Tháng chạp lạnh lẽo, sông Hoàng Hà đã hoàn toàn đóng băng.

Trên mặt băng sông Hoàng Hà, một con đường được trải bằng những tấm ván gỗ và chiếu rơm. Người và xe ngựa qua lại tấp nập trên con đường này.

Tuy nhiên, khi đoàn Chính Đán Sứ của Liêu quốc bắt đầu bước lên con đường trên sông, tất cả lữ khách nam bắc qua lại đều vội vàng tránh xa.

Mỗi lần Tiêu Hi đến Nam triều, ý định ban đầu đều là muốn đòi tiền cống nạp, yêu cầu tăng thêm mười vạn, tám vạn tuế tệ, giống như lúc Nhân Tông Nam triều bị Tây Hạ vây khốn lập quốc mà không thể không tăng tuế tệ. Nhưng ai ngờ, vào năm Hi Ninh thứ tám, sau bao phen đòi hỏi, nài nỉ mãi, cuối cùng lại biến thành cắt nhượng thổ địa.

Người Liêu không thiếu đất, chỉ thiếu tiền. Lấy được đất cũng gia tăng thể diện. Nhưng đối với Tiêu Hi thì đều như nhau, đất đai cũng được, vàng bạc lụa là cũng được, bất luận vơ vét được từ chỗ người Tống thứ gì, đều là công lao của hắn.

Người Tống kiêng dè Tiêu Hi, còn với Phó sứ Chiết Can thì lại tỏ thái độ khinh thường. Kẻ man rợ thô lỗ phương Bắc đương nhiên sẽ không được con dân thiên triều tự cho mình là thượng quốc để vào mắt.

Sự khinh thường mơ hồ của người Tống làm cho Phó sứ đi theo nổi nóng: "Người Nam giả vờ giả vịt, nhìn không vừa mắt thì cứ nói, nói không thông thì chém! Rõ ràng nhìn không vừa mắt mà vẫn cười theo, là muốn đòi tiền thưởng sao?!"

Chiết Can nổi nóng, khiến những người Tống xung quanh lại càng tránh xa hắn. Tính cách thô bạo này của hắn ngược lại rất hợp với nhận định của người Tống về người Liêu; từ khi xuống phương Nam đến nay, hắn luôn bị rất nhiều ánh mắt giám sát.

Tiêu Hi coi như không thấy gì. Nếu tâm tư của người Hề tộc này cũng thô lỗ như vẻ bề ngoài, thì Thượng phụ tuyệt đối sẽ không để hắn xuống phương Nam.

Tuy nhiên, người Tống tránh xa lại thuận tiện cho hắn nói chuyện. Cùng Chiết Can rảo bước, Tiêu Hi thấp giọng hỏi: "Sứ giả Hồ Đổi là ai? Tính theo hành trình của hắn, lúc này hẳn đã trở về, sao không thấy họ trên đường?"

"... Đương nhiên là người Tống giở trò trong đó." Chiết Can hừ lạnh một tiếng, "Hơn nửa là họ đã trở về bằng một con đường khác!"

Tiêu Hi liền hỏi: "Vậy người Tống vì sao lại làm như vậy?"

"Muốn nghe ngóng được thì tốt rồi." Cốt Tiêu thở dài một tiếng.

Hắn giả vờ thô tục đến mức chính mình cũng thấy ngán, nhưng vẫn không thể khiến những người Tống được phái đến hầu hạ bên cạnh hắn có chút thư giãn n��o. Những người này một người nhìn chằm chằm một người, chưa bao giờ lơ là, căn bản đừng mơ tưởng thăm dò được nửa lời.

Mỗi ngày đến dịch quán, bên ngoài ít nhất cũng sẽ có ba năm trăm cấm quân tinh nhuệ được phái đến với danh nghĩa bảo vệ. Tin tức không truyền vào được, cũng không truyền ra được. Hoàn toàn bị bưng bít!

"Thật ra đến Đông Kinh rồi, tự nhiên sẽ biết." Tiêu Hi rất thả lỏng: "Hơn nữa, giấu đầu hở đuôi, che đậy kỹ càng như vậy chẳng phải chứng tỏ có chuyện gì đó mà họ sợ chúng ta biết sao?"

E rằng khi lên điện vẫn chẳng rõ sự tình! Người Tống quả là cao tay.

"Vậy thì cứ vòi vĩnh thêm một chút là được." Tiêu Hi nhếch môi, hàm răng trắng hếu như kẻ chuyên bòn rút từng chút một: "Nhìn cách ứng phó của người Tống, cũng có thể biết bọn họ chột dạ đến mức nào."

...

Tô Tụng đang vùi đầu vào công việc.

Mấy ngày nay, tuy trong triều có rất nhiều chuyện xảy ra nhưng công việc biên soạn Bản Thảo Cương Mục cũng không bị trì hoãn. Nói ra thì người thực sự làm việc vẫn là các biên tập viên c��p dưới. Hàn Cương và Tô Tụng chủ yếu làm công việc xét duyệt.

Nhưng cây bút trên tay Tô Tụng không ngừng nghỉ, mới nửa ngày, bản nháp nộp lên đã bị sửa đổi hoàn toàn.

Hệ thống phân loại sinh vật của Hàn Cương vẫn còn quá sơ sài, nếu muốn sắp xếp hàng vạn loài vào cương mục trên khắp thiên hạ như vậy, không biết phải tốn công sức mấy trăm năm. Trước mắt chỉ có thể tập trung vào dược liệu, hơn nữa còn chất chồng sai lầm.

Tuy nhiên, Tạp chí Tự Nhiên sắp được công bố, có thể tập hợp trí tuệ của thiên hạ. Hàn Cương chuẩn bị đặt tên cho tất cả các loài theo tên người phát hiện, lấy tên chính thức. Cũng chính là sau khi đặt tên cho giống loài, sẽ thêm tên người phát hiện làm hậu tố.

Ví dụ như Tô Tụng, nếu phát hiện trong nhà có mấy con chim sơn tước rất đặc biệt – ví dụ như mặt tím, chỉ cần xác định được tập tính và đặc điểm của chúng, chứng minh đây là đặc điểm chung của giống loài, có khả năng di truyền, thì có thể đặt tên là chim sơn tước mặt tím Tô Tụng, gọi tắt là chim sơn tước Tô thị. Cùng đạo lý đó, Hàn Cương phát hiện một mảnh dương xỉ đặc biệt ở hậu viện nhà mình, sau khi chứng minh đặc tính và tính di truyền, cũng có thể gọi là dương xỉ Hàn thị.

Với sức hấp dẫn của danh tiếng, chắc hẳn không ít sĩ tử trong thiên hạ sẽ đổ xô theo. Đương nhiên, để phòng ngừa có người tùy tiện tìm một cọng cỏ rồi nói là giống mới, sau đó còn có bước chứng nhận, yêu cầu đưa ra một loạt tiêu bản được phát hiện, và giao cho các cơ quan có thẩm quyền chứng nhận. Tạm thời, việc này thuộc cục biên soạn Bản Thảo Cương Mục, nhưng khi danh tiếng của Tạp chí Tự Nhiên lớn mạnh, có thể tổ chức một hội nghiên cứu độc lập. Mặc dù thoạt nhìn còn rất thô sơ, thực tế cũng bởi vì chưa thành quy củ mà chưa hình thành hệ thống, nhưng cuối cùng sẽ dần dần tiến bộ.

Nhưng sau khi hội này được thành lập, sẽ không còn giới hạn trong dược liệu hoặc sinh vật nữa. Tô Tụng có ý định thành lập một hội nhỏ chuyên về quan trắc thiên văn. Theo y biết, Hàn Cương cũng có dự định này.

Đang nâng bút sửa chữa văn tự, bên ngoài bỗng nhiên có ngư���i báo, nói là trong cung phái Tiểu Hoàng Môn đến truyền chỉ triệu Hàn học sĩ.

Tô Tụng ngẩng đầu nhìn vị trí trống đối diện, thật đúng là không khéo, "Để hắn vào."

"Tô học sĩ." Đối mặt với Tô Tụng có danh vọng cao trong triều, Tiểu Hoàng Môn cung kính, thậm chí còn e dè: "Tiểu nhân vâng ý chỉ của Hoàng hậu, triệu Hàn học sĩ lên điện bàn việc."

"Ngọc Côn đã đến Đô Đình dịch rồi."

"Đô Đình dịch?" Tiểu Hoàng Môn cúi mặt xuống. Vậy là phải chạy ra ngoài Hoàng thành tìm người rồi.

Lỡ mà lỡ đường, hoặc Hàn Cương viện cớ ra ngoài, thì chẳng biết phải tìm ở đâu.

"Vừa rồi Chính Sự Đường truyền tin tới. Nói là hôm nay Liêu sứ đã qua sông Hoàng Hà, ngày mai liền đến kinh thành. Cho nên vừa rồi Ngọc Côn liền đến Đô Đình Dịch một chuyến, xem xét bên trong chuẩn bị thế nào." Tô Tụng giải thích sơ qua một câu.

"Tiểu nhân đã biết. Đa tạ học sĩ đã cho biết." Tiểu Hoàng Môn vội vã tìm người, sau khi hành lễ với Tô Tụng liền chạy đi.

Tô Tụng lại cảm thấy có chút kỳ quái. Buổi sáng Hàn Cương ở ngay trong Sùng Chính Điện, bây giờ lại phái người đến triệu, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì.

...

Hàn Cương quả thật đang ở Đô Đình dịch.

Quán Phối Sứ, đúng như tên gọi, là nơi tiếp đón sứ thần. Về lý về tình, cũng cần phải đến dịch quán một chuyến. Để làm quen với quan viên trong quán và các quy định, tránh việc giao tiếp không thu��n lợi, gây ra chuyện ngoài ý muốn.

Khi Dương Tiễn tìm đến, hắn đang nghe quan lại Đô Đình dịch báo cáo. Tuy nhiên chuyện của triều đình quan trọng hơn, nghe xong ý chỉ liền lập tức đứng dậy.

Đến trong điện, ngoại trừ Hàn Chẩn đang né tránh, các tể chấp còn lại đều có mặt. Hoàng hậu muốn hỏi về tình hình ở Nguyên Lộ và Hoàn Khánh Lộ. Từ phía đó vẫn chưa có thêm tin tức gì, khiến Hoàng hậu rất lo lắng, muốn hỏi ý Hàn Cương.

Nỗi lo lắng thái quá của Hoàng hậu không khác gì sự đa nghi của thiên tử vào năm Hi Ninh thứ tám, nhưng dù sao cũng dễ trấn an hơn so với hoàng đế khi đó.

"Từ Nguyên Lộ và Hoàn Khánh Lộ không có tin tức, quả thực khiến người ta lo lắng, nhưng dù sao có tướng tài tọa trấn, không cần quá lo lắng. Ngược lại là đường Ngân Hạ..."

Nỗi lo lắng của Hoàng hậu hoàn toàn không có lý do khiến hắn dở khóc dở cười. Hàn Cương lại cảm thấy người đáng lo lắng là một người khác.

"Chủng Ngạc chẳng phải đang ở Ngân Hạ sao?" Hướng Hoàng hậu nghi hoặc hỏi. Chủng Ngạc là danh tướng lừng lẫy vạn bang, không hề kém Quách Quỳ.

"... Thần sợ hắn công cao sinh kiêu, không đề phòng người Liêu."

Lời của Hàn Cương khiến Hướng Hoàng hậu lập tức lo lắng.

Nói Chủng Ngạc công cao cái thế e rằng là quá lời, nhưng những chiến công bao năm qua của Chủng Ngạc, trừ những danh tướng khai quốc, về cơ bản cũng chỉ có ba năm người có thể tranh giành vị trí hàng đầu với Địch Thanh, Quách Tranh. Một lương tướng như vậy, nếu vì công cao mà tự kiêu, coi thường người Liêu, thì quả thực đáng lo ngại.

"Vậy thì do Chính sự đường hạ lệnh cho hắn làm việc cẩn thận." Hướng Hoàng hậu phân phó Thái Xác nói.

Hàn Cương thầm thở phào nhẹ nhõm, dù sao cũng đã lừa được bà qua chuyện này. Hắn lo lắng Chủng Ngạc, không phải lo ông ta không giữ được Ngân Hạ, mà là lo ông ta lại muốn lập công thêm. Hàn Cương quá hiểu Chủng Ngạc, đã đánh bao nhiêu năm rồi, lúc này hơn nửa ông ta lại chuyển ý định, muốn kiếm thêm một phần quân công từ người Liêu.

Người Đảng Hạng rục rịch ở Thanh Đồng Hạp, quấy rối Khiết Đan ở Vi Châu, ở đây xem ra là nguy cơ, nhưng trong m��t Chủng Ngạc, đó lại là một cơ hội thực sự.

Chủng Ngạc là một kẻ điên khát chiến bẩm sinh, có lẽ nói như vậy sẽ quá đáng, nhưng nếu không có chiến tranh, hắn chắc hẳn sẽ không sống nổi. Nếu là ở thời đại khác, hắn chắc hẳn sẽ hô to "Chư quân! Ta thích chiến tranh! Ta rất thích chiến tranh! Ta rất thích chiến tranh!" mà dẫn theo tướng sĩ dưới trướng quét sạch mọi chiến trường.

Dù bị khuôn khổ trói buộc, nhưng không một khắc nào hắn không muốn thoát khỏi xiềng xích. Năm đó, trước chiến dịch Bình Hạ, đã có người nói rằng nếu Chủng Ngạc chưa chết, chiến sự sẽ không ngừng. Ngày nay, câu nói đó vẫn như in trên trán Chủng Ngạc.

Nhưng lời này khó nói ra, Hàn Cương cũng chỉ có thể chôn giấu trong lòng.

"Chất nhi của Chủng Ngạc hình như chính là Diêm Châu tri châu?" Hướng Hoàng hậu lại hỏi. Nàng mơ hồ nhớ, mấy ngày nay nàng xem không ít công việc bố trí nhân sự ở các địa phương.

Chương Hàm gật đầu: "Chủng Kiến Trung hiện đang giữ chức Quyền Phát Tri Châu Diêm Châu, Đô Tuần Kiểm Ngân Hạ Tây Lộ. Diêm Châu đóng quân ba ngàn binh mã, gần đây lại gia cố phòng thủ thành, không lo người Liêu xâm phạm."

"Năng lực của người này thế nào?" Hướng Hoàng hậu hỏi. Bà ta lo lắng Chủng Kiến Trung phải dựa vào Chủng Ngạc mới có vị trí này.

"Tài năng của một lương tướng, hơn nữa còn là đệ tử của Trương Văn Thành."

Hướng Hoàng hậu cũng nhớ tới, hình như mấy ngày trước đã nói rồi, bà ta nhìn về phía Hàn Cương.

Hàn Cương gật đầu: "Trong số các con cháu họ Chủng, đứng đầu là Chủng Ngạc; Chủng Hạo, Chủng Nghị cũng là những lương tướng; các huynh đệ còn lại đều thấu hiểu binh pháp. Còn về đời sau của Chủng Phác và Chủng Kiến, tuy chỉ mang danh tướng, nhưng trước kia cũng nhiều lần lập công huân." Hàn Cương nói, "Nhưng đến đời của Chủng Phác, cũng chỉ có Chủng Kiến Trung và Chủng Sư Trung là nổi bật, còn lại đều tầm thường. So với đời của Chủng Ngạc, quả thực kém hơn không ít."

Những người có mặt trên điện đều nghe ra rằng Hàn Cương đang nói giúp họ Chủng. Nếu đời thứ ba của họ Chủng lại xuất hiện nhân tài lớp lớp, vậy thì thật đáng lo ngại.

Nhưng họ Chủng là chỗ dựa vững chắc của Hàn Cương trong Tây quân. Các Tể Chấp trên điện đều biết rõ điều này, không ai muốn vô duyên vô cớ kết thù với Hàn Cương. Hơn nữa, họ cũng chưa hiểu rõ về họ Chủng.

"Chủng Ngạc, Chủng Kiến Trung dù sao cũng là võ tướng, kiến thức có lẽ không được sâu rộng." Chương Hàm giúp dẫn dắt chủ đề rời khỏi họ Chủng: "Lữ Xu Mật đã nhậm chức ở Thiểm Tây mấy năm, đợi khi hắn về kinh, Điện hạ có thể trưng cầu ý kiến hắn."

Hướng Hoàng hậu gật gật đầu.

Theo hành trình, Hàn Giáng ở Thanh Châu hẳn đã lên đường. Lữ Huệ Khanh cũng rất có thể đã nhận được chiếu lệnh, còn Tăng Bố ở xa hơn, thì phải thêm mấy ngày nữa mới tới.

Phải đợi tất cả bọn họ vào kinh, e rằng phải đến sang năm.

Bản quyền nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.