Vị trí của Nam Kinh Ứng Thiên phủ rộng lớn, bằng phẳng. Sông Biện chảy từ Khai Phong phủ xuôi về đến đây, tạo thành một hồ nước lớn, rồi tiếp tục chảy xuống, thông với sông Hoài.

Hồ nước ấy có hình tròn, giữa hồ nhô ra một khối đất cao tựa mai rùa, ở giữa cao, bốn phía thấp. Dọc theo bốn mặt hồ, người ta xây tường thành cao, biến nơi đây thành một thành phố hình vuông. Hình thế này vừa yên bình, tĩnh tại, vừa ngụ ý trời tròn đất vuông.

Trong thành có chín mươi ba con đường, ngang dọc thẳng tắp như bàn cờ, lại có bốn cửa chính: Cửa Tân Dương ở phía Đông, cửa Điệt Trạch phía Tây, cửa Úy Dương phía Nam và cửa Úy Thần phía Bắc.

Bên ngoài bốn cửa này, lại có bốn tòa ủng thành. Các ủng thành đều có cửa quay đầu: Cửa Bắc mở về phía Tây, cửa Đông và cửa Tây mở về phía Nam, cửa Nam mở về phía Đông, chính là cái gọi là "Bốn cửa tám ngả".

Nếu là thành trì bình thường, hệ thống sông hào bảo vệ thành thường là những con mương sâu lớn, nên thường dùng cầu treo để qua lại. Thế nhưng, "sông hộ thành" của Ứng Thiên phủ lại là một hồ nước lớn, rộng mênh mông khác thường. Do đó không thể dùng cầu treo, người ta đã lấp hồ làm đường, tạo thành bốn con phố dài Đông, Tây, Nam, Bắc nằm ngay trong lòng hồ.

Nếu quân địch đến công thành, bốn con phố chật hẹp tất nhiên sẽ khiến binh lực dồn ứ lại. Từ trên tường thành vọng xuống bắn, làm sao có thể tiến quân dễ dàng? Bởi vậy, nơi đây dễ thủ khó công, chính là bình phong che chắn cho vùng Giang Hoài.

Nói đến tòa thành này, lai lịch vốn cũng phi phàm. Đây chính là nơi thượng cổ đế vương Chuyên Húc từng đóng đô. Về sau, Chu thiên tử phân phong chư hầu, ban cho hậu duệ Ân Thương là Vi Tử Khải vùng đất này, chính là nước Tống. Đến thời Tùy Đường, nơi đây được gọi là Tống Châu, rồi lại là quận Tuy Dương. Đến thời Tống, lại phục hồi Tống Châu, sau đó thăng cấp thành Ứng Thiên phủ.

Tào Tháo đến đây, nghe nói Phàn Thụy muốn cùng quân Liêu bày trận đối địch, bèn cho quân trú lại cách đó hơn mười dặm. Ông chỉ dẫn Lư Tuấn Nghĩa, Phương Bách Hoa, Sử Văn Cung, Viên Lãng, Phòng Học Độ, Ngưu Cao, Lý Quỳ, Lưu Diên Khánh – tám người, lén lút ẩn mình tại một gò đất cao năm, sáu trượng phía tây bắc thành, nơi ấy gọi là Long Tụ Sơn. Mượn rừng cây che thân, ông quan sát tình thế thành trì suốt nửa ngày, rồi khẽ gật đầu, thở dài một tiếng.

Lý Quỳ vội vàng hỏi: "Ca ca, cớ gì lại thở dài? Chẳng lẽ huynh lo lắng Phàn Thụy và đám người kia không hạ được thành này sao? Nếu vậy thì chẳng có gì phải lo, Thiết Ngưu này với đôi búa lớn, sẽ chém nát cửa thành mà xông vào, xem bọn chó Liêu kia làm được gì ta."

Lão Tào dùng ngón tay chỉ vào tường thành, cười nhạt nói: "Ngột Nhan Quang thế yếu lực cô, lẽ nào không cần phải nói sao? Chẳng qua, tòa thành này chính là nơi Trương Tuần năm xưa đã tận trung. Khi ta còn ở nhà đọc sách, xem đến đoạn Đường sử này, đã mấy bận rơi lệ. Giờ đây thân lâm kỳ cảnh, ngưỡng mộ phong thái của các bậc tiền bối, bởi vậy mới cảm thương."

Phương Bách Hoa nhìn về phía phía bắc thành, thấy quân Lương Sơn vẫn đang bày trận, biết nhất thời chưa thể khai chiến. Nén lại sự tò mò không ngừng, nàng bèn khẽ hỏi Lư Tuấn Nghĩa: "Trương Tuần rốt cuộc là người nào?"

Lư Tuấn Nghĩa ngạc nhiên nói: "Ngươi ngay cả Trương Tuần cũng không biết ư?"

Phương Bách Hoa đỏ mặt, quay đầu nhìn Lý Quỳ và Ngưu Cao: "Các ngươi đều biết Trương Tuần sao?"

Lý Quỳ lắc lắc cái đầu to, Ngưu Cao một tay bịt miệng hắn, lắc đầu cười nói: "Hai chúng ta đây chính là thi nhân, lẽ nào lại không biết Trương Tuần? Chỉ là giờ phút này chúng ta không muốn nói cho cô nương, nếu không lão công cô nương lại không được khoe khoang trước mặt vợ, chẳng phải làm chúng ta bực bội sao?"

Phương Bách Hoa nghi ngờ liếc nhìn Ngưu Cao một cái, rồi quay sang chồng mình: "Vậy thì để chàng khoe khoang một chút đi, kể cho thiếp nghe xem, Trương Tuần rốt cuộc là người thế nào mà đến cả Võ đại ca – bậc hào kiệt như vậy cũng phải rơi lệ vì ông?"

Lư Tuấn Nghĩa xuất thân phú quý đời đời, tầm mắt tự nhiên phi phàm. Dù chẳng hề đàng hoàng đọc qua bất cứ bộ Đường sử nào, nhưng nửa đời trà trộn ở chốn phồn hoa Đại Danh phủ, những câu chuyện ông nghe được cũng không hề ít, dĩ nhiên là hiểu biết hơn Phương Bách Hoa nhiều.

Ông liền chậm rãi kể: "Khi đó chính là loạn An Sử. Có hai tên tiểu nhân An Lộc Sơn và Sử Tư Minh, vì sắc mà nảy ý đồ, một lòng muốn cướp đoạt Dương quý phi mà Đường Minh Hoàng âu yếm. Bởi vậy, chúng khởi binh phản loạn, từ Hà Bắc đánh lên, một mạch chiếm cả Lạc Dương, Trường An, khiến xã tắc Đại Đường lung lay sắp đổ."

Tào Tháo thấy thần thái của Lư Tuấn Nghĩa rất nhập tâm, nhưng nghe được hai câu thì không nhịn được cười. Cái chuyện muốn cướp Dương quý phi gì đó, hiển nhiên là những tình tiết giật gân mà các ông chủ quán trà, người kể chuyện giang hồ thêm thắt vào để hấp dẫn dân chúng chợ búa.

Trình độ thẩm mỹ của Phương Bách Hoa lại trùng hợp thuộc về phạm trù dân chúng chợ búa, lúc này nàng nhập tâm vào câu chuyện, nắm tay kinh hô: "Ôi trời, hai người đó thật là xấu xa! Người ta đã có chồng rồi mà chúng còn không biết xấu hổ đi nghĩ cách đoạt —— về sau có đoạt được không?"

Tào Tháo nhướng mày, nhìn vị cô nương này, thấy nàng vẻ mặt đầy vẻ quan tâm, nghĩ bụng chắc nàng không có ý mỉa mai mình.

Lư Tuấn Nghĩa đắc ý nói: "Đường Huyền Tông tên này cũng chẳng phải kẻ dễ xơi. Ngươi muốn nữ nhân của ta ư? Lão tử đây nhất định không cho ngươi toại nguyện! Hắn chạy khỏi Trường An, việc đầu tiên chính là sai người siết cổ Dương quý phi cho chết, để hai tên phản tặc kia đoạn tuyệt ý niệm."

Phương Bách Hoa nghe xong giận dữ: "Cái tên phế vật này! Ngay cả người phụ nữ của mình cũng không giữ được, còn làm cái gì Hoàng đế? Hắn không có bản lĩnh bình định loạn lạc, lại còn đem phụ nữ ra trút giận sao?"

Lý Quỳ cũng lắc đầu nói: "Ôi chao, Dương phi tử này đi theo hắn thật là uổng phí. Nếu đi theo ca ca ta thì chẳng phải tốt hơn sao? Kẻ nào dám động đến một chút ý đồ chó má, Thiết Ngưu này với lưỡi búa lớn sẽ chém sống hắn ngay."

Phương Bách Hoa càng nghĩ càng giận: "Thôi đừng nói chuyện tên Hoàng đế khốn nạn kia nữa, cứ nói Trương Tuần thế nào đi."

Lư Tuấn Nghĩa nghĩ nghĩ, bỗng nhiên bực bội nói: "Cô nương xen vào làm ta quên mất rồi!"

Phương Bách Hoa lập tức nhìn Tào Tháo: "Tốt chất tế, vẫn là huynh nói vậy."

Tào Tháo vuốt vuốt chòm râu, bất đắc dĩ tiếp lời: "Hai tên tiểu nhân họ An, họ Sử kia, vì không có được Dương quý phi nên nổi cơn hung ác, quyết lật đổ cơ nghiệp Đại Đường. Vị Hoàng đế phế vật kia hoảng sợ chạy đến Thục Trung, còn Thái tử lại bỏ chạy đến Linh Châu, từ xa tôn phụ thân mình làm Thái thượng hoàng, rồi tự mình đăng cơ làm tân hoàng. Sau đó, ngài trọng dụng các đại tướng Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật, lệnh cho hai người thảo phạt hai tên tiểu nhân An Sử..."

"Ôi chao!" Phương Bách Hoa nắm tay vỗ một cái, vẻ mặt đầy kinh ngạc: "Thất Phật tử Kích Pháp chính là Thanh Long Dẹp Loạn Thập Tam Kích do Quách Tử Nghi truyền thừa sao? Quả nhiên là lợi hại! Ta thấy hai tên tiểu nhân muốn cướp vợ người kia chắc chắn không phải đối thủ!"

Tào Tháo bật cười, gật đầu nói: "Bách Hoa cô nương thật tinh mắt! Hai tướng tài này vừa ra tay, quả nhiên đánh cho phản quân liên tục bại lui, thu phục hai kinh và vùng Hà Bắc. Bất quá, sở dĩ có thể thắng lợi vang dội như vậy, ngoài bản lĩnh của Quách và Lý nhị tướng, còn có công lao của Trương Tuần! Chính là vị hào kiệt này đã giữ vững Tuy Dương, làm bình phong che chắn nửa vùng Giang Hoài, bảo vệ tài phú cho cả vùng Đông Nam, đồng thời cầm chân hàng chục vạn phản quân trước sau, nhờ đó Quách, Lý nhị tướng mới có thể thong dong bố trí, cuối cùng giành chiến thắng."

Nói đến đây, lão Tào nhìn Ứng Thiên phủ, thở dài nói: "Khi đó thành này gọi là Tuy Dương, là nơi tranh chấp ác liệt với phản quân. Thái thú Hứa Xa báo nguy, Trương Tuần dẫn quân đến trợ giúp, hai bên hợp quân được hơn sáu ngàn người, đối kháng với hơn mười vạn phản quân. Trong thời gian đó, Trương Tuần kỳ kế liên tục xuất hiện, nhiều lần áp chế khí thế địch, mấy tháng trời thành chưa hề lay chuyển. Than ôi, chỉ hận quân Đường ở Lâm Hoài, Bành Thành chờ đợi, mấy lần cầu viện đều không chịu ứng cứu, cứ thế khiến thành cô lập, quân mệt mỏi, một mình chống chọi với đại địch."

Hắn nhắm mắt lại, bứt đầu ngón tay tính toán, nói: "Trương Tuần vào Tuy Dương một tháng, trước sau giết chết, làm bị thương mấy vạn quân địch. Đến tháng bảy, lương thực trong thành cạn kiệt, Trương Tuần giết vợ thiếp, Hứa Xa giết nô đồng, chia cho quân lính đang đói ăn. Quân sĩ ai nấy đều cảm động bật khóc, nguyện tử chiến đến cùng."

Ngưu Cao hoảng sợ nói: "Người Hán tử kia cũng thật là lòng dạ ác độc."

Tào Tháo tiếp tục nói: "Lại mấy chục ngày sau, trong thành, chuột, chim sẻ, xác chết, thi hài, thậm chí cả giáp da, dây cung cũng đều bị ăn sạch. Quân tướng trong thành, ai nấy đều gầy yếu như quỷ đói."

Nói đến đây, trong mắt lão Tào đã ẩn hiện lệ quang: "Mùng chín tháng mười, phản quân lại công thành. Quân giữ thành còn lại đều không còn sức đứng thẳng. Trương Tuần cố gắng đứng dậy, hướng về phía tây vái lạy Đường hoàng, khóc rằng: 'Thành cô lập, thế cùng lực kiệt, khó lòng bảo toàn. Thần không thể sống để báo ơn bệ hạ, sau khi chết nguyện hóa thành lệ quỷ mà nuốt giặc.'"

Lý Quỳ, Viên Lãng, Sử Văn Cung, Lư Tuấn Nghĩa và những người khác nghe đến đây, ai nấy đều dựng tóc gáy, trăm miệng một lời hô lớn: "Thật là hảo hán!"

Tào Tháo thở dài: "Khi ấy, ông bị bắt. Tướng địch tức giận, dùng đao cậy miệng ông ra, thấy trong miệng chỉ còn hai ba chiếc răng tàn. Số răng còn lại đều đã rụng trong những ngày đốc chiến, khi ông mắng chửi quân giặc, căm phẫn đến độ cắn nát —— ha, từ đó cũng có thể thấy được sự quyết liệt của ông."

Lưu Diên Khánh thở dài một tiếng, tiếp lời: "Ba ngày sau khi Trương Tuy Dương hy sinh, viện quân mới đại cử kéo đến, chiếm lại Tuy Dương. Đến tận ngày nay, trên đảo ở hồ phía Nam thành, hương khói thờ cúng Trương Tuần vẫn chưa bao giờ tắt."

Phương Bách Hoa nghe xong đỏ hoe hai mắt, lau nước mắt, run giọng nói: "Quả nhiên là hảo nam tử! Chúng ta đợi đánh hạ thành này, trước tiên phải đến tế bái một phen, mới tỏ được tấm lòng."

Ngưu Cao càng thêm thi hứng bộc phát, kích động ngâm nga: "Ôi! Ngắm nhìn hồ thành sóng biếc, đến nay vẫn còn vang vọng khúc ca anh hùng! Hậu sinh hảo hán đến tưởng nhớ, thơ thánh ngâm vịnh, thơ tiên họa lại."

Ngâm xong, hắn mừng rỡ như điên, hai lỗ mũi hếch lên nhìn Lý Quỳ.

Lý Quỳ thi hứng nhất thời chưa tới, nhưng cũng không cam lòng thua kém. Hắn nghiến răng nghiến lợi, trợn thẳng hai mắt, gân xanh nổi đầy trán, vận khí đan điền, phì phì phì liền xả ra ba cái rắm lớn. Bỗng nhiên linh quang chợt lóe, hắn hết sức nặn ra một bài thơ: "Chúng ta theo Võ đại ca, đến tìm chó Liêu gây chiến... Ân, cái kia, cái này, a! Tiền bối Trương Tuần trong mây ngồi, nhìn ta trùng chỉnh Hán sơn hà."

Ngâm xong bài thơ, hắn dậm chân một cái, mồ hôi túa ra như mưa.

Lão Tào vỗ tay cười lớn: "Hay lắm cái câu "nhìn ta trùng chỉnh Hán sơn hà" này! — Câu chữ tuy chưa trau chuốt, nhưng ý tứ lại hào sảng tuyệt vời. Trương Công trên trời có linh thiêng, nghe được bài thơ này hẳn cũng phải cạn một chén rượu lớn."

Viên Lãng kêu lên: "Chúng ta cũng xin bồi một chén!"

Lý Quỳ ha ha cười ngây ngô, nhìn Ngưu Cao. Hai người gật đầu với nhau, quả thật là tâm đầu ý hợp. Phương Bách Hoa che miệng cười nói: "Đáng tiếc Lý gia muội tử đã về trước rồi, nếu không nàng đã có thể họa thơ cùng các ngươi rồi, chứ chúng ta thì không có cái tài đó."

Ngưu Cao liên tục gật đầu, vẻ mặt đầy tiếc nuối: "Ba đại thi nhân Thanh Châu chúng ta, chẳng biết đến ngày nào mới có thể cùng nhau tranh nhau tỏa sáng."

Sử Văn Cung bỗng nhiên nói: "Nếu tòa thành này là nơi các hào kiệt Hán gia ta đã đổ máu, dùng tính mạng để bảo vệ, làm sao có thể để bọn chó Liêu kia lộng hành? Ít nhất cũng phải đánh phá thành này, lấy đầu chó của dị tộc mà tế các tiên liệt Hán gia ta!"

Mọi người nghe xong liên tục gật đầu. Lại nghe dưới núi một tiếng kèn lệnh thổi vang, thì ra trận pháp của Chu Võ đã bày xong.

Lập tức một kỵ sĩ phóng ngựa phi nhanh, từ con phố dài trong hồ phía bắc thành, thẳng đến dưới chân thành, hô lớn: "Quân sư nhà ta hôm nay đã bày trận, các ngươi có thể nhận ra không?"

Liền thấy trên thành một đám tướng Liêu tranh nhau thò đầu ra thăm dò, nhìn kỹ nửa ngày. Trong số đó, một đại tướng đứng bật dậy cười lớn: "Ha ha ha ha ha ha ha, cái trận mà ngươi bày ra chẳng qua là tuần hoàn bát quái trận, tầm thường không có gì lạ, sao cũng lấy ra khoe khoang? Cứ đứng yên đó cho tốt đi, đợi ta điều binh khiển tướng, phá cái trận này của ngươi!"

Đang nói chuyện, hắn quay người xuống thành. Chẳng bao lâu, cửa thành mở rộng, một ngàn kỵ binh nhanh chóng vọt ra, vượt qua cầu dài trên hồ, thẳng tắp xông đến trước trận mười trượng. Dẫn đầu là một viên đại tướng, mắt xanh râu vàng, mặt trắng miệng vuông, đầu đội mũ tử kim thất bảo, thân khoác áo giáp vảy rùa vàng, tay cầm kích vẽ cán son, dưới háng là con thú lông bạc sống lưng sắt – chính là thượng tướng Ngột Nhan Quang của nước Liêu!

Phía sau hắn là bốn viên chiến tướng, dựa vào bài vị Tinh Quân bốn ngày: "Phòng Nhật Thố" Tạ Võ, "Hư Nhật Thử" Từ Uy, "Mão Nhật Kê" Thuận Thụ Cao, "Tinh Nhật Mã" Biện Quân Bảo. Cả bốn đều cầm binh khí, diễu võ giương oai.

Chỉ thấy trận thế Lương Sơn, cờ trận vừa mở ra, hai con ngựa bước ra. Bên trái là một tướng cao chín thước, tay cầm khai sơn đại phủ, đầu đội mũ trụ sừng trâu dát vàng, thân mặc giáp bạc vảy cá sáng chói. Mặt ông ta vuông, mắt tròn, khí thế nghiễm nhiên, tựa như Lư Tuấn Nghĩa nước da rám nắng vậy. Đó chính là thần tướng Lương Sơn, "Ngưu Ma Vương" Biện Tường.

Bên cạnh là một tướng khác, râu mảnh mặt trắng, dáng vẻ tuấn tú trong bộ đạo phục, lưng đeo hai thanh đao. Đó chính là "Thần Cơ Quân Sư" Chu Võ.

Quân Lương Sơn dây dưa ở đây đã nhiều ngày, hai bên hiển nhiên cũng không phải lần đầu giao chiến. Liền nghe Ngột Nhan Quang cười lớn nói: "Chu Võ, tên ngươi cũng sợ tài năng đã cạn rồi sao? Chỉ là một tuần hoàn bát quái trận mà cũng lấy ra khoe khoang. Nếu ta lại phá được trận này của ngươi, ngươi còn có bản lĩnh gì nữa không?"

Chu Võ cười một tiếng, không kiêu ngạo không tự ti nói: "Ngột Nhan tướng quân sao lại nói lời khoác lác như vậy? Binh mã Lương Sơn đã đến đây, vốn đã hẹn ba ngày một trận chiến, bên nào thắng sẽ được thành trì Ứng Thiên phủ này. Bây giờ ngươi phá ta mười trận, ta cũng phá ngươi mười trận pháp, ngươi dù có thao lược giỏi đến đâu, lẽ nào Chu mỗ ta lại thua ngươi?"

Ngột Nhan Quang bực bội nói: "Hừ, nếu không phải quân ta trước đây tử thương quá nặng, dưới trướng của ta còn có mười một Diệu Đại tướng và hai mươi tám Tú Tướng quân đều tại, chỉ cần bày ra Thái Ất Hỗn Thiên Tượng Trận, ngươi đã sớm thất bại thảm hại rồi, làm sao còn dám làm càn trước mặt ta."

Chu Võ nghe xong cười lớn: "Nói nhiều vô ích, cứ đến phá trận là được!"

Có lời bình rằng: Ngột Nhan tướng quân uổng công xưng hùng, Chu Võ thần cơ diệu toán càng thấu triệt. Tự cho là có trận pháp diệu kế truyền thừa, Nào biết sớm đã mắc vào thế cục.

Mọi quyền lợi của bản biên tập này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi đâu khác.