâm đi bán mạng, để thành toàn công danh và phúc lợi riêng của các ngươi. Kẻ khác có thể bị các ngươi lợi dụng, chứ bốn anh em chúng ta thì đã sớm nhìn thấu rồi."

Người cuối cùng với giọng vịt đực cười quái dị, lớn tiếng nói: "Danh tiếng càng lớn, càng lớn thì càng thối!"

Ngưu Cao nghe họ nói thế về Tào Tháo, trong lòng giận dữ, chỉ tay về phía đảo mắng: "Đánh rắm, đánh rắm! Ca ca ta là bậc hào kiệt thế nào, tên Phương Tịch kia có xứng sánh vai sao? Đại chí trong lòng ca ca ta là muốn khôi phục Hán Đường hùng phong năm xưa, há lại vì phú quý cá nhân! Bốn tên tiểu nhân các ngươi, tầm mắt thiển cận thì cũng đành thôi, chứ không nên nhìn hẹp cả anh hùng thiên hạ! Hôm nay Ngưu gia gia sẽ làm một câu thơ, để các ngươi tiếng xấu muôn đời –"

Dứt lời, y ngâm lớn: "Bốn tên hùng cẩu nhãn lực kém, Lại coi Phượng Hoàng là gà mái. Có mắt chẳng biết anh hùng hán, Người như biển hồ, các ngươi như suối."

Võ Tòng nghe vậy cười lớn: "Tài làm thơ của Ngưu huynh đệ xem ra còn hơn Thiết Ngưu một bậc."

Trên đảo vọng lại một tiếng gầm thét: "Ngươi nói bọn ta không biết anh hùng hán, bọn ta còn nói ngươi bị người bán còn thay hắn đếm tiền! 'Võ Mạnh Đức', nếu ngươi thật sự có can đảm, muốn cứu huynh đệ dưới trướng mình, có dám một mình đến đảo của ta không?"

Võ Tòng cả giận nói: "Ta và đại ca ta chỉ có hai người, chẳng lẽ các ngươi đông người như vậy mà còn sợ thêm một mình Võ Nhị này sao?"

Bốn người kia cười quái dị nói: "Muốn đến thì đến, nếu không dám đến, cứ chờ mà nhặt xác ba người kia! Ba kẻ đó làm tổn thương mấy chục huynh đệ của ta, không lột da khoét tim, làm sao nguôi ngoai mối hận này?"

Võ Tòng còn định nói thêm, nhưng Tào Tháo đã giữ chặt y lại.

Võ Tòng vội vàng nói: "Ca ca, bốn kẻ này không có ý tốt, không đi được đâu!"

Tào Tháo hạ giọng nói: "Ta có bảo giáp vảy cá, đao thương khó lọt, lại có bảo đao hóa rồng, chém sắt như chém bùn. Đừng nói cái đảo này, cho dù là giữa vạn quân, ta cũng có thể chống đỡ một phen. Ngươi cũng đừng vội, đợi ta đi rồi, ngươi bảo Ngưu Cao lên thuyền, nhờ hắn cho mượn đôi giày phá sóng. Nếu chúng thật có ác ý, huynh trưởng sẽ gầm lên làm hiệu, lúc ấy ngươi cứ đạp nước xông đến, anh em mình trong ứng ngoài hợp, san bằng cái đảo này!"

Võ Tòng suy nghĩ kỹ lưỡng, thấy kế này khả thi. Y biết Tào Tháo không phải kẻ lỗ mãng, liền yên tâm, gật đầu nói: "Tốt! Cứ làm theo kế sách của ca ca."

Tào Tháo lớn tiếng nói: "Thôi được, Nhị Lang cứ ở đây đợi ta, huynh sẽ một mình lên đảo tiếp chiến một phen."

Bốn kẻ kia dường như ngẩn người, lập tức cười lạnh nói: "Chẳng trách có danh tiếng lớn như vậy, can đảm cũng bất phàm. Thứ ba, ngươi đi đón 'Võ Mạnh Đức' lên đảo."

Một chiếc thuyền nhỏ lập tức chèo đến. Tào Tháo sắc mặt không đổi, lên thuyền của họ. Nơi này, Võ Tòng vẫy tay gọi Ngưu Cao lên thuyền, áp sát tai y, kể lại kế sách của Tào Tháo. Ngưu Cao liên tục gật đầu, liền cởi giày cỏ ra.

Người được gọi là thứ ba chèo mái chèo, chiếc thuyền nhỏ như mũi tên bay nhanh ra ngoài, chốc lát đã cập bờ. Tào Tháo chậm rãi lên đảo. Mấy chục tráng hán vây quanh, đưa tay muốn tháo đao của y, nhưng bị Tào Tháo đẩy ra, quát lên: "Thanh đao này của Võ mỗ, trừ khi ngủ cùng phụ nữ, còn không thì sẽ không rời thân. Các ngươi trên đảo đông người như vậy, chẳng lẽ còn e ngại một thanh đao của Võ mỗ sao?"

Bốn vị thủ lĩnh chậm rãi từ trong rừng cây bước ra, ha ha cười nói: "Không dám tháo đao ư? Xem ra can đảm của các hạ cũng chẳng hơn người là mấy."

Tào Tháo thần sắc không thay đổi, cười nói: "Bốn vị các hạ, tầm nhìn và kiến thức không phải hào kiệt tầm thường nào có thể sánh bằng. Nay lại dùng lời lẽ này để khích ta, e rằng sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của bốn vị. Đại trượng phu hành xử tùy tâm, cần gì phải chứng minh với kẻ khác?"

Vị thủ lĩnh râu đỏ dẫn đầu gật đầu nói: "Lời này nói cũng không tệ, nhưng chẳng phải ngươi vẫn một mình lên đảo của ta đó sao? Ngươi có biết, ta chỉ cần ra lệnh một tiếng là có thể biến ngươi thành thịt nát ngay lập tức không?"

Tào Tháo cười nói: "Vừa rồi thì khích bác, giờ lại đe dọa. Những thủ đoạn nhỏ mọn này có ý nghĩa gì chứ? Võ mỗ đường xa mà đến, các vị chẳng lẽ không thể ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng sao?"

Vị hán tử râu đỏ vẻ mặt đột nhiên lạnh băng: "Ngươi nói ta không dám giết ngươi?"

Tào Tháo mỉm cười nói: "Đời Võ mỗ này, không coi trọng vàng bạc, chỉ coi trọng một đám huynh đệ gan dạ. Cái đảo bốn bề nước sâu này, đối phó kẻ khác có thể xem là ngang sức, nhưng trong số huynh đệ của Võ mỗ, lại có mấy kẻ là giao long dưới nước: 'Hỗn Giang Long' Lý Tuấn, 'Thuyền Hỏa Nhi' Trương Hoành, 'Lãng Lý Bạch Điều' Trương Thuận, 'Hán Thủy Long Vương' Sùng Thế Yếu. Mấy cái tên tuổi này, không biết chư vị có từng nghe qua?"

Bốn người nhìn nhau – họ tự phụ bản lĩnh dưới nước, làm sao lại không biết những anh kiệt thủy chiến hàng đầu thiên hạ?

Tào Tháo lại nói: "Kỳ thật chính là ba huynh đệ bị các ngươi bắt hôm nay. Nếu không phải bọn họ không biết tình hình, lầm lên đảo của các ngươi, thì nếu giao chiến chính diện, há có thể thua các ngươi?"

Một vị thủ lĩnh nhịn không được hỏi: "Chẳng lẽ ba người đó cũng là hào kiệt nổi danh trên mặt nước?"

Tào Tháo cười ha ha: "'Lập Địa Thái Tuế' Nguyễn Tiểu Nhị, 'Đoản Mệnh Nhị Lang' Nguyễn Tiểu Ngũ, 'Sống Diêm La' Nguyễn Tiểu Thất ba cái tên này, các ngươi chưa từng nghe qua sao?"

Bốn người kinh hãi nói: "Đúng là ba người đó? Ba người đó chẳng phải đi theo Thác Tháp Thiên Vương, hoạt động trong bến nước Lương Sơn sao? Sao lại đến địa bàn của bọn ta?"

Tào Tháo cười nói: "Triều Thiên Vương là huynh đệ của Võ mỗ. Lần này đến phương Nam đánh trận, thủy đạo tung hoành, đương nhiên phải mang theo vài huynh đệ giỏi thủy chiến giúp đỡ. Lạ thật, các ngươi đã biết tên tuổi ba người đó, sao còn muốn kêu đánh kêu giết?"

Thủ lĩnh râu đỏ cười khổ, lắc đầu: "Chúng ta chưa rõ danh tính, đã xảy ra tranh chấp. Sau khi bắt được ba người đó, chỉ biết chửi bới, làm sao ngờ được hảo hán Lương Sơn lại làm quan quân?"

Thủ lĩnh cao gầy nói tiếp: "Phương Tịch cùng Triều Cái đều có danh tiếng. Ngươi đã là huynh đệ của Triều Cái, vì sao lại muốn giúp triều đình ra sức, đến đánh Phương Tịch?"

Tào Tháo khoát tay nói: "Ta không chỉ đánh Phương Tịch. Năm ngoái bình định Hoài Tây Vương Khánh, Hà Bắc Điền Hổ, cũng đều do hạ thủ."

Thủ lĩnh râu đỏ nhíu mày, nhịn không được châm chọc nói: "Ngươi vì công danh, lại chịu dốc sức lực lớn đến thế."

Tào Tháo không để ý, mỉm cười: "Với ta, công danh có thể lật tay mà lấy. Sở dĩ mỗi năm ta nam chinh bắc chiến, chẳng qua là không muốn những vua cỏ này vì dã tâm riêng mà làm hao tổn quốc lực."

Chỉ tay về phương bắc, Tào Tháo nói: "Ta diệt Vương Khánh, Điền Hổ, được phong Thanh Châu Tiết Độ Sứ. Năm ngoái đi sứ Kim quốc, tức Nữ Chân quốc...". Y liền kể ra chiến lực của người Nữ Chân, tiếp đó thở dài: "Triều Tống được quốc bất chính, lại bị Khiết Đan chiếm cứ đất bắc. Thiên chất trời sinh đã không đủ, sau này dị tộc phương Nam kéo đến, tập hợp đủ sức mạnh cả quốc gia e rằng vẫn khó thắng. Nếu cứ bỏ mặc Vương Khánh, Điền Hổ, Phương Tịch cùng những kẻ tương tự phát triển an toàn, thì họa Ngũ Hồ loạn Hoa sẽ ngay trước mắt."

Bốn người trợn mắt há hốc mồm nói: "Mà thôi, lời này của hắn, lại giống hệt những gì Lữ tiên sinh đã nói."

Tào Tháo ngạc nhiên nói: "Lữ tiên sinh là ai vậy?"

Vị thủ lĩnh râu đỏ dường như không muốn nói, suy nghĩ một lát rồi mới mở lời: "Lữ tiên sinh chính là Lữ tiên sinh. Ông ấy bảo chúng ta bốn người rằng, Phương Tịch sẽ chẳng thể làm nên trò trống gì, không thể theo hắn làm phản, kẻo ngày sau bị liên lụy. Cũng không thể gia nhập quan binh, bởi trong mắt những sĩ phu kia, võ phu chưa bao giờ được xem là người, ngay cả những tướng quân xuất thân cũng coi thường hào kiệt xuất thân rừng xanh như bọn ta. Chỉ ở lại đây mà sống những ngày tháng tự tại, mới là cách bảo toàn tính mạng và gia đình."

Một vị thủ lĩnh khác nói: "Bọn ta đều là những kẻ thất phu ngu dốt, nếu không có người thông minh chỉ bảo, làm sao hiểu được những đạo lý lánh đời giữ mình này? Lữ tiên sinh từng nói: 'Thế sự có thành tất có bại, làm người có hứng tất có suy.' Ông ấy nói Phương Tịch và triều đình đều đang lúc suy yếu, chỉ là một cái ngay trước mắt, một cái phải vài năm sau, tóm lại tránh được thì bình an."

"Thế sự có thành tất có bại, làm người có hứng tất có suy." Tào Tháo niệm hai lần, gật đầu khen ngợi: "Đây quả là lời của bậc trí giả! Ha ha, mỗi khi nhắc đến vị Lữ tiên sinh này, các ngươi đều có vẻ lấp liếm, có thể thấy người này chắc chắn có bí mật gì đó. Để Võ mỗ đoán xem..."

"Ta nhớ mấy ngày trước khi đánh Nhuận Châu, thứ sử Lữ Sư Nang từng nói, khi Phương Tịch mới khởi binh, có một vị thái học sinh đã khuyên hắn toàn lực giành lấy Kim Lăng làm căn cứ, dựa vào Trường Giang để mưu đồ tương lai. Nhưng Phương Tịch không nghe kế này, cho rằng triều đình đã mục nát, có thể chậm rãi mà tiến, nào ngờ đại quân đã nhanh chóng đến chinh phạt... Vị thái học sinh mưu lược phi phàm đó, tự nhiên nhìn thấu Phương Tịch ắt sẽ thất bại... Ha ha, Lữ Sư Nang, à không, Lữ tiên sinh, hóa ra là tránh về cái đảo này sao?"

"Khoảng!" một tiếng, bốn vị th��� lĩnh cùng lúc rút đao: "Lữ tiên sinh có ơn với bọn ta, bây giờ cả triều đình lẫn Phương Tịch đều không thể dung chứa ông ấy. Tuyệt đối không thể để lộ tung tích của ông ấy ra ngoài! 'Võ Mạnh Đức', ngươi ta vốn không thù oán, chỉ trách ngươi tên này suy đoán quá chuẩn, huynh đệ của ta đành phải đắc tội thôi!"

Tào Tháo lùi lại một bước, tay đặt lên chuôi đao, ánh mắt cảnh giác nhưng nụ cười vẫn không đổi: "Chậm đã, chậm đã. Các ngươi cứ thử đem những lời ta vừa nói kể lại cho vị Lữ tiên sinh kia xem, liệu ông ấy có muốn diệt khẩu ta không?"

Có phần giáo: Võ Mạnh Đức đơn đao một mình, Lữ tiên sinh hai mặt đều thù. Triều đình Phương Tịch đều kết oán, lại vận dụng Thanh Châu ba thước hịch.

Bản quyền của truyện này thuộc về truyen.free, xin được giữ trọn vẹn.