Dọc đường, Ngưu Cao líu lo không ngừng, vẻ mặt hớn hở, lúc thì lượn trước ngựa, lúc lại vòng ra sau, cứ bám riết lấy Tào Tháo để hắn đặt cho mình một biệt hiệu.

Bị Ngưu Cao cứ quấy rầy mãi, Tào Tháo đành bất đắc dĩ đáp: "Ngươi với Lý Quỳ, nhìn cứ như một cặp anh em ruột khác cha khác mẹ vậy, lại còn có làn da đen giống nhau. Hắn đã được gọi là Hắc Toàn Phong rồi, vậy ngươi cứ gọi là Hắc... Hắc Phong Hổ đi!"

"Hắc Phong Hổ, hắc hổ..." Ngưu Cao lẩm nhẩm mấy lần, trên mặt hiện lên vẻ đắc ý thật thà: "Từ nay về sau, ta chính là Hắc Phong Hổ Ngưu Cao!"

(Sách có lời ngụ ý rằng: Hậu thế tương truyền, người này chính là hắc hổ chuyển thế của Triệu Công Minh. Có lẽ vì lẽ đó mà khi nghe đến cái tên "Hắc Hổ", hắn đã vô cùng tâm đắc, cũng nên.)

Đi thêm một đoạn đường nữa là đến sơn trại, Tào Tháo sai Mã Lân quay về báo tin cho đoàn người phía sau, còn mình thì cùng Ngưu Cao đi gặp mẹ hắn là Ngưu an nhân. Lý Quỳ thấy vậy cũng nhao nhao đòi đi theo.

Vào đến phòng khách, Ngưu Cao mời Ngưu an nhân ra, kêu lên: "Nương ơi, vị huynh trưởng này là đại ca mới nhận của con, là Võ Đại Lang Võ Thực đại danh lừng lẫy giang hồ. Vị này là Lý Quỳ ca ca, cũng là huynh đệ của Võ đại ca. Nương à, Võ đại ca đã lo liệu cho Lý Quỳ ca ca một mối hôn sự tốt đẹp, còn hứa sẽ lo cho con một mối nữa, mẹ cũng không cần lo Ngưu gia không có người nối dõi nữa rồi!"

Ngưu an nhân chừng hơn bốn mươi tuổi, thần thái nhã nhặn, ôn hòa, cử chỉ toát lên phong thái của một người gia giáo. Sau khi chào hỏi Tào Tháo và những người khác một cách lễ phép, bà liền mở miệng nói: "Hai vị hiền chất, con tôi Ngưu Cao đã trưởng thành. Theo lý mà nói, một người mẹ như lão thân đây không nên hỏi han chuyện kết giao bạn bè bên ngoài của con. Chỉ là thương con nó mất cha sớm, gia cảnh sa sút, con cái lại không được dạy dỗ chu đáo, nó cứ một mực chất phác, dựa vào sức mạnh bản thân, nay lại đi chiếm sơn trại của người ta làm đại vương. Tôi ngày nào cũng tức giận đến đau lòng, nói nó cũng chẳng chịu nghe, cả ngày lẫn đêm lo lắng, rất sợ nó cứ thế mà đi vào con đường lầm lạc. Bởi vậy không thể không mạn phép hỏi một câu, hai vị hiền chất đây, hiện đang làm nghề gì?"

Tào Tháo thầm nghĩ, người mẹ này của Ngưu Cao quả thực có chủ kiến, bà ấy hẳn là sợ ta là kẻ xấu, làm hư con trai bà ấy. Than ôi, đáng thương lòng cha mẹ trong thiên hạ, nhưng lại không nghĩ kỹ rằng: Nếu một đứa trẻ từ nhỏ đã được dạy dỗ tốt, người ngoài đâu dễ làm hư nó được? Còn nếu đã không được dạy dỗ đàng hoàng, nó có khi còn làm hư cả người khác ấy chứ.

Nhưng Tào Tháo là bậc nhân vật nào chứ? Đương nhiên sẽ không so đo với một lão phụ nhân. Với lại, đã nhận Ngưu Cao làm huynh đệ, đương nhiên phải đối đãi với mẹ hắn như trưởng bối.

Đứng dậy, Tào Tháo cung kính nói: "Kính thưa an nhân, tiểu khả Võ Thực, chính là Đô đầu Dương Cốc huyện, Đông Bình phủ. Trong nhà con còn có một đệ đệ là Nhị Lang, hiện đang làm tướng tại Đông Bình phủ. Lại còn có chút việc kinh doanh ruộng đất, tất cả đều ở quanh Dương Cốc huyện. Còn huynh đệ Lý Quỳ của con đây, nhũ danh Thiết Ngưu, vốn là cai ngục ở Giang Châu. Bởi vì con thấy hắn chân chất, nếu ở lâu nơi ô uế đó, e rằng sẽ bị người ta làm hư, nên đã dẫn hắn về nhà, cũng muốn lo liệu cho hắn một chức Đô đầu. Lúc trước ở Giang Châu, con đã nói chuyện hôn sự cho hắn, cha mẹ nhà gái cũng đang ở trong đoàn, cùng nhau về Dương Cốc để sắp xếp."

Nghe qua thì có vẻ dài dòng, lộn xộn, nhưng kỳ thực ý tứ lại vô cùng rõ ràng: Yên tâm đi, gia đình ta đều là người của triều đình, thuộc các cơ quan vũ trang, hoàn toàn khác với cái nghề mà con bà đang làm. Các đệ đệ của ta, ta đều hướng dẫn đến những điều tốt đẹp, từ công việc cho đến vợ con, đều được ta lo liệu chu toàn. Còn chuyện Sư Nhĩ sơn hay Lương Sơn Bạc, nửa chữ cũng không được nhắc đến.

Ngưu an nhân liên tục gật đầu, liền lộ ra vẻ tươi cười nói: "Hóa ra là Võ Đô đầu, thật thất lễ quá. Con tôi muốn bái Đô đầu làm huynh trưởng, điều này dĩ nhiên là hợp lẽ. Chẳng qua ban đầu phụ thân nó có dặn dò, dù thế nào cũng phải dạy dỗ con thành tài, nhưng nó vốn có chút ngốc nghếch, tôi thân phận đàn bà con gái cũng không biết phải dạy dỗ nó thế nào. Tìm đủ mọi cách, tôi nghe nói Chu Đồng Chu lão tiên sinh đang giảng bài truyền nghiệp ở Đại Danh phủ, bởi vậy đã bảo nó đến đó theo thầy học, học chút bản lĩnh, cũng học chút đạo lý đối nhân xử thế. Không biết Võ Đô đầu nghĩ sao?"

Ý trong lời nói của bà ấy, tuy là đã chấp nhận thân phận công chức của Tào Tháo, nhưng vẫn có chút lo lắng Tào Tháo sẽ làm hỏng tiền đồ của đứa con trai bảo bối bà ấy. Nếu là người khác thì có lẽ sẽ không khỏi trách móc, nhưng theo Tào Tháo thấy, trong cái thế đạo như vậy, một người phụ nữ góa bụa một mình nuôi con khôn lớn quả thực không dễ dàng, thật đáng thương và đáng kính.

Y liền nói ngay: "Danh vọng của Chu lão tiên sinh đó, con cũng đã từng nghe qua, chỉ tiếc không biết tiên tung của ngài ấy ở đâu, chưa có duyên đến thăm. Ngưu Cao huynh đệ nếu có thể bái nhập môn hạ của lão nhân gia ngài ấy, chính là đại phúc lớn bằng trời, con dĩ nhiên thấy vậy mà vui mừng. Theo ý con, việc Ngưu Cao bây giờ ở đây làm cướp vốn là chuyện làm bậy, không bằng theo con về Dương Cốc trước, rồi thu xếp đoàn người. Sau đó huynh đệ chúng con sẽ cùng nhau đến rước lão tiên sinh. Nếu lão tiên sinh chịu thu đồ đệ, thì cứ để Ngưu Cao huynh đệ đi theo ngài ấy học tập. Còn nếu không chịu thu thì khi ấy ta sẽ tính kế khác. Nếu nơi đó thuận tiện, an nhân cũng có thể cùng đi, cũng là để Ngưu Cao được ở bên cạnh tận hiếu với mẹ. Nếu không tiện thì cứ ở lại Dương Cốc huyện cũng không sao, tự khắc có huynh đệ chúng con sớm tối chiếu cố, chờ đợi Ngưu Cao huynh đệ học thành trở về."

Ngưu an nhân thấy lời lẽ hắn chân thành, lại còn sắp xếp vô cùng tỉ mỉ, đến đây thì bà hoàn toàn yên lòng. Bà đứng dậy cúi mình thi lễ, từ đáy lòng cảm tạ nói: "Được kết giao với đại ca như hiền chất đây, qu��� nhiên là phúc phận lớn lao của thằng bé nhà tôi. Võ hiền chất, lão thân thay đứa con thơ cùng phụ thân nó dưới suối vàng, cảm tạ đại đức dạy bảo dẫn đường của hiền chất."

Tào Tháo vội vàng bảo Ngưu Cao đỡ bà dậy, đồng thời nói: "Bạn bè tương giao, quý nhất ở sự thành tâm. Bọn trẻ chúng con tự có duyên phận của mình, an nhân cứ thoải mái tinh thần, giữ gìn sức khỏe. Ngày sau niềm vui bế cháu, chăm cháu còn đang chờ an nhân hưởng thụ."

Ngưu an nhân nghe hắn nói lời chí thành, không khỏi xúc động tâm tình, trong mắt không khỏi ánh lên lệ quang. Bà nhìn Ngưu Cao một cái, thở dài nói: "Ta cũng muốn được bế cháu, chăm cháu lắm chứ, nhưng Ngưu Cao tính tình cứ như đứa trẻ chưa lớn, gia cảnh lại đã sa sút, khuê nữ nhà ai mà thèm để ý đến nó."

Ngưu Cao vội la lên: "Nương ơi, mẹ lại xem thường con rồi! Mẹ không thấy Thiết Ngưu ca ca của con đó sao, chẳng lẽ anh ấy tuấn tú hơn con sao? Thế mà chẳng phải vẫn cưới được một tẩu tẩu như hoa như ngọc đó thôi."

Lý Quỳ đứng dậy, đung đưa làm một cái vái dài, đoan đoan chính chính nói: "Dì ơi, dì không cần lo lắng chuyện vợ con của Ngưu Cao huynh đệ đâu. Mẹ con trước kia cũng nói Thiết Ngưu không tìm được vợ, bây giờ lại chỉ chờ mẹ con về gặp mặt là có thể thành thân rồi. Chuyện hôn nhân của Ngưu Cao huynh đệ, đại ca con tự khắc sẽ thay hắn nhọc lòng, lão nhân gia cứ an tâm hưởng phúc là được."

Hắn là kẻ hiếu thuận kính trọng người già, bình thường mồm mép cà lăm, nói năng khó mà nên lời, vậy mà mấy câu nói đó lại còn có đầu có đuôi, có lý có lẽ, cũng coi như mười phần không dễ dàng chút nào.

Nhưng Ngưu an nhân vẫn là liếc mắt một cái đã nhìn thấu bản chất khù khờ của hắn, cười nói: "Ôi chao, đứa bé này thật thà chất phác, quả nhiên có duyên với Ngưu Cao nhà ta. Nếu trời tối một chút, ngay cả ta làm mẹ cũng không phân biệt được ai là con mình nữa. Ngưu Cao, các huynh trưởng đối với các con tận tâm tận lực, con cũng phải coi họ như anh em ruột mà hiếu kính. Thôi được, Ngưu Cao cứ giao cho các ngươi, đợi đến nhà ngươi, ta sẽ thay mẹ ngươi đi xem con dâu."

Lý Quỳ nhe răng cười: "Vậy dì hãy giúp Bảo Liên nói nhiều lời tốt đẹp vào nhé. Con chỉ lo mẹ con gặp nàng xinh đẹp quá, lại không chịu cho con cưới nàng."

Ngưu an nhân nghe được mừng rỡ, vỗ ngực quả quyết: "Làm gì có lý lẽ nào ghét bỏ nàng dâu xinh đẹp chứ? Nàng dâu xinh đẹp, cháu nội chẳng phải cũng sẽ đẹp mắt sao? Đứa bé con yên tâm, mẹ con nếu mà không ưng ý, lão thân tự khắc sẽ khuyên bảo bà ấy." Lý Quỳ lập tức đại hỉ, trút bỏ một nỗi lo nhỏ trong lòng.

Đoàn người phía sau cũng đã đuổi kịp, nghỉ ngơi trong trại một đêm. Sáng hôm sau, Tào Tháo lấy tiền bạc, của cải ra đuổi hơn mười tên lâu la không muốn đi theo, thu gom tài vật trong trại chất lên xe, rồi châm một mồi lửa đốt rụi sơn trại. Đoàn người lại tiếp tục hướng Sơn Đông mà đi.

Nhóm người này đi ngày đi đêm, không nghỉ lấy một ngày. Chuyện đại sự xảy ra ở Giang Châu dần dần được truyền đi, mà những tập tội trạng Tào Tháo cho người chuẩn bị càng là đi đến đâu rải đến đó, như đổ thêm dầu vào lửa, khiến sự việc càng lúc càng bùng lên. Trong lúc nhất thời, tiếng tăm Lương Sơn vang dội thiên hạ, ngay cả những đứa trẻ vừa mới học tự lau mông ở chốn thôn dã hẻo lánh cũng biết Lương Sơn có Thác Tháp Thiên Vương, là thần tiên trên trời hạ giới, dẫn theo trên dưới một trăm vị Tinh Quân giáng trần, chuyên giết quan lại chó má, kẻ ác.

Tin tức này, lại được các thám mã khắp nơi mang về, không ngừng bay tấu về Kinh thành. Thái sư Thái Kinh biết được con trai mình bị lăng trì ngay giữa đường, tức giận sôi gan, như muốn hộc máu. Bản thân y dù chướng mắt đứa con do tiện tỳ sinh ra này, nhưng dù sao cũng là cốt nhục của Thái gia. Nếu không báo thù, thì Thái gia đường đường chính chính còn mặt mũi nào mà tồn tại đây?

Thế nhưng, mấy vị quyền thần khác lại ngăn cản y, muốn liên thủ phong tỏa tin tức, không muốn để Hoàng đế biết. Để tránh Hoàng đế nếu có hứng thú nghe, truy vấn chi tiết, sẽ khó tránh khỏi việc tiết lộ ra những hành vi ăn hối lộ trái pháp luật, bức hại sinh mạng của vô số quan lại khác.

Mấy vị quyền thần này trong âm thầm liên tục gặp gỡ nhau, đều bàn luận làm sao để mau chóng bình định Lương Sơn, xẻo thịt Thác Tháp Thiên Vương rồi vứt bỏ, mau chóng dẹp yên việc này.

Lời bình rằng: Đáng thương lòng cha mẹ trong thiên hạ, mong con hơn cả mong tin lành. Mẫu thân nghe những chuyện thị phi, dù cố gắng nhưng vẫn thấy nhiều điều sai trái.

Nội dung cuốn hút này, qua bàn tay biên tập, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.