Nghe được báo cáo từ Khôn Ninh Cung, Hàn Cương gạt bàn cờ, đứng dậy nói: "Cuối cùng cũng có thể đi nghỉ ngơi rồi."

Chương Hàm vẫn ngồi yên không nhúc nhích, nhìn bàn cờ r·ối l·oạn, cùng với Xe, Mã, Pháo đã g·iết tới tận mặt. Hắn ta tặc lưỡi, ngẩng đầu nói với Hàn Cương: "Ngọc Côn, cờ của ngươi lại giảm không ít đấy."

"Học từ gia phụ thôi." Mặt Hàn Cương không chút thẹn, gạt bàn cờ ra.

"Kỳ nghệ vậy mà chẳng tiến bộ."

"Vì không có cược thôi." Hàn Cương cười ha hả hai tiếng: "Không có phần thưởng, chẳng có động lực."

Chương Hàm lắc đầu, bất đắc dĩ đứng lên.

Từ đầu đến cuối, hai người họ đều chẳng mảy may bận tâm đến động thái của Cao Thái hậu. Hàn Giáng thì đã đi ngủ từ lâu.

Cao Thái hậu là một người phụ nữ, lại không có khả năng thực sự được Triệu Tuân ủng hộ, những gì có thể làm cũng tương đối hạn chế.

Suy cho cùng, đây vẫn là vấn đề quyền lực thực sự trong tay.

Các triều thần đều quy phục Hoàng hậu, nên Thái Thượng Hoàng thái hậu dù có náo loạn cũng chỉ giới hạn trong cung mà thôi.

Chỉ gây phiền lòng chứ không thể làm loạn thực sự.

"Nhưng cơ hội này hiếm có. Trong cung cũng nên sửa trị lại một chút." Dặn người vào dọn dẹp, Chương Hàm nói với Hàn Cương.

"Đương nhiên là vậy." Hàn Cương gật gật đầu.

Nhân sự trong cung, là phải nhanh chóng giải quyết.

Tuy người đến báo tin không nói tỉ mỉ, nhưng việc Thái hậu có thể từ Bảo Từ cung thẳng tiến vào Phúc Ninh cung đã cho thấy vấn đề nghiêm trọng trong cung cấm.

Nói một cách đơn giản về quy chế thưởng phạt, sau khi Thái Thượng Hoàng thái hậu ra khỏi Bảo Từ cung mà không hề gặp phải chút trở ngại nào. Nhiều thị vệ, cung nhân và nội thị như vậy mà không một ai đứng ra ngăn cản. Nếu những kẻ bỏ bê nhiệm vụ này không bị xử phạt thích đáng, thì sau này, khi tình huống tương tự xảy ra, ai còn sẽ tận tâm với cương vị của mình nữa?

Hơn nữa cũng đúng như lời Chương Hàm nói, đây là cơ hội ngàn vàng.

"Chỉ e Hoàng hậu sẽ mềm lòng quá mức mà thôi." Chương Hàm lại nói.

"Đâu phải là muốn ra tay sát phạt diện rộng, chỉ là điều chuyển đi thôi." Hàn Cương cũng không muốn nhìn thấy Hoàng hậu Vũ Thiên biến thành kẻ sát phạt quyết đoán, điều đó chẳng có lợi lộc gì cho ai. Trong cung ngoài cung đều có chỗ an bài cho người thừa, những cung quan đó đều là để sắp xếp cho những người không phù hợp. "Ban thưởng ngược lại thì phải hậu hĩnh một chút."

"Vương Trung Chính có thể được thăng cấp hậu hĩnh rồi."

"Giữ lại một người như vậy... quả thực có thể làm nên việc lớn."

Cấp bậc quan lại của nội thị, từ quan cung phụng ở phía đông trở lên, đều thuộc về chức võ. Võ chức cao quý, đứng đầu là Nhị phẩm Tiết độ sứ. Sau đó, mới đến Chính tứ phẩm Tiết độ sứ Lưu Hậu, kế tiếp là Chính ngũ phẩm Quan sát sứ, Tòng ngũ phẩm Đoàn luyện sứ, Phòng ngự sứ và Thứ sử. Vương Trung Chính vốn là Quan sát sứ, cộng thêm công lao đêm qua, cũng đã gần đến lúc được thăng chức cao. Cho dù sau mười năm không lập công nữa, chỉ cần thành thành thật thật làm việc, chờ hắn về hưu, chức Tiết độ sứ chắc chắn sẽ đến tay.

Nhưng phải biết rằng, Quách Quỳ ra vào Tây phủ nhiều lần, công trạng lớn lao, cũng chỉ giữ lại chức Tiết độ sứ Lưu Hậu. Hiện giờ lập được công lớn, triều đình lại định tước đoạt vị trí Tây phủ của hắn, mới chuẩn bị cho hắn một chức Tiết độ sứ. Nếu không, việc Quách Quỳ muốn thăng lên Tiết độ sứ, cơ bản phải đợi đến khi ông ta về hưu mới có khả năng.

Lại nói tiếp trong cung, tốc độ thăng chức võ của nội thị vượt xa võ tướng. Chức Tiết độ sứ, Tiết độ Lưu Hậu không chỉ một hai người, mà Đoàn luyện sứ, Thứ sử thì lại càng nhiều vô kể. Mấy ngày trước, Tô Lợi Thiệp, người từng quản lý Cấm quân Hoàng thành ti, vừa mới lâm bệnh qua đời trước khi nhậm chức Nội đô tri. Ông ta đã được truy tặng Phụng quốc quân Tiết độ sứ. Từng là nội thị áp ban, người giữ trọng trách ngự tiền, lúc sinh thời là Thứ sử Trung Châu, sau khi mất được truy tặng Quan sát sứ Diệu Châu.

Bất quá quan to lộc hậu của nội thị, nhiều khi cũng chỉ là hư danh mà thôi, lại không phải nắm giữ chức vụ bên ngoài. Để giữ thể diện cho Hoàng đế, thì cũng chẳng có gì lớn lao. Hầu hạ Thiên gia nhiều năm như vậy, trung thành đáng khen, Hoàng đế Hoàng hậu cũng đều là người, cho người bên cạnh chút chỗ tốt, cũng là chuyện thường tình.

"Vương Thuấn Thần vốn là người dưới trướng Vương Trung Chính, một đường từ Cam Lương Đô đánh tới Tây Vực, công lao này cũng nên tính hắn một phần."

Nhân sự thăng giáng, thuộc về ngoại triều. Các tể phụ nghị luận một chút, là chuyện bình thường. Nhưng nói thẳng ra là đêm qua Vương Trung Chính dọa Cao Thái hậu có công, thì triều đình vốn luôn đề cao trung hiếu sẽ phải ăn nói ra sao? Chỉ có thể tùy tiện tìm một lý do chính đáng, đưa lên Thái Thượng Hoàng hậu quyết định, như vậy mọi bề đều ổn thỏa.

"Chờ ngày mai tấu cùng Thái Thượng Hoàng hậu, xin nàng làm quyết định. Tấu chương này Ngọc Côn huynh viết đi, dù sao Vương Thuấn Thần cũng là người của Hi Hà Lộ."

"Tử Hậu huynh, nếu tiểu đệ mà viết, chắc cũng chỉ có nước xin từ chức thôi. Vậy việc này đành nhờ cậy Huynh vậy."

"...Còn tưởng rằng có thể ngủ sớm chứ." Chương Hàm nhìn Hàn Cương, lắc đầu: "Vốn dĩ trong Nhị phủ chỉ có Ngọc Côn và Hàn Tử Hoa tướng công. Giờ Ngọc Côn huynh lại rời đi, chỉ còn lại một mình Tử Hoa tướng công thôi."

"Đừng quên Quách Trọng Thông." Hàn Cương cười nói.

Chương Hàm lại lắc đầu, Quách Quỳ nhìn thế nào cũng không thể tính vào: "Coi như tính cả Quách Quỳ vào, rồi tiếp theo, chẳng phải cũng phải rời đi sao?"

"Ừ, nói cũng đúng." Hàn Cương thở dài một tiếng. Cuộc tranh chấp giữa người miền Bắc và người miền Nam quả thật rất phiền phức.

Hàn Cương là người Bắc hiếm hoi còn lại trong Nhị phủ. Nếu trừ Hàn Giáng ra (người năm nay đã bảy mươi tuổi), mà hắn cũng rời đi, thì quả thật chẳng còn lời nào để nói.

Thái Xác, Tăng Bố, Lữ Huệ Khanh, Chương Huệ Khanh, Ch��ơng Huệ đều là người miền Nam, Trương Huyên là người gốc Lộ Châu, tuy ở Giang Bắc, thật ra cũng là người miền Nam. Trong đó ba người vẫn là người Phúc Kiến.

Theo cách nói của sĩ phu miền Bắc, người Mân và người Thục, đều là những kẻ bụng dạ khó lường, không thể kết giao sâu sắc.

Đối với thành phần Nhị phủ lại quá thiên về một phương, không ít quan viên xuất thân từ miền Bắc đều tỏ ra không hài lòng. Khác biệt về địa lý, chỉ là những năm gần đây mới bị cuộc đấu tranh bè phái lấn át. Nhưng khoảng cách địa lý vẫn như trước, không hề thuyên giảm.

"Nói không chừng Lạc Dương bên đó sẽ than phiền thay cho huynh đó." Chương Hàm cười nói.

"Có thể sao?"

"Sao lại không thể? Muốn thăng quan, đồng hương luôn dễ nói chuyện hơn một chút."

Hàn Cương còn muốn lắc đầu, nhưng nhớ lại gần đây Lạc Dương đột nhiên nhiệt tình với khí học, cũng chỉ có thể cười khổ.

Đừng tưởng rằng "một người làm quan cả họ được nhờ" chỉ là trò cười. Chỉ cần một Tể tướng xuất hiện, quan viên cùng quê, sĩ tử đều có thể hưởng những lợi ích mà trước đây không có. Từ cơ hội lên chức, đến tỷ lệ thành công trên con đường thăng tiến, đều sẽ tăng vọt một cách đáng kể.

Vốn người dân ở khoa cử đã rất nổi bật, trong mỗi khoa thi, gần một phần mười tiến sĩ đều xuất thân từ Phúc Kiến. Hiện tại ngay cả Tể tướng của Nhị phủ đều chiếm tỷ lệ rất lớn người Phúc Kiến, hơn nữa tuổi cũng không lớn, có thừa thời gian để xây dựng mạng lưới của riêng mình, đề bạt đồng hương, thân hữu lên các vị trí. Nghĩ đến viễn cảnh quan trường sau này đâu đâu cũng là người Mân, không ít sĩ phu miền Bắc đều không khỏi rùng mình.

Có những kẻ Phúc Kiến đáng ghét ở bên kia để so sánh, thì hình tượng của Hàn Cương trong lòng các nguyên lão Lạc Dương liền tốt hơn rất nhiều.

Dù sao, theo đảng mới do người miền Nam làm chủ dần chiếm ưu thế, tốc độ thăng tiến của các tiến sĩ xuất thân miền Nam càng lúc càng nhanh. Mà đảng cũ một phương, nguyên lão tuy nhiều, nhưng rời khỏi triều đình nhiều năm như vậy, các mối quan hệ nhân sự tích lũy ở địa phương cũng gần như bị cắt đứt hết. Qua vài năm nữa, tiến sĩ miền Nam chỉ mười năm đã có thể thăng tiến tột bậc, trong khi tiến sĩ miền Bắc phải mất đến hai mươi năm. Đến lúc đó, mọi quốc sách quốc chính đều sẽ do miền Nam quyết định.

Mà Hàn Cương vốn là người dân Kinh Đông, xuất thân từ thế hệ mới ở Quan Tây, cho dù là con rể của Vương An Thạch, nhưng suy cho cùng vẫn là niềm hy vọng cuối cùng của giới sĩ phu miền Bắc.

Không phải chỉ là khí học thôi sao. Dù sao cũng dễ nhìn hơn tân học. Chẳng lẽ thật sự cho rằng Văn Cập Phủ tạo ra cái bếp thiên hỏa gì đó chỉ là đang đùa sao?

"Được rồi, không nói chuyện này nữa." Chương Hàm có vẻ mất hứng, "Ta đi ngủ trước đây, lát nữa sẽ đến thay ca cho huynh." Hắn nói rồi nhìn ra ngoài cửa sổ, "Đêm nay, cũng coi như là qua rồi."

Đêm ấy không có chuyện gì đáng nói.

Hàn Cương và Chương Hàm thay phiên nhau ngủ một giấc.

Sáng sớm hôm sau, tân đế Triệu Hú dẫn bách quan, triều kiến Thái Thượng Hoàng cùng Thái Thượng Hoàng hậu.

Đợi các điển lễ kết thúc, Tể tướng Nhị phủ hội tụ tại Đông các Sùng Chính điện, chờ đợi Hoàng hậu đến.

Sau khi nhận được tin tức về sự bất thường trong cung tối qua, các tể phụ đều đề cao cảnh giác.

Chỉ cần có thể ổn định cung cấm, còn về việc ban chức quan, không một tể phụ nào keo kiệt. Thái Xác rất thống khoái gật đầu, "Vương Trung Chính có thể thăng chức Lưu Hậu. Cụ thể là Hà Tây Tiết độ sứ hoặc Lũng Hữu Tiết độ sứ."

"Thì Hà Tây đi." Hàn Giáng vỗ tay, "Hà Tây Tiết độ sứ Lưu Hậu."

Chuyện của Vương Trung Chính sau khi quyết định, rất nhanh đã được đặt ở một bên. Việc điều chỉnh thị vệ Ban Trực trong cung, cùng với các chức vị quan trọng trong Nội Thị Tỉnh, thì phải nhanh chóng tiến hành.

Trong cung chỉ dựa vào một mình Vương Trung Chính là không đủ, nhưng Đại Điêu Lệ có danh vọng và năng lực, nhân sự thuộc phe Hoàng hậu thì lại rất ít. Những người bên cạnh nàng, cho dù có năng lực, cũng thiếu kinh nghiệm và tư lịch tích lũy từ bên ngoài. Trong thời gian ngắn, khó mà sắp xếp lên những địa vị cao.

"Bên người Hoàng hậu chỉ có một mình Phùng Thế Ninh, những người khác đều không được."

"Phùng Thế Ninh cũng còn non kinh nghiệm." Chương Hàm đề nghị: "Có thể triệu hồi Lý Hiến cùng Lý Tường. Công việc cụ thể, xin nhờ Thái Thượng Hoàng hậu an bài."

Tên của Lý Hiến, chư tể phụ đều biết. Nhưng tên của Lý Tường, người nghe qua không nhiều lắm.

"Cam Lương Lộ Cư Kỵ? Ông ta làm việc ở Hi Hà Lộ sao?" Tiết Hướng chợt nghĩ tới điều gì đó, rồi nhìn sang Hàn Cương.

Hàn Cương lắc đầu. Hắn không tiếp xúc với Lý Tường. Đó là sau khi hắn rời khỏi Hi Hà mới đến nhậm chức. Nhưng Lý Tường và Hàn Thiên Lục, thân phụ của Hàn Cương, có mối quan hệ rất tốt. Mỗi lần đến Tiết Khánh đều phái người đến thăm hỏi.

"Phải đến năm Hi Ninh thứ tám mới được điều đi." Chương Hàm giải thích cho Hàn Cương.

"Điều về trước rồi nói." Hàn Giáng nói.

"Trình Kiệt thì sao?" Tăng Bố hỏi.

"Không được." Hàn Giáng và Tăng Bố đồng thời phủ nhận.

Trình Huy thì khác Lý Hiến và Lý Tường, ông ta xuất thân từ ngành thủy lợi, từng đắc tội với quá nhiều sĩ đại phu. Mà Lý Hiến, Lý Tường, bao gồm Vương Trung Chính, đều là từ công lao nơi biên cương mà thăng tiến, ngược lại thì không có vấn đề gì lớn.

Đề nghị của mình, đồng thời bị hai Tể tướng phủ nhận, sắc mặt Tăng Bố hơi khó coi. Nhìn Hàn Cương, đổi đề tài hỏi: "Ngọc Côn, Hỏa Khí Cục của ngươi đến đâu rồi? Nó thật sự hữu dụng chứ?"

"Đương nhiên không thành vấn đề. Bất luận là nước hay thuốc súng, khi hóa thành khí đều sẽ bành trướng gấp nghìn lần. Đây chính là lý do khiến pháo có thể nổ tung lớp vỏ giấy bên ngoài, hay nồi đun sôi có thể bật nắp ra."

"Ngọc Côn, đây không phải lúc lên lớp." Chương Hàm cười ngăn cản.

"Được rồi." Hàn Cương biết bọn họ không cần trả lời như vậy. "Hỏa khí kiểu mới mà Hàn Cương thiết kế uy lực vượt xa Phích Lịch pháo, thuộc về trọng khí quân quốc. Phải quản lý chặt chẽ, để ngừa tiết lộ bí mật."

"Một chỉ huy như vậy liệu có đủ?"

Hàn Cương gật đầu: "Thế là đủ rồi."

Có lẽ theo bọn Hàn Giáng, đây chỉ là thủ đoạn để ổn định hoàng cung. Nhưng trong mắt Hàn Cương, đây là sự kết thúc của một thời đại cũ, và khởi đầu của một kỷ nguyên mới.

Từng con chữ trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc thêm tại đây.