Lão nương uống mấy ngụm nước, hồn vía hơi định lại, rồi chậm rãi nói: "Vừa nãy tôi nghe tiếng, hình như có đến hai con hổ lớn phải không?"

Lý Quỳ giật mình hỏi: "Vẫn còn hổ nữa sao? Ở đâu vậy?"

Tào Tháo cười nói: "Lão nương nghe không sai đâu, là hai con hổ, một đực một cái. Con hổ đực đầu tiên bị ta một kiếm đâm xuyên đầu, rơi xuống vách núi rồi. Sau đó, một con hổ cái khác leo lên, muốn báo thù, nhưng đã bị Thiết Ngưu bóp chết."

Loan Đình Ngọc vội vàng kêu lên: "Ca ca, là tôi..."

Lão nương vỗ đùi cười lớn nói: "Con ta trời sinh vốn đã sức mạnh vô cùng, chẳng phải vì thế mà nó mới có tên Thiết Ngưu sao? Con hổ lớn kia vừa gầm lên, làm ta gan run chân nhũn, nếu không phải con ta là một hảo hán như vậy, ai có thể dễ dàng bóp chết nó chứ?"

Loan Đình Ngọc thở dài thườn thượt, im lặng không nói một lời.

Tào Tháo vỗ vỗ vai hắn, cười nói: "Trong núi này đã có hai con mãnh hổ này, chắc hẳn không còn dã thú khác nữa đâu. Thiết Ngưu cứ ở lại bầu bạn với lão nương một lát, lão nương vừa rồi chịu chút kinh hãi, cần tĩnh dưỡng tinh thần cho tốt. Loan huynh đệ, ngươi cùng ta xuống núi tìm lại chuôi bảo kiếm này."

Loan Đình Ngọc nghe vậy thì nhảy phắt dậy, vác gậy sắt lên vai, châm bó đuốc, rồi cùng Tào Tháo theo con đường xuống núi. Tìm kiếm một hồi dưới vách núi, quả nhiên họ tìm thấy con hổ khổng lồ đã chết.

Tào Tháo đạp lên đầu hổ, rút kiếm ra, tỉ mỉ lau sạch rồi tra lại vào vỏ.

Loan Đình Ngọc nói: "Tấm da hổ này không hề sứt mẻ, lại hiếm thấy lớn đến như vậy, không lấy thì phí quá." Y nhờ Tào Tháo cầm bó đuốc giúp, rồi lấy ra đầu thương sắt, bắt đầu cắt da hổ.

Hắn có biệt hiệu là "Gậy Sắt", vốn thường dùng một cây gậy sắt. Nhưng gậy sắt không có mũi nhọn, khi giao chiến trên lưng ngựa sẽ thiệt thòi, nên y cố ý chế tạo một bộ đầu thương đặc biệt. Ngày thường, nó được cắm sau lưng như một cây chủy thủ, lúc lâm trận, chỉ cần bọc vào đầu gậy sắt rồi vặn chặt, khớp vào khuyết là thành một ngọn thương sắt.

Đầu thương này có lưỡi dao hai bên, cũng có thể dùng như đoản đao. Y bắt đầu cắt từ chỗ hậu môn, bận rộn nửa ngày mới cắt lấy tấm da hổ. Trải ra đất xem xét thì càng thấy lớn một cách khủng khiếp, tuy chỉ là tấm da, nhưng vẫn toát lên vẻ hung tợn oai vệ.

Tào Tháo nhìn mà thán phục nói: "Tấm da hổ thật đẹp!" Đang chờ Loan Đình Ngọc cuộn lại, bỗng nhiên bên cạnh trong bóng đêm vang lên một trận động tĩnh, rồi lồm cồm bò ra hai con hổ con lông xù, nhảy lên tấm da hổ mà kêu rên thảm thiết.

Loan Đình Ngọc thở dài: "Thảo nào hổ mẹ căng sữa, quả nhiên là có hổ con. Hai thằng nhóc này mất cha mẹ, làm sao mà sống nổi đây? Hay là để ta tiễn chúng một đoạn đường cho chúng đỡ khổ nhé?"

Dứt lời, y liền muốn ra tay, Tào Tháo vội vàng kêu lên: "Khoan đã!"

Loan Đình Ngọc quay đầu lại, thấy ánh m��t Tào Tháo rực sáng, hiển nhiên rất thích, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Ca ca, huynh định nuôi chúng ư? Chưa nói đến việc bọn chúng ngày ngày đều phải ăn thịt, chuyện xưa kể rằng, người không có ý hại hổ, hổ vẫn có thể hại người! Loài súc sinh như vậy, cũng không phải chó, nếu chúng cắn chủ thì làm sao bây giờ?"

Tào Tháo mắt không chớp nhìn chằm chằm hai con hổ con, nói: "Huynh đệ, mẹ của hai con cọp con này thì tầm thường, nhưng cha chúng lại to lớn như vậy, biết đâu lại là một loài dị chủng quý hiếm. Có người cha như thế, khi lớn lên chúng chắc chắn sẽ không phải hổ tầm thường."

Loan Đình Ngọc nghe vậy, nghi hoặc nhìn hai con hổ con: Đầu tròn tròn, thân hình mập mạp, bốn cẳng chân ngắn, thật không thể tưởng tượng nổi khi lớn lên chúng sẽ oai phong đến mức nào.

Tào Tháo lại nói: "Nếu là hổ lớn, dã tính đã thành bản năng, khó mà thuần hóa. Nhưng hai con hổ con này, chưa chắc đã không thể huấn luyện được. Ta có một ý tưởng, đó là đem chuồng hổ và chuồng ngựa đặt gần nhau. Dần dà, chiến mã của chúng ta tự nhiên sẽ quen thuộc với hổ. Ngày sau nếu mang chúng đến chiến trường, một tiếng hổ gầm, ngựa của chúng ta vẫn bình tĩnh như không có gì, còn ngựa của quân địch sẽ run rẩy, hoảng loạn tinh thần..."

Loan Đình Ngọc nghe đến đó, không khỏi vừa mừng vừa kinh ngạc, kêu lên một tiếng 'hay quá' rồi nói: "Kế sách hay! Thật không ngờ đại ca lại nghĩ ra được như vậy! Hổ vốn được mệnh danh là chúa tể bách thú, gầm rú một tiếng, cho dù là danh mã thần câu đi nữa, cũng phải sợ đến tè ra quần. Như vậy vừa đến, chẳng phải quân kỵ của chúng ta sẽ vô địch thiên hạ sao?"

Tào Tháo lắc đầu nói: "Chỉ dựa vào hai con hổ thì tự nhiên không thể vô địch thiên hạ, nhưng cũng hoàn toàn có thể coi là một chiêu sát thủ lợi hại. Đến đây, ngươi dùng tấm da hổ này bọc chúng lại, trước tiên mang về trên đồi."

Loan Đình Ngọc tưởng tượng cảnh sau này ra trận xung phong, hai con hổ lớn oai vệ đi trước đi sau ngựa, lập tức lòng tràn đầy vui vẻ, vội vàng dùng da hổ lớn bọc lấy hai con hổ con, ôm vào lòng như báu vật.

Khi lên đến đỉnh đồi, đã thấy Lý Quỳ t��m được ít củi khô đốt lên đống lửa, lấy đỉnh lư hương ra làm nồi, đem chỗ bánh thịt nướng còn lại trên người nấu thành một nồi cháo súp, đang đút cho mẹ mình ăn. Thấy Tào Tháo và Loan Đình Ngọc, Lý Quỳ hớn hở nói: "Sao hai ca ca đi lâu vậy? Vốn định cắt một ít thịt hổ nướng ăn, nhưng lại không có dao. Đành phải ăn tạm mấy miếng nóng hổi cho chắc bụng."

Lúc này, hai con hổ con Loan Đình Ngọc đang ôm ngửi thấy hơi của hổ mẹ, kêu rên thảm thiết, cố sức giãy giụa chui ra ngoài. Lý Quỳ giật mình nói: "Sao lại bắt hai con hổ con này?"

Loan Đình Ngọc vừa đặt hổ con xuống đất, cười nói: "Ca ca muốn mang về nuôi dưỡng, tương lai ra trận để hù dọa chiến mã của kẻ địch." Liền thấy hai con hổ con lồm cồm bò đến dưới bụng hổ mẹ, ngậm vú mẹ mà bú sữa. May mà hổ mẹ mới chết không lâu, khí huyết chưa ngưng tụ, vẫn còn sữa để bú.

Lý Quỳ nhìn cảnh đó, trong lòng có chút không đành lòng, thở dài: "Thật đáng thương, thành hai đứa bé mồ côi mẹ rồi."

Tào Tháo thở dài: "Ta từng khuyên con hổ mẹ đó tự đi, nhưng nó c�� cố chấp không chịu, chắc là muốn cùng hổ đực đồng sinh cộng tử. Thôi vậy, đừng lột da nó nữa. Lát nữa Thiết Ngưu hãy vứt nó xuống vách núi, để nó cùng hổ đực chết chung một chỗ đi."

Mấy người vừa ăn uống, vừa nhìn hổ con bú sữa. Chẳng bao lâu, chắc là đã no bụng, hai con hổ con cứ thế chen chúc sát bên nhau, nép vào lòng mẹ mà ngủ say. Loan Đình Ngọc nhẹ nhàng bước tới, dùng tấm da hổ lớn bao lấy chúng, rồi nhẹ nhàng ôm đi. Lý Quỳ nắm đuôi hổ mẹ, xoay một vòng rồi ném ra ngoài, ném xuống vách núi phía dưới.

Tào Tháo kính trọng tình cảm sinh tử sâu nặng của đôi hổ kia, tự mình cầu nguyện vài câu bên vách đá, nói: "Hai vợ chồng ngươi vì miếng ăn mà muốn làm hại chúng ta, chúng ta vì kế sinh nhai, đã liều mạng mà giết các ngươi. Cả hai đều vì bản năng sinh tồn, sống chết đều là lẽ thường. Các ngươi đã để lại con non, ta sẽ tận tình nuôi dưỡng, đặt tên là A Trọng, A Khang. Ngày sau trên sử sách, có lẽ sẽ có một đoạn truyền kỳ về chúng, tốt hơn là cứ già chết trong rừng như đồng loại của mình."

Cầu nguyện xong, Tào Tháo thắp bó đuốc, dẫn đầu xuống núi. Lý Quỳ cõng mẹ đi theo, Loan Đình Ngọc ôm hổ con ở phía sau, trong miệng hỏi: "Ca ca, tại sao không gọi Đại Hổ, Tiểu Hổ, Đại Uy, Tiểu Uy, lại cứ gọi là A Trọng, A Khang là sao?"

Tào Tháo mỉm cười nói: "Ngày xưa, Tào Mạnh Đức bên mình có Hổ Si Hứa Chử, có thể một mình chống vạn người, người ấy có tên tự là Trọng Khang. Nay ta đã tự xưng là Võ Mạnh Đức, bên mình lại có hai con hổ thực sự, thế thì chẳng phải vừa khớp để gọi là A Trọng, A Khang sao?"

Lý Quỳ cười nói: "Bên cạnh ca ca còn có ta Thiết Ngưu nữa!"

Tào Tháo trong lòng dâng lên cảm giác ấm áp, cười nói: "Đúng vậy, có ngươi ở đây còn hơn cả mười con mãnh hổ."

Ba người vừa đi vừa trò chuyện. Khi xuống đến đồi, phía đông đã hửng sáng. Lão nương Lý Quỳ ngủ gật trên lưng con trai. Tào Tháo sợ nàng tuổi già bị lạnh, liền cởi áo khoác ngoài đắp cho lão nương, rồi hỏi Lý Quỳ: "Từ đây đến nhà Chu Phú còn xa không?"

Lý Quỳ phân biệt đường đi, nói: "Đi lên phía trước là Tiền Thôn, rồi lại đến Hậu Thôn, sau đó vòng qua huyện thành, chính là nhà Chu Phú ở Tây Thôn."

Tào Tháo thở dài nói: "Đường đi không gần. Đã vậy thì chúng ta cứ chịu khó đi tiếp, đến được nhà Chu Phú rồi nghỉ ngơi cũng chưa muộn."

Ba người liền cất bước đi tiếp, chẳng mấy chốc đã đến Tiền Thôn.

Ba người này đi một đêm, lại còn ác chiến với hổ, làm sao mà không mệt được?

Mỗi người cúi đầu cắm mặt mà đi, chẳng ai ngờ rằng, khi họ đi qua một hàng rào sau một bức tường, có một đôi mắt đầy hận ý đang ẩn giấu dõi theo: "Chính là ba kẻ này đã giết lão công ta, đốt nhà ta, làm ta, một lão nương trẻ măng, phải giữ tiết cho cái thằng quỷ chết tiệt kia. Làm sao ta có thể bỏ qua cho chúng được?"

Có câu dạy rằng: "Đồng sinh cộng tử thường thấy ở loài thú, gặp họa đường ai nấy đi thường ở loài người. Quả phụ trong lòng ôm oán hận, hào kiệt bất đắc dĩ lại sa đọa."

Để đọc thêm những câu chuyện được trau chuốt mượt mà như vậy, hãy tìm đến truyen.free, nơi mọi bản quyền đều được tôn trọng và gìn giữ.