Vương Anh hiếm khi có cơ hội được thể hiện trước công chúng, thấy dân chúng hưởng ứng nhiệt liệt như vậy, lại cứ hình dung ra không biết bao nhiêu cô gái, bao nhiêu nàng dâu ẩn mình trong đám đông, nhỡ đâu có ai đó thầm thương trộm nhớ mình thì sao? Càng nghĩ càng thấy cảm xúc dâng trào, khó kìm được sự phấn khích, hắn nhảy vọt lên xuy xuy hai nhát dao, giữa tiếng gào thê thảm của Thái Cửu, cắt lấy hai miếng thịt ở ngực hắn.

Tên người lùn này vênh váo tự đắc, cân đo miếng thịt người trong tay, nghiêm chỉnh hô lớn: "Thịt này tế trời!" Dứt lời, hắn ném miếng thịt lên không trung. Rồi lại kêu lên: "Thịt này tế đất!" Hắn ném miếng thịt còn lại xuống đất, thế là coi như đã tế trời đất.

Tào Tháo thấy vậy thì thầm gật đầu. Trong đám người Lương Sơn, hắn ghét nhất chính là tên người lùn này, không ngờ người quái gở lại có công dụng bất ngờ, xem ra hai lần này của hắn cũng ra dáng lắm.

Vương Anh lại kêu lên: "Che mắt người!" Rồi hắn nhảy vọt lên, vung dao lột xuống một mảng da lớn từ mí mắt Thái Cửu, buông thõng che khuất đôi mắt Thái Cửu, rồi mới kiên nhẫn từ từ cắt. Cắt được một miếng, hắn lại định ném vào đám đông.

Sợ đến biến sắc mặt, Tào Tháo quát lớn: "Thằng lùn nhà ngươi lại giở trò quậy phá! Đông người như vậy, đêm tối lửa tắt, bắt đầu tranh giành ắt sẽ loạn, đến cả huynh đệ chúng ta cũng khó thoát khỏi tai họa!" Hắn thầm nghĩ: "Tên này quả nhiên vô dụng, chút chuyện nhỏ cũng suýt nữa gây ra đại họa."

Vương Ải Hổ cũng giật mình, hắn vốn xuất thân đánh xe ngựa, biết rõ sự đáng sợ khi ngựa hoảng loạn. Nơi này đông người như vậy, một khi mất kiểm soát, còn khủng khiếp hơn cả một trăm con la ngựa hoảng loạn. Hắn lập tức không dám nói nhiều lời, cẩn thận từng li từng tí mà xẻ thịt. Đặng Phi bên cạnh nhìn đến xuất thần.

Năm đó, Vương Ải Hổ rong ruổi khắp nơi đánh xe, từng nghe người ta kể về những điều cần chú ý khi lăng trì. Hắn tự ỷ mình có võ nghệ, lại tâm địa độc ác, nên cho rằng chẳng qua cũng chỉ đến thế. Mấy lần đầu như tế trời, che mắt người kia, hắn làm còn ra vẻ, nhưng càng về sau thì lộ rõ bản chất, cắt loạn xạ hơn năm mươi nhát, khiến Thái Cửu máu chảy đầm đìa, nghiêng đầu một cái, quả nhiên đã chết rồi.

Đặng Phi vẫn không thể tin được, đưa tay dò xét hơi thở, mới phát hiện mình đã bị Vương Ải Hổ lừa rồi. Hắn giận dữ nói: "Tên nhà ngươi đúng là giỏi làm bộ! Với cái tay nghề ba lăng nhăng như vậy, chi bằng để ta cắt cho rồi, ít nhất cũng phải cắt hắn ba bốn trăm nhát!"

Vương Ải Hổ vẫn cãi: "Thằng này to béo thế kia, ai ngờ lại không chịu cắt? Đúng ra, theo phép lăng trì, phải cho phạm nhân uống sâm để giữ mệnh, giữa chừng cũng thỉnh thoảng cho ăn sâm, nếu không thì dù là người sắt người đồng cũng chịu không thấu. Sao ngươi không chuẩn bị sâm?"

Đặng Phi tức giận ��ến không thèm để ý đến hắn, liền tự mình vung một đao chặt đầu Thái Cửu, rồi đá một cước xuống dưới đài.

Tào Tháo nói: "Bà lão nhìn xem, kẻ thù của nhà bà đã nợ máu trả bằng máu rồi." Nói xong thì giật mình, chỉ thấy đôi mắt bà lão vẫn trừng trừng nhìn chằm chằm trên đài, trên mặt hiện rõ vẻ thỏa mãn vì đại thù đã được báo, mà chẳng biết tự bao giờ đã tắt thở.

Tào Tháo thở dài, thầm nghĩ bà lão này may mắn trước khi chết còn được chứng kiến kẻ thù chịu khổ mà chết, nhưng những gia đình tan nát vì bị hại trong thiên hạ, không biết còn bao nhiêu nữa. Cho dù mình có thể thực sự một lần nữa nắm quyền, vấn đỉnh thiên hạ, liệu cõi đời này có thực sự trở nên tốt đẹp hơn không?

Như kiếp trước của hắn, dù là một đời phong vân, nhưng dưới gót chân lại giẫm lên biết bao nhiêu đống xương khô?

Cái gọi là anh hùng hào kiệt, cầm vũ khí nổi dậy, một đường leo lên đỉnh cao, nhưng phía sau họ lại có biết bao gia đình tan tác, xương thịt ly tán?

Nghĩ đến đây, trong lòng nhất thời mất hứng, hắn thầm thở dài một tiếng, gọi Mục Hoằng và Thạch Tú lại nói: "Lát nữa nhớ dặn dò Triều Thiên Vương, dân chúng hiện giờ đang tôn thờ ông ấy, hãy để ông ấy đích thân ra lệnh, hướng dẫn dân chúng từ vòng ngoài và bên trong từ từ tản ra, không được xô đẩy giẫm đạp. Một chuyện nữa, bà lão này là một người khổ sở, gọi mấy huynh đệ mua một bộ quan tài tươm tất mà an táng. Còn những chuyện khác, ngày mai đến phủ nha rồi bàn kỹ càng sau."

Mục Hoằng gật đầu đáp ứng, nhưng Thạch Tú lại có phần nhạy cảm, nghi ngờ hỏi: "Ca ca không ở lại đây sao? Còn định đi đâu nữa?"

Tào Tháo nói: "Ta có chút mỏi mệt, đi nghỉ trước đây."

Thạch Tú nói: "Giờ trong thành này cũng không yên ổn, chỉ cần huynh đệ Mục Gia đi bẩm báo Triều Thiên Vương là đủ rồi, tiểu đệ sẽ đưa ca ca về."

Tào Tháo không muốn phụ tấm lòng tốt của huynh đệ, gật đầu đồng ý.

Lúc này, giữa sân vang lên những tiếng kêu khóc hả hê, rồi lại có người bắt đầu tố cáo. Triều Cái lánh khỏi đài cao, vẫn để Bùi Tuyên và Hoàng Văn Bỉnh thụ lý phán quyết như cũ.

Tào Tháo cùng Thạch Tú lặng lẽ rời khỏi đám đông, thong thả bước đi. Chẳng bao lâu, sự huyên náo khóc cười, buồn vui lẫn lộn của vạn người đã bỏ lại sau lưng, trước mắt chỉ còn những con đường đen nhánh dài hun hút, chẳng biết dẫn tới đâu.

Thạch Tú là một người thông minh, nhìn ra Tào Tháo không có vẻ hăng hái lắm, cũng không nói nhiều, thầm nghĩ trong lòng: "Thấy công thành thuận lợi, xẻ thịt giết bao nhiêu lũ cẩu quan, lại có thêm không ít hảo hán đầu quân, có thể nói là thu hoạch cực kỳ phong phú, vì sao ca ca lại không vui? Chẳng lẽ là vì nhường tiếng tăm cho Lương Sơn Bạc, nên mới không vui sao? Mà cũng không phải, vốn dĩ chính huynh ấy muốn nhường, hơn nữa vốn cũng có ý thu phục Lương Sơn, tiếng tăm này chẳng phải đang nằm gọn trong nồi thịt của nhà mình sao?"

Trong lòng nhất thời có ngàn vạn phỏng đoán.

Tào Tháo đi một đoạn đường, phát giác Thạch Tú có chút bất an, bèn tự mình mở lời: "Huynh đệ, ngươi xem cái thành Giang Châu nho nhỏ này thôi, đã có bao nhiêu người chịu khổ rồi. Chúng ta thấy không vui, liền mắng cẩu quan, mắng hôn quân, nhưng nếu đổi người khác làm Hoàng đế, thiên hạ thật sự sẽ tốt đẹp hơn sao?"

Thạch Tú nhìn quanh không thấy ai, lấy hết can đảm nói: "Nếu theo lời tiểu đệ, ca ca mà làm Hoàng đế, các huynh đệ đều làm quan lớn, yêu dân như con, tự nhiên sẽ làm tốt hơn những cẩu quan này rất nhiều."

Tào Tháo lắc đầu: "Chúng ta những huynh đệ này, dù đều là những hán tử có can đảm, nhưng nếu nói là thực sự tốt đẹp đến mức nào, thì cũng khó mà nói được. Huynh đệ ngươi vốn thích giúp người gặp nạn, cứu kẻ khốn khó, một thân bản lĩnh nhưng chưa bao giờ cậy mạnh hiếp người, quả thật là người tốt; còn có Bùi Tuyên lòng dạ vô tư, cũng là người tốt; những người khác như Loan Đình Ngọc, Tần Minh, Hoàng Tín, Tiết Vĩnh, Lữ Phương, Quách Thịnh... chỉ là người thường mà thôi; còn hạng người như Mục Hoằng, Trương Hoành, Hoàng Văn Bỉnh, hoặc là hoành hành làm ác một phương, hoặc là mưu tài hại mệnh, hoặc là tham quyền đố kỵ, nói bọn họ là người xấu thì vẫn chưa đủ."

Thạch Tú càng nghe càng mơ hồ: "Nếu ca ca không ưa bọn họ, sao vẫn kết giao huynh đệ? Tiểu đệ thực không hiểu tâm ý của ca ca."

Tào Tháo cười cười: "Ta nhìn người, ngược lại không chỉ đơn thuần xét thiện ác. Trong mắt ta, người tốt, người thường, người xấu, đều là chuyện nhất thời trước mắt. Cảnh ngộ khác nhau, hoàn cảnh thay đổi, tính tình cũng sẽ biến hóa, tốt xấu thiện ác, vốn dĩ đều từ một niệm trong tâm mà ra. Người tốt có lẽ sẽ trở nên xấu, người xấu có lẽ cũng sẽ học điều tốt, bởi vậy cần phải có một khuôn phép, một quy tắc để ngăn chặn cái ác trong lòng người, dẫn dắt cái thiện trong lòng người. Cái quy tắc này, trước kia ta vẫn nghĩ là triều cương quốc pháp, nhưng hôm nay lại đổi ý rồi."

Thạch Tú rất có tuệ căn, Tào Tháo vừa nói vậy, hắn liền hiểu ra: "Ca ca muốn nói, nếu có thể dùng khuôn phép, quy tắc bao bọc lòng người, chúng ta không cần quản một người nghĩ gì trong lòng, chỉ cần hắn chịu giữ quy củ, chịu giúp đỡ việc chung, thì chính là người tốt, chẳng phải đó là triều cương quốc pháp sao?"

Tào Tháo cười khổ nói: "Nếu thật sự theo quốc pháp, Thái Cửu và những kẻ như hắn đã sớm đáng chết rồi, vì sao lại vẫn ung dung hưởng vinh hoa phú quý? Nếu theo quốc pháp, bà lão kia lẽ ra đã sớm được rửa sạch oan khuất, vì sao lại bị bức cho đến phát điên? Chỉ vì người chấp pháp, vô hình trung đã có quyền lực đứng ngoài pháp luật. Khi luật pháp đã không thể đối xử công bằng, thì nó không còn là luật pháp nữa. Quy củ nếu không thể ràng buộc tất cả mọi người, tự nhiên cũng chẳng còn là quy củ, chỉ là con dao hợp pháp nằm trong tay một số ít người mà thôi."

Thạch Tú nghe vậy, ngẫm nghĩ kỹ càng, bỗng nhiên bừng tỉnh đại ngộ: Những tên cẩu quan nắm quyền kia, miệng luôn ra rả quốc pháp điều luật, nhưng làm sao chúng lại chịu dùng cái luật đó để ràng buộc chính mình? Trừ phi có người ở tầng cao hơn đến quản thúc chúng, nhưng vấn đề vẫn luôn là như vậy, kẻ ở tầng cao hơn, hoặc chịu quản thúc cấp dưới, thì há lại chịu ràng buộc chính mình?

Càng nghĩ càng thấy không có lời giải, hắn không khỏi ôm đầu, mặt lộ vẻ khổ sở nói: "Khó, thật sự là khó! Đại ca có thượng sách nào không?"

Tào Tháo thở dài một hơi, bất đắc dĩ nói: "Nếu ta có thượng sách, đâu đến nỗi phải đau đáu thế này."

Lão Tào tuy là một đời hùng chủ, nhưng xét kỹ ra, kỳ thực hắn vẫn luôn ở giai đoạn tranh đoạt thiên hạ. Thời kỳ chiến tranh, việc thỏa mãn các nhu cầu chiến tranh là tối thượng, điều này liên quan đến sinh tử tồn vong, khác rất nhiều so với việc trị quốc trong thời bình. Và hắn chưa thực sự thống nhất quốc gia, vì vậy, nói về kinh nghiệm trị quốc theo đúng nghĩa, hắn lại thực sự thiếu sót.

Nếu bàn về cách luyện binh, chỉ huy bộ hạ, hay quyết thắng chiến trường, lão Tào chính là bậc thầy. Nhưng nếu nói làm sao để quốc thái dân an, trị vì thanh minh, hắn dù có rất nhiều tưởng tượng, nhưng lại chưa thể thực sự thực tiễn qua.

Đi vào triều Tống hơn một năm qua, hắn đã từng cẩn thận quan sát. Mặc dù có cường địch tồn tại, dòng ngầm ẩn chứa nguy hiểm, nhưng rốt cuộc vẫn chưa bùng phát, bên ngoài vẫn thái bình nhiều năm, cuộc sống của dân chúng so với thời Hán mạt, đã là cảnh thần tiên rồi. Thế nhưng ngay trong thế giới như vậy, mắt đâu cũng thấy cảnh cường quyền cướp đoạt, kẻ mạnh hiếp đáp kẻ yếu. Chẳng hạn như trận Tây Môn Khánh suýt nữa hại chết hắn, mà đợi đến khi hắn thật sự linh giác tỉnh dậy, thực lực mạnh lên, thoáng chốc lại khiến Tây Môn Khánh cửa nát nhà tan.

Thế đạo này, dân chúng mặc dù phần lớn đều có thể sống sót, nhưng có thực sự sống ra được dáng vẻ của con người vốn có không? E rằng chưa hẳn.

Những ý niệm này vẫn luôn ẩn khuất trong lòng hắn, cho đến hôm nay xẻo thịt Thái Cửu, tận mắt chứng kiến bà lão hỏi trời bị thế đạo bức đến phát điên, mới chút một bùng phát ra. Ngay cả với tâm tính đã trải qua ngàn rèn trăm luyện của hắn, cũng không khỏi cảm thấy mịt mờ.

Dù ta có lật đổ triều Tống, đánh bại Kim Liêu, thiên hạ này liệu có thực sự tốt đẹp hơn không? Giờ phút này, Tào Tháo hoàn toàn không có được sự tự tin đó.

Vốn đã quen nhìn Tào Tháo với khí phách ngút trời, phong thái chỉ huy ung dung tự tại, lần đầu tiên thấy hắn trầm tư bất lực như vậy, liên tục thở dài, Thạch Tú không khỏi đau lòng vì đại ca, bèn cố ý cười nói: "Ca ca nghĩ xa quá rồi. Bây giờ chúng ta chỉ là một đám hảo huynh đệ tâm đầu ý hợp trên giang hồ thôi mà. Những phiền não này, đợi đến khi đại ca thật sự làm Hoàng đế rồi hãy nhọc lòng cũng chưa muộn."

Tào Tháo nghe vậy, không khỏi giãn mày cười một tiếng: "Lời huynh đệ nói cũng phải, có lẽ ta đúng là lo bò trắng răng rồi."

Thạch Tú thấy Tào Tháo cười, lập tức nhẹ nhõm không ít. Kỳ thực hắn đâu biết, chính cái suy nghĩ tưởng chừng như lo bò trắng răng này, lại là ranh giới phân định giữa một hùng chủ chân chính và một chính khách thông thường.

Rất nhiều người cảm thấy những kẻ theo chủ nghĩa lý tưởng thật ngây thơ buồn cười, nhưng kỳ thực họ đâu hay biết rằng, những hùng chủ chân chính thường lại chính là những người theo chủ nghĩa lý tưởng.

Một người bất cứ lúc nào cũng có thể làm Hoàng đế, nhưng lại luôn giữ vững tấm lòng ban đầu của Đại Hán Chinh Tây tướng quân, chưa từng quên lãng. Một người như vậy, khi cân nhắc sự việc sẽ không bao giờ chỉ dừng lại ở thực tại trước mắt.

Thạch Tú tự nhiên không nghĩ ra những điều này, hắn đang vắt óc nghĩ xem nên nói gì đó thú vị, cốt để đại ca được thoải mái.

Đang trầm tư suy nghĩ, bỗng nhiên hai mắt hắn sáng bừng. Một tòa lầu nhỏ treo đầy đèn màu hiện ra trước mắt, trên cửa đề ba chữ lớn rồng bay phượng múa: Di Tình Lầu.

"Ca ca!" Thạch Tú vội vàng túm chặt tay áo Tào Tháo.

Tào Tháo quay đầu lại, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Thạch Tú đỏ mặt, hơi nóng bừng: "Đây, đây là thanh lâu ạ."

"Đúng vậy." Tào Tháo nói một cách đường hoàng: "Nếu không thì chúng ta tới đây làm gì?"

Thạch Tú ngạc nhiên.

"Đêm nay trong lòng có chút phiền muộn, nhưng chuyện như vậy cũng đâu phải một sớm một chiều có thể nghĩ ra nguyên cớ. Vừa hay đại sự tạm gác lại, đặc biệt muốn đến đây thư giãn một chút." Vẻ mặt Tào Tháo lúc này, dường như người vừa rồi còn vì gia quốc thiên hạ mà đau đáu lòng không phải là hắn vậy, đắc ý nói: "Ta cố ý hỏi Trương Thuận, trong thành này có kỹ viện nào không? Trương Thuận nói duy nhất Di Tình Lầu là chốn phong lưu bậc nhất Giang Châu. Tục ngữ nói 'cờ bạc cần người, chơi gái một mình', vốn dĩ ta định một mình đến, ai ngờ ngươi nhất định muốn đi cùng, vậy dứt khoát ta cũng dẫn ngươi đi mở mang tầm mắt."

"Tiểu đệ... tiểu đệ vẫn là xin đợi ở ngoài cho ca ca ạ." Sắc mặt Thạch Tú càng đỏ.

Tào Tháo kỳ lạ nhìn Thạch Tú, dần dần nở nụ cười của lão binh nhìn tân binh: "Huynh đệ ngươi hẳn là vẫn còn là trai tân đó à? Vậy vi huynh lại càng muốn dẫn ngươi đi kiến thức một phen."

Có câu rằng: Bàn Cổ khai thiên đã mấy ngàn thu, Oan nghiệt dân đen khi nào dứt? Hận khổ chất chồng như cỏ hành, Đời đời thê lương kiếp ngựa trâu. Cởi bỏ áo vải, khoác áo tía, Lại cầm búa quan giết hại người hiền. Lập chí trời đất dễ dàng sao? Một khi sa ngã, muôn đời sầu.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, không thể sao chép hay phát tán dưới mọi hình thức.