La Ngạc bỏ mạng, Hà Rót thất bại trong trận đấu cung, Trương Hiến bị bắt, sĩ khí quân Tống đại giảm.

Triệu Cát vốn hăm hở đến, nhưng đến đây thì đã mất hết hứng thú. Nỗi sợ hãi vốn bị cố gắng kìm nén trước đó, giờ đây bỗng bộc phát. Lập tức, hắn hạ lệnh đóng chặt cửa thành, rồi giá ngự hồi cung.

Không lâu sau, trong cung truyền ra hai đạo ý chỉ: Một, Hà Rót lỡ dịp trước trận, bị giáng hai cấp quan chức; hai, Trương Hiến tuổi già, bãi miễn chức vụ Đại Nguyên soái, do Cửu hoàng tử Triệu Cấu đảm nhiệm chức Thiên hạ Binh mã Đại Nguyên soái, chỉ huy toàn quân tác chiến.

Sau khi Triệu Cấu nhậm chức, phong Lưu Lân làm Phó Soái, Đại tướng quân. Năm anh em của ông ta là Trương Dụng, Mã Bàng, Tào Thành, Lý Hoành, Lỗ Nham Thuyền đều được phong tướng.

Hà Rót nghe chiếu chỉ, chỉ khẽ cười một tiếng, chẳng mấy để tâm. Sau khi tiễn sứ giả đi, ông một mình rót rượu nhâm nhi. Uống một lát, bỗng có người từ phủ Đồng Quán đến, mời ông vào phủ gặp mặt bàn chuyện.

Hà Rót vốn ở Tây quân, theo Đồng Quán chinh chiến nhiều năm, nhiều lần được đề bạt. Ông xem Đồng Quán như chủ tướng, nay được mời gặp, không dám thất lễ, vội vã lên đường đến đó.

Đến Đồng phủ, có tâm phúc dẫn ông vào thư phòng. Hà Rót bước vào, chỉ thấy trong thư phòng không thắp đèn nến, Đồng Quán một mình ngồi lặng lẽ giữa bóng tối.

Hà Rót mượn chút ánh sáng hắt vào từ ngoài cửa sổ, kéo ghế ngồi xu��ng, cười nói: "Ân tướng cho gọi, không biết có việc gì?"

Đồng Quán trầm mặc hồi lâu, rồi chậm rãi nói: "Trọng Nguyên, tình hình chiến sự hôm nay, ta đều đã biết. Bây giờ cả triều trên dưới, chỉ nói binh lực dưới trướng Võ Đại Lang chính là 'mệt quân' (quân đội gây tổn hại), ngươi nhìn nhận thế nào?"

Trọng Nguyên chính là tên chữ của Hà Rót.

Hà Rót cười nói: "Ân tướng hà tất biết rõ còn cố hỏi? Võ Thực chính là anh hùng cái thế có sức mạnh bạt núi. Ngay cả A Cốt Đả anh hào như vậy, cũng còn kém ông ấy một bậc phong thái. Quân đội dưới trướng của một nhân vật như thế, cờ xí phất đến đâu, kẻ thất phu cũng tranh nhau quên mình phục vụ, sao có chuyện 'mệt quân' được chứ?"

Đồng Quán cũng không khỏi bật cười, lắc đầu nói: "Nói như vậy, ngươi cho rằng triều Tống tất sẽ bại sao?"

Hà Rót nói: "Trước đây may mắn đại thắng Phương Tịch. Nếu là hùng chủ đương triều, ắt sẽ lệnh chư tướng truy đuổi tàn binh, quét sạch tàn đảng trong một trận, sau đó chấn chỉnh Giang Nam, khôi phục dân sinh, sắp xếp đoàn luyện, dựa vào Trường Giang làm tường thành để tranh giành hơn thua với họ Võ. Nhưng mà thực tế thì sao? Chỉ là thắng được Phương Tịch, từ trên xuống dưới đều cho rằng đại sự đã định. Binh lính không muốn lo nghĩ, tướng sĩ không muốn phấn đấu, chỉ ngồi đợi Võ Thực tiến xuống phương Nam. Lại còn ra lệnh cho Đỗ Sung, Vương Tiếp hạng người vô mưu vô dụng đó trấn giữ Trường Giang, không lợi dụng thiên hiểm để chống địch. Triều đình như thế, nếu không bại, thì thật chẳng biết lẽ trời ở đâu?"

Đồng Quán nghe xong, vỗ tay cười lớn: "Chẳng hổ danh 'Thần Tiễn Tuần Kiểm', nhãn lực tốt, nhìn thấu sự tình! Đã như vậy..."

Hắn bỗng nhiên ngừng cười, hai mắt sáng quắc nhìn Hà Rót: "Vì sao ngươi vẫn còn muốn cống hiến cho nhà Triệu?"

Hà Rót thản nhiên đáp: "Ta là tướng sĩ nhà Hán, ăn cơm nhà nào thì vì nhà ấy chiến đấu. Đó là bổn phận của kẻ làm binh."

Đồng Quán thở dài: "Ngươi là tướng sĩ nhà Hán, ta là nô bộc của hoàng đế. Theo lý mà nói, lão nô này tuổi đã cổ hy (bảy mươi), lẽ ra không nên sợ chết, chỉ là, chỉ là ta..."

Nói đến đây, hắn bỗng nhiên khóc rống lên, bi thiết nói: "Lão nô này lại cứ muốn chết yên ổn trên giường. Ngươi nói ta phải làm sao đây?"

Hà Rót bật cười, lắc đầu nói: "Ân tướng, người định bày trò gì với mạt tướng vậy? Mạt tướng có được như ngày hôm nay, đều nhờ người nâng đỡ. Nếu người muốn ta đầu hàng Võ Thực, thì có gì mà ngại chứ? Thuở ban đầu ở Du Quan, mạt tướng khuyên người không giết Trương Giác, Lý Ứng, vốn dĩ cũng là để lại cho người một đường sống để gặp mặt đó thôi."

Đồng Quán sực nhớ chuyện cũ, bỗng nhiên hiểu ra. Một đôi bàn tay to lớn lạnh buốt nắm chặt lấy tay Hà Rót, hai hàng lệ đục chảy dài: "Hà tướng quân, người có lòng, có lòng!"

Trong căn phòng tối, hai cái đầu ghé sát vào nhau, to nhỏ bàn bạc rồi đứng dậy.

Cùng thời khắc đó, cách đó bảy tám dặm, trong thư phòng của một phủ đệ lộng lẫy khác, cũng không thắp đèn nến. Một già một trẻ đang thấp giọng nói chuyện.

Thiếu niên kia tức giận nói: "Tên hôn quân này càng lúc càng hồ đồ! Ban đầu truyền ngôi cho đại ca ta, rồi lại thu hồi chiếu chỉ, khiến thiên hạ cười chê! Thu hồi thì thôi, nhưng dù theo thứ bậc trưởng ấu, hay xét về tài đức, đều nên lập ta làm Thái tử. Đằng này lại nhìn trúng lão Cửu, cái tên võ phu kia! Lão Cửu đó vừa đáng ghét vừa buồn cười, ỷ vào việc biết chút cung ngựa, kết giao được vài võ tướng, hôn quân gọi hắn một tiếng 'sư tử con', hắn lại thật sự tự coi mình là Tôn Sách, ngạo mạn vô lễ, hoàn toàn không xem ta, người huynh trưởng này, ra gì!"

Hắn nói đông nói tây, tùy ý trút bỏ sự bất mãn. Lão già kia không nói một lời, chậm rãi lắng nghe hắn than thở hồi lâu, rồi mới chậm rãi cất lời: "Điện hạ cho rằng, quốc phúc của nhà Triệu thị, liệu còn có thể kéo dài chăng?"

Thiếu niên kia sững sờ, qua thật lâu mới lắc đầu cười khổ nói: "Thành Kim Lăng giữ được một hai ngày, chứ không thể giữ được một hai năm. Dưới trướng Võ Đại Lang, mãnh tướng tụ tập, còn đáng sợ hơn cả Kim Liêu năm xưa. Nước ta đối với Kim Liêu còn sợ như sợ cọp, thì làm sao có thể ngăn cản được Võ Đại Lang?"

Nói rồi hắn không kh���i hâm mộ: "Vẫn là người huynh trưởng kia của ta tốt số, không biết bằng cách nào lại trốn ra ngoài, nhường ngôi hoàng vị, dùng giang sơn nhà ta đổi lấy phú quý riêng cho mình. Võ Đại Lang người này xuất thân giang hồ, coi trọng tín nghĩa, huynh trưởng ta coi như được an ổn cả đời rồi."

Giọng nói già nua kia cười nói: "Điện hạ hà tất tự coi nhẹ mình. Thật ra trong tay người cũng có 'quả cân' để đổi lấy phú quý đó! Mà lão phu nghĩ đến rất nhiều kết cục, cũng đều nhờ vào cái này mà định đoạt."

Thiếu niên ngạc nhiên nói: "Không phải tiểu vương xem thường lão Thái sư, chỉ là lão từ khi về từ phương Nam đến nay, không còn được phụ hoàng trọng dụng, trong tay còn có thẻ bài gì chứ?"

Lão già kia cười ha hả: "Điện hạ, thẻ bài của lão phu, cũng như của người, chính là phụ hoàng của người!"

"Ồ?" Thiếu niên mừng rỡ: "Ý lão Thái sư là, chúng ta bắt phụ hoàng, dâng cho Võ Thực?"

Lão lắc đầu, hung ác nói: "Dâng cho hắn thì làm sao đủ? Võ Thực binh hùng tướng mạnh, sớm muộn gì cũng có thể đánh vào Kim Lăng, quan gia vốn cũng không chạy thoát được. Ý của Thái mỗ là..."

Từ kẽ răng, hắn rít lên mấy chữ âm trầm: "Ta muốn xẻ thịt quan gia, biến thi hài xương thịt của hắn thành bậc thang thăng tiến cho lão phu!"

"A?" Thiếu niên nghe xong, cực kỳ hoảng sợ, sau đó ngửa mặt lên, người cùng ghế dựa cùng lúc đổ rầm xuống đất: "Thái Kinh! Ngươi điên rồi sao! Phụ hoàng ta đối đãi ngươi ân trọng nhường nào, ngươi bắt hắn dâng làm tù binh thì còn tạm được, cớ sao lại dám làm cái việc đại nghịch bất đạo này?"

Lão già kia ngẩn ra, khà khà cười nói: "Triệu Giai, vốn tưởng ngươi có chút bản lĩnh, không ngờ lại vô dụng đến thế! Ngươi có biết trong số mấy nữ nhân của Võ Thực, có một người tên Sư Sư, chính là đệ nhất hoa khôi Biện Lương năm xưa - Lý Sư Sư không? Lý Sư Sư đã từng bị cha ngươi chiếm giữ. Phàm là nam nhân, trừ Tào Mạnh Đức năm xưa, ai mà không kiêng kị việc này? Chỉ là hắn làm Hoàng đế, ban chết Triệu Cát thì không sao. Nhưng nếu là xẻ thịt Hoàng đế tiền triều, sử sách há chẳng phải sẽ mang tiếng xấu muôn đời? Lão phu bây giờ muốn thay hắn gánh tiếng xấu ngàn đời này, để hắn trút được mối hận trong lòng, đổi lấy tuổi già an ổn, con cháu phú quý! Còn về việc ngươi nói Triệu Cát đối với ta ân trọng..."

Hóa ra, một già một trẻ này chính là Thái Kinh và Tam hoàng tử Triệu Giai!

Nghe lão Thái Kinh cười lạnh nói: "Ha ha, ngươi có biết không, năm xưa khi Vương Gai làm tướng từng nói, trong thiên hạ có thể kế thừa đại nghiệp không quá ba người, Thái mỗ chính là một trong số đó! Thái mỗ xuất thân hèn kém, không nơi nương tựa, hoàn toàn nhờ vào bản lĩnh của mình mà đặt chân vào chốn quan trường triều đình. Nếu gặp minh quân tại triều, với tài hoa trong lồng ngực của Thái mỗ, trở thành danh thần thiên cổ có gì khó? Nhưng mà đời này bất hạnh, gặp phải Triệu Cát, một tên Thiên tử ngông cuồng này. Thái mỗ nếu muốn làm hiền thần, thì không được trọng dụng trong triều đình; nếu muốn làm quan lớn, thì khó giữ được thanh danh trọn vẹn! Ngươi bảo Triệu Cát đối với ta ân trọng ư? Hắn xem ta như chó săn, chim ưng, chỉ để thay hắn kiếm chác tài vật mà thôi. Thiên hạ vừa có chút biến động, lập tức bị bãi chức đuổi đi. Nếu không phải Thái mỗ mặt dày mày dạn, sớm đã bị tên hôn quân này làm cho tức chết rồi!"

Nói rồi nụ cười càng thêm rét lạnh: "Đúng vậy, Thái mỗ là kẻ mặt dày mày dạn. Vì làm quan lớn, hưởng phú quý, nhiều năm trước đã vứt bỏ hai chữ liêm sỉ. Ta, một kẻ thần tử vô liêm s��� như thế này, phụng sự tên vua coi trời bằng vung kia, đến nước này, xẻ thịt chủ cũ để lấy lòng tân quân, há chẳng phải là duyên phận quân thần trời định giữa hai ta sao? Tam hoàng tử, việc này rốt cuộc ngươi có làm hay không?"

Triệu Giai sợ hãi nói: "Làm... làm cái quái gì! Ngươi điên rồi, Thái Kinh, Thái Thái sư, ngươi điên rồi!" Nói đoạn, hắn vội vã hấp tấp muốn đứng dậy, chợt thấy một tia sáng lóe lên, ngọn đèn dầu trong thư phòng u tối bỗng nhiên bừng sáng. Triệu Giai hốt hoảng nhìn lại, đã thấy Thái Kinh mặt mày âm trầm ngồi trên ghế bành, phía sau lại có một vị chiến tướng lặng lẽ đứng thẳng, chính là Dương Tồn Trung, kẻ từng trá hàng Phương Tịch!

Triệu Giai không ngờ trong phòng lại luôn có người thứ ba, hắn hét lên một tiếng, quay người định chạy. Trong mắt Thái Kinh lóe lên vẻ tàn độc, quát: "Giết!"

Dương Tồn Trung bước nhanh về phía trước, rút bảo kiếm, một nhát từ phía sau lưng đâm đổ Triệu Giai. Triệu Giai còn muốn kêu cứu, Dương Tồn Trung nắm lấy cổ hắn, liên tiếp mấy nhát kiếm. Đại Tống Tam hoàng tử đường đường, cứ thế mà âm thầm bỏ mạng.

Thái Kinh mặt mày dữ tợn, vịn ghế đứng dậy: "Tốt! Tồn Trung, không uổng công lão phu đề bạt ngươi một trận. Mau tập hợp gia tướng trong phủ, giết vào Hoàng cung, xẻ thịt tên hôn quân kia, ngươi ta đều sẽ là công thần của nước Hán!"

Ngay lúc đó, hai vạn quân Mã Sơn vòng qua bên ngoài sông Tần Hoài, thẳng tiến đến doanh trại lão Tào. Khi đi ngang qua góc đông nam thành Kim Lăng, trên thành ánh lửa lóe lên, một mũi tên không đầu không đuôi bay đến, trúng vào đầu trọc của Lỗ Trí Thâm. Lỗ Trí Thâm hoảng sợ kêu lên: "Ta chết rồi!"

Đây chính là...

Tự gây nghiệp, ắt tự mang, Mộ phần ai, người ấy chôn. Hào kiệt Giang Nam vừa gặp gỡ, Mũi tên từ thành đã bay đến!

Tác phẩm biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ.