Hàn... Cương... Đang... Đến... Đến..." Trương Hiếu Kiệt gằn từng chữ một, ngữ điệu trầm thấp như thể đang gánh chịu một áp lực khổng lồ.

"Không đúng." Tiêu Thập Tam lắc đầu, mặt đen như sắt: "Là đã đến rồi!"

"Tin tức này là thật sao?" Trương Hiếu Kiệt đã bất chấp phong độ của Tể tướng, vội vàng truy hỏi: "Thông tin này từ đâu ra!"

Tiêu Thập Tam đưa thư tín trên tay cho Trương Hiếu Kiệt: "Đây là thư tìm được trên người một người đưa thư ở ngoài thành Thái Nguyên. Người này đang đi về phía nam."

Trương Hiếu Kiệt nhận lấy phong thư đóng dấu ấn của phủ Thái Nguyên, vội vàng đảo mắt qua. Bức thư chỉ xác nhận lại lời hứa trước đó với Hàn Cương, đồng thời khẩn thiết cầu viện binh càng sớm càng tốt, thậm chí còn liệt kê vô số tổn thất do quân Liêu công thành gây ra. Trời đất ơi, số mũi tên bắn vào thành Thái Nguyên e rằng còn chưa đến mười mũi.

"Hai mươi ngày..." Trương Hiếu Kiệt nắm chặt lá thư trong tay, mồ hôi túa ra lòng bàn tay, thấm ướt trang giấy.

"Trong thư nói viện quân sẽ đến trong hai mươi ngày, nhưng đó đã là chuyện của ba bốn ngày trước rồi." Tiêu Thập Tam ước tính thời gian: "Cho dù tính toán trong ba ngày, thì cũng chỉ còn mười bảy ngày nữa thôi. Mười bảy ngày sau, cấm quân ở kinh kỳ Tống quốc sẽ có mặt tại Thái Nguyên."

"Sao lại tới nhanh như vậy?!" Trương Hiếu Kiệt không thể nào hiểu nổi. Tốc độ hành quân của quân Tống đều được ghi chép rõ ràng, lẽ ra không thể nhanh đến vậy.

Tiêu Thập Tam lại nói: "Vấn đề Hà Đông liên quan đến sự tồn vong của cả nước Tống và vùng Hà Đông. Khi Thái Nguyên đứng trước nguy cơ thất thủ, quân Tống chắc chắn sẽ liều mạng hành quân đến."

"Nhưng đó là hơn một ngàn dặm!" Trương Hiếu Kiệt vẫn giữ vẻ mặt khó tin.

Làm sao mấy vạn bộ binh có thể hành quân tám, chín mươi đến một trăm dặm mỗi ngày? Họ sẽ kiệt sức chỉ sau ba năm ngày. Cho dù là kỵ binh, nếu không phải một người ba ngựa thay phiên nhau, cũng không chịu nổi tốc độ hành quân như vậy —— Kinh kỳ nước Tống có thể có năm ngàn kỵ binh ba ngựa sao?

"Nhưng đây là lời Hàn Cương nói." Đây là câu nói có sức thuyết phục nhất, Trương Hiếu Kiệt á khẩu không nói nên lời.

Bất kể nói thế nào, cho dù lột bỏ hào quang của đệ tử Dược Sư Vương Phật, trong lời đồn ở Liêu quốc, Hàn Cương vẫn được coi là một danh thần có phong thái của Nam triều, không nói lời vô căn cứ. Hắn nói hai mươi ngày viện binh sẽ tới, vậy thì nhất định sẽ có viện binh trong vòng hai mươi ngày tới Thái Nguyên.

"Hàn Cương hiện tại ở nơi nào?" Trương Hiếu Kiệt đột nhiên hỏi.

Tiêu Thập Tam lắc đầu: "Không biết, chỉ là phỏng đoán hẳn là đang ở huyện Đồng Đê."

"Huyện Đồng Đê?" Trương Hiếu Kiệt có bản đồ Hà Đông trong tay, mở ra xem và lập tức nắm được những con đường chính yếu ra vào Hà Đông, "Quân Bì thất có thể đánh hạ huyện Đồng Đê hay không?"

"Rốt cuộc huyện Đồng Đê có bao nhiêu cấm quân đồn trú?" Tiêu Thập Tam hỏi lại, điều này quyết định huyện Đồng Đê khó công phá đến mức nào.

"Cấm quân đóng quân ở Uy Thắng quân chỉ có hai đội chỉ huy." Trên tay Trương Hiếu Kiệt không chỉ có bản đồ mà còn có cả thông tin tình báo sống, gần như nắm rõ mọi hoạt động quân sự của các châu Hà Đông.

"Chỉ cần Hàn Cương trấn giữ, một ngàn người ít nhất cũng phải coi là ba ngàn người. Muốn đánh hạ huyện Đồng Đê, cần ít nhất hai vạn binh mã."

"Không có nhiều binh mã như vậy." Trương Hiếu Kiệt khổ não nhíu mày: "Y Châu còn chưa đánh hạ được."

Quân Tống ở Cù Châu vẫn kiên cường chống trả, thậm chí sĩ khí còn tăng vọt một cách khó hiểu, điều này khiến toàn bộ quân Liêu cảm thấy vô cùng khó khăn, như thể đang đối mặt với một con nhím xù lông, khiến họ phải vội vàng tránh né.

"Hơn nữa huyện Thái Cốc cũng có hai đội chỉ huy." Hắn lại tiếp tục nói.

"Binh mã ở phủ Thái Nguyên tuy đông đảo, nhưng quá nửa đã bị điều đi Hà Bắc, số còn lại ở các huyện thành khác chỉ là người già yếu bệnh tật, không đáng ngại." Tiêu Thập Tam nói: "Theo thiển ý của ta, vẫn nên ưu tiên chiếm lấy huyện Thái Cốc trước, như vậy đường phía nam mới dễ bề kiểm soát."

"Nếu quân Tây từ Hà Trung phủ tiến lên phía Bắc, xuất phát từ Vụ Châu thì sao?"

"Từ Thái Nguyên và huyện Thái Cốc xuất binh vây bắt." Tiêu Thập Tam ngừng một lát: "Chỉ cần có thể đánh bại quân ở Thái Nguyên và Thái Cốc!"

"Nếu như từ Thái Nguyên và huyện Thái Cốc phát binh, hoàn toàn có thể khiến quân Tây Bắc tiến lên phía bắc chịu tổn thất nặng nề, nhưng liệu có cơ hội đó không?" Trương Hiếu Kiệt cũng lắc đầu nói.

Bốn phía Thái Nguyên đều có đường đi lại, buộc phải phân binh trấn giữ. Nhưng đây lại là việc mà quân Liêu kém nhất.

Nếu như ở trên bình nguyên, có thể phát huy tối đa tốc độ của kỵ binh, trực tiếp đột phá vòng vây, nhưng trong vùng núi bao quanh, chỉ có vài con đường thông đến Hà Đông bên ngoài, ưu thế lớn nhất của kỵ binh hoàn toàn không thể phát huy.

Tuy nhiên, sắc mặt Tiêu Thập Tam lại biến đổi. Gia Luật Ất Tân có ý định "thấy đủ thì ngừng", nhưng hiện tại tiến vào Thái Nguyên ngoại trừ một bộ phận cung phân quân và bì thất quân ra, cũng có không ít binh mã của các thủ hạ. Các đạo quân dưới trướng những quý nhân này đã không kịp hưởng lợi ở Đại Châu, giờ đây phủ Thái Nguyên giàu có đang hiện rõ trước mắt. Nếu không tận mắt chứng kiến quân Tống tiến đánh, họ sẽ không đời nào chịu buông miếng mồi béo bở trước mắt để rút lui.

Nếu ép buộc những quý nhân và thủ hạ kia phải quay về phía bắc, có quỷ mới tin đó là để cứu mạng họ, tất nhiên họ sẽ lớn tiếng đòi bồi thường. Nếu bỏ mặc họ mà trực tiếp quay về phía bắc, bất luận trước đó có cảnh cáo hay không, sau khi trở về nước đều sẽ gây phẫn nộ trong công chúng.

"Xem ra vẫn phải đánh một trận." Tiêu Thập Tam trầm ngâm một lát, rồi nói: "Thật ra chuyện này cũng không quá khó."

Trương Hiếu Kiệt gật đầu tỏ vẻ đồng ý: "Đúng là không khó."

Hai người trao đổi ánh mắt, đồng thời gật đầu: "Hãy để quân Tống đến Thái Nguyên mà chôn thây!"

Viện quân từ bốn phía của quân Tống đang bị thúc giục tới Thái Nguyên, nhưng không thể đến cùng lúc. Khoảng thời gian chênh lệch đó chính là cơ hội.

Chỉ cần am hiểu một chút về quân sự, ắt sẽ hiểu rõ lợi ích của việc tiêu diệt từng bộ phận quân địch.

Có thể nói là may mắn, may mắn là nhờ "hai mươi ngày" kia!

...

"Thủ trong hư ngoại, tướng chế trong ngoài" từ khi khai quốc đến nay vẫn được xem là quốc sách. Trong kinh thành đích thực có trọng binh đồn trú, nhưng trên thực tế, do mối họa ngầm không dứt và để phòng bị Liêu Hạ, quân lực đặt ở biên giới, dù là Thiểm Tây hay Hà Bắc, đều không hề kém cạnh kinh thành.

Hành dinh của Hàn Cương đã được thiết lập tại huyện Thái Cốc. Hoàng Thường cùng các quan chức nha môn cũng lục tục kéo đến, giúp hắn ta tái thiết lập bộ máy Chế trí sứ ti. Để quyết một trận tử chiến với quân Liêu đang xâm lược, các sứ ti từ trên xuống dưới đều dốc sức chuẩn bị. Mấy ngày nay, họ họp mặt ở công đường mỗi ngày, ai nấy sắc mặt đều vô cùng ngưng trọng.

Chỉ có Hàn Cương thoạt nhìn rất nhàn nhã, thậm chí còn có tâm trạng phân tích những lợi hại của chế độ binh bị hiện tại: "Tuy nhiên, ngoài những nơi đó ra, bất kể là phía nam hay phía bắc, những khu vực rộng lớn khác đều cực kỳ trống rỗng."

"Sự chênh lệch về binh lực chỉ là một khía cạnh. Theo sổ sách của Xu Mật Viện, số lượng quân đội các lộ không hề nhỏ, cho dù không có cấm quân thì cũng có sương quân, thoạt nhìn trên giấy rất đáng kể. Nhưng trên thực tế, biên quân phương bắc thường chỉ có bảy, tám phần binh lực thực tế, còn các lộ khác có được năm thành đã là tốt lắm, ở phía nam thậm chí chỉ còn ba, bốn thành. Năm đó khi ta đi Quảng Tây, một vài chi sương binh địa phương thậm chí còn không đạt nổi hai thành."

"Hơn nữa, xét về binh bị, dù là doanh trại hay thành trì, tất cả đều rõ ràng đã lâu năm không được tu sửa. Chỉ là trong những năm qua, do triều đình tăng thêm thuế khóa để tác chiến với Tây Hạ, khiến đạo tặc nổi lên khắp nơi trong nước, hệ thống phòng ngự của các quân châu đều buộc phải tiến hành chỉnh đốn một lượt. Di sản mà Hoàng đế Nhân Tông này để lại, đã được hưởng thụ cho đến tận bây giờ."

Hàn Cương hướng về các phụ tá giảng giải về những bài học từ xưa. Hắn có rất nhiều nhận định về chế độ binh bị hiện tại. Nếu muốn tổng kết kinh nghiệm và sửa chữa sai lầm trong quá khứ, thì việc nửa bức tường Hà Đông luân hãm lần này chính là cơ hội tốt nhất.

"Nhưng có một số việc, chỉ có trong thất bại mới có thể học được. Trước đó nhiều lần thắng lợi đã che giấu rất nhiều tệ hại, cho nên mới có thất bại của hôm nay. Chỉ cần sau đó có thể gỡ gạc lại, thì không thể coi là thua."

Hàn Cương nói với giọng điệu nhẹ nhõm, chỉ bàn về cách tổng kết kinh nghiệm và rút ra bài học. Thái độ này khiến cho mấy quan viên vừa mới được điều tạm đến, những người vốn chưa hiểu rõ về hắn, cũng thoáng an tâm phần nào.

Nhìn từ mặt tích cực, đây là một lần bộc phát quy mô lớn những tệ nạn trong quân đội. Nhân cơ hội này, Hàn Cương có thể đề nghị tiến hành một cuộc cải cách lớn đối với quân đội, chứ không phải chỉ là những sửa chữa nhỏ nhặt như chắp vá luật pháp. Ít nhất, việc đ�� bạt sĩ quan và chế độ huấn luyện cũng sẽ được đưa ra bàn bạc và phổ biến rộng rãi.

Hàn Cương đang nói, bên ngoài lại đưa tới một phong thư, hơn nữa là từ Khai Phong. Ánh mắt mọi người đều tập trung vào lá thư đó, không biết là Vương An Thạch hay Hàn Giáng, hay là những tể phụ khác phân phó.

Hàn Cương mở thư ra xem, sau đó liền cười nói với chúng quan trong sảnh: "Gia thúc gửi thư đến, chỉ là thư nhà mà thôi, báo rằng mấy ngày trước, trong nhà lại thêm một đứa trẻ."

Các quan lại đồng thời sửng sốt, thật không biết nên có vẻ mặt gì. Nên chúc mừng ư? Nhưng thời điểm dường như không thích hợp. Nếu không chúc mừng, lại sợ đắc tội Hàn Cương. Thật là tiến thoái lưỡng nan.

Hơn nữa, đây có phải là lúc để nói những chuyện này không?

Năm đó Phú Bật đi sứ sang Liêu quốc, khi thấy thư nhà liền đốt đi, nói rằng nó sẽ làm loạn lòng người. Hiện tại Liêu quân đã chiếm Đại Châu, vây quanh Thái Nguyên, thân là Chế sứ Hàn Cương lại thong thả nói chuyện thêm một đứa con trai ở đây.

Nhưng không biết vì sao, thần kinh căng thẳng của các quan viên lớn nhỏ trong sảnh lại vì thế mà được thả lỏng.

"Không nói những lời không liên quan kia nữa." Hàn Cương cuối cùng cũng kéo cuộc bàn luận trở lại vấn đề chính, trên tay lại cầm một quyển sách nhỏ lên. Các phụ tá như Hoàng Thường đều biết, đây là một tác phẩm mà Hàn Cương đã ngày đêm thúc giục hoàn thành, chỉ là nội dung vẫn còn bí mật cho đến tận bây giờ.

"Xin hỏi Xu phó, đó là cái gì?" Hoàng Thường dẫn đầu hỏi.

"Đó là cuốn 'Hướng dẫn cách chống lại quân địch về sau'." Hàn Cương cười: "Sẽ công khai cho dân chúng, mỗi châu huyện đều phải cố gắng in ấn và phát tán càng nhiều càng tốt, để tất cả dân chúng Hà Đông đều biết cách đối phó với Bắc Lỗ."

"Là muốn vận dụng hương binh, cung thủ, và cả áo giáp sao?!"

"Bắc Lỗ tàn sát bừa bãi, dân chúng Hà Đông đều phải chịu khổ, tất nhiên cả dân chúng đều phải đứng lên chống lại, ai nấy đều cầm vũ khí đứng dậy." Hàn Cương nói tới đây, mím môi một cái, "Đương nhiên rồi, chủ lực thực sự đối đầu với quân Liêu vẫn là quân chính quy. Những người được hưởng quân lương thì phải làm việc của mình, không thể đổ trách nhiệm lên hương binh, những người không hề có quân lương."

"Nhưng nếu theo lời Xu phó nói, mỗi châu huyện đều khắc ấn tản bộ, chắc chắn sẽ lọt vào tai mắt của người Liêu."

"Người Liêu nhìn thấy ngược lại tốt. Ta đang hy vọng có thể truyền bá rộng rãi."

Ánh mắt Hoàng Thường sáng lên: "Liệu có thể dọa cho Bắc Lỗ phải rút lui không?!"

Hàn Cương cười lắc đầu, "E rằng họ sẽ không đi."

Thời điểm này không còn là lúc có thể dùng kế lừa gạt quân địch một cách dễ dàng nữa. Từ đó trở đi, nghệ thuật chiến tranh đã phát triển suốt một ngàn bảy trăm năm. Vào lúc này, việc khinh thường kẻ địch là hành vi ngu xuẩn nhất.

Hoàng Thường có chút tiếc nuối, Hàn Cương thấy vậy, âm thầm lắc đầu. Hắn là phụ tá, nhưng rốt cuộc vẫn không thoát khỏi cái "văn khí chua chát". Văn nhân luôn có tật xấu là thích dùng mưu kế, luôn muốn "một sách định giang sơn". Nhưng phương pháp thực sự để chế ngự kẻ địch, vẫn là làm việc đâu ra đấy, lấy thế mà đè người.

Điều Hàn Cương muốn, chính là cái 'Thế' này!

Bản văn này, thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.