Ngay cả Tào Tháo, bậc trí giả như vậy, cũng phải câm nín. Phương Thất Phật càng thêm tự tin, lúc này mọi người làm theo kế hoạch, đại quân lần lượt rời khỏi Giàu Dương, xuôi theo sông Thủy Nam, thẳng tiến Mục Châu.

Mục Châu dưới quyền sáu huyện, châu phủ đặt tại huyện Thanh Khê, tức là nơi ngày nay gọi là Thuần An. Ngàn năm sau, binh sĩ nhà Hán bằng sức người vĩ đại đã cải tạo thiên nhiên, biến quần sơn thành hồ nước, chính là hồ Ngàn Đảo ngày nay.

Còn Bang Nguyên Động, hang ổ của Phương Tịch, thì nằm sâu trong quần sơn, cách huyện Thanh Khê hơn trăm dặm về phía Tây Bắc.

Từ huyện Giàu Dương đến huyện Thanh Khê, quãng đường khoảng hai trăm bốn mươi, năm mươi dặm, đi qua huyện Đồng Lư. Đoàn quân của Lão Tào ngựa không ngừng vó, chỉ ba ngày đã đi được hai trăm dặm. Chiều tối hôm ấy, vừa đến chân một ngọn đồi, Lão Tào ngẩng mắt nhìn một cái, hoắc! Thật là một nơi hiểm trở trùng điệp!

Chỉ thấy nơi đây khí tượng nguy nga, thế núi hiểm trở, hình dáng giống như yên ngựa. Trên đỉnh đồi có một cửa ải, trấn giữ con đường phía dưới. Quả nhiên là "một người giữ ải, vạn người khó qua". Hắn vội vàng hỏi Phương Thất Phật: "Ngọn đồi này tên gì?"

Phương Thất Phật đáp: "Để Tống huynh biết, núi này tên là Ô Long Sơn, ngọn đồi này chính là Ô Long Lĩnh, là cửa ngõ phía đông của Mục Châu. Nơi đây núi non trùng điệp, hiểm trở chướng ngại. Muốn ra vào Mục Châu, trừ phi đi vòng từ Vu Châu, vượt sông đến huyện Kiến Đức, nếu không đi đường bộ thì chỉ có con đường lớn dưới chân đồi này là khả thi."

Dứt lời, hắn gật gù đắc ý, rồi đọc lên một bài thơ. Đó là bài "Qua Ô Long Lĩnh" của tài tử Phạm Tuấn trứ danh đương thời. Bài thơ rằng:

"Năm nào rồng uy nghiêm phá vảy thuần, khẳng định phong lôi lay động quỷ thần. Uốn lượn đục mở nam bắc đường, đi đến cuối đời lợi danh nhân. Mây Tần cây Sở ngoài trời xanh, huyệt Vũ tư núi biển cả tân. Nhìn xuống Thoa thành như bàn tay lớn, thành phố âm thanh thu sạch bụi trần."

Vừa làm ra vẻ thưởng thức, Tào Tháo vừa không khỏi giật mình thầm nghĩ: Một nơi hiểm trở đến nhường này, nếu có đại tướng trấn giữ, vạn quân cũng khó mà đột phá, ta biết phải làm sao đây?

Cho đến khi Phương Thất Phật đọc xong, Lão Tào cố ý cười lớn nói: "Thơ hay! Diễn tả hết sự hiểm yếu của nơi này, ha ha, chẳng phải đây là trời phù hộ quý giáo sao? Chúng ta cứ trấn giữ ở đây, ngựa của Đồng Quán cũng không thể vào được Mục Châu."

Phương Thất Phật đắc ý nói: "Đúng là như thế! Cửa ải này hiện tại chỉ có ba trăm binh mã đóng giữ, nhưng giờ Hàng Châu đã mất, nó lại trở nên quan trọng. Đợi ta đến Mục Châu, nhất định phải điều tướng giỏi và tinh binh đến trấn giữ nơi đây. Khi ấy chúng ta sẽ được nghỉ ngơi dưỡng sức, chỉ đợi Đồng Quán đánh đến kiệt sức, rồi xuất đại quân ra quyết chiến với hắn."

Tào Tháo nhớ lại suy nghĩ của mình trước đây, thầm nhủ: Ta lại đã xem thường Phương Thất Phật rồi. Hắn không phải là không biết dùng kế sách mệt binh, chỉ vì có cửa ải hiểm trở này làm chỗ dựa, nên không cần phí nhiều công sức.

Ngay lập tức, hắn dò hỏi: "Cửa ải dù kiên cố đến mấy, Tả Sứ cũng không được chủ quan. Năm đó Kiếm Các ở Tây Thục cao ngất trời xanh, vậy mà vẫn bị Đặng Ngải tập kích qua đường tiểu đạo Âm Bình, suýt nữa mất mạng."

Phương Thất Phật thấp giọng đáp: "Không giấu gì Tống huynh, phía sau Ô Long Lĩnh này quả thực có một con đường nhỏ gập ghềnh. Tuy ít người biết đến, nhưng cũng sợ bị quan binh phát giác. Tuy nhiên, huynh đệ ta đâu phải Khương Duy, sẽ ổn thỏa phái người trông giữ kỹ lưỡng."

Tào Tháo âm thầm ghi nhớ trong lòng, rồi tiếp tục tiến lên. Cùng vượt qua ngọn đồi, đã thấy bốn vị tướng lĩnh dẫn theo mấy trăm nhân mã, cười rạng rỡ chặn đường. Thấy Phương Thất Phật, họ liền từ xa làm lễ: "Phương Tả Sứ, lâu ngày không gặp, chúng tôi nhớ mong lắm!"

Phương Thất Phật khoát tay cười nói: "Huynh đệ nhà mình, làm những lễ nghi này làm gì? Các ngươi đến đúng lúc rồi, ta sẽ giới thiệu cho các ngươi mấy vị hảo hán kinh thiên động địa."

Mấy người kia cười hì hì tiến lên, Phương Thất Phật nói: "Tống huynh, đây là bốn vị tổng quản thủy quân dưới trướng Thánh Công, nổi danh là 'Chiết Giang Tứ Long'. Vị này là Tổng quản 'Ngọc Trảo Long' Thành Quý, đây là Phó Tổng quản 'Cẩm Lân Long' Địch Nguyên, còn có Trái Phó Quản 'Xung Ba Long' Kiều Chính, và Phải Phó Quản 'Hí Châu Long' Tạ Phúc. Nếu ở dưới nước, họ đều có bản lĩnh một người địch trăm người."

Bốn người kia đồng thanh khiêm tốn nói: "Tả Sứ quá khen, chút bản lĩnh nhỏ của huynh đệ chúng tôi không đáng nhắc tới."

Phương Thất Phật lại giới thiệu Tào Tháo và những người khác một lượt. Chiết Giang Tứ Long nghe nói hảo hán Lương Sơn ngàn dặm đến giúp, nhiều lần chém giết đều ra sức mạnh, không khỏi cảm động trước nghĩa khí của Lão Tào và đoàn người. Họ nói rất nhiều lời ngưỡng mộ bội phục.

Phương Thất Phật nói: "Giờ khắc này trời đã không còn sớm, tối nay tạm nghỉ lại thủy trại của họ một đêm, ngày mai lên đường cũng không muộn."

Tứ Long cười nói: "Bốn huynh đệ chúng tôi ra đây nghênh đón cũng chính là ý này."

Ngay lập tức, họ dẫn đường phía trước, rẽ vào một con đường nhỏ, đi vào thủy trại. Tào Tháo bốn phía nhìn quanh, thấy trại này lưng tựa Ô Long Sơn, phía nam giáp sông Phú Xuân, đối chọi với Ô Long Lĩnh. Trại chiếm diện tích khá rộng, neo đậu bốn năm trăm chiến thuyền, cùng vài dãy nhà. Chắc hẳn có hơn năm nghìn thủy binh.

Chiết Giang Tứ Long sắp xếp chỗ nghỉ cho quân sĩ, rồi thiết yến khoản đãi các thủ lĩnh. Trong bữa tiệc, họ bắt chuyện, nói rằng hôm qua Sư Hành Phương và đoàn người vừa mới đi qua, kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối về mấy người bị thương, khiến ai cũng cảm khái thổn thức.

Phương Thất Phật nói chuyện với họ vài câu, bỗng nhiên nhớ ra một chuyện: "Đại Thái tử mấy ngày trước lẽ ra cũng phải đi qua đây. Các ngươi có thấy không?"

Tứ Long nhìn nhau, đều lắc đầu nói: "Chưa từng thấy ạ. Chắc là Đại Thái tử vội vàng lên đường, đi thẳng qua rồi chăng?"

Phương Thất Phật nhíu mày, có chút bất an. Hắn gọi một tên thân binh lanh lợi, cầm đèn lồng lên đỉnh đồi, gọi vị thiên tướng trấn giữ cửa ải xuống thủy trại, hỏi: "Mấy ngày trước, Thái tử Thiên Định mang mấy trăm kỵ binh trở về Mục Châu, các ngươi khi đóng giữ ở đây có từng trông thấy đoàn quân ấy không?"

Vị thiên tướng đó liên tục lắc đầu: "Tả Sứ, tiểu tướng phụng mệnh trấn giữ cửa ải, ngày đêm không dám lười biếng. Chớ nói mấy trăm người, dù chỉ hơn mười người cũng không lọt khỏi mắt tôi. Thế nhưng mấy ngày qua, những đoàn người lớn đi qua ngoài đoàn của các vị, thì chỉ có đoàn của Lệ soái hôm qua mà thôi."

Phương Thất Phật nghe vậy, lông mày càng nhăn sâu hơn. Cái chén bạc trong tay, bị hắn bóp đến biến dạng. Trong miệng hắn lẩm bẩm: "Chuyện không lành rồi, chuyện không lành rồi, không thể nào như vậy được..."

Tào Tháo trong lòng đã hiểu rõ. Trước đây hắn đã muốn Phàn Thụy lo liệu việc này, Phàn Thụy sớm đã tìm cơ hội báo cáo. Giờ phút này, Tào Tháo ngược lại còn có chút thưởng thức Tân Hưng Tông.

Người này dù cầm quân đánh trận không được mười phần tài năng, nhưng làm việc này lại vô cùng khéo léo! Phương Thiên Định dù không có nhiều người bên cạnh, nhưng cũng có năm sáu trăm người, và đều có tọa kỵ. Mấy ngày nay bặt vô âm tín, Tào Tháo còn tưởng rằng Tân Hưng Tông chưa ra tay, hoặc chưa đuổi kịp. Giờ phút này xem ra, hắn không chỉ đã thành công, mà thậm chí không hề để lộ một chút tin tức nào. Thật không biết người này đã làm cách nào.

Trên mặt Tào Tháo vẫn lộ ra vẻ suy tư khổ sở, lắc đầu nói: "Chúng ta trấn giữ huyện Giàu Dương hai ngày, không hề có một tên quan binh nào đến quấy rầy. Thiên Định bên người lại có Lệ Thiên phù hộ che chở, nghĩ đến tuyệt đối không thể xảy ra chuyện gì. Có lẽ là nhất thời vội vàng, đi đường vòng cũng nên."

Hắn đang cố làm ra vẻ, bỗng nhiên "Ngọc Trảo Long" Thành Quý vỗ bàn một cái, kinh ngạc nói: "Nói đến Đại Thái tử, tôi lại chợt nhớ ra một chuyện. Mấy ngày trước tôi cùng Kiều Chính ra ngoài đi săn, gặp phải Kim Chi công chúa, nàng dẫn theo hai ba mươi nữ binh vội vã đi về phía đông. Tiểu tướng tò mò hỏi nàng đi đâu, công chúa nói có cố nhân đến tìm nàng, đặc biệt muốn đi gặp nhau. Các vị trên đường có từng gặp được không?"

Tào Tháo đang xem kịch vui thì thầm mừng, nghe vậy sắc mặt đột nhiên thay đổi, chợt nhảy dựng lên, tung một cước đá đổ bàn trà trước mặt, rồi chỉ vào Thành Quý mắng lớn: "Chuyện đại sự như vậy, gặp mặt lúc ấy ngươi liền nên nói ra! Sao đến giờ mới nhớ ra? Bây giờ đại quân đều đã rút về, Hàng Châu đã thành thiên hạ của quan quân, Kim Chi một mình nữ tử lại liều lĩnh đi về phía đông, chẳng phải là dê vào miệng cọp sao! Cái gì mà 'Ngọc Trảo Long', ta thấy ngay cả con cá chạch cũng lanh lợi hơn ngươi một chút!"

Cả đoạn đường này, trong miệng hắn toàn nói chuyện nghĩa khí, trên mặt toàn là vẻ hiền lành. Sao giờ phút này lại nổi trận lôi đình với vẻ mặt nghiêm nghị như vậy?

Phương Thất Phật tuy cũng giật mình vì chuyện công chúa, nhưng chưa kịp phản ứng thì đã bị Lão Tào làm cho giật mình. Hắn ngơ ngác nhìn Lão Tào vừa đi ra ngoài vừa hét lớn: "Sử Đại Lang, đi tập hợp huynh đệ chúng ta! Thất Phật tử, trong quân có mấy trăm con ngựa, hãy cho ta mượn! Ta đi trước cứu Kim Chi... Còn huynh đệ Thiên Định, ngươi hãy đi Mục Châu bố trí phòng ngự, quay đầu gặp lại!"

Một đám huynh đệ Lương Sơn cùng nhau đứng dậy, theo Lão Tào xông ra. Lúc gần đi, Lý Quỳ chỉ vào mũi Thành Quý, hung hăng nói: "Nếu là Phương cô nương có mệnh hệ gì, ta sẽ cho ngươi biết thủ đoạn của 'Hắc Toàn Phong' ta!"

Không lâu sau, bên ngoài doanh trại vang lên tiếng người hò ngựa hí liên miên. Một tên thiên tướng xông vào trong phòng bẩm báo: "Tả Sứ, Thạch soái! Người của Lương Sơn đã cướp hết ngựa của chúng ta rồi..."

Thì ra, dưới trướng Lão Tào, chỉ có cung kỵ là có ngựa. Còn lính cầm trường thương, lính cầm đao khiên đều chỉ có hai chân. Bây giờ hắn nóng lòng lên đường, đương nhiên phải đoạt lấy chiến mã của Phương Thất Phật. Cũng may những tinh binh này khi huấn luyện ở Thanh Châu đều từng luyện qua kỵ thuật, dù không thể lập tức chém giết, nhưng đi đường thì cũng đủ dùng.

Phương Thất Phật nhìn tên thiên tướng tức tối bừng bừng, lại nhìn Chiết Giang Tứ Long đang ngơ ngác và phẫn nộ, không khỏi kỳ lạ mà xoa xoa mũi, suy nghĩ mãi vẫn không thể hiểu nổi: Sao Tống Giang lại phản ứng kịch liệt đến thế? Đây là công chúa của Minh giáo chúng ta, hay là công chúa của Lương Sơn bọn họ?

Đây cũng chính là Lý Quỳ đã đi rồi, nếu không thì chắc chắn đã chỉ vào mũi hắn mà phun cho một bãi nước bọt: "Cái lão già ngươi mà cũng tự xưng là trí tướng ư? Công chúa của Minh giáo các ngươi lại chính là chủ mẫu của Lương Sơn chúng ta, cái này lẽ nào lại khó đoán đến vậy sao?"

Phương Thất Phật tuy không đoán ra, nhưng may mắn thay vẫn còn có người biết tình hình thực tế. Thạch Bảo khẽ giơ tay lên vẻ yếu ớt: "Thất Phật tử, có một chuyện, tiểu đệ trước đây chưa từng kể với huynh..."

Đây chính là: Lão Tào đang ung dung ngồi xem kịch vui, không ngờ lửa lại cháy đến tận nhà mình. Thiên Định sống chết ai thèm bận tâm? Số phận Kim Chi thì không thể sai khác được.

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.