Lại nói về Loại Sư Đạo, chỉ huy bốn vạn quân, từ Nhạn Môn Quan đêm ngày hành quân về phía nam, chỉ hận không mọc được cánh mà bay thẳng tới Biện Lương.

Không ngờ ý người không bằng ý trời, ông càng nóng lòng, trời lại càng muốn trêu ngươi, tuyết lớn cứ thế trút xuống mấy ngày liền, khiến núi cao vực sâu, khiến cả nhiệt huyết lòng son của binh lính, cũng dần phai nhạt.

Đại quân giày xéo sương tuyết, mỗi ngày chỉ đi được mười mấy dặm, liền đã kiệt sức. Binh sĩ bị lạnh, bệnh tật ngày càng nhiều. Lão tướng quân lòng như lửa đốt, không ngờ cũng ngã bệnh.

Cần biết vị lão tướng quân này năm nay vừa tròn bảy mươi tuổi. Ngày bình thường vẫn còn tinh thần quắc thước, nhưng một khi ngã bệnh, những vết thương cũ bao năm qua đồng loạt tái phát, khiến ông khó mà chịu nổi.

Dù là thế, Loại Sư Đạo vẫn không chịu nghỉ ngơi lấy một ngày, gọi các tướng lĩnh đến bên giường, cố gắng hít một hơi, giọng thều thào nói: "Lần trước Liêu binh giết tới Biện Lương, vẫn là thời Hậu Tấn. Kể từ khi bản triều khai quốc đến nay, chưa từng tiến sâu đến mức này sao? Đây quả là nỗi hổ thẹn của võ nhân! Ta già yếu vô dụng rồi, may mà các ngươi vẫn còn khỏe mạnh. Nếu ta chết bệnh, chớ vội chôn cất, xin hãy khiêng quan tài ta mà tiến quân. Nếu không thấy Biện Lương được giải vây, ta chết cũng không nhắm mắt được!"

Nói xong, nước mắt đục ngầu tuôn rơi, ông khạc ra máu, nhuộm đỏ chòm râu bạc.

Các tướng lĩnh nghe xong đều phấn chấn, tự quay về doanh trại, báo với toàn quân rằng: "Lão tướng quân bệnh sắp chết mà vẫn còn lo lắng cho quốc gia, thì chúng ta còn sợ gì sương tuyết nữa? Phải nhanh chóng lên đường!"

Toàn quân nghe tin, ai nấy đều xúc động, liền nén chịu giá rét, cố gắng hành quân thần tốc bất kể mưa tuyết. Rồi một ngày, tuyết lớn cuối cùng cũng ngừng rơi, họ tiến vào Tấn Thành.

Tấn Thành phía đông và nam, đều là con đường thẳng tắp; còn phía tây là núi Thái Nhạc; phía nam xuyên núi ra, chính là địa giới Mạnh Châu và Mang Châu.

Điều đó cũng có nghĩa là, đi lên phía trước nữa, bất cứ lúc nào cũng có thể chạm trán quân Liêu.

Loại Sư Đạo dù một mực gấp rút, nhưng là lão tướng biết dùng binh, tự nhiên hiểu đạo lý dục tốc bất đạt. Thấy Biện Lương đã gần kề, ông lại không vội vã tiến quân gấp rút nữa, muốn cho binh mã nghỉ ngơi chỉnh đốn ba ngày rồi mới tiếp tục lên đường.

Họ chỉ nghỉ được một ngày, Diêu Hưng một mình lao đến.

Lính tuần tra nghe nói anh ta từ Biện Lương đột phá vòng vây để cầu viện, liền vội vàng đưa đến chỗ Loại Sư Đạo.

Diêu Hưng thấy lão tướng bệnh nặng th���u xương, lấy làm kinh hãi, nhưng quân tình cấp bách như lửa, không kịp hỏi han, vội cởi khôi giáp, lấy thánh chỉ trong ngực dâng lên.

Loại Sư Đạo tiếp nhận xem xét, thần sắc càng thêm suy sụp: "Quân Liêu... đã qua Hoàng Hà?"

Ông hít sâu một hơi, trầm giọng nói: "Người đâu, triệu tập các tướng lĩnh nghị sự!"

Cuộc nghị sự diễn ra rất ngắn. Vài canh giờ sau, bốn vạn quân Tống rời thành xuất phát.

Theo ý định ban đầu của Loại Sư Đạo, là sẽ quyết chiến với quân Liêu ở bờ bắc Hoàng Hà, dựa vào dãy Thái Hành Sơn.

Nhưng Biện Lương đã binh lâm thành hạ, ông cũng chỉ đành phải tiến đến giải cứu trước.

Đi tới trên đường, do đường xóc nảy dữ dội, Loại Sư Đạo lại lâm vào hôn mê. Các tướng lĩnh một phen hoảng loạn, quyết định trước hết phải đoạt lấy cầu phao, sau đó chiếm Trịnh Châu, tạo thành thế đối chọi với Biện Lương, rồi căn cứ tình hình cụ thể mà quyết định cách dùng binh.

Hai phó tướng Khúc Khắc và Mã Trung, chỉ huy ba nghìn quân, xuôi theo sông Thấm, nhất cử đoạt lại cầu phao.

Không ngờ đúng lúc đại quân đang vượt cầu, quân Liêu từ bờ bắc bất ngờ xông ra với thiên quân vạn mã. Đại tướng chỉ huy, chính là Tiêu Cán!

Quân Tống kinh hãi. Loại Sư Đạo hôn mê bất tỉnh, lại không có người trấn giữ chỉ huy, các bộ tranh nhau vượt cầu, vô số người rơi xuống sông.

Đến bờ bên kia, tiếng chiêng trống lại vang trời, lại có một vạn quân từ Trịnh Châu xông tới, chặn đánh quân Tống kịch liệt.

Đến đây, cả hai mặt nam bắc đều bị quân Liêu phong tỏa.

Lẽ ra tổng số quân Liêu chưa chắc đã nhiều hơn quân Tống, nhưng một bên đã có sự chuẩn bị từ trước, một bên thì rơi vào phục kích bất ngờ, tinh thần binh sĩ tự nhiên chênh lệch quá lớn. Huống hồ một bên trận thế nghiêm chỉnh, một bên thì tiến thoái lưỡng nan, càng khó chống đỡ.

Trong cơn hỗn loạn, Loại Sư Đạo mơ màng tỉnh lại. Nghe được tiếng giết rung trời, lòng bỗng thót lại, không biết sức lực từ đâu bỗng trỗi dậy, ông cố sức lật khỏi cáng cứu thương, kéo một con ngựa lại, chật vật leo lên, nhìn quanh bốn phía, lòng ông lập tức lạnh buốt.

"Quân Liêu... Việc vây công Biện Kinh là giả!" Loại Sư Đạo run rẩy, nghiến răng nghiến lợi nói: "Mục đích của bọn hắn, ngay từ đầu chính là muốn tiêu diệt đạo quân này của ta trước!"

Lão tướng vừa nghĩ rõ, liền nghe phía bắc Liêu binh kêu to: "Đại Nguyên soái Tiêu Cán của Đại Liêu ở đây, lão già họ Loại kia còn không mau đầu hàng?"

Phía nam Liêu binh cũng gọi: "Đại Vương Nam Viện, Xu Mật Đại tướng quân Gia Luật Đại Thạch của Đại Liêu ở đây, lão già họ Loại kia mau đến chịu chết!"

"Ai!" Loại Sư Đạo toàn thân run rẩy: "Là ta đã làm lỡ việc nước! Thôi rồi, thôi rồi!"

Lão tướng quân cắn chặt hàm răng, nghiêm nghị quát lớn: "Khúc Khắc, Vương Ngạn, Trương Tuấn, Lưu Kỹ ở đâu?"

Mấy vị tướng trẻ đồng thanh đáp: "Mạt tướng có mặt!"

Loại Sư Đạo hướng nam một chỉ: "Bốn người các ngươi, bản soái muốn chỉ cho các ngươi một con đường chết để đi, dám hay không dám?"

Diêu Hưng nghe vậy nhìn lại, lão tướng chỉ vào bốn vị tướng này: Trương Tuấn lớn nhất cũng chỉ ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi; Khúc Khắc, Vương Ngạn đều ngoài ba mươi; còn Lưu Kỹ thì chỉ chừng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi. Nhìn y giáp, đều là những chức quan thấp như phó tướng, giáo úy.

Lòng Diêu Hưng lập tức hiểu rõ, e rằng đây chính là những người võ dũng nhất trong thế hệ trẻ của Tây Quân.

Bốn vị tướng đó đồng loạt ôm quyền: "Chỉ vì quốc gia, sinh tử không sờn!"

Loại Sư Đạo gật đầu nói: "Tốt! Các ngươi hãy cùng một nghìn người, hướng nam mà chém xuyên đội quân này, thẳng tiến Biện Lương!"

Diêu Hưng vội nói: "Loại soái, con đường này Diêu này quen thuộc nhất, nguyện xin được dẫn đường."

Loại Sư Đạo dù không rõ lai lịch của anh ta, nhưng hiểu được nếu phái anh ta đi ra cầu cứu, ắt hẳn võ dũng hơn người, liền chấp thuận ngay.

Diêu Hưng cùng bốn vị tướng kia ôm quyền hành lễ, dẫn bốn tướng vội vàng vượt cầu, thoáng chốc chỉnh đốn binh mã, rồi xông thẳng vào trận của Gia Luật Đại Thạch.

Loại Sư Đạo lại quát: "Hàn Tồn Bảo, Vương Văn Đức hai vị Tiết độ sứ, hãy dẫn binh mã của bản bộ, ngăn chặn quân Liêu ở bờ bắc, để đại quân ta vượt sông về phía nam!"

Hàn và Vương liếc nhìn nhau, đều nhìn thấy vẻ ảm đạm trong mắt đối phương, gật đầu rồi nói: "Cẩn tuân tướng lệnh!"

Mỗi người dẫn binh, tiến về phía sau chặn đánh.

Quân Tống bị phục kích khi vượt sông, ban đầu vô cùng hoảng loạn, nhưng khi nghe tin Loại Sư Đạo đã tỉnh lại, từng mệnh lệnh được ban ra, khiến họ vùng vẫy giữ lại được một tia sĩ khí.

Tổng cộng tám vạn quân Liêu, Ngột Nhan Quang đã dẫn năm vạn đóng tại Biện Lương. Ở đây, hai bên bờ chỉ có khoảng ba vạn quân. Quân Tống chưa đến nỗi đại bại, nhất thời vẫn còn cầm cự được.

Tiêu Cán một mặt chỉ huy chém giết, một mặt cười lạnh, liên tục nhìn về phía thượng nguồn. Chợt thấy vô số ánh lửa xuôi dòng trôi xuống, không khỏi phá lên cười lớn.

Thì ra là hắn đã bàn bạc với Gia Luật Đại Thạch, sớm phái hai tướng "Phòng Nhật Thỏ" Tạ Võ và "Hư Nhật Thử" Từ Uy, dẫn một nghìn quân, áp giải gần vạn dân phu, lên thượng nguồn chặt vô số cây gỗ lớn, khoét rỗng thân cây làm thuyền. Rồi chất cỏ khô, củi mục vào trong, tẩm dầu hỏa, đợi nghe tiếng chém giết phía hạ nguồn thì châm lửa rồi thả trôi xuôi dòng.

Loại Sư Đạo đang cố gượng tinh thần chỉ huy tác chiến, chợt nghe tiếng ồn ào nổi lên, ngạc nhiên quay đầu nhìn lại, chỉ thấy vô số hỏa thuyền thô sơ xuôi dòng trôi xuống. Ông lập tức ngây người tại chỗ, lẩm bẩm: "Thôi rồi, thôi rồi! Loại mỗ vô năng, hổ thẹn với quốc gia!"

Phụt một tiếng, ông phun ra một ngụm máu tươi, ngửa mặt ngã xuống.

Các thuộc cấp Khúc Khắc và Mã Trung, vội vàng đỡ lấy ông.

Hỏa thuyền lao nhanh xuống, cầu phao dài ba trăm trượng trong khoảnh khắc đổ sập. Gần hai nghìn quân Tống phía trên, cùng nhau rơi xuống nước, chìm nổi mấy lần rồi biến mất trong dòng nước đục ngầu.

Cầu phao vừa đứt, quân Tống cũng bị chia cắt làm hai phía nam bắc. Phía nam nhờ vào mấy vị tướng dũng mãnh, cố gắng xé mở một con đường, dẫn hơn vạn người xông ra. Số còn lại bị Gia Luật Đại Thạch một lần nữa bao vây, không một ai thoát thân.

Hai vạn quân Tống ở phía bắc, đến đây đại bại. Hàn Tồn Bảo cùng các Tiết độ sứ khác, biết rằng tái chiến cũng vô ích, liền dẫn binh mã của bản bộ phá vây, tháo chạy vào các dãy núi.

Trong hỗn chiến, Tiết độ sứ Thanh Hà Thiên Thủy là Cai Trung bị thuộc cấp của Tiêu Cán chém giết. Quân Tống tử trận hơn vạn người.

Một ngày sau, Diêu Hưng cùng bốn tướng đại chiến một trận với quân của Ngột Nhan Quang, cố gắng xông vào Biện Lương. Cuối cùng, trong bốn vạn quân cần vương, chỉ vỏn vẹn hơn bốn nghìn người sống sót tiến được vào thành.

Triệu Quan Gia trông mong quân Kim đến đã lâu, không ngờ chờ mãi chờ mãi, cuối cùng lại chỉ có vỏn vẹn bốn nghìn người tiến được vào thành. Sau một cơn thịnh nộ, liền cách chức lão tướng quân họ Loại, lúc này còn không rõ sống chết, phế làm dân thường; đồng thời ban chiếu thư, sai người truy bắt để luận tội bại quân.

Ngay lập tức, Triệu Quan Gia bí mật triệu kiến Chỉ huy sứ Hoàng Thành Ti Quỳ Hướng Dương, sai ông ta mang theo thánh chỉ, kim bài và ấn tín, lợi dụng đêm tối lẻn ra khỏi thành, nhanh chóng đến Nhạn Môn Quan, tạm thời giữ chức vụ thủ tướng, mở rộng cửa ải, mời quân Kim nhập quan diệt Liêu!

Quỳ Hướng Dương nhận ý chỉ, chọn mười hai cao thủ Hoàng Thành Ti cùng đi, lợi dụng đêm tối lẻn ra ngoại thành. Thi triển khinh công, lặng lẽ đi xa, đi dọc bờ sông vài chục dặm, chiếm một chiếc thuyền đánh cá, vượt qua Hoàng Hà, tại Mạnh Châu mua vài chục con ngựa tốt, phi gấp về Nhạn Môn Quan!

Có lời rằng: Tướng quân một lòng báo quốc, Vạn biến cơ mưu, nguy nan trùng điệp. Thành cô cố thủ không lối thoát, Chợt nghe ải hiểm cửa đã mở!

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải lại.