Đến buổi trưa, Tô Tụng theo thường lệ đi tới cục biên tu.

Mặc dù hiện tại Tô Tụng đang đảm nhiệm chức Khâm Thiên Giám để chỉnh sửa lịch pháp, ông vẫn thường xuyên ghé qua ban biên soạn cương mục của Thái Thường Tự. Tình hình ở Khâm Thiên Giám đang trở nên ngột ngạt sau những vụ việc gần đây, nên việc cùng Hàn Cương bàn luận ngược lại khiến ông cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Thế nhưng, hôm nay khi gặp Hàn Cương, Tô Tụng lại ngạc nhiên thốt lên: "Xảy ra chuyện lớn như vậy, tôi cứ tưởng Ngọc Côn sẽ bị triệu đến Sùng Chính điện để chất vấn chứ..."

Nếu là lời của người khác nói, chắc chắn sẽ mang hàm ý châm chọc, nhưng Hàn Cương hiểu rõ con người Tô Tụng nên chẳng hề hiểu lầm, cũng không để tâm, chỉ mỉm cười đáp: "Trong quá khứ có lẽ là thế, nhưng bây giờ làm sao có thể xảy ra chuyện đó được nữa chứ?!"

Việc âm thầm tham khảo ý kiến Hàn Cương và việc công khai để ông tham dự các buổi nghị sự của Thiên tử cùng các Tể chấp là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Nếu như trước đây, khi chức vụ của Hàn Cương chưa cao, những chi tiết nhỏ nhặt này có lẽ không cần quá để tâm, thì nay, địa vị của ông ngày càng được củng cố, nhất là khi sắp trở thành Thái tử sư, ngay cả những việc nhỏ cũng phải thận trọng. Hiện tại, Triệu Tuân chắc chắn không muốn bất kỳ ai hiểu lầm rằng Hàn Cương có thể can thiệp vào những trọng sự quân quốc.

"... Nói cũng phải." Tô Tụng gật đầu, đạo lý đó cũng dễ hiểu: "Nhưng cuối cùng thì Thiên tử vẫn không thể không tham khảo ý kiến của Ngọc Côn ngươi."

"Có triệu hay không thì cũng vậy thôi." Hàn Cương đáp: "Dù sao trong hai phủ, hẳn sẽ không có ai hồ đồ đến mức muốn gây chiến với Liêu quốc vào lúc này."

"Thế nào, Ngọc Côn ngươi phản đối tấn công Liêu quốc sao?" Tô Tụng cười hỏi.

"Người Liêu đã sớm có chuẩn bị, lợi thế này không dễ mà chiếm được." Hàn Cương biết Tô Tụng cũng đã nghĩ đến điều đó, "Tại sao Gia Luật Ất Tân lại chọn thời cơ này để thí quân? Việc y chọn thời điểm, tất nhiên là lúc có lợi nhất cho y —— ít nhất là trong mắt Gia Luật Ất Tân và đám nghịch tặc dưới trướng. Hiện tại là mùa đông, phương bắc tuyết rơi dày đặc, vùng U Yên lại càng khắc nghiệt. Hà Bắc, Hà Đông không thể xuất binh, quân nhu cũng không thể theo kịp —— đối với một đại chiến mười vạn quân, việc vận tải bằng xe trượt tuyết chỉ là số ít ỏi. Muốn dùng binh ở biên cảnh phía bắc, ít nhất phải đợi qua ba tháng, đến khi tuyết tan vào cuối xuân. Mà đối với người Liêu, mùa đông lại là thời tiết tốt nhất."

Giọng Hàn Cương chợt trầm xu��ng: "Đây là nói về bên ngoài, còn về nội bộ, việc Gia Luật Ất Tân lựa chọn thời điểm này cũng không thể nói là không ổn. Trước đó, hắn không tốn nhiều công sức đã đoạt được nửa Tây Hạ, lại còn tiêu diệt một bộ phận Tây Cảnh, uy danh của hắn trong các bộ tộc hiện tại không ai sánh bằng. Chỉ trong một năm, vùng đất mới đã được củng cố, vài ngày trước, tin tức từ Hà Đông truyền về cho biết binh mã của Oát Lỗ Đóa dưới trướng hắn đã lần lượt đến Hắc Sơn, trong đó có hơn vạn kỵ binh tinh nhuệ và hàng ngàn công tượng. Sự kiểm soát của hắn đối với Liêu quốc chắc hẳn cũng càng thêm chặt chẽ, đây chẳng phải là thời cơ tốt nhất để hắn mưu đoạt ngôi báu sao?"

"Thật ra cũng có khả năng chủ nhân của Liêu quốc bị bệnh mà chết thật chứ? Mới năm sáu tuổi, ở độ tuổi này bệnh chết yểu không phải chuyện hiếm gặp. Ngay cả bệnh đậu trâu cũng không thể phòng tránh mọi loại bệnh."

"Nói thì không sai, nhưng khi đánh giá tình hình địch từ xa, mọi việc vẫn nên suy nghĩ theo hướng xấu." Hàn Cương ha ha nở nụ cười: "Trước kia ta ra trận nhiều lần như vậy, bất luận gặp phải chuyện gì ngoài ý muốn, chỉ cần nghĩ đến tình huống xấu nhất là được."

Tô Tụng không cười theo, thần sắc trở nên nghiêm túc hơn. Lời Hàn Cương nói nghe như đang đùa, nhưng chỉ cần nghĩ lại quá khứ của ông, kinh nghiệm này khẳng định phải trải qua bao nhiêu gian khổ, chịu đựng bao nhiêu thất bại, đối mặt bao nhiêu nghịch cảnh mới đổi lấy được.

"Xem ra lần này thiên tử không thể như ý nguyện." Tô Tụng thở dài nói.

"Đây không phải chuyện rõ ràng sao?" Hàn Cương lắc đầu: "Trận thất bại ở Cao Lam Hà. Tuy nói là do dụng binh vội vàng, sau khi đánh hạ Thái Nguyên, không nghỉ ngơi hồi phục đã thẳng đến U Châu, nhưng thực chất, chính là thua ở việc khinh thường người Liêu. Một quốc gia Vạn Thừa, há có thể xem nhẹ được? Ngay cả Sở quốc suy yếu như vậy, để diệt Sở cũng cần sáu mươi vạn quân Tần."

Bất kỳ ai chứng kiến thần sắc của Triệu Tuân trên triều hội hôm nay đều có thể đoán được ý định của hắn, nhưng hiện thực không chiều theo ý muốn của con người. Sau chiến dịch Bình Hạ, triều đình Đại Tống chưa có sự chuẩn bị sẵn sàng cho việc tấn công Liêu quốc, tinh binh cường tướng vẫn đặt ở Hà Đông Lộ, cùng tuyến đường Cam Lương mới thiết lập và hai lộ Ninh Hạ. Về mặt chiến lược, triều đình chủ yếu áp dụng phòng thủ, cố gắng từng bước tiêu hóa vùng đất mới chiếm được. Muốn trong thời gian ngắn chuyển từ thế thủ sang thế công, với năng lực điều hành của hai phủ Đông Tây hiện tại, điều đó chỉ có thể là ảo tưởng mà thôi.

"Khai chiến là điều không thể. Nhưng nếu có thể học theo cách làm cũ của người Liêu, gióng trống khua chiêng ở biên giới, rồi cử các hùng biện chi sĩ đến Liêu quốc, nhân cơ hội đoạt lại một phần đất đai đã cắt nhường, hoặc ép họ cắt giảm tiền cống hiến, thì đó cũng là một việc tốt."

"Lời đe dọa cũng không có ý nghĩa. Đại Tống nhìn rõ thực lực của người Liêu, nhưng người Liêu cũng có thể nhìn ra thực lực của Đại Tống. Trong quá khứ, việc chịu sự bắt nạt của người Liêu là do tình thế bức bách, nỗi sợ hãi nước Liêu đã ăn sâu bám rễ trong lòng dân. Nhưng ở nước Liêu thì không phải vậy. Nếu triều đình học theo cách làm cũ của người Liêu, e rằng những tiếng kêu gọi khởi binh vượt biên giới chém giết có thể buộc Gia Luật Ất Tân phải lập tức xâm lược phía nam."

T�� Tụng nghe Hàn Cương nói xong, sau khi im lặng một lát, bỗng nhiên cười một tiếng: "Xem ra là ta lo lắng nhiều rồi."

"Tử Dung huynh lo lắng cũng là điều đương nhiên." Hàn Cương cười nói một cách không để tâm.

Tô Tụng hỏi nhiều như vậy, thật ra là muốn xác định lập trường của Hàn Cương. Đúng như Tô Tụng nói, những vị triều thần hiểu biết về binh pháp đương thời cũng chỉ có mấy người. Trong các vấn đề quân sự, Thiên tử nhất định phải tham khảo ý kiến của Hàn Cương. Nếu Hàn Cương toàn lực ủng hộ động binh với Liêu, với trọng lượng lời nói của ông, không phải là không thể khiến Hoàng đế khư khư cố chấp. May mắn thay, câu trả lời của Hàn Cương không có bất kỳ điểm nào đáng bị chỉ trích, trái lại còn khiến Tô Tụng cảm thấy mình thật sự đã suy nghĩ quá nhiều.

Hàn Cương cũng hiểu được điểm này, nên ông không ngại phiền phức mà giải thích tâm ý của mình cho Tô Tụng. Tô Tụng là người không hiếu chiến, nếu triều đình muốn động binh với Liêu, ông nhất định sẽ kiên quyết phản đối, vì vậy, có những lời nói rõ ràng ra thì tốt hơn.

Sau khi làm rõ một số việc, Hàn Cương và Tô Tụng lại vùi đầu vào công việc biên soạn dược điển. Chỉ là không lâu sau, một nội thị bước vào tiểu viện của cục biên tu, nói rằng Thiên tử có triệu kiến, lệnh Hàn Cương vào điện yết kiến.

Sau khi trao đổi ánh mắt với Tô Tụng, Hàn Cương khẽ ra hiệu rồi theo nội thị vào cung. Chỉ là, nơi Triệu Tuân tiếp kiến Hàn Cương không phải ở Sùng Chính điện, mà là trong điện Võ Anh.

Trong điện Võ Anh, cũng không có bóng dáng của các trọng thần hai phủ. Cục diện này đã được đoán trước, nên Hàn Cương đương nhiên không cảm thấy bất ngờ.

Triệu Tuân chắp tay sau lưng đứng sau một sa bàn thật lớn, cúi đầu nhìn xuống sa bàn với vẻ mặt không rõ hỉ nộ. Chỉ riêng vẻ mặt này của hắn cũng đủ cho thấy Triệu Tuân đã nhận được câu trả lời từ các tể chấp trước đó. E rằng không một ai ủng hộ việc tác chiến với Liêu —— ngay cả những thần tử nghe lời như Vương Tuân, Thái Xác, cũng sẽ không nổi điên theo Triệu Tuân —— đều không có ai ngu xuẩn đến mức đó.

Theo Hàn Cương, trừ phi Gia Luật Ất Tân đột nhiên chết bất đắc kỳ tử, nếu không thì trong vòng vài năm tới, Đại Tống không có bất cứ cơ hội nào. Điều duy nhất có thể làm là quan sát và chờ đợi. Nhưng ngay cả khi quan sát và chờ đợi, vẫn có rất nhiều việc có thể làm. Ví dụ như gia tăng đầu tư vào khoa học kỹ thuật, như việc xây dựng đường ray nối liền Hà Bắc.

Đường ray nối liền Hà Bắc là chìa khóa để Đại Tống đứng ở thế bất bại khi giao chiến với Liêu. Mấy năm nay, Triệu Tuân càng thêm chú ý đến tiến bộ kỹ thuật trong lĩnh vực đường ray mà Hàn Cương đề xuất, dưới sự đốc thúc của Thiên tử, trí tuệ của những thợ thủ công tài giỏi bùng phát như suối phun.

Đường ray ở bến thủy vận sông Biện trong kinh thành, cùng với những chiếc xe bốn bánh chạy trên đường ray bằng sắt, một loạt phát minh và ứng dụng này đã hoàn hảo nối dài con đường phát triển kỹ thuật mà Hàn Cương vạch ra trước khi ông rời chức.

Hiện tại, đường ray đã được phổ biến ở các bến tàu ven bờ Biện Hà. Bánh xe sắt kiểu mới cũng thích hợp hơn bánh xe gỗ khi chạy trên đường ray, và trục bánh xe bằng thép cũng đã xuất hiện trong các xưởng rèn của Quân Khí Giám.

Vì vậy, Hàn Cương hỏi từng câu: "Thần xin hỏi bệ hạ, quân giới có đủ dùng hay không, lòng quân có sẵn sàng chiến đấu hay không, nghe tin giao chiến với Liêu quốc, lòng dân có ổn định hay không, và triều đình đã chuẩn bị cho một cuộc chiến liên miên hơn mười năm vì thế chưa?"

Sắc mặt Triệu Tuân trầm xuống, Hàn Cương chất vấn càng làm cho hắn cảm thấy xấu hổ hơn so với sự phản đối của nhóm tể chấp: "Chẳng lẽ chỉ thu phục Yến Vân đã phải dùng tới mười mấy năm?!"

Triệu Tuân hỏi lại, giọng nói cũng có chút thay đổi, nhưng Hàn Cương không hề sợ hãi: "Liêu quốc là đại quốc vạn thừa, với trăm vạn binh tinh nhuệ. Mặc dù không phải là cuộc chiến diệt quốc, nhưng vì Yến Vân, cũng phải trải qua hai ba lần đại quyết chiến với hơn mười vạn binh mã, những trận chiến với mười vạn quân sẽ diễn ra bảy, tám lần, còn những trận chiến quy mô vài ngàn, vài vạn quân thì càng phải có đến mấy chục, thậm chí hàng trăm lần. Không có thời gian hơn mười năm để tích lũy và chuẩn bị, làm sao có thể thành công?"

"Đây là tính toán như thế nào?!" Triệu Tuân mặt trầm xuống, hỏi.

Hàn Cương chậm rãi nói: "Chỉ cần lấy tình huống bình định Tây Hạ trong quá khứ làm căn cứ là đủ rõ. Để diệt vong Tây Hạ, tính từ năm thứ ba Hi Ninh, lần đầu tiên phát động chiến dịch Hoành Sơn: chiến dịch Bình Hạ đã dụng binh hơn ba mươi vạn, dân phu trăm vạn, đây là quy mô lớn nhất của một trận quyết chiến. Tiếp đến các trận hội chiến, có hai lần chiến dịch Hoành Sơn diễn ra trước sau; chiến dịch cắt đứt cánh tay phải của giặc Tây ở Hà Hoàng; hai trận chiến giành lại Phong Châu và Gia Lô Xuyên trong mười năm Hi Ninh, bởi vì phối hợp lẫn nhau, cộng lại cũng có thể tính vào. Các trận chiến vận dụng mười vạn binh mã cũng đã diễn ra bốn lần. Liên tiếp các trận chiến lớn nhỏ diễn ra không ngừng hàng năm. Tây Hạ tuy có binh lực thiện chiến, nhưng binh lực cũng không bằng một phần năm người Liêu. Dân số ước chừng chỉ bằng một phần mười —— mặc dù chỉ tính Yến Vân, dân đinh nhiều nhất cũng chỉ có thể đạt tới một nửa. Dựa vào đó mà tính toán, để đoạt lại Yến Vân, phải chuẩn bị cho số lần hội chiến gấp đôi trở lên."

Triệu Tuân cau mày, không nói lời nào. Hắn không ngờ Hàn Cương lại tính toán chi tiết như vậy. Chỉ là Triệu Tuân cũng không phải là người hoàn toàn dốt nát về quân sự, lời nói của Hàn Cương tuy có phần thiên lệch, nhưng để thu phục hai thành phố trung tâm của đất Yến Vân là phủ Tích Tân (Nam Kinh) và phủ Tây Kinh (Đại Đồng), hai trận quyết chiến quy mô lớn đích thực không thể thiếu. Mà ở các cửa ải núi Yên Sơn, Úy Quan gần Sơn Hải quan, cùng với Phụng Thánh Châu (Trương Gia Khẩu), Thắng Châu, thậm chí Hưng Thịnh, Linh, cũng không thiếu mấy trận đại chiến. Tính toán như vậy, suy luận của Hàn Cương ngược lại chẳng sai chút nào.

Mà Hàn Cương lại tiếp tục trình bày quan điểm của mình: "Những trận chiến này, những trận quyết chiến tuyệt đối không thể thất bại, một khi thất bại liền không thể vãn hồi. Nếu chiến bại một lần, sẽ phải nỗ lực gấp mấy lần để g�� lại. Còn những trận chiến quy mô nhỏ hơn, cũng phải thắng nhiều bại ít, để không ngừng tiêu hao quân lực người Liêu."

Đối với kế hoạch tấn công Liêu, Hàn Cương luôn không ủng hộ việc xuất binh từ Hà Bắc. Với địa hình bình nguyên Hà Bắc, điều đó thực sự quá có lợi cho kỵ binh người Liêu. Nhưng với địa hình Hà Đông, có thể phát huy đầy đủ ưu thế tác chiến của bộ binh quân Tống. Hơn nữa, Tây quân tinh nhuệ nhất trong cấm quân, lại càng có thể phát huy đầy đủ thực lực khi truy đuổi người Tây Hạ giữa các đỉnh núi. Nhưng nếu bố trí họ ở trên bình nguyên Hà Bắc, về mặt chiến thuật, e rằng sẽ rất khó thích ứng.

Nhưng Gia Luật Ất Tân đặt Oát Lỗ Đóa của y ở đồng bằng Hà Sáo dưới Hắc Sơn, không chỉ ham đất đai phì nhiêu ở đó, mà tất nhiên cũng có suy tính về chiến lược địa lý. Khi có một đội kỵ binh tinh nhuệ hơn hai vạn người đóng quân dưới Hắc Sơn, bất luận là những kẻ trấn giữ phía tây bắc hay tuyến đường Tây Kinh ở phía đông nam đều nằm trong phạm vi tấn công của quân tiên phong.

Quân Tống xuất binh từ Hà Đông, muốn đánh hạ Đại Đồng, thu phục vùng đất Vân Trung, so với mấy năm trước, độ khó cao hơn rất nhiều. Đó khẳng định là một trận quyết chiến quy mô lớn, nhằm quyết định xem các quận Vân Trung sẽ thuộc về ai.

"Chẳng lẽ chỉ có như vậy mới có thể thắng?!" Triệu Tuân không cam lòng tức giận kêu lên, "Gia Luật Ất Tân liên tiếp thí quân, chẳng lẽ người Liêu không hề có lòng trung nghĩa sao?!"

"Bệ hạ!" Hàn Cương cất cao giọng nói: "Người thiện chiến trước tiên phải ở thế không thể bị đánh bại. Cái thế không thể bị đánh bại là ở ta, cái thế có thể thắng là ở địch. Nếu Đại Tống tấn công Liêu, ai có thể cam đoan người Liêu không cùng chung mối thù? Thay vì chờ mong Gia Luật Ất Tân bị cô lập, còn không bằng làm tốt chuẩn bị cho tình huống trên dưới nước Liêu đồng lòng. Nếu người Liêu thật sự đồng sức chống cự, ta vẫn có thể thắng. Nếu lòng người Liêu không đồng lòng, đó chính là chuyện tốt thêm hoa trên gấm."

Triệu Tuân im lặng thật lâu, cúi đầu nhìn sa bàn Hà Bắc, sự kiên trì trong lòng cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài: "Hàn khanh quả là kiên quyết phản đối dụng binh với Liêu!"

"Bệ hạ minh giám, Ngụy Vũ (Tào Tháo) bình định Ký Châu, Viên Hi và Viên Thượng trốn ở Liêu Đông. Ngụy Vũ không phái binh đi tấn công Công Tôn thị, ngược lại đóng quân không tiến. Nhưng thủ cấp của hai anh em họ Viên lại tự động được đưa đến."

Triệu Tuân dịu giọng một chút: "Việc Ngụy Vũ diệt anh em họ Viên, có điểm nào tương tự với bây giờ?"

"Mưu đồ của triều đình cần sự vận dụng khéo léo, và cần duy trì sự đồng lòng. Chậm mà thắng vội vàng, về bản chất là giống nhau. Gia Luật Ất Tân trước khi thí quân, đã chấp chính hai mươi năm, nay đã qua tuổi năm mươi, đợi đến khi y bệnh chết, thậm chí chỉ cần bệnh nặng, không còn sức khống chế triều chính, Liêu quốc tất nhiên sẽ sinh loạn. Nhanh thì vài năm, nhiều nhất cũng chỉ mười hai mươi năm mà thôi. Bệ hạ hôm nay cũng chỉ mới ba mươi, đến lúc đó xuân thu đương thịnh, quốc thế cũng đã lớn mạnh gấp bội hiện nay, lo gì không thể một lần diệt Liêu?"

Bản dịch này là tài sản tr�� tuệ của truyen.free và được bảo hộ bản quyền.