"Tiểu đệ tuân lệnh! Vậy thì lập tức lên đường, huynh trưởng cứ yên tâm là được."

Thời Thiên liền ôm quyền, kéo Trương Lương đi đến bờ sông, thả một chiếc bè nhỏ xuống, hai người cùng lên bè, xuôi theo dòng sông lấp lánh ánh hoàng hôn, xa xa lướt về phía bắc.

Chuyến đi này của Thời Thiên mãi đến hôm sau trời sáng mới trở về, lại là cùng Trương Lương, hai người cõng bè, lội bộ về trên đất liền.

Cùng Tào Tháo bẩm báo rằng: "Huynh trưởng, lần này tiểu đệ đã nắm rõ tình hình, con sông chảy qua thành Hưng Khánh phủ quả nhiên nối thẳng ra Hoàng Hà, ngay cả thuyền lớn cũng có thể ra vào. Cửa sông chính là bến đò Hoàng Hà, bình thường có năm ngàn quân Tây Hạ trấn giữ ở đó, đề phòng quân Tống vượt sông."

Tào Tháo nghe xong, đầu tiên giật mình, sau đó cười nói: "Nếu là để đề phòng quân Tống vượt sông, vậy giờ chắc hẳn đều đã được điều động hết rồi?"

Thời Thiên bội phục nói: "Huynh trưởng nói chí phải! Lý Càn Thuận kia chỉ sợ binh mã không đủ, hễ là binh lính có thể điều động, đều theo hắn đánh sang biên giới Tống. Hiện giờ trấn giữ thành chính là Thái tử Lý Nhân Ái, người này mới mười ba mười bốn tuổi, được quốc tướng Lý Kiến Xương phụ tá. Quân lính chỉ vỏn vẹn năm ngàn người, trong đó bốn ngàn chính là quân Tê Ma Khôi."

Hoàng Bản đứng bên cạnh, thấy Tào Tháo chưa hiểu, vội vàng giải thích: "Người của quân Tê Ma Khôi chính là những phụ nữ khỏe mạnh, tinh tuyển từ các trại binh năm xưa do Lương Thái hậu thành lập, chính là nữ binh của Tây Hạ."

Tào Tháo nghe xong cũng không xem thường, trái lại khen ngợi: "Lý Càn Thuận này thật dám đánh cược! Lấy nữ quân trấn giữ Hoàng thành, có thể thấy hắn đã dốc toàn lực, muốn một trận thành công. Nếu chúng ta không tới đây, e rằng cơ nghiệp to lớn này thật sự sẽ bị hắn đánh chiếm! Người này có được ý chí như vậy, sau khi chiếm được đất Tần, nếu chịu khó gây dựng một thời gian, chưa chắc không thể tranh hùng với Kim quốc."

Hoa Vinh ở một bên cười nói: "Nếu bàn về can đảm, can đảm của huynh trưởng chẳng lẽ nhỏ hơn hắn? Vượt sóng ngàn dặm chiếm lấy Vương thành, đây là nghiệp lớn mà người xưa chưa từng làm được! Huống hồ tài trí của huynh trưởng càng cao siêu, chúng ta xuất binh khỏi Đồng Quan đã hơn một tháng, mà người Tây Hạ vẫn còn ngây thơ không hay biết, đến mức diệt quốc cũng chẳng oan uổng gì!"

Tào Tháo cười lớn: "Hiền đệ nói không sai, ta đã tới đây, Tây Hạ chính là nên bị diệt vong!"

Lúc này, hắn liền lập kế hoạch, nói: "Diêu Hưng, Khúc Bưng, Hoàng Bản, Tiêu Đĩnh, Thạch Bảo nghe lệnh!"

Năm người tinh thần phấn chấn, ưỡn ngực ôm quyền: "Mạt tướng có mặt!"

Tào Tháo nói: "Năm người các ngươi, mỗi người lĩnh một ngàn binh mã, tiến đánh theo đường bộ, vây công ba mặt nam, tây, bắc, tổng cộng năm cửa thành. Phô trương thanh thế, không cần công thành thật sự, chỉ cần không để một ai trong thành thoát ra, thì cũng coi như công lớn."

Lại nói: "Tam Nương, Hoa Vinh, Thời Thiên, tất cả theo ta đi. Đợi trời tối, cưỡi bè da thẳng tới chân thành phía Đông, một trận chiếm gọn thành!"

Khúc Bưng giật mình nói: "Võ Soái, đây là có ý định bắt rùa trong chậu rồi!"

Tào Tháo cười nói: "Ta đã tốn bao công sức, mới có được cơ hội này, đương nhiên phải một miếng nuốt chửng cho béo tròn. Ha ha, chờ bắt gọn hậu phi và quần thần còn ở lại, rồi xem ta sẽ đối phó Lý Càn Thuận đó ra sao!"

Diêu Hưng cùng những người khác thấy hắn hứng chí ngút trời, cũng không khỏi hừng hực khí thế. Đợi dùng bữa trưa xong, mặt trời vừa xế bóng, họ liền dẫn quân của mình lên đường.

Lúc này Tào Tháo vẫn điềm nhiên như không, mãi đến khi trời sắp tối, mới dẫn quân lên bè, xuôi theo dòng sông mà tiến.

Về phần Tây Hạ, từ khi xuất binh đến nay, một đường tiến quân như chẻ tre, hôm nay thắng một trận, ngày mai lại hạ một thành, mấy tháng qua tin thắng trận liên tiếp bay về, cả Hưng Khánh phủ không ngày nào không chìm trong cuồng hoan.

Bất cứ ai cũng nhận thấy cục diện quá thuận lợi— Kim quốc hùng mạnh đang tàn sát Liêu, lại đều tranh giành đất Tống, thì còn sức đâu mà để ý đến phía Tây?

Còn về Kim quốc, tuy mạnh thật đấy, nhưng dù sao người ít, đã chiếm Đại Liêu và đất Tống mênh mông, sớm đã no căng bụng rồi.

Mà Tây Hạ lần này xuất binh, chính là thiên thời địa lợi nhân hòa đều đầy đủ, đất phía tây Đồng Quan đều đã nằm trong lòng bàn tay, nói không chừng đánh thuận lợi, cả đất Tấn, Hán Trung, cũng sẽ về tay.

Như vậy, cương thổ sẽ tăng vọt, không biết sẽ có thêm bao nhiêu chức vị quan trọng hiển hách?

Bởi vậy, những quý tộc tử đệ có chút mối quan hệ đều muốn chen chân vào đại quân tiền tuyến để tranh giành quân công, đến mức quốc đô đường đường lại trở nên trống trải vô cùng.

Còn việc Tào Tháo lặng lẽ tập kích chiếm Lan Châu, vượt sóng hiểm trở trên Hoàng Hà, hành động này giờ đây càng rõ ràng công hiệu của nó:

Vùng Lũng Hữu, Lý Trợ đang tiến quân như vũ bão, lại có Lưu Kỹ tập hợp cha mình là Lưu Trọng Võ, dẫn ba bốn ngàn quân Hà Tây xông ra trợ chiến. Sứ giả cầu viện còn đang phi nước đại trên đường núi gập ghềnh, thì Tào Tháo đã đến dưới thành Hưng Khánh phủ mà họ hoàn toàn không hay biết.

Lúc hoàng hôn, từng đạo quân Tống lần lượt xuất hiện bên ngoài năm cửa thành phía nam, bắc, tây của Hưng Khánh phủ.

Quân coi giữ từ xa trông thấy, hoảng loạn đóng chặt cửa thành, rồi báo động vào trong.

Thái tử Lý Nhân Ái và quốc tướng Lý Kiến Xương liền như bị giáng một đòn cảnh cáo.

Tuyệt nhiên không thể ngờ được, năm xưa, đại quân Ngũ lộ Đại Tống, mấy chục vạn quân sĩ đến chinh phạt, cũng chưa từng đánh tới Hưng Khánh phủ, làm sao lúc tin thắng trận liên tiếp báo về, lại bất ngờ bị vây ba mặt?

Càng nghĩ, loại trừ mọi khả năng không thể xảy ra, thì chỉ còn lại một nguyên nhân duy nhất:

Những quân Tống này đều là số quân Tống tan rã trước đây bị quốc chủ đánh cho tơi bời, không biết bằng cách nào lại tụ tập lại một chỗ. Chỉ vì không có đường lui, có kẻ cả gan nghĩ ra diệu kế "tập kích Hưng Khánh phủ".

"Nhìn thấu" lai lịch quân Tống, Lý Kiến Xương phẫn nộ gầm lên: "Thủ tướng Linh Châu quả thực đáng bị giết! Mấy ngàn người vượt sông, hắn lại làm ngơ sao?"

Lập tức viết quân lệnh, sai người ngồi thuyền nhanh, từ cửa Đông mà ra, muốn vượt sông sang Linh Châu, điều động binh mã đang trấn giữ về cứu viện.

Người đưa tin vội vàng vã ra khỏi thành, ngược dòng nước, khó khăn lắm mới đến được giữa Hoàng Hà, chợt thấy một mảng lớn bè da, che kín mặt sông, đang xuôi dòng xuống.

Người đưa tin ngây người, quay đầu hỏi người thủy quân đang chèo thuyền: "Sao lại có nhiều bè da như vậy?"

Người thủy quân kia còn chưa kịp trả lời, trên chiếc bè đi đầu, Hoa Vinh chỉ vào người đưa tin nói: "Đây hẳn là sứ giả cầu viện, cứ để hắn thử tài thần tiễn của Hoa mỗ một lần."

Nói đoạn, rút ra một mũi tên lông đặt lên dây cung, giương cung hướng lên, cảm nhận chút sức gió.

Người đưa tin kinh ngạc nói: "Thằng này không phải quân Tống sao? Cách xa như vậy, hắn định bắn ai?"

Hoa Vinh hơi điều chỉnh phương hướng, buông tay ra, mũi tên lông bay thẳng lên trời.

Người đưa tin thấy buồn cười: "Ngươi xem thằng này có buồn cười không? Hắn tưởng hắn là..."

Lời còn chưa dứt, một mũi tên lông từ trên trời rơi xuống, "phốc phốc" cắm thẳng vào cổ họng người đưa tin.

Trên bè da, tiếng khen vang lên bốn phía, Hoa Vinh cười lớn nói: "Mau đuổi theo đi, không được để lọt một kẻ nào!"

Chiếc thuyền nhỏ bên này vội vã muốn quay về thành, nhưng bè da xuôi dòng nước, làm sao lại không nhanh chóng?

Lại có Hoa Vinh, từng mũi tên từ phía sau bay tới, không trượt một ai, chẳng bao lâu đã bắn ngã hết thủy thủ.

Chiếc thuyền kia không người lái, liền cứ thế xoay tròn trên mặt nước, mấy chiếc bè nhân cơ hội đuổi tới, có mấy quân sĩ giỏi bơi liền nhảy lên thuyền nhỏ, một phen lục soát, chẳng mấy chốc tìm thấy thư cầu viện.

Hoa Vinh đón lấy xem, mừng rỡ nói: "Vật này rơi vào tay huynh trưởng ta, ắt sẽ có tác dụng lớn!"

Còn nói về Hưng Khánh phủ, Thái tử Tây Hạ và những người khác làm sao biết tin cầu viện đã bị chặn đứng?

Đang sắp xếp đóng cửa cố thủ, chờ viện binh, chợt nghe tiếng giáp trụ va chạm, mọi người quay đầu nhìn lại, thì ra là một đại hán đầu trọc, thân mang trọng giáp bằng thép ròng, đang bước lên đường.

Đại hán này mặt đầy vẻ trêu tức, cười khẩy nói: "Các ngươi người Đảng Hạng đúng là nhát gan, trách không được ngay cả người Tống cũng có thể ức hiếp các ngươi. Ta nghe nói quân Tống đến đánh thành chỉ có mấy ngàn người, lại còn phân tán ở các cửa, chẳng phải vừa vặn tiêu diệt từng bộ phận sao?"

Quốc tướng Lý Kiến Xương không vui nói: "Phò mã Ngột Thuật để ngươi ở đây là để ngươi bảo vệ công chúa, đây là chuyện nội bộ nước ta, hà cớ gì đến lượt ngươi xen vào?"

Đại hán lắc đầu nói: "Chính vì không tin được bản lĩnh của các ngươi, Ngột Thuật mới để ta ở đây! Ngươi nói không liên quan đến chuyện của ta sao? Ha ha, nếu quân Tống đánh vào, công chúa kinh sợ, Ngột Thuật tương lai ắt sẽ trách tội ta. Các ngươi đừng lắm lời nữa, ta tự dẫn năm mươi người bản bộ là đủ sức đẩy lùi địch rồi."

Lý Kiến Xương mặt hiện vẻ giận dữ, đang định mở miệng thì bị Thái tử Lý Nhân Ái kéo lại.

Lý Nhân Ái bình thản nói: "Quốc tướng, Bổ Điên là bộ hạ của tỷ phu ta, cũng không phải tướng quân của nước ta, hắn tự muốn xuất chiến, chúng ta làm sao có thể ngăn cản? Vừa hay ta cũng từng nghe nói tướng sĩ Nữ Chân dũng mãnh nhất đương thời, cũng đang muốn được tận mắt chứng kiến phong thái đó."

Nguyên lai lúc trước, A Cốt Đả phái Ngột Thuật đến Tây Hạ kết thân, vì chưa quen biết người Tây Hạ, không dò la được tập tính của họ, e rằng có người cậy dũng mà khiêu khích, nên cố ý chọn trong tộc mấy dũng sĩ trứ danh, làm thuộc cấp cho Ngột Thuật, cùng hắn đến đây.

Sự chuẩn bị này hoàn toàn chưa dùng đến, Lý Càn Thuận biết được ý đồ của Ngột Thuật, hai bên liền ăn nhịp với nhau.

Đợi đến khi xuất binh, Ngột Thuật muốn thể hiện bản lĩnh, dẫn binh theo Lý Càn Thuận đi chinh chiến, các thuộc cấp cũng đều theo đi, chỉ duy nhất Bổ Điên bị giữ lại, muốn hắn ở lại Hưng Khánh phủ bảo vệ công chúa, dùng cách này thể hiện sự quan tâm, trìu mến của mình đối với công chúa.

Bổ Điên vốn là người hiếu chiến, nay đại chiến liên miên lại không có phần của mình, trong lòng sớm đã sốt ruột không chịu nổi. Hôm nay bất ngờ biết có quân Tống đến vây thành, mà người Tây Hạ lại càng không dám xuất chiến, chẳng phải lần này đúng là gãi đúng chỗ ngứa sao?

Thấy Thái tử Tây Hạ cho phép mình làm theo ý muốn, Bổ Điên mừng như điên, cười lớn một tiếng, quay về vớ lấy đao ngựa, liền dẫn theo năm mươi dũng sĩ Nữ Chân bản bộ, tùy tiện chọn một cửa thành gần nhất, hạ cầu treo xuống, mở cửa xông ra, đối diện liền thấy một đạo quân Tống, dàn trận cách đó một tầm tên.

Trước trận có một tướng, tay vác một thanh đại đao, thân hình hùng tráng, uy phong lẫm liệt.

Bổ Điên nóng lòng không đợi được, quay đầu cười nói: "Xem ra thằng này đúng là một dũng tướng, đợi ta lấy đầu hắn, làm một ly rượu, mọi người cùng uống cũng tốt."

Nói đoạn, thúc ngựa xông qua cầu treo, oa oa hét lên những tiếng quái dị rồi xông tới.

Vị tướng Tống đối diện, không ai khác, chính là "Nam Ly Thần Đao" Thạch Bảo!

Ban đầu hắn đoán chừng không ai dám xuất chiến, nào ngờ lại có người xông ra, hơi sững sờ, lập tức mừng rỡ: "Ha ha ha, Thạch mỗ ta quả là có phúc! Mọi người ngàn dặm xa xôi đuổi đến đây, ta Thạch Bảo lại là người đầu tiên có cơ hội khai chiến!"

Trong tiếng cười lớn, vỗ ngựa xông lên, múa đao nghênh đón.

Đó chính là: Thiên binh giáng xuống vây dưới thành, Trong thành còn vọng tiếng ca múa. Ngựa giẫm Hạ Lan, khí thế ngất, Binh hùng biên tái, bụi trần vang.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.