Thở dài một tiếng: "Lưu thiếu Tướng quân đã gọi ta là lão thúc, sao ta lại không dốc sức vì ngươi?" Y lập tức triệu tập mấy vị tướng lĩnh, tập hợp lại các đơn vị đang tản mác truy kích quân địch, chỉnh đốn đội hình, sắp xếp trận thế, rồi tiến lên như một bức tường thành vững chắc.

Tào Tháo vừa đánh tan gần 2000 quân Tây đang chặn đường, trông thấy đại quân phía sau đã nhanh chóng chỉnh đốn đội hình, không khỏi khen ngợi: "Tây quân quả không hổ danh tinh nhuệ của triều Tống, so với những toán quan binh từng thấy trước đây, quả thực khác xa một trời một vực."

Phàn Thụy lại nói: "So với quân Liêu thì vẫn còn kém một chút, so Kim binh lại càng kém xa hơn. Ai, nếu hôm nay đổi Kim binh làm đối thủ, e rằng chỉ cần 3000 quân là đã có thể đánh tan đám nam binh này rồi."

Đúng lúc này Thạch Bảo vừa hay trở về, nghe vậy lông mày nhíu lại, có vẻ không vui, nói: "Vị huynh đài này, binh mã của ta mới thành lập chưa lâu, tự nhiên khó lọt vào mắt xanh của ngươi, nhưng nếu nói 3000 Kim binh đã có thể đánh tan, chẳng phải quá đề cao người khác rồi sao!"

Tào Tháo ha ha cười nói: "Thạch Bảo, ngươi không tin lời Phàn huynh đệ của ta sao? Hắn nói còn là Kim binh bình thường, nếu đối thủ là tinh nhuệ của chúng..." Lão Tào chậm rãi giơ một ngón tay lên: "Chỉ cần một ngàn kỵ binh là đủ để đánh tan rồi."

Thạch Bảo đang định phản bác châm chọc, đúng lúc này Tào Tháo tháo chiếc khăn che mặt xuống. Thạch Bảo hơi ngẩn người, rồi vội vàng mừng rỡ nói: "'Võ Mạnh Đức'! Cuối cùng ngươi cũng đến Giang Nam rồi, thằng cha này!"

Lại lập tức biến sắc mặt, nghiêm nghị nói: "Mấy năm không gặp, sao vừa gặp mặt đã dùng lời khoa trương hù dọa ta?"

Lý Quỳ nghe vậy có chút tức giận, sải bước tới, hét lên: "Tên to con kia! Ca ca ta sao lại nói khoác? Lời hắn nói, đều là lời vàng ý ngọc, nếu ngươi không tin, thì chính là kẻ ngu ngốc thấy vàng mà không chịu nhặt."

Thạch Bảo đột nhiên thấy một gã đầy người máu tươi, mặt xanh như Chung Quỳ đang lao tới, dù có gan hổ cũng phải giật mình nhảy dựng lên. Hoàn hồn định mắng chửi, chợt nghe thấy giọng nói có chút quen thuộc, nhìn lướt qua hai thanh búa lớn dính đầy máu, ngập ngừng nói: "Ngươi là... Thiết Ngưu huynh đệ?"

Lý Quỳ cười ha ha một tiếng, gỡ mặt nạ xuống: "Chính là ta Thiết Ngưu! Vì ta đi theo ca ca làm quan, sợ lộ diện trước mặt quan binh nên mới đeo cái thứ này, ngươi thấy ta trông thế nào?" Vừa nói vừa đeo lên mặt nạ, lắc cái đầu to xoay ngang xoay dọc, biểu diễn đủ mọi góc độ cho Thạch Bảo xem.

Tào Tháo thuận thế nói: "Không sai! Thạch huynh đệ, ta vẫn còn thân phận quan lại, chuyến này tới đây, cũng chỉ vì tình nghĩa giang hồ. Ngươi biết ta là Võ Thực thì tốt rồi, còn với người khác, ta vẫn là 'Tức Thời Vũ' Tống Giang."

Thạch Bảo nhớ lại chuyện cũ mấy người quen biết nhau, không khỏi mỉm cười: "Ha ha, à phải rồi, khi đó ngươi náo động Từ Châu, đã dùng danh nghĩa Tống Giang, trong khi bản thân lại là Đô đầu phủ quan."

Tào Tháo mỉm cười nói: "Chức Đô đầu đã là chuyện của quá khứ, giờ đây ta đang giữ chức Tiết Độ Sứ Thanh Châu."

Thạch Bảo sững sờ, kinh ngạc nói: "Trời đất ơi, quan chức của ngươi thăng tiến cũng nhanh thật đấy!" Lập tức trong đầu chợt lóe lên ý nghĩ, không khỏi lộ ra vẻ cảm động: "Tiết Độ Sứ đã là quan hàm cực lớn, khó mà ngờ ngươi bây giờ vẫn còn nhớ đến tình nghĩa giang hồ. Nếu không nhờ các ngươi hôm nay, tiểu đệ đã là ma dưới suối vàng rồi."

Tào Tháo nói: "Thật ra ta làm quan có dụng ý khác, hôm nào rảnh sẽ nói tỉ mỉ với ngươi. Ngươi cứ dẫn người lui binh trước đi, đợi ta đánh tan đám quan binh này rồi sẽ đến Hàng Châu tìm ngươi."

Thạch Bảo nghe vậy liên tục lắc đầu, cười khổ nói: "Võ huynh... Tống huynh à! Vài trăm người của huynh quả thực tinh nhuệ, nhưng dù có lấy một địch mười, cũng chỉ có thể đối phó vài ngàn người thôi. Chặn hậu đã khó khăn rồi, sao có thể nói là đánh lui được? Chi bằng cùng ta rút lui đi."

Tào Tháo chỉ tay vào đám nam quân đang tập hợp đông nghịt khắp núi đồi mà nói: "Nếu ta rút lui, e rằng những người này khó lòng sống sót. Vả lại ngươi không phải không tin một ngàn Kim binh có thể đánh tan ngươi đó sao? Đội binh của ta chính là được huấn luyện để đối phó Kim binh, hôm nay cứ để ngươi xem bản lĩnh của các huynh đệ ta."

Trong lúc bọn họ nói chuyện, đại trận Hi Hà binh đã ở không xa. Tào Tháo chỉ vào nói: "Chúng huynh đệ, chớ thấy quân địch vẫn còn đông đảo, hôm nay chúng liên tục lui tiến, chém giết không ngừng, sức lực đã hao tổn hơn phân nửa. Cái gọi là cung mạnh hết đà, không đủ xuyên lụa mỏng. Hôm nay chúng ta hãy cho chúng bại một trận, để Đ���ng Quán hiểu rằng, muốn tiến thẳng một mạch, cũng không phải chuyện dễ dàng như vậy."

Câu nói cuối cùng này, Thạch Bảo nghe không hiểu, nhưng các huynh đệ của Tào Tháo thì đều hiểu rõ. Lúc trước Tân Hưng Tông dễ dàng giành thắng lợi ở hai thành, e rằng quân Tống trên dưới đều cho rằng đám giặc phương Nam chẳng qua chỉ đến thế, cũng không thể hiện được tài năng chiến đấu của Thanh Châu Binh trước đây.

Thế là tất cả cùng cất tiếng đáp: "Ca ca cứ việc hạ lệnh, các tiểu đệ thề sống chết tuân mệnh!"

Tào Tháo cười to: "Tốt! Có các huynh đệ như các ngươi, cần gì phải lo lắng quân địch đông đảo?"

Dứt lời, lưng thẳng tắp, tập trung quan sát trận địa, thấy binh mã đối phương từ từ tiến lên ép sát, cách phe mình chưa tới hai tầm tên bắn, trầm giọng quát: "Đường Bân! Ngươi dẫn cung thủ xông lên phía trước bắn tên, đợi chúng phản công thì vòng ra sau lưng trận, nhắm thẳng vào kỵ binh của chúng!"

Thạch Bảo thất thanh kêu lên: "Tống huynh, kỵ binh của chúng tới 2000 người, mấy tên khinh kỵ của huynh làm sao có thể đột ph�� được?"

"Im ngay!" Tào Tháo lông mày dựng đứng, sát khí đằng đằng trừng mắt nhìn Thạch Bảo: "Hai quân giao chiến, ta là chủ tướng, ngươi còn dám làm loạn quân tâm của ta, đừng trách ta không nể tình cũ!"

Thạch Bảo vốn là tính tình kiệt ngạo đến nhường nào? Vốn định nổi giận, nhưng vừa chạm ánh mắt của Tào Tháo, đã không tự chủ được run bắn cả người. Trong nháy mắt toàn thân lông tơ dựng đứng, nhịp tim cũng như ngừng đập hai nhịp, cỗ tà hỏa kia lập tức tan biến sạch sẽ. Trong lòng thầm kinh hãi nghĩ: "Cái uy phong của Võ Thực này sao lại còn lớn hơn cả thánh công? Dọa đến ta... không, ta dù không sợ, nhưng nể tình hắn không quản ngàn dặm xa xôi đến cứu ta, người như Thạch mỗ há lẽ nào lại lấy oán báo ơn? Tạm thời nhẫn nhịn hắn một chút vậy."

Chính mình xấu hổ cười một tiếng, đành tìm cách chữa thẹn mà nói: "Đúng đúng, tiểu đệ chỉ đang nghĩ xem có nên đi theo ra sức giúp huynh không thôi, chứ không có ý gì khác đâu. Võ huynh, Tống huynh đừng hiểu lầm..."

Tào Tháo nhẹ gật đầu, giọng điệu dịu lại: "Hôm nay ngươi đã chiến đấu lâu rồi, cứ dưỡng sức cho tốt rồi hãy nói."

Bên kia, Đường Bân sớm đã dẫn đội cung thủ dũng mãnh xông ra ngoài rồi.

Quân của Tào Tháo dưới trướng không đến 500 người, lính cầm đao thuẫn, lính cầm trường thương, lính cung đều chiếm ba phần, còn một phần là khoảng 40-50 kỵ binh, đều là những người tinh nhuệ nhất trong số chiến binh Thanh Châu.

Đặc biệt là những cung thủ này đều có thể cưỡi ngựa bắn cung, chính là do Binh mã Đô giám Mục Hoằng - người được mệnh danh "Không Gì Ngăn Cản" - ngưỡng mộ cách Hoa Vinh luyện phi kỵ, mà cố ý huấn luyện theo. Trong số đó, hơn một trăm người xuất sắc nhất đã được Tào Tháo mang theo.

Trong Tây quân, rất coi trọng cung nỏ. Phàm là tướng lĩnh, phần lớn đều có thể giương được cung cứng; phàm là lính tinh nhuệ, hầu hết đều sử dụng nỏ mạnh. Chỉ vì kỵ binh Tây Hạ mạnh hơn quân Tống rất nhiều, vì vậy phàm khi lâm trận, họ đều dùng cường cung nỏ mạnh mà dàn trận bắn, khiến kỵ binh địch không dám xông thẳng vào đại trận.

Nhưng mà Dương Duy Trung dùng binh lão luyện, tự nhiên không phải hạng người bảo thủ không biết ứng biến. Hiển nhiên hiện tại đám giặc phương Nam đã đại bại, không hiểu sao lại có một toán viện binh chỉ vẻn vẹn vài trăm người xông ra. Nếu dùng cung nỏ xông trận tiến lên, một là dùng dao mổ trâu giết gà, hai là tốc độ hành quân tất sẽ chậm lại. Vì vậy, ông ta chỉ cho lính tr��ờng thương đi đầu, giương trường mâu ngang ngực mà tiến sát, sau đó là lính đao thuẫn, rồi mới đến lính bắn nỏ.

Trận hình như vậy vốn không có gì sai, nhưng Tào Tháo dùng binh tùy cơ ứng biến, thấy đối phương dùng lính mâu xếp trước, lập tức phái cung kỵ ra.

Đường Bân dẫn hơn 100 cung kỵ này, thoáng chốc đã xông tới trước trận, mưa tên loạn xạ bay tới, lập tức bắn ngã la liệt một mảng lính trường thương.

Trận hình của Dương Duy Trung bày ra rộng nhưng nông, ý định ban đầu là để tập hợp lại đám nam binh đang tan tác kia. Giờ đây Đường Bân xông tới trước trận rồi chuyển hướng, theo thế trận của địch mà bắn ngang, quân Tây há chẳng kêu khổ thấu trời sao?

Dương Duy Trung cũng không ngờ đối phương lại có nhiều cung thủ cưỡi ngựa đến thế. Lúc này ông ta kêu lên: "Mau truyền lệnh, lính thương lui lại, lính nỏ tiến lên đối xạ với chúng!"

Cung thủ cưỡi ngựa tuy mạnh mẽ linh động, nhưng cung ngựa ngắn và yếu, tầm bắn tự nhiên không thể bằng cung bộ binh, càng không thể bằng nỏ mạnh. Đám quan binh kêu loạn xạ, thay đ���i trận hình. Lính thương tháo chạy về sau, lính đao thuẫn giương khiên đỡ tên. Lính bắn nỏ phía sau nhao nhao tiến lên, giương cung, lên dây nỏ. Đường Bân vẫn ghi nhớ lời Tào Tháo dặn, thấy địch định phản kích liền vội vàng dẫn binh vòng qua trận địa, nhắm thẳng vào 2000 kỵ binh của Lưu Quang Thế đang ở phía sau.

Dương Duy Trung không khỏi sững sờ: "Mấy cung thủ cưỡi ngựa của ngươi đối phó bộ binh của ta thì cũng đành thôi, sao lại dám xông vào đại đội kỵ binh? Đừng nói nhân số kém mười mấy lần, dù nhân số bằng nhau, chúng chỉ cần xông thẳng vào ngươi, ngựa của chúng chạy nhanh hơn, ngươi bắn được một hai mũi tên thì đã tự đâm đầu vào chỗ chết rồi, lúc đó chẳng phải là mặc cho người ta giết chóc sao?"

Những điều Dương Duy Trung đang suy nghĩ, Đường Bân cũng nghĩ đến. Nhưng Đường Bân người này bản tính trầm tĩnh cương nghị, nếu đã nhận quân lệnh, dù là núi đao biển lửa cũng sẽ xông vào. Đúng là một kẻ hữu dũng. Hắn ta cứ thế thẳng tiến không lùi ở phía trước, những cung thủ này cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, chỉ việc theo sau mà xông tới.

Đường Bân vừa vọt tới chỗ kỵ binh, Tào Tháo đã quát: "Lưu Đường dẫn đội đao thuẫn thủ xông lên phía trước, thẳng tiến vào trận địa địch! Lý Quỳ, Úc Bảo Tứ, ba anh em họ Nguyễn, tứ kiệt, dẫn lính cầm súng theo sát phía sau! Phàn huynh đệ tạo ra một trận cuồng phong trợ giúp hắn! Sử Đại Lang dẫn Dương Xuân, Trần Đạt cùng đội kỵ binh, đi bắt Dương Duy Trung!"

Đám người đồng loạt lĩnh mệnh, chỉ hơn ba trăm người mà như ba đợt thủy triều cuồn cuộn lao ra. Phàn Thụy với mái tóc dài bay trong gió, cầm kiếm vung lên, liền tạo ra một cơn gió lớn. Đám quân Tây vừa mới đổi trận hình, liền thấy nhân mã Lương Sơn vọt tới. Đám lính bắn nỏ vừa mới bắn tên, Lưu Đường đã hô to giương thuẫn, đội đao thuẫn thủ dựng thẳng khiên mà xông thẳng tới.

Lúc này, một trận gió lớn thổi tới, cát bụi phấp phới. Quân Tây đứng đón gió, làm sao có thể mở mắt ra được? Đội đao thuẫn thủ một mạch xông thẳng vào trận địa, trong chớp mắt hàng loạt trường thương đâm tới. Lính nỏ quân Tây chết thương la liệt một mảng, quay đầu bỏ chạy, lập tức khiến hậu trận hỗn loạn. Lý Quỳ cùng các hảo hán khác đồng loạt gầm như hổ, buông tay sát phạt.

Dương Duy Trung kinh hãi, vội vàng chỉ huy quân lính ngăn cản. Ông ta thầm nghĩ quân địch dù sao cũng ít người, cứ chống đỡ một thời gian, đợi kỵ binh phía sau đánh tan đám cung thủ kia, rồi bao vây từ phía trước, là có thể chuyển bại thành thắng. Nghĩ vậy, nhìn lại thì đã thấy 2000 kỵ binh của mình đang chạy loạn xạ.

Thạch Bảo thấy vậy trợn tròn mắt, ngớ người ra nói: "Đám kỵ binh của hắn, sao lại chạy rồi?"

Tào Tháo cười ha ha, chỉ vào nói: "Tên Lưu Quang Thế dẫn đầu đội kỵ binh kia, trừ hơn trăm người của Vương Đức, từ đầu đến cuối không dám thả kỵ binh ra chém giết. Tính cách hắn ta có thể tưởng tượng được, ta đoán được gan hắn nhỏ như chuột nhắt, cho nên mới lệnh Đường Bân xông thẳng vào, chắc chắn sẽ khiến hắn sợ hãi mà bỏ chạy thôi."

Thạch Bảo thật lòng bái phục, thở dài nói: "Hôm nay ta mới thực sự hiểu thế nào là chỉ huy quân tác chiến. Thì ra chữ 'Võ' trong 'V�� Mạnh Đức' của huynh, lại không chỉ riêng là võ nghệ cao cường."

Có bài thơ rằng: Tiểu Lưu khiếp vía tháo lui, lão Dương khổ sở, Cung kỵ xông trận thật như hổ. Ngày xưa chỉ khen Thạch Bảo dũng, Giờ đây mới hiểu võ Mạnh Đức.

Những trang chữ này là một phần tài sản quý giá của truyen.free, được kiến tạo để phục vụ bạn đọc.