Mai táng Từ Ninh xong, lão Tào quay lại Vân Châu, bất đắc dĩ bắt đầu nghiền ngẫm những bài học từ kiếp trước.

Chỉ khác là, kiếp trước khi còn làm việc bề ngoài ít nhiều cũng có dính dáng, cái gọi là "phụng Thiên tử mà lại không giữ đạo bề tôi".

Giờ đây lại là "mang Thiên tử để sai khiến chư hầu" một cách chân chính.

Cũng thực sự cảm nhận được niềm vui sướng ngày xưa của Đổng Trác – cái gọi là "đêm đêm vào cung, càn rỡ với cung nữ, nghỉ đêm trên long sàng".

Chỉ là lão Tào là người trọng lễ nghĩa, dù sao cũng không phải hạng biên tướng thô lỗ như Đổng Trọng Dĩnh có thể so sánh; chẳng nói gì đến cung nữ, ngay cả phi tần bình thường hắn cũng không động chạm, chỉ trêu ghẹo Tiêu Sắt Sắt chút thôi.

Đây chính là đạo xử thế của đại trượng phu, thà ăn một miếng đào tiên, chứ chẳng ăn một giỏ hạnh thối!

Tiêu Sắt Sắt là tài nữ một đời, văn tài tinh hoa, Thiên Tộ Đế chỉ là phàm phu tục tử, làm sao biết được cái hay cái đẹp của nàng?

Giờ đây vào tay lão Tào, đó thật là duyên trời se định. Ban đầu nàng còn lo lắng cho Ngao Lư Oát, lão Tào liền mời Công Tôn Thắng đến xem xét. "Nhập Vân Long" giả thần giả quỷ, phun lửa hút nước, làm bao nhiêu trò hoa mỹ kinh người, cuối cùng đưa ra kết luận: "Kẻ này đảm đương đế vị, mệnh cách khó gánh vác trọng trách này, nên mới gặp kiếp nạn. Nhưng có Ngụy vương trấn giữ bảo vệ khí vận, ắt không có gì đáng ngại, sau này tỉnh lại ắt sẽ là một đời minh quân."

Lão Tào nghe xong, âm thầm giơ ngón cái.

Thế nào là tiên nhân sống? Đây chính là tiên nhân sống, một câu dối trá không có, lại khiến ngươi tâm hoa nộ phóng.

"Sau này tỉnh lại ắt sẽ là một đời minh quân." Nếu lâu như vậy mà không tỉnh lại, tự nhiên không thể làm minh quân một đời.

Thế thì xem ra lời tiên đoán chẳng phải rất đúng sao?

Tiêu Sắt Sắt được nuông chiều từ nhỏ, há nào biết những mánh khóe giang hồ này? Lập tức gạt bỏ mọi lo lắng, trút bỏ mọi e dè, cùng lão Tào cầm sắt hòa minh.

Thái hậu trẻ tuổi ôn nhu mềm mại, sự kỳ diệu khó tả khó vẽ, thật sự khiến lão Tào cảm thấy như mình đang được phụng dưỡng như Thái thượng hoàng vậy.

Đại trượng phu tỉnh táo nắm quyền thiên hạ, say nằm trên gối mỹ nhân. Lão Tào đêm đến làm Thái thượng hoàng, ngày thì làm Nhiếp Chính Vương, mọi chính sự cần làm đều không một mảy may chậm trễ.

Hắn đến Vân Châu, mang theo Tây Phong quân một vạn bảy nghìn người, lưu lại năm nghìn tại Sát Hổ khẩu. Sau đó trong trận chiến ở Tang Kiền Hà tổn thất hơn bốn nghìn lính, trong tay còn lại bảy nghìn người.

Tám nghìn bộ hạ cũ của Gia Luật Thát Hạt Lý nay chỉ còn hơn ngàn người. Số còn lại chính là ba vạn lính Liêu bị bắt sau các trận chiến.

Lão Tào dễ dàng ra lệnh cho các huyện Vân Châu, tuyển chọn tráng đinh khỏe mạnh, chiêu mộ tòng quân. Mấy ngày đã được hơn vạn người, nhờ đó mà có được năm vạn binh mã, ngày ngày thao luyện chặt chẽ.

Lúc này đang giữa ngày đông giá rét, lính tráng há cam chịu khổ luyện?

Lão Tào tự có biện pháp: Ba phần quân lương, ba bữa có thịt, bữa tối còn thưởng một chén liệt tửu để xua tan mệt mỏi.

Mỗi ngày, những người biểu hiện xuất sắc nhất sẽ được mời đến chỗ các kiều nương trong trại, tự mình tắm rửa, giải lao. Còn về quá trình tắm rửa thì không tiện nói cho người ngoài nghe.

Kế sách "lương bổng hậu hĩnh thì phải khổ luyện" này, dù không luyện ra được hùng binh chân chính, nhưng cũng nhanh chóng hình thành sức chiến đấu.

Kế sách này thi hành chưa đầy mấy ngày, sĩ khí đã tăng vọt, ngày ngày tiếng hò giết vang dội thao trường.

Chắc hẳn có độc giả muốn hỏi –

Thiên Tộ Đế đã đào tẩu, quốc khố tự nhiên đã bị vét sạch, vậy lão Tào tiền bạc đâu ra mà lắm thế? Chẳng lẽ là số vàng bạc cướp bóc được đã chuyển về đây rồi?

Lão Tào nếu biết tâm tư này, chắc chắn sẽ cười phá lên. Chiếm Tây Kinh của Liêu quốc, lại còn muốn tự mình bỏ tiền luyện binh, chẳng phải là vào núi vàng rồi lại về tay không sao?

Tỷ phu Gia Luật Thát Hạt Lý, mặc dù đã bỏ lại thuộc hạ, nhưng lại được lão Tào tin dùng, giao phó trọng trách. Lấy danh nghĩa "tái tạo khí khái Đại Liêu", hắn kết tội và tịch thu toàn bộ gia sản của những kẻ trong thành "còn ý đồ theo giặc Kim".

Thế nhưng, thế nào là "trong lòng còn có ý đồ theo Kim"? Tất nhiên là do Thát Hạt Lý quyết định bằng một lời.

Thát Hạt Lý trước tiên quét sạch những kẻ nịnh thần không kịp chạy trốn cùng Thiên Tộ Đế.

Sau đó đến những quyền thần danh gia từng làm mưa làm gió.

Tiếp đến là những nhà có ân oán với hắn.

Hắn bây giờ mới động đến những kẻ có thù riêng, không phải vì chính nghĩa gì, mà là muốn khiến bọn chúng lo sợ thêm vài ngày.

Mười ngày sau, xét nhà 75 hộ. Vàng bạc thu được, dù Thát Hạt Lý đã thỏa sức tham ô, vẫn nhiều không kể xiết.

Lão Tào không lấy một xu, toàn bộ dùng để nuôi quân.

Những gia đình quyền quý còn sót lại trong thành đều lòng nơm nớp lo sợ, xem Thát Hạt Lý như lôi thần sai khiến.

Tào Tháo ẩn mình trong thâm cung, cũng không cùng những quyền quý kia tiếp xúc. Bởi vậy, "Nhiếp Chính Vương" trong mắt người Vân Châu lúc bấy giờ, kỳ thực chính là Thát Hạt Lý.

Thát Hạt Lý cũng có chí khí. Nhìn Ngao Lư Oát mấy ngày vẫn bất tỉnh nhân sự, bản thân lại quyền hành nghiêng ngả triều chính, không khỏi sinh ra dã tâm điên cuồng.

"Ta cũng họ Da Luật! Làm gì phải để một người Hán chèn ép ta? Lại còn cả em vợ ta nữa?"

Thế là hắn lén lút lấy ra khoản tiền tham ô khổng lồ, âm thầm chiêu binh mãi mã.

Hắn cũng không hổ là địa đầu xà, vốn có thủ đoạn thâm sâu. Nửa tháng công phu, chiêu mộ được ba vạn người, đều giấu ở trong núi ngoài thành thao luyện, tùy thời chuẩn bị làm phản.

Đêm nọ, Thời Thiên đạp ánh trăng đến gặp Tào Tháo, như thường lệ báo cáo những việc làm của Thát Hạt Lý ngày hôm đó.

Lão Tào nghe nói Thát Hạt Lý mấy ngày nay không chiêu mộ thêm được người mới nào, liền gật đầu nói: "Nếu đã vậy, ra tay thôi."

Thời Thiên lĩnh mệnh mà đi.

Ngày hôm sau, phủ Thát Hạt Lý vang lên tiếng khóc than.

Đến cả tiểu thiếp ngủ cùng hắn cũng không hay biết cái đầu hắn rời khỏi cổ từ lúc nào.

Thát Hạt Lý vừa chết, Quan Thắng, Thạch Bảo cùng các đại tướng khác đồng loạt xuất quân, dẫn bốn vạn binh mã lao thẳng tới quân doanh riêng của Thát Hạt Lý.

Đám người bao vây tứ phía quân doanh, tuyên bố rằng Thát Hạt Lý mưu phản, hoành hành ngang ngược, hãm hại trung lương, nên Ngụy vương phụng ý chỉ Thái hậu, phò tá triều cương, chấn chỉnh chính khí, hưng binh tru sát phản tặc!

Vài tên tâm phúc trung thành của Thát Hạt Lý thấy việc lớn không tốt, toan liều chết phá vây. Hoa Vinh mỗi mũi tên hạ một tên, bắn chết tất cả. Số nhân mã còn lại chẳng qua cũng chỉ ăn no mấy ngày cơm của Thát Hạt Lý, ai chịu vì kẻ đã chết mà liều mạng?

Thế là mở toang cửa doanh, cam chịu trói tay đầu hàng.

Đến đây, dưới trướng Tào Tháo đã có bảy vạn binh mã, và cũng đã cơ bản vắt kiệt mọi tiềm lực của Vân Châu.

Trong khi lão Tào làm những chuyện này, Mã Linh mang theo thư tay của mình, cấp tốc lao tới U Châu, truyền lệnh cho Sơn Sĩ Kỳ, Đường Bân trấn giữ U Châu, điều động hai hổ tướng Lâm Xung, Hô Diên Chước cùng năm trăm hổ kỵ và năm nghìn quân U Châu dưới trướng đến Vân Châu tụ hợp.

Tháng Hai năm Tuyên Hòa thứ 3 (1121), gió lạnh càng thêm buốt giá, hai tướng Lâm Xung, Hô Diên Chước mang quân ra khỏi Võ Thắng quan, tiến về Vân Châu.

Lúc này Tát Ly Hát đã rút về Hoàn Châu, trong ngoài Võ Thắng quan đều không còn địch quân. Hỗ Tam Nương nhớ thương lão Tào, liền để Bảo Húc, Tào Chính, Hạng Sung, Lý Cổn trấn giữ cửa ải, tự mình dẫn Tông Tử, Cliodhna theo đoàn quân Lâm Xung kéo về phía tây.

Mã Linh thấy vậy, kinh hãi khiếp vía, liền lấy cớ đi trước một bước, vội vàng báo cho Tào Tháo.

Tào Tháo biết chuyện, nhanh chóng rời hành cung, liền chiếm phủ đệ cũ của Thát Hạt Lý, thay tấm biển hiệu thành Ngụy Vương phủ.

Lại qua một ngày, có người mang tin tức từ Sát Hổ khẩu mà đến, báo rằng một toán quân Kim khoảng ba nghìn người muốn tiến vào cửa ải. Đỗ Học, Chu Đồng tự nhiên không cho phép, một trận mưa tên đã đẩy lui chúng.

Tào Tháo biết chuyện, tập hợp chúng tướng: "Bản thân ta chiếm Sát Hổ khẩu, cắt đứt thông tin với Kim quốc đã được hai tháng. Chắc chắn chúng đã hiểu nơi đây xảy ra biến cố, tiếp đó e rằng sẽ có đại quân kéo đến đánh cửa ải. Trước đó, chúng ta phải bình định Hoàn Châu để tránh cảnh bị giáp công hai mặt."

Chúng tướng nghe nói, đều hăng hái khí thế, chỉ đợi đại chiến.

Mấy ngày sau, Lâm Xung cùng đoàn quân đến. Tào Tháo để họ chỉnh đốn ba ngày, rồi điều động bảy vạn binh mã, rầm rộ tiến về Hoàn Châu, vượt qua dòng Tang Kiền Hà đóng băng dày đặc, tiến thẳng đến cách Hoàn Châu năm dặm, nghiễm nhiên hạ trại.

Ngày hôm sau, đại quân Tào Tháo xuất doanh, xếp thành trận thế. Lâm Xung đi đầu xuất trận, qua lại phi ngựa dưới thành, quát to: "Nghe nói Nữ Chân dũng mãnh, hôm nay xin được một trận chiến!"

Trên đầu thành, Hàn Thường, Tát Ly Hạt đồng thời nhận ra hắn, hoảng sợ nói: "Chẳng phải huynh đệ dưới trướng sứ giả Tống Võ Thực sao? Sao người này lại ở đây?"

Ngân Thuật Khả nghe vậy giật mình, ngưng mắt nhìn kỹ, quả nhiên từng gặp trên Kim Điện của A Cốt Đả, ngạc nhiên n��i: "Chẳng lẽ Liêu quốc phục quốc, lại có người Tống nhúng tay vào?"

Lại cắn răng nói: "Thôi vậy, vô luận là ai, hôm nay nếu khiêu chiến, cũng không thể mất nhuệ khí..."

Tát Ly Hát vội nói: "Người này võ nghệ vốn rất cao cường, không thể khinh thường hắn."

Dưới trướng Ngân Thuật Khả có hai mãnh tướng, một tên Bồ Sát, một tên Hồ Ba Lỗ. Cả hai đều là người Nữ Chân gốc, man lực vô song, thậm chí có thể tay không vật gấu đen. Sau khi bị Ngân Thuật Khả thiết kế thu phục, họ theo hắn nam chinh bắc chiến, không ai địch nổi.

Hai tên này đều có tính tình lỗ mãng, ngoài việc chịu phục tùng Ngân Thuật Khả, ngay cả khi gặp A Cốt Đả cũng luôn ăn nói hành động bất cần. Giờ phút này nghe Tát Ly Hát khoe kẻ địch võ dũng, hai tên dã nhân liền bất mãn.

Hồ Ba Lỗ hừ một tiếng, lau nước mũi, tiện tay bôi lên mặt Tát Ly Hát. Tát Ly Hát không kịp trở tay, giận dữ nói: "Ngươi cái tên dã nhân này, ngươi làm cái gì!"

Bồ Sát với cái miệng lớn thiếu răng, cười nhạo nói: "Hồ Ba Lỗ ý là, ngươi sắp khóc nhè đến nơi, hắn ban cho ngươi chút nước mắt đấy mà."

Dứt lời nhìn sang Hồ Ba Lỗ, cả hai cười ha hả như điên.

Tát Ly Hát vừa tức vừa buồn nôn, quả thật nước mắt chảy thành hai hàng, vừa lấy ống tay áo chùi nước mũi, vừa quay sang Ngân Thuật Khả nổi giận: "Ngân Thuật Khả, ngươi cứ để thuộc hạ nhục nhã ta như vậy sao?"

Ngân Thuật Khả cười xòa xin lỗi, vỗ vỗ hắn nói: "Ngươi đều nói bọn chúng là dã nhân rồi, chấp nhặt với bọn chúng làm gì? Hồ Ba Lỗ, về sau không cho phép ngươi đối xử với Tát Ly Hát như thế."

Hồ Ba Lỗ thu lại nụ cười, ngoan ngoãn gật đầu. Kẻ bên cạnh là Bồ Sát lại thừa cơ hung hăng chùi một cái, cũng đem nước mũi bôi lên mặt Tát Ly Hát.

Tát Ly Hát thét lên. Bồ Sát cười ha hả: "Chủ nhân nói Hồ Ba Lỗ không thể bôi nước mũi lên người ngươi, chứ có nói Bồ Sát không thể đâu."

Ngân Thuật Khả thấy hai tướng cứ thế trêu ghẹo Tát Ly Hạt, cũng cảm thấy quá đáng, tăng ngữ khí quát: "Bồ Sát, ngươi giả ngu với ta đấy à? Hôm nay không cho ngươi ăn cơm chiều."

Bồ Sát kinh hãi, đang muốn cầu tình, bỗng nhiên nhìn thoáng qua Lâm Xung dưới thành, con ngươi đảo lia lịa, trên gương mặt ngu ngốc lộ ra vẻ ranh mãnh: "Chủ nhân, nếu như đánh giết tên địch tướng kia, ngươi có thể trả lại cơm tối cho ta không?"

Hàn Thường nghiêm giọng nói: "Ngân Thuật Khả, ta từng gặp hắn ra tay, không thể khinh địch."

Ngân Thuật Khả suy nghĩ một lát, lắc đầu nói: "Dưới trướng Võ Thực, có những kẻ đáng sợ như cha con Niêm Hãn, Kim Đạn Tử, nhưng đâu thể ai cũng vậy."

Dứt lời chỉ xuống dưới thành: "Bồ Sát, đi lấy đầu hắn, ta thưởng cho ngươi một con dê nướng."

Bồ Sát mừng rỡ khôn xiết, cầm lấy binh khí, liền chạy xuống dưới thành.

Hồ Ba Lỗ mắt láo liên, hô lớn: "Ta, ta đi giúp hắn." Cũng theo sát chạy xuống thành.

Không bao lâu, cửa thành Hoàn Châu ầm ầm mở rộng, hai gã tráng hán cao lớn dị thường, bước nhanh ra khỏi thành.

Lâm Xung phóng mắt nhìn, không khỏi giật mình. Chỉ thấy hai người này, giáp sắt bên ngoài, bọc lấy lớp da lông dày cộm, giống như hai con gấu người, mỗi người cầm một cây cương xoa, cán xiên dài chừng tám thước.

Đây chính là: Nữ Chân thô dã man hoang, cương xoa tung hoành cuộn cát bụi. Lâm Xung tuy là anh hùng tướng, liệu có địch nổi thân gấu hổ?

Toàn bộ nội dung này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng quên điều đó.