Chiến hỏa bùng cháy dữ dội. Dù đã bắt đầu, chiến cuộc tổng thể vẫn chưa thực sự mở ra. Từng đội kỵ binh được tung vào chiến trường, nhưng cứ như rơi vào cối xay, chỉ trong chớp mắt đã tan biến không dấu vết. Thời gian trôi qua từng chút một, ngày đông ngắn ngủi, giờ này đã quá trưa. Quân Tống và Liêu đã chém giết nửa ngày trời, nhưng trận chiến này vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc.

Chủng Kiến Trung cầm song đao xung phong liều chết giữa chiến trường. Chiến bào đỏ tươi đã bị máu nhuộm thành màu đen, trên gương mặt có một vết thương thật dài, máu thịt lẫn lộn, sâu đến mức có thể thấy xương.

Hơi thở như mang theo lửa, thiêu đốt yết hầu, khí quản, rồi đến phổi. Toàn thân ướt đẫm mồ hôi, như vừa ngâm nước. Chiến mã dưới thân hắn, phun ra từng luồng hơi trắng dài từ miệng và mũi. Chiến đấu nửa ngày, Chủng Kiến Trung đã thay hai con ngựa, con thứ ba này xem ra cũng đã sắp kiệt sức.

Một đao chém xuống cánh tay phải của đối thủ, thanh đao còn lại đỡ một mũi tên. Khi hắn đang cúi mình để lưỡi đao đón đỡ đòn tấn công khác, một tiếng gió rít lên vội vã từ phía sau, lao thẳng tới – đó là âm thanh của một thiết giản xé gió. Tiếng gió mãnh liệt khiến Chủng Kiến Trung lông tóc dựng đứng. Né tránh đã không kịp, hắn đành cúi đầu, nâng vai, kéo giáp lưng lên để cứng rắn chịu đòn.

Một cú đánh mạnh mẽ như trời giáng vào lưng Chủng Kiến Trung, tấm giáp lưng dày cui bị đánh cong. Một vị tanh ngọt lập tức dâng lên cổ họng, hắn cũng thoáng chốc đổ rạp trên lưng ngựa. Chiến mã dưới thân hắn cũng chùng xuống, rống lên một tiếng đau đớn.

Chủng Kiến Trung cắn chặt răng, lật tay vung đao. Hắn chỉ nghe tiếng ngựa hí, rồi khóe mắt kịp thấy chiến mã của kẻ địch đang truy đuổi phía sau chồm thẳng lên, hất kỵ binh trên lưng xuống đất.

Vì xông pha quá nhanh, miệng vẫn còn vương máu, Chủng Kiến Trung đứng thẳng người nhìn quanh. Trong lòng hắn chợt lạnh lẽo: một mình rơi vào vòng vây quân địch. Đoàn kỵ binh theo sau hắn đã bị tách rời. Liêu binh xung quanh nhìn Chủng Kiến Trung với ánh mắt sáng rực, bởi giáp trụ và chiến mã trên người khiến hắn nổi bật như một viên đá quý trong bảo thạch, dễ dàng bị phát hiện.

Cảm giác tuyệt vọng còn chưa kịp dâng trào, ngay sau đó, một góc vòng vây đột nhiên hỗn loạn. Một đội kỵ binh Đảng Hạng đầu bù tóc rối xông thẳng vào vòng vây.

Chủng Kiến Trung lập tức nhân cơ hội đó. Hắn cũng có thể nói đôi ba câu tiếng Đảng Hạng. Với bộ tướng giáp đặc trưng cùng việc đã gặp không ít ng��ời Đảng Hạng trong hai ngày nay, hắn gầm lên mấy tiếng rồi thuận lợi hòa nhập vào đội quân Đảng Hạng này. Thậm chí hắn còn dẫn theo họ phá tan một đội Liêu binh đang bao vây, giải cứu bộ hạ bị nhốt.

Quân đội hai bên giữa chiến trường đã hỗn loạn thành một khối. Chủng Kiến Trung chen chân vào giữa, chốc lát trước còn đang đánh tan quân địch, chốc lát sau đã bị truy sát. Từng giây từng phút, người ta đều có thể thấy kỵ binh ngã ngựa, rồi bị những chiến mã đang phi nước đại giẫm đạp lên.

Không có bộ binh kiểm soát chiến trường, cảnh tượng trở nên vô cùng thảm khốc. Nhịp điệu và tiết tấu trận chiến đã hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát của bất kỳ bên nào.

Khi Chủng Kiến Trung mang theo tàn quân rút về, miệng mũi bê bết máu, người và mặt đều dính đầy vết máu đỏ đen, không phân biệt được là máu của hắn hay của kẻ địch bị hắn chém giết. Bộ hạ của hắn cũng vậy, ai nấy cũng mang thương tích, ai nấy cũng đẫm máu. Một đội Liêu binh đuổi theo phía sau bọn họ, mấy trăm kỵ mã phi nước đại như điên, bám riết không buông. Trông bộ dạng, chúng chuẩn bị thừa cơ tấn công vào trung quân của Chủng Ngạc và soái kỳ.

"Kẻ nào làm loạn quân trận của ta, tất cả đều giết!"

Chủng Ngạc lòng như sắt đá, vẫn điềm nhiên bất động. Mặc dù cháu trai chật vật rút lui, bị Liêu quân đuổi theo ở phía sau, ông ấy cũng chỉ ra lệnh cho đội dự bị đang dàn trận phía trước giương Thần Tí Cung lên.

Chủng Kiến Trung hiểu rõ thúc phụ mình, nên không dám xông thẳng vào trung quân. Vừa thấy quân ta chuẩn bị bắn, hắn lập tức giục ngựa chuyển hướng, dẫn tàn binh của đơn vị mình đi vòng qua phía trước trận tuyến. Dù mười mấy kỵ mã chuyển hướng không thành công, cả người lẫn ngựa ngã nhào trên đất, nhưng cũng vừa vặn làm lộ diện quân truy kích phía sau trước tầm tên.

Tên bắn như mưa, một đội truy binh xông lên đầu tiên lập tức tan tác trong chớp mắt.

Trận chiến hôm nay, quân Tống thương vong không nhỏ. Trong đó, Chủng Kiến Trung đã mấy lần dẫn binh xung phong liều chết, số kỵ binh hắn dẫn về đã không còn đủ một nửa.

Bên cạnh Chủng Ngạc cũng chỉ còn lại m���t đội tinh nhuệ cuối cùng vẫn chưa được sử dụng. Nhưng họ cũng đã mấy lần xuống ngựa dàn trận, giống như vừa rồi, dùng Thần Tí Cung đẩy lui vài cánh Liêu quân xông tới gần.

Chủng Ngạc lấy bản thân làm mồi nhử, chỉ để lại hơn một ngàn đội dự bị, thu hút quân Liêu coi ông ấy là mục tiêu. Nhưng quân Liêu đã hai lần chịu tổn thất nặng nề trước cung tiễn, liền quyết đoán chuyển hướng tấn công về phía Diệp Tỳ Ma và Nhân Đa Linh Đinh ở hai cánh quân, chỉ để lại hơn ba ngàn quân để kiềm chế đội dự bị trung quân của Chủng Ngạc. Dù Chủng Kiến Trung rút lui tạo ra cơ hội để quân Liêu nhòm ngó, nhưng bởi những thiệt hại trước đó, nên không một ai dám tùy tiện xông thẳng vào quân trận của Chủng Ngạc.

Quân Liêu cậy vào quân đông, trước khi khai chiến đã phái ra mấy đơn vị tiên phong. Tuy nhiên, trước đó đã bị quân Đảng Hạng chiếm giữ vài yếu điểm chiến lược bên ngoài chiến trường, chặn đứng ở phía đông nam. Sau khi khai chiến, Liêu quân lại phái hai đội ngàn người, ý đồ vòng thẳng ra phía sau Chủng Ngạc. Bất quá, Hoàng Hà sau khi chảy đến chân núi Hạ Lan, dòng sông chia thành bốn năm nhánh, nhiều nhánh sông song song chảy qua bình nguyên phì nhiêu bên ngoài phủ Hưng Khánh. Khu vực giữa các nhánh sông bên ngoài phủ Hưng Khánh chính là nơi quyết chiến hôm nay. Kỵ binh Liêu quân nếu muốn vòng qua phía sau quân Tống ở biên giới chiến trường, sẽ phải trải qua một đoạn đường không ngắn xuyên qua Hoàng Hà đóng băng. Tốc độ sẽ không nhanh hơn bộ binh là bao, và họ đã bị kỵ binh của Chủng Ngạc được trang bị thần cung đẩy lùi.

Lúc này, Chủng Kiến Trung đã rút lui thuận lợi về phía sau, băng bó vết thương, để lại binh lính đã xung trận nghỉ ngơi hồi phục. Sau khi thay một con ngựa khác, hắn lại trở về bên cạnh Chủng Ngạc. Chiến hỏa vẫn hừng hực, chờ khi lấy lại tinh thần, hắn còn phải dẫn binh xung phong tiếp.

Chủng Kiến Trung đứng dưới tàng cờ, nhìn chiến trường xa xa. Bất kể cánh trái hay cánh phải, thế công thủ vẫn giữ được trật tự nhất định. Chỉ có trung quân bên này, đã biến thành một đống hỗn độn. Quân Tống tác chiến, trước nay luôn chú trọng trận pháp cẩn thận, nhưng khi quân đội chủ lực dưới trướng từ bộ binh đổi thành kỵ binh, lại trở nên hỗn loạn đến mức không thể chịu đựng được.

Nhân Đa Linh Đinh và Diệp Tỳ Ma đều đã chi viện hơn một ngàn quân cho Chủng Ngạc, đều được coi là tinh nhuệ, trang bị đầy đủ. Nhưng nhóm người Đảng Hạng này lại chỉ huy vướng víu, cản trở lẫn nhau. Nếu không phải Chủng Kiến Trung và một đám tướng lĩnh quân Tống ở phía trước chiến đấu hăng hái, cộng thêm át chủ bài mà Chủng Ngạc giữ lại để áp trận, thì bên trung quân hẳn đã là người đầu tiên phải lui lại. Nhưng bây giờ lại là cánh phải lui về phía sau quá nhiều. Phía trước quân Liêu, chỉ còn cách lá cờ của Diệp Tỳ Ma vẻn vẹn trăm bước.

"Diệp Tiểu Ma không chịu nổi!" Trong lòng Chủng Kiến Trung giật thót.

"Không, hắn còn có thể chịu đựng được," Chủng Ngạc nói, giọng điệu không hề thay đổi.

Một tiếng kèn lệnh vang vọng khắp trời, từ dưới cờ tướng Diệp gia vọt ra từng đội kỵ binh thiết giáp. Kỵ sĩ vũ trang đầy đủ, ngay cả trước ngực chiến mã cũng được trang bị một mảnh giáp như tấm chắn. Chỉ vỏn vẹn chưa đến hai trăm người, nhưng họ không cần tốn nhiều sức đã đánh tan quân Liêu.

Người ngựa đều mặc giáp trụ, luôn là bộ phận tinh nhuệ nhất trong kỵ quân. Diệp Tiểu Ma rõ ràng là đã dốc hết cả lực lượng cốt lõi ra rồi.

"Cao Tuân Dụ làm tốt lắm!" Chủng Ngạc khen một câu về đối thủ cũ ở kinh thành xa xôi.

Người Đảng Hạng cũng đang liều mạng. Đối với bọn họ mà nói, không thắng thì chết. Nếu như trận chiến này thắng, thì còn có đường thương lượng. Vạn nhất thất bại, chẳng lẽ còn có thể rút về Thanh Đồng Hạp sao? Khi đó, người Tống nói không chừng sẽ dâng đầu của họ cho nước Liêu, xin Gia Luật Ất Tân dẹp yên giận dữ.

Về trang bị, người Liêu không chiếm ưu thế hơn người Đảng Hạng, thậm chí thua xa quân Tống. Về kỵ binh tinh nhuệ nhất, quân Tống và quân Đảng Hạng kém hơn họ một bậc. Nhưng tổng thể thực lực lại không thua ba vạn hạ quân mà ngay cả người già yếu cũng bị trưng binh đến. Chỉ là đánh đến bây giờ, thương vong của người Liêu có thể lớn hơn một chút, nhưng liên quân Đảng Hạng - Đại Tống đã tổn thất một phần ba binh lực, nên khó mà chống đỡ lâu hơn quân Liêu.

"Nhìn ra cái gì chưa?" Chủng Ngạc còn có lòng hỏi cháu trai mình đã học được gì trong trận chiến này.

"Kỵ binh không dùng như vậy," Chủng Kiến Trung lắc đầu.

Kỵ binh phải có khả năng đi trăm dặm trong m��t thời hạn, xông pha ngàn dặm, ra vào vô ngại. Kỵ binh nên nhằm vào điểm yếu của quân địch mà gào thét xông tới, rồi như bão táp mà rút lui, không nên tụ tập thành một khối chém giết trên chiến trường. Đó chính là học tập chiến pháp của người Liêu, chứ không phải biến kỵ binh thành bộ binh để sử dụng.

"Nếu cứ học theo người Liêu mà tác chiến, thì chỉ có thua không có thắng. Lúc này giao chiến, ngược lại quân Liêu lại càng chịu thiệt thòi hơn một chút. Nếu không phải binh lực của Gia Luật Dư Lý đã giảm xuống dưới hai vạn, thì làm sao hắn dám ra nghênh chiến?" Chủng Ngạc đột nhiên ngừng lại, ngay lập tức hô lớn: "Nhân Đa cũng bắt đầu liều mạng!"

Cánh phải của quân Liêu đang tháo chạy. Sau khi Diệp Tỳ Ma đánh ra con át chủ bài cuối cùng, Nhân Đa Linh Đinh cũng tung hết số kỵ binh thiết giáp còn lại trong tay hắn ra. Tiếng hò hét từ cánh trái lập tức vang dội hơn gấp mười lần. Cả ba đội quân, mỗi đội trăm người, bắt được một lỗ hổng nhỏ trên trận tuyến quân Liêu, ào ạt xông lên. Như dao nóng cắt mỡ trâu, quân Liêu trư��c mặt nhao nhao tránh lui, nhường đường cho họ tiến quân như bão tố. Kẻ nào tránh né không kịp, liền bị chém nát dưới mũi đao.

Đại Công Đỉnh giữa loạn quân, cố gắng duy trì sự ổn định của chiến tuyến. Người Bột Hải trong Liêu quốc, được xem là một nhánh có chiến lực yếu kém nhất. Hắn dẫn dắt quân mình giao chiến với cánh trái quân Tống, chống đỡ đến bây giờ đã phát huy vượt sức.

"Đại soái, ta đi giúp một tay. Hai trăm người là đủ rồi!"

"Đã muộn." Sự hưng phấn trong nháy mắt vừa rồi biến mất không còn tăm tích. Ống kính viễn vọng gắt gao áp vào hốc mắt Chủng Ngạc, tay cầm ống kính nổi đầy gân xanh. "Ta cho ngươi năm trăm người cũng vô dụng."

Trung quân Gia Luật Dư Lý xuất động, chạy ra cứu viện Đại Công Đỉnh và quân Bột Hải của hắn. Sự xung kích của thiết giáp kỵ binh cũng giống như xông vào giữa tuyết dày, tốc độ chậm lại đáng kể, nhưng rất nhanh, Nhân Đa Linh Đinh thấy tình thế không ổn liền thu quân.

Quân Liêu cũng thu hồi quân đội trên chiến trường. Trước khi trung quân (đang hỗn loạn) kịp phục hồi tinh thần, Chủng Kiến Trung đã nhìn rõ hơn thế trận. Sau khi rút lui một bước, quân Liêu dùng cung kỵ đuổi bắn quân Tống và Đảng Hạng từ ngoài tầm với.

"Đừng đuổi theo!" Chủng Ngạc ra lệnh. Đội dự bị mà ông ấy lưu lại đều lên ngựa, tiến lên tiếp ứng đồng đội đang trở về từ chiến trường. Chiến sự kịch liệt thoáng chốc lắng lại, song phương đều cần có một thời gian thở dốc.

Đây là một trận quyết chiến dài dằng dặc, khó có thể tưởng tượng được từ trước. Nhưng xét về độ bền bỉ, Chủng Ngạc tin tưởng binh lính dưới quyền ông ấy vượt xa Liêu quân. Nhìn sắc trời, cách lúc trời tối vẫn còn một khoảng thời gian, sau khi một lần nữa ổn định trận tuyến, vẫn có thể tiếp tục tiến công.

"Nhất định phải phân rõ thắng bại! Ông ấy tuyệt đối sẽ không chấp nhận trận quyết chiến này kết thúc như vậy!" Chủng Ngạc quyết tâm đánh thắng trận này trước khi mệnh lệnh của Lữ Huệ Khanh kịp truyền tới.

Bản quyền của đoạn dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.