Lý Quỳ đang chờ ra tay hạ độc thủ, chợt nghe có người cao giọng thét lên: "Đao hạ lưu tình!"

Theo tiếng kêu nhìn lại, hóa ra là Chu Phú cưỡi trên con ngựa lớn như bay đến.

Khi đến gần, hắn lăn xuống ngựa, quỳ sụp xuống, vừa khóc vừa nói: "Tiểu đệ trong nhà nghe thấy tiếng chém giết truyền đến, chạy ra xem xét, Thiết Ngưu ca ca đang định hạ thủ. Lý Vân đây chính là sư phụ của tiểu đệ, bình thường cực kỳ yêu thương tiểu đệ, ông ấy ở trong huyện cũng luôn thiện chí giúp người, là người tốt tiếng tăm lừng lẫy. Tiểu đệ mạo muội khẩn cầu, các ca ca tha cho sư phụ ta một lần."

Lý Vân mở mắt ra, giận dữ nói: "Chu Phú, ngươi lại dính líu đến bọn người Lương Sơn Bạc?"

Chu Phú cười khổ đáp: "Sư phụ, đệ không dám giấu giếm, huynh trưởng ruột thịt của đệ là Chu Quý, chính là một trong các đầu lĩnh Lương Sơn Bạc."

Lý Vân nghiêm nghị nói: "Chuyện anh ngươi làm thì có liên quan gì đến ngươi? Ngươi vốn là người chăm chỉ lo việc nhà, cớ gì lại dính líu đến những kẻ cường đạo này? Cái tên Hắc Toàn Phong Lý Quỳ này, ngươi có biết hắn đã giết con trai Thái thái sư ở Giang Châu không? Lại còn hại cả môn đồ của Thái thái sư ở Bành Thành? Sao ngươi dám xưng huynh gọi đệ với hắn?"

Tào Tháo nghe Lý Vân nói từng lời, thấy ông ta câu nào cũng vì đồ đệ mà suy nghĩ, không hề màng đến tính mạng của mình, trong lòng không khỏi sinh ra hảo cảm.

Tiến lại gần, Tào Tháo liếc nhìn Lý Vân rồi lạnh lùng nói: "Vậy ngươi có biết Thái Kinh cấu kết bè phái, che mắt Hoàng đế, khiến trăm họ lầm than không? Ngươi lại có biết con hắn là Thái Đắc Chương ở Giang Châu ức hiếp dân chúng, hung hăng càn quấy, gây ra bao nhiêu nợ máu? Dân chúng Giang Châu hận không thể ăn thịt lột da hắn! Đến nỗi tên Chu Huân kia, còn chồng chất nợ máu, tội ác ngút trời, khiến người dân Giang Nam oán hận thấu xương, giờ mới phải chạy đến phương Bắc tránh họa. Từ ngày hắn nhậm chức Bành Thành, bóc lột đến mức đất sụt ba thước, ngay cả củi đốt cũng trở thành điều xa xỉ đối với dân chúng. Bọn gian thần đại ác này không chết, thì còn biết bao nhiêu gia đình sẽ tan cửa nát nhà?"

Những lời ông ta nói ra ngang nhiên chính đáng, Lý Vân nghe vậy không khỏi cứng họng, hồi lâu mới lên tiếng: "Quốc gia... quốc gia luôn có chuẩn mực..."

"Nếu phép tắc quốc gia hữu dụng, thì trên đời này cũng chẳng có hảo hán như bọn ta." Loan Đình Ngọc mỉm cười nói.

Lý Vân không lời nào đối đáp, cúi đầu thở dài: "Thôi vậy, tài nghệ không bằng người, chỉ xin được chết nhanh."

Chu Phú kinh hãi nói: "Sư phụ, ngươi đã chịu ân đức lớn lao nào của quan gia mà đáng phải như vậy?" Hắn vội vàng đem thân mình che chắn trước Lý Vân, rồi vái Tào Tháo mà nói: "Cầu ca ca ngàn vạn lần tha cho sư phụ ta một mạng, ông ấy là người tốt như vậy, không nên chết sớm."

Tào Tháo hòa nhã nói: "Đã là huynh đệ thì sao lại đến nỗi này? Mau đứng dậy đi." Ông kéo Chu Phú đứng lên, rồi quay sang nói với Lý Vân: "Ta cũng không sợ ngươi ngu xuẩn mất khôn, việc chúng ta làm là đúng hay sai, lâu rồi tự khắc sẽ rõ. Chu huynh đệ đã mở lời cầu tình, há có thể làm mất mặt hắn? Thanh Nhãn Hổ, ngươi cứ đi đi."

Lý Vân kinh ngạc nhìn về phía Tào Tháo: "Thật sự chịu thả ta đi ư?"

Tào Tháo bật cười nói: "Ngươi đâu phải mỹ nhân, ta lừa ngươi thì có ích lợi gì?"

Lý Vân bò dậy, chắp tay vái chào đám người: "Đã như vậy, ơn tha mạng này, Lý Vân tôi khắc ghi trong lòng, ngày sau ắt có báo đáp."

Chu Phú giữ chặt ông ta nói: "Sư phụ, Tri huyện của bản huyện là kẻ tiểu nhân chỉ dùng người khi có lợi, còn khi hết giá trị thì vứt bỏ. Ngươi lần này không bắt được người, lại tổn thất nhiều nhân thủ, với tính cách hắn, há có thể dung thứ cho ngươi?"

Lý Vân ngẩn người, thở dài: "Mặc kệ hắn đi, ta tự thấy không thẹn với lương tâm là được." Nói đoạn, ông ta gạt tay Chu Phú ra, cũng chẳng nhặt thanh phác đao của mình, cứ thế tay không, khập khiễng bước về phía huyện thành.

Chu Phú thở dài: "Sư phụ ta là người phúc hậu, bản lĩnh bất phàm, vốn định kéo ông ấy đi cùng để phò tá ca ca."

Tào Tháo vỗ vỗ vai hắn nói: "Huynh đệ, tâm tư của ngươi, ta làm sao không biết? Chỉ là dưa xanh hái non thì không ngọt. Nếu cưỡng ép ông ấy đi, dù có theo, trong lòng cũng chẳng vui vẻ, vậy thì được gì? Chúng ta các huynh đệ cùng nhau mưu đồ đại sự, quan trọng nhất chính là bốn chữ đồng tâm đồng đức."

Chu Phú nghe xong khâm phục nói: "Người đời đều cầu dưới trướng càng nhiều người càng tốt, vậy mà ca ca lại suy xét tỉ mỉ như thế, quả là tấm lòng rộng lớn. Cũng không uổng công các huynh đệ cảm mến mà đi theo."

Đang khi nói chuyện, Lý Quỳ cõng mẹ già, Chu Phú tiến lên hỏi thăm sức khỏe. Hắn lại thấy Loan Đình Ngọc ôm một đôi hổ con, không khỏi kinh hãi, hỏi nguyên do, biết ba người đã đánh chết hai con hổ trong đêm, không khỏi hết sức kinh ngạc, thán phục.

Đợi trở về nhà Chu Phú, Chu Phú sớm đã chuẩn bị sẵn hai cỗ xe ngựa, một xe chở người già trẻ trong nhà hắn, một xe chở đồ đạc vật dụng. Mấy gia nhân không nhà không cửa cũng cam tâm đi theo, gia sản còn lại không mang theo được, đều chia hết cho thân hữu bạn bè cũ.

Chu Phú làm việc rất có phương pháp, chỉ trong vỏn vẹn một ngày, mọi công việc đều được sắp xếp đâu ra đó. Hắn không chỉ thu xếp mọi việc trong nhà ổn thỏa, còn mua thêm vài con ngựa tốt để đoàn người thay phiên cưỡi trên đường.

Lý Quỳ phục vụ lão nương lên xe, nhờ vợ Chu Phú chăm sóc. Mọi người đều tự mình lên ngựa, men theo đường nhỏ mà đi về phía tây, ngày đi đêm nghỉ. Lần lượt vượt qua núi Nghi Mông, núi Hoa Sen, núi Vân Mông, đến ngày thứ năm thì đã đặt chân vào địa phận phủ Đông Bình.

Từ xa trông thấy thành trì quen thuộc, nhớ đến người huynh ��ệ đã mấy tháng không gặp, Tào Tháo trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp, liền nói với Chu Phú: "Hôm nay chúng ta vào thành nghỉ trọ. Ngày ngày ngủ ngoài trời, chúng ta còn chịu được, chứ người già và trẻ con thì e rằng không kham nổi." Trẻ con ở đây là chỉ con cái của Chu Phú.

Trên đường đi, bọn họ đã trải qua hai huyện thành, nhưng đều đi vòng qua, nhiều nhất là để Chu Phú dẫn người vào thành mua chút lương thực tiếp tế.

Chu Phú lo lắng liếc nhìn Lý Quỳ.

Tào Tháo cùng Loan Đình Ngọc thì ngược lại không hề e ngại, nhưng lệnh truy nã Hắc Toàn Phong Lý Quỳ thì dán khắp mọi thành trì lớn nhỏ.

Tào Tháo cười một tiếng: "Thiết Ngưu, tìm một thanh đoản đao, mài thật sắc, vậy là sẽ bớt khổ sở ngay."

Lý Quỳ mặt mày mơ hồ, lôi ra con dao phay mà Chu Phú yêu quý, rồi tìm một tảng đá cuội bên suối mài thoăn thoắt, đoạn đưa cho Tào Tháo.

"Đưa mặt đây."

"Ca ca đừng!"

"Giúp ta đè thằng này lại!"

"A!"

Sau một hồi giằng co như làm thịt heo, Lý Quỳ nước mắt lưng tròng, sờ lên cái mặt to tròn nhẵn nhụi của mình, giống như một con chó con lần đầu bị cạo lông, cúi đầu không chịu nhìn ai.

Tào Tháo dùng lá cây lau sạch râu ria còn dính trên lưỡi dao, rồi chuyển tay đưa cho Chu Phú. Chu Phú đau lòng nhìn lưỡi dao như vừa bị mài xước bởi thép, khóc không ra nước mắt.

"Vậy chẳng phải rất phúc hậu sao? Để Chu Phú tìm cho ngươi một chiếc áo tơ, đội thêm chiếc mũ Tử Chiêm, e rằng Thái Cửu có sống lại cũng chẳng nhận ra ngươi là Hắc Toàn Phong đâu." Tào Tháo cười hì hì nói, rất hài lòng với tạo hình mới của tiểu đệ mình.

Quả nhiên, khi Lý Quỳ không còn râu ria, đầu đội mũ Tử Chiêm, mình khoác áo tơ thêu chữ Phúc, ngồi trên con ngựa cao lớn tiến vào thành, binh sĩ canh gác cũng chẳng buồn liếc thêm một cái.

Tìm một khách sạn để dàn xếp, dặn dò Chu Phú cùng gia nhân chăm sóc tốt người già và trẻ nhỏ, Tào Tháo rửa mặt qua loa, rồi cùng Loan Đình Ngọc, Lý Quỳ, Chu Phú đến nha môn Binh Mã Ty. Ông đưa cho tên sai vặt hai đồng tiền bạc làm lộ phí, bảo hắn vào báo phó tướng Võ Tòng: "Ca ca Võ Thực đến tìm đệ."

Chẳng bao lâu sau, một loạt bước chân vội vã vang lên, Võ Tòng thân hình cường tráng như bay xông tới cửa, quỳ xuống một cái rồi ôm chầm lấy Tào Tháo: "Ca ca, đệ nhớ huynh chết mất! Trước đây đệ liên tục gửi tin, đều nói huynh ra ngoài chưa về, sao huynh không gửi một lá thư về cũng được chứ."

Tào Tháo cũng ôm chặt lấy Võ Tòng, rồi mới nói: "Nhị Lang đừng làm ra vẻ đàn bà, lần này chính là đặc biệt đến thăm đệ. Đứng dậy, đứng dậy! Vi huynh xin giới thiệu cho đệ mấy vị hảo hán này. Vị này là Loan Đình Ngọc, hiệu là "Thiết Bổng", dùng thương bổng rất giỏi! Đồng hành cùng vi huynh, ông ấy đã giúp sức không ít. Vị này là Chu Phú, hiệu "Tiếu Diện Hổ", là tay buôn bán tửu điếm cừ khôi, cũng học qua chút quyền cước. Còn vị này đây ——"

Ông gọi Võ Tòng cúi người xuống, ghé vào tai mà nói: "Đây chính là "Hắc Toàn Phong" Lý Quỳ."

"A? Là hắn sao!" Dù Võ Tòng gan hổ cũng không khỏi giật mình kinh hãi, trợn mắt nhìn Lý Quỳ từ trên xuống dưới, rồi ngạc nhiên hỏi: "Ca ca sao lại đi lại với hạng người này?"

Lý Quỳ nghe vậy nổi giận, lớn tiếng nói: "Ta kính ngươi là huynh đệ ruột của đại ca ta, cũng nghe người ta khen ngươi là một hảo hán, ai ngờ lại là hạng người coi thường kẻ khác như vậy? Ngươi chẳng qua là đánh chết một con hổ thôi mà, ai mà chẳng từng đánh chết hổ bao giờ chứ! Thiết Ngưu ta mấy hôm trước đây, còn tay không tấc sắt bóp chết một con đại hổ, ngươi nói ta yếu như ngươi sao?"

Võ Tòng nghe vậy ngẩn người ra: "Ngươi cũng từng đánh chết hổ ư? Tay không tấc sắt sao?"

Lý Quỳ nói: "Hai vị ca ca tận mắt trông thấy, ngươi cứ hỏi bọn họ mà xem!"

Thấy Võ Tòng nhìn sang, Tào Tháo mỉm cười, còn Loan Đình Ngọc thì như đau răng mà hít một hơi khí lạnh, khẽ gật đầu.

Võ Tòng cũng là người có tính cách kiêu ngạo. Chuyện tay không đánh hổ ở đồi Cảnh Dương là điều ông ta tự hào nhất đời. Nghe Lý Quỳ cũng tay không tấc sắt đánh chết hổ, trong lòng ông ta không khỏi nảy sinh ý muốn so tài. Thấy Lý Quỳ ngẩng khuôn mặt to tròn, đôi mắt như chuông đồng chằm chằm nhìn mình, Võ Tòng chỉ cảm thấy nắm đấm ngứa ngáy, bèn cười nói: "Ngươi yếu hay không kém như ta, đâu thể chỉ bằng lời nói mà phân cao thấp? Vẫn phải dùng nắm đấm để nói chuyện."

Lý Quỳ nghe xong, cơn giận càng bốc cao, liền nói với Tào Tháo: "Ca ca, đây chính là Nhị ca nhà huynh kiếm chuyện với Thiết Ngưu trước đó nhé."

Tào Tháo lắc đầu, nhìn Võ Tòng nói: "Có chỗ nào yên tĩnh một chút không? Để hai người các đệ cứ so tài một phen, sau đó chúng ta sẽ cùng đi uống rượu."

Võ Tòng vui vẻ nói: "Ca ca hiểu đệ quá! Trong nha môn Binh Mã Ty có rất nhiều chỗ trống. Này hắc đại hán, đến đây với ta!"

Lời bình: Ai chưa từng đánh hổ? Vừa mở miệng đã chặn lời Nhị Lang. Chưa thử nắm đấm mạnh của đối thủ, đâu biết thân thể ai chịu khổ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.