Mười cửa thành của Hàng Châu, mỗi nơi chỉ để lại một viên Phi Tướng trấn giữ, còn lại đều theo Phương Thiên Định rời thành.

Đồng Quán tập trung binh lực ở bờ Bắc sông Vận Hà, còn quân nam bày trận ở bờ Nam, để trống cây cầu bắc qua sông ở giữa làm chiến trường chính.

Bên cạnh Phương Thiên Định là Phương Thất Phật, Đặng Nguyên Giác, Tứ Nguyên soái Đông T��y Nam Bắc và bảy viên Phi Tướng. Họ dàn trận theo hình cánh nhạn, còn Lão Tào dẫn huynh đệ của mình đứng phía sau, sẵn sàng ứng cứu.

Phía Đồng Quán cũng có hơn trăm viên chiến tướng, tất cả đều là những người tinh nhuệ được tuyển chọn từ quân đội, ai nấy sục sôi sát khí, hừng hực muốn lập uy trước mặt Đồng Quán.

Phương Thiên Định quát lớn: "Đồng Quán, nếu cuộc đấu tướng này mà ngươi thua, ngươi sẽ khải hoàn về triều đình, liệu có đúng vậy không?"

Đồng Quán hơi ngẩng mặt lên, ngạo nghễ đáp: "Lão phu là hạng người nào? Tự nhiên là nhất ngôn cửu đỉnh."

Phương Thiên Định truy vấn: "Vậy nếu ngươi thua, triều đình sẽ cùng chúng ta vạch sông mà trị sao?"

Đồng Quán dở khóc dở cười: "Nực cười! Trong thiên hạ không nơi nào không phải đất của vua, bọn phản tặc các ngươi tội ác tày trời. Nếu lão phu có thua, tự khắc sẽ có tướng soái khác lĩnh quân đến trừng phạt các ngươi."

Phương Thiên Định cùng Phương Thất Phật liếc nhìn nhau, khẽ gật đầu. Với lời lẽ đó của Đồng Quán, bọn họ lại không hề nghi ng��.

Đồng Quán thầm cười lạnh, kẻ cáo già như hắn dĩ nhiên nhìn thấu ý đồ của đối phương, cố ý so đo tính toán chi li để thể hiện sự chân thật.

Ngay lập tức, hắn làm ra vẻ mất kiên nhẫn nói: "Bớt lời vô ích, hai bên chúng ta sẽ thay phiên phái người ra trận, bên kia đón chiến. Trận đầu này, cứ để các ngươi ra trước đi."

Phương Thiên Định khinh thường cười một tiếng, vẻ mặt thông minh tinh ranh: "Ngươi coi ta là kẻ ngu dốt sao? Ta khôn ngoan như khỉ ấy! Giao đấu chín trận, bên nào ra trước chẳng phải sẽ có năm lần tiên cơ sao? Ngươi nghĩ Phương mỗ đây không biết tính toán à?"

Đồng Quán lộ vẻ ngượng nghịu khi bị vạch trần: "Vậy thì hai bên chúng ta đều ra bốn trận. Nếu có thể đánh đến trận cuối cùng, cứ tung đồng xu mà quyết định."

Phương Thiên Định đắc ý gật đầu: "Cái này thì tạm được!"

Lý Quỳ thành thật khen ngợi: "Vị Thiếu giáo chủ này lại là một người tinh minh, ngay cả đại gian thần như Đồng Quán cũng chưa từng lừa được hắn. Nếu là đổi Thiết Ngưu ta, e rằng đã sập bẫy của tên thái giám kia rồi."

Phương Thiên Định ở phía trước nghe thấy, càng thêm tự đắc. Lão Tào âm thầm lắc đầu: Chín trận đấu năm thắng, không phải cứ nhất định phải đánh đủ chín trận. Bên nào ra trước, ít nhiều gì cũng chịu thiệt.

Phương Thiên Định nói khẽ: "Các vị thúc bá, trận đầu chính là khởi đầu tốt đẹp, quyết không thể để thua. Ai sẽ ra trận giành chiến thắng này?"

Thạch Bảo đáp: "Hiền chất Thiên Định, không phải Thạch mỗ đây e sợ chiến trận, nhưng trong quan binh có một kẻ tên Vương Đức, dùng búa lớn, biệt hiệu 'Dạ Xoa', võ nghệ không hề thua kém ta."

Ngụ ý là, nếu đối phương phái Vương Đức ra trận, phe mình cũng khó mà nắm chắc phần thắng tuyệt đối.

Đặng Nguyên Giác nhíu mày, võ nghệ của ông ta và Thạch Bảo ngang ngửa nhau. Nếu Thạch Bảo không nắm chắc, ông ta ra trận cũng là điều bình thường.

Liền nghe Phương Thất Phật nói: "Đã như vậy, trận này cứ để ta ra đánh."

Phương Thiên Định vui vẻ nói: "Thúc Thất Phật ra tay, hẳn là chắc thắng rồi."

Phương Thất Phật mỉm cười đáp: "Trong quân chính là nơi quần hùng t��� tựu, ta chỉ cố gắng hết sức mình là được."

Xách theo cây Thanh Long kích dài trượng hai, ông ta thúc ngựa chầm chậm lên cầu, cất cao giọng nói: "Minh Tôn tọa hạ, Quang Minh Tả sứ Phương Thất Phật, xin đến khiêu chiến!"

Ánh mắt Đồng Quán ngưng lại, lẩm bẩm: "Thì ra người này chính là Phương Thất Phật! Theo tin tình báo từ Hoàng Thành ti, hắn là cao thủ đệ nhất trong đám phản tặc, không ngờ ngay trận đầu đã phái hắn ra."

Hắn quay nhìn quanh, rồi chỉ một kẻ mà hắn thấy chướng mắt nhất: "Hồng Trước, Thái úy Lương nói ngươi địch nổi vạn người, hôm nay bản soái sẽ cho ngươi cơ hội lập công lớn."

Hồng Trước này chính là Vũ Cử nhân năm ngoái, nhờ leo được cửa Lương Sư Thành, người mà Thái úy Lương lại được Cao Cầu nâng đỡ. Dĩ nhiên Lương Sư Thành cũng muốn dày công bồi dưỡng chút tâm phúc để sai khiến. Vì lẽ đó, hắn đặc biệt nhờ Đồng Quán mang Hồng Trước đi Nam chinh, cốt để hắn bừa bãi lập chút công lao, rồi khi về sẽ dễ dàng thăng chức.

Hồng Trước chưa từng bôn ba giang hồ, kiến thức hạn hẹp, cũng chẳng bi��t thanh danh của Phương Thất Phật. Hắn ngỡ Đồng Quán thực sự muốn cất nhắc mình, mừng đến mũi nở hoa, lớn tiếng nói: "Đa tạ đại soái!"

Cầm trong tay cây tam cổ thác thiên xoa nặng hai mươi bảy cân múa loang loáng, hắn thúc ngựa bay thẳng về phía Phương Thất Phật, hét lớn một tiếng: "Này! Tên phản tặc kia, ngươi có biết Thôn Thiên Hổ Hồng Trước ta đây không?"

Đồng Quán thấy khí thế hắn bất phàm, thầm nghĩ: "Chắc người này đúng là một hổ tướng?" Lập tức hạ lệnh: "Nổi trống trợ uy!"

Khi Phương Thất Phật thấy địch tướng phi ngựa tới, ông ta không nhanh không chậm, tung một chiêu. Hồng Trước vung xiên ra đỡ, nhưng khi đang vung xiên giữa chừng, hắn chợt nhận ra chiêu kích kia tưởng chậm mà hóa nhanh, cú đánh của mình căn bản không kịp. Nhất thời hồn vía lên mây, hắn chưa kịp né tránh thì cổ họng đã lạnh toát, cảnh vật trước mắt dần mờ đi...

Thùng thùng... Tiếng trống dồn dập gõ vang, chiến trận theo đó nổi lên.

Những người đánh trống của quan binh đều ngây người: "Đại soái bảo chúng ta nổi trống, nhưng giờ còn nên đánh nữa không?"

Phương Thất Phật một tay cầm kích, nhấc thi thể Hồng Trước lên, nhìn đôi mắt đã mất đi thần thái của đối phương, nhẹ nhàng gật đầu: "Cái tên 'Thôn Thiên Hổ' này, Phương mỗ đây vẫn là lần đầu nghe thấy, hân hạnh được biết, hân hạnh được biết."

Dứt lời, ông ta nhẹ nhàng hạ kích xuống, thi thể Hồng Tr��ớc trượt theo. Phương Thất Phật rũ mũi kích cho sạch vết máu, thản nhiên gác binh khí trở lại, hướng về phía quan binh ôm quyền, rồi kéo dây cương. Con ngựa chậm rãi quay đầu trở về trận địa phe mình.

Trong trận địa quân nam, tiếng reo hò vang trời như sấm dậy; còn trong trận quan binh, ai nấy đều biến sắc mặt.

Đồng Quán thở ra một hơi dài, sai người khiêng thi thể Hồng Trước về, rồi nhìn chúng tướng hỏi: "Trận thứ hai không thể lại thua. Ai trong số các ngươi sẽ ra trận giành lại một trận thắng cho bản soái?"

Hắn chợt nghĩ đến một khả năng đáng sợ: kế hoạch đánh úp vào đêm mai, tổng cộng là sáu trận trong hai ngày. Nếu cứ thua đến năm trận như thế này thì phải làm sao đây?

Vương Bẩm lên tiếng xin ra: "Ân tướng, mạt tướng xin được xuất chiến!"

Hắn là ái tướng của Đồng Quán. Đồng Quán chậm rãi gật đầu, thấp giọng dặn dò: "Cẩn thận một chút. Nếu thực sự không địch nổi, ngươi hãy nhận thua giữ mạng."

Trong lòng Vương Bẩm ấm lên, hắn trịnh trọng ôm quyền: "Ân tướng cứ yên tâm, mạt tướng thề sống ch���t cũng phải giành được một trận thắng."

Nói xong, hắn vác thương thúc ngựa, phi nước đại lên cầu, chĩa thương vào Tư Hành Phương quát lớn: "Này! Hôm qua ngươi cúp đuôi bỏ chạy, may mắn còn sống sót. Nếu có bản lĩnh, thì tiến lên cùng ta đánh một trận. Còn nếu không có bản lĩnh, thì cứ tiếp tục làm rùa rụt cổ đi!"

Hắn cũng tinh ranh, sợ đối phương lại xuất hiện một Phương Thất Phật khác, dứt khoát chỉ đích danh khiêu chiến, mở lời khích tướng.

Hắn thấy, võ nghệ của Tư Hành Phương và mình chỉ ngang ngửa. Nếu khích cho đối phương tức giận mà ra tay chém giết, mình sẽ tăng thêm mấy phần phần thắng. Điều duy nhất hắn lo lắng là Tư Hành Phương cứ dày mặt mà né tránh không ra trận.

Tính tình Tư Hành Phương vốn dĩ kém xa sự nóng nảy của Thạch Bảo và những người khác. Nhưng hôm qua, hắn bị Vương Bẩm và Vương Đức hợp lực đánh bại, hao binh tổn tướng, suýt nữa mất cửa thành, lại bị Phương Thiên Định oán trách không ngớt, trong lòng chất chứa một bụng uất ức. Giờ phút này nghe Vương Bẩm nói những lời lẽ cay nghiệt, hắn h���n đến nghiệp hỏa ngút trời, quát to: "Hôm nay không ai cứu được ngươi đâu, ta đang muốn lấy mạng chó của ngươi đây!"

Hắn hung hăng kẹp bụng ngựa, bất chấp tất cả mà xông lên cầu.

Phương Thiên Định giận hừ một tiếng, thầm hận Tư Hành Phương hành động nông nổi, không thể hiện được tài điều binh khiển tướng cao siêu của mình.

Hai người giao phong trên cầu. Mắt Tư Hành Phương bốc lửa, cây đao trong tay khiến thế công cuồn cuộn như sóng triều Tiền Đường, từng đợt sóng lớn dồn dập, khiến người xem cũng phải khiếp sợ. Vương Bẩm lại hoàn toàn bình tĩnh, múa thương bảo vệ quanh thân.

Phải biết rằng, Vương Bẩm tinh thông cả Đại Đao lẫn trường thương, tự nhiên đặc biệt am hiểu đối phó với kẻ địch dùng đao. Nếu nói thế công của Tư Hành Phương cuồn cuộn như sóng lớn, thì thế thủ của Vương Bẩm lại tựa vầng trăng sáng rọi trên sông lớn, bình tĩnh ung dung, hóa giải từng chiêu thức hiểm độc của đối phương.

Hai người đấu đến ba mươi hiệp. Tư Hành Phương liên tục điên cuồng tấn công nhưng không mang lại kết qu��, khí thế không khỏi dần suy yếu. Ánh mắt Vương Bẩm lóe lên vẻ lạnh lẽo, thương pháp đột nhiên bùng nổ, trong chốc lát toàn là những chiêu thức sắc bén, chủ động tấn công. Tư Hành Phương lúc này mới chợt bừng tỉnh, biết mình đã trúng kế khích tướng, rơi vào thế bị động, đành phải cắn chặt răng, ra sức vung đao chống đỡ.

Nếu nói võ nghệ của Tư Hành Phương chưa chắc đã yếu hơn Vương Bẩm, nhưng cao thủ tranh tài, chỉ hơn kém nhau gang tấc. Vương Bẩm lại có chiến thuật cao hơn một bậc, khiến thế yếu dần nghiêng hẳn về Tư Hành Phương. Hai người lại đấu hơn hai mươi chiêu, thế bại của Tư Hành Phương đã hiện rõ mười mươi.

Đặng Nguyên Giác nhíu mày, Thạch Bảo than ngắn thở dài, Phương Thất Phật nói: "Thiên Định, trận này đã thua rồi, mau sai người đi tiếp ứng Tiểu Tư trở về đi."

Phương Thiên Định cắn răng cười khẩy: "Bản soái vốn đâu có phái hắn ra trận, hắn tự ý xông lên, chẳng phải vô duyên vô cớ làm mất một trận sao?"

Phương Thất Phật nhíu mày giận dữ: "Đợi hắn trở về, ngươi cứ lấy quân pháp xử phạt hắn, chúng ta sẽ không cầu xin cho hắn. Chẳng lẽ ngươi còn muốn nhìn hắn chiến đấu đến chết ư?"

Phương Thiên Định im lặng không nói, thấy Thạch Bảo và những người khác kinh ngạc nhìn lại, chợt lắc đầu, gượng cười đáp: "Dĩ nhiên là không rồi. Ai sẽ đi tiếp ứng hắn trở về đây?"

Bàng Vạn Xuân phóng ngựa vọt ra, tay cầm hai mũi tên. Chỉ nghe "đương đương" hai tiếng, một mũi trúng vào vết đao trên người Tư Hành Phương, một mũi khác trúng vào mũi thương của Vương Bẩm. Hai người giật mình hoảng hốt, riêng mình thúc ngựa lùi lại. Bàng Vạn Xuân cao giọng nói: "Quân Tống hãy lui về! Trận này chúng ta nhận thua."

Vương Bẩm lúc này cười ha hả. Tư Hành Phương mặt đỏ bừng như lửa đốt, mắt đỏ ngầu, mu bàn tay nắm chặt chuôi đao nổi đầy gân xanh.

Vương Bẩm hiểu đối phương có thần tiễn thủ, không còn cơ hội giết hắn nữa, quát: "Hôm nay ngươi may mắn giữ được mạng sống. Tương lai gặp lại, ta nhất định sẽ lấy mạng ngươi!" Dứt lời, hắn thúc ngựa quay về.

Tư Hành Phương đứng bất động tại chỗ, cúi gằm mặt.

Bàng Vạn Xuân nhíu mày quát: "Tư soái, thắng bại là chuyện thường tình của nhà binh. Trước hãy tạm về trận, rồi chúng ta sẽ tính kế sau."

Hắn tiến lên nắm lấy hàm thiếc và dây cương của ngựa Tư Hành Phương, kéo hắn về trận địa.

Phương Thiên Định không nén nổi sự tức giận trong lòng, cười lạnh giọng nói: "Ha ha, ha ha, thật là một vị Bắc Huyền Đại Nguyên soái! Hôm qua rồi hôm nay, hết lần này đến lần khác bại trận, uổng cho phụ thân ta hết lời khen ngươi là người từng trải, làm việc tỉ mỉ. Bây giờ xem ra, e rằng người cũng có lúc nhìn lầm người."

Lời vừa thốt ra, Phương Thất Phật và những người khác đều nhíu mày.

Mặt Tư Hành Phương lúc đầu đỏ bừng lên, giờ phút này lại trắng bệch như tờ giấy, hắn thấp giọng nói: "Kẻ bại tướng liên miên như ta, vốn không còn mặt mũi nào sống trên đời này..."

Bỗng nhiên hắn rút đao, chém về phía yết hầu của mình.

May mắn Lão Tào ở phía sau sớm nhìn ra thần sắc hắn khác lạ, âm thầm tiến đến bên cạnh. Giờ phút này, ông vội vàng ra tay đỡ chuôi đao của Tư Hành Phương. Nhưng ý chí muốn chết của Tư Hành Phương quá kiên quyết, Lão Tào ứng biến dù nhanh đến mấy, cổ ông ta vẫn bị lưỡi đao cứa một vết dài bằng ngón tay, máu chảy ồ ạt.

Thạch Bảo và những người khác lập tức đại loạn, không hề nghĩ tới Tư Hành Phương lại cương liệt đến mức ấy, nhao nhao nhảy xuống ngựa, kinh hô lao tới. Phương Thiên Định cũng hoảng loạn tay chân, trợn tròn mắt nhìn Tư Hành Phương sững sờ.

Lão Tào trong nguy không loạn, vừa đưa tay trực tiếp che miệng vết thương của Tư Hành Phương, vừa quả quyết truyền lệnh: "Thất Phật huynh đệ, mau dẫn cung thủ chặn đầu cầu, nếu quan binh thừa cơ đánh tới, hãy dùng tên bắn loạn xạ mà đón đầu!"

Trong mắt Phương Thất Phật lóe lên một tia khen ngợi, ông lớn tiếng nói: "Phương mỗ lĩnh mệnh! Tất cả cung thủ theo ta!" Lập tức dẫn đội cung thủ chặn ở đầu cầu, phòng ngừa đối phương xông lên.

Lời bình rằng: Thất Phật anh dũng võ đệ nhất, Bắc soái ảm đạm khí sa sút. Lời lẽ lạnh lùng thấu tận xương, tâm can đến đây đã hóa tro tàn.

Bản dịch này do truyen.free thực hi��n và giữ bản quyền, xin độc giả vui lòng tôn trọng.