Lúc Tằng Hiền về đến nhà, phụ thân hắn vừa từ nông thôn trở về, đang cởi áo bào ngoài, giao cho người hầu mang ra sân phủi bụi.

Tằng Hiền trước khi vào phòng cũng phủi phủi quần áo. Mấy ngày không mưa, gió thổi toàn là bụi.

Phụ thân Tằng Hiền bưng tách trà lạnh uống hai ngụm lớn, rồi hỏi: "Biểu đệ của Hàn tướng công đến rồi đấy, đại ca con ở thư viện bên kia đã gặp được chưa?"

Tằng Hiền hơi kinh ngạc: "A cha làm sao mà biết được ạ?"

"Phùng đại quan nhân của Thuận Phong Hành đến trấn trên rồi, mấy nhà ở phố ngang kia, ai còn chịu ngồi yên trong tiệm nữa?"

"Đại đông gia Thuận Phong Hành đã gặp bọn họ rồi ạ?"

"Gặp cái rắm!" Phụ thân Tằng Hiền nhổ một ngụm nước bọt vào sân nhỏ. "Bọn chúng làm ăn nhỏ mọn đến thế, Phùng đại quan nhân thèm để mắt tới bọn chúng sao?! Vết mực trên mặt Lý Ma Tử đâu phải ấn tín của quan gia, đai vàng trên lưng Lý Hắc Cẩu cũng chẳng phải do quan gia ban cho, thứ như bọn chúng mà đòi gặp biểu đệ của Hàn tướng công sao?"

Tằng Hiền cầm ấm trà, rót đầy chén đang vơi cho phụ thân: "A cha nói phải."

Ai bảo Lý mặt rỗ bán gạo và Lý Hắc Cẩu bán hàng phía nam không thuộc phe đối lập chứ?

Tằng gia ở phía đông trấn, còn bên kia đường ngang thuộc trấn tây. Mỗi bên đều có một "đội bóng", mỗi tháng lại phải đá mấy trận. Nhiều năm trôi qua, hai đội bóng đã thành oan gia, dù chỉ cách nhau một con đường lớn chính giữa trấn, ngày nào cũng chạm mặt nhưng vẫn là đối thủ không đội trời chung.

"Phùng đại quan nhân lần này đến, không biết trong thư viện ai lại gặp xui xẻo nữa đây. Lần trước, cả nhà Vương quản lý tài vụ đều bị đưa đi Tây Vực. Lão Vương phụ trách sổ sách lần trước thì lại tự kết liễu đời mình cho xong chuyện, đáng tiếc gia quyến ông ta vẫn bị đày đi Tây Vực. Quan phủ Ôn Minh đã nói rất đúng: nếu đã tham ô thì đương nhiên phải trị tội chung, kẻ nào dám lấy việc tự sát để đối kháng vương pháp thì càng ngang ngược, không thể không xử lý nghiêm khắc."

Tằng Hiền ừ ừ đáp lời, thuận tay chỉnh lại ghi chép bài học hôm nay. Hắn biết, phụ thân mình lại bắt đầu lải nhải không ngừng. Nhưng hắn càng hiểu rõ hơn, mỗi khi Phùng Tòng Nghĩa đến thư viện Hoành Cừ một năm một lần, tất cả các quản sự liên quan đều phải lo lắng đề phòng, ăn ngủ không yên.

"Không biết lần này lại có bao nhiêu người phải đi Tây Vực nữa," Tằng Hiền nghĩ thầm, "quả là một chuyện hệ trọng."

...

Một đám người nơm nớp lo sợ đứng trước mặt Phùng Tòng Ngh��a.

Phùng Tòng Nghĩa vừa mới chuyện trò vui vẻ với Tô Thức xong, sắc mặt đã trầm xuống.

Người muốn lấy lòng vị Hàn tướng công trong kinh thành rất nhiều, vì thế số người quyên tiền cho thư viện cũng vô cùng lớn. Các thành viên trong Ung Tần thương hội, hoặc những người đứng sau họ, ai nấy đều không hề keo kiệt, số tiền quyên góp ít thì mấy trăm, nhiều thì lên đến hàng nghìn. Đây không phải là một khoản nhỏ, nó tương đương với sản lượng của hàng trăm, thậm chí hàng nghìn mẫu ruộng trong một năm.

Phùng Tòng Nghĩa là "thần tài" của thư viện, lại là biểu đệ vô cùng thân cận của Hàn Cương. Bởi vậy, dù hắn là một thương nhân, Tô Thức vẫn dành cho hắn sự tôn trọng xứng đáng. Đương nhiên, điều này cũng là vì tính cách hắn không tệ, lại giỏi giao thiệp.

Những khoản tiền này đều được dùng để mua đất đai, bất động sản cho thư viện, đến nỗi chiếm hơn một nửa đất đai của trấn Hoành Cừ. Mọi chi tiêu hằng ngày đều được trang trải từ lợi nhuận sản xuất.

Trong thư viện, để thuận tiện cho việc vận hành các tạp vụ ngoài công tác dạy học hằng ngày, mọi việc đều do nhân viên thuê ngoài xử lý, từ ẩm thực hằng ngày, vệ sinh trong viện, cho đến quản lý ruộng đất và thu nợ. Ngoài ra, tài vụ cũng có phòng thu chi chuyên trách quản lý, thầy cô cùng học sinh đều không nhúng tay vào.

Mỗi tháng, sổ sách sẽ được công khai trên bảng thông báo của thư viện. Đồng thời, bất kể là sư trưởng, học sinh hay người quyên tiền, đều có quyền kiểm toán bất cứ lúc nào.

Trong số đó, hầu hết những người quyên tiền đều không kiểm tra sổ sách. Họ quyên tiền là để kết giao, chứ sau khi quyên lại đi kiểm toán thì chẳng khác nào đắc tội với người khác. Rất nhiều học sinh và giáo viên cũng chẳng mấy quan tâm đến sổ sách, cảm thấy những người làm tài vụ đều hôi hám. Nhưng mỗi lần Phùng Tòng Nghĩa đến, ông ta đều sai thủ hạ kiểm tra kỹ lưỡng một phen, bởi ông đại diện cho Hàn Cương. Hàn Cương hy vọng số tiền mình quyên góp được sử dụng đúng mục đích.

Hiện tại, một đám quản sự đang đứng trước mặt Phùng Tòng Nghĩa, run rẩy hoảng sợ.

Cho đến nay, cho dù chỉ là nhận tiền hoa hồng trong lúc mua sắm, kết cục chờ đợi bọn họ đều là bị khai trừ. Mang tiếng xấu cả đời, đừng hòng tìm được công việc tốt. Nghiêm trọng hơn sẽ trực tiếp bị báo quan. Hai người trong phòng thu chi đã bị Phùng Tòng Nghĩa đưa đi Tây Vực, tính cả gia quyến của họ, toàn bộ đều lưu đày dị vực. Cho dù tham ô không quá nghiêm trọng, chưa đến mức liên lụy thân tộc, thì bản thân kẻ phạm tội cũng sẽ bị đưa đi Tây Vực.

Gần mười năm nay, các quan lại ở huyện Cù và ba huyện lân cận đều là học sinh tốt nghiệp từ thư viện Hoành Cừ. Rơi vào tay bọn họ, kết quả đương nhiên đã định sẵn. Đặc biệt là hiện nay, để có thể khống chế Tây Vực tốt hơn, ngay cả tội trộm cắp nhỏ, chỉ cần có liên đới phạm tội, lập tức sẽ bị sung quân Bắc Đình hoặc quân An Tây. Bất cứ ai muốn vặt tiền từ kẽ răng của các sư sinh thư viện Hoành Cừ, trước khi ra tay, đều phải suy tính thật kỹ.

Đợi nửa canh giờ, Tô Thức đợi Phùng Tòng Nghĩa trở về.

"Thế nào rồi?"

"Lần này coi như tốt, bọn chúng đã khôn ra rồi." Phùng T��ng Nghĩa lạnh nhạt nói, "Nhưng Chu Xung phụ trách việc mua sắm thì vẫn nên cho nghỉ việc."

"Có cần báo quan không?" Tô Thức hỏi.

Trong ấn tượng của Tô Thức, Chu Xung là một người rất thành thật, bằng không ông cũng sẽ không để hắn đi chọn mua. Nhưng Tô Thức càng tín nhiệm Phùng Tòng Nghĩa và bộ phận kiểm toán của hắn; phòng thu chi trong Thuận Phong Hành, trên đời này không ai có con mắt tinh tường hơn họ.

"Vẫn chưa đến mức đó. Mùa đông năm ngoái, thư viện phát quần áo mùa đông, Chu Xung đã lợi dụng số vải thừa mà thợ may mang đến để làm cho con mình hai bộ quần áo."

Chỉ vì hai bộ quần áo mà phải đuổi người, theo tiêu chuẩn bình thường thì là quá nghiêm khắc. Đừng nói là nhân viên trong thư viện, ngay cả gia nô ký khế ước bán thân ra ngoài mua sắm cho chủ nhân, nhận một hai phần trăm tiền hoa hồng cũng là chuyện đương nhiên, chủ nhân biết cũng chẳng nói gì.

Lần đầu tiên, khi áp dụng tiêu chuẩn nghiêm ngặt như vậy để mở thư viện cách mạng, Phùng Tòng Nghĩa đã trả lời chất vấn của Tô Thức, rằng phải đề phòng chu đáo. Ông còn hỏi lại: "Vì sao Kỷ Tử thấy Trụ Vương dùng một đôi đũa ngà voi mà lập tức bỏ chạy?"

Hiện tại Tô Thức không hỏi nhiều nữa, đã thành thói quen.

Nhưng Phùng Tòng Nghĩa luôn giải thích thêm vài câu với Tô Thức: "Tiền công thư viện đưa ra cao hơn hẳn so với người hầu ở những nơi khác, vải vóc may áo bốn mùa, thưởng Tết, cùng các khoản tiền thưởng hậu hĩnh khác còn nhiều hơn những nơi khác. Vậy mà còn không giữ được tay chân trong sạch, thì đúng là lòng dạ đã hỏng, tuyệt đối không thể giữ lại."

"Nhưng chuyện này làm sao mà biết được?"

Tô Thức rất buồn bực. Một việc rất bí ẩn như thế, Phùng Tòng Nghĩa vừa đến đã biết. Nếu không phải ông biết biểu đệ của Hàn Cương có thất khiếu linh lung tâm, e rằng ông đã nghĩ hắn sắp đặt tai mắt trong thư viện rồi.

"Là có người mật báo."

Tô Thức biến sắc mặt: "Người như thế này cũng không thể giữ lại."

Chuyện nhận hối lộ, nếu là người chính trực, hẳn là đã chỉ mặt vạch tội. Nếu là người trung thành, cũng sẽ kịp thời báo cáo lên trên. Đằng này lại không nói ngay, cũng chẳng kịp thời báo cáo, mà là giấu giếm chờ đợi thời cơ để tố cáo. Người như vậy nhân phẩm thấp hèn, thậm chí còn ác liệt hơn cả kẻ ăn hối lộ, không thể dung túng trong thư viện.

"Chuyển hắn sang Thuận Phong Hành. Người như thế đích thực không thích hợp ở lại thư viện, nhưng buôn bán của chúng ta vẫn cần vài tai mắt. Dù có gặp trắc trở, cũng là để hắn biết cách làm người sau này."

"Cũng tốt."

Tô Thức không muốn dây dưa nhiều với những người thế tục này, sau khi định ra danh sách khai trừ, liền gác lại ngay. Có Phùng Tòng Nghĩa nhìn chằm chằm, ai cũng đừng hòng nảy sinh ý đồ xấu.

Chỉ là ông không tránh khỏi cảm khái một phen: "Thư viện là nơi giáo hóa, thế mà ngay cả người gần gũi nhất, đã bỏ bao công sức cũng không thể giáo hóa được, thật có lỗi với lời dạy của thánh nhân."

Phùng Tòng Nghĩa hoàn toàn không để ý. Tô Thức từ trước đến nay cũng không phải là mọt sách, bây giờ mà nói, chẳng qua cũng chỉ là càu nhàu mà thôi.

...

"Chỉ có hai người."

Ngày hôm sau, Tằng Hiền trở lại thư viện, một người bạn học liền lại gần, thấp giọng thông báo tin tức mới nhất.

"Đi đày ư?"

"Khai trừ!"

"Chẳng lẽ Tây Vực không thiếu người sao?!" Tằng Hiền phản ứng rất gay gắt, vì chuyện này có liên quan đến nửa quan tiền cá cược của hắn.

Hàn Cương rất coi trọng sự được mất ở Tây Vực, việc này mọi người đều biết. Cho nên chỉ cần có cơ hội, rất nhiều quan viên sẽ đẩy những kẻ phạm tội đi Tây Vực. Bất kể có phải tội tù hay không, chỉ cần có người Hán chiếm cứ đất đai ở đó là được rồi – "phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị." Cho dù là tội tù, cũng đáng tin cậy hơn man di.

Tằng Hiền vốn tưởng rằng ván cược này mình sẽ không thua, không ngờ lần này lại có sự thay đổi trong cách xử lý.

"Thiếu nhiều lắm." Người bạn học cười hì hì đáp: "Nhưng cũng không thể vì cái nhỏ mà bỏ qua cái lớn. Dù chỉ là lấy hai bộ quần áo."

"Nói như thế nào?" Tằng Hiền hỏi.

Sau khi nghe được chi tiết từ bạn học, Tằng Hiền chau mày nhăn mặt, hồi lâu mới thở dài: "Đạo chi dĩ đức, tề chi dĩ lễ, hữu sỉ thả cách."

"Tằng Tiểu Ất, thua thì cứ nhận thua đi, đừng có không chịu thua như thế." Bạn học đã thắng cược cười nói: "Nói thật, bị khai trừ còn không bằng đi Tây Vực, chẳng qua là đổi chỗ làm ruộng thôi, triều đình thật ra đã rất rộng lượng rồi."

"Tây xuất dương quan vô cố nhân."

"Vô cố nhân dù sao cũng tốt hơn là không còn đ��ờng làm người. Thà chết đói chứ không chịu biến thành quỷ."

Tằng Hiền mím môi, nhưng cũng không cãi lại nữa.

Trong thư viện đều đang dạy như vậy: "Thương lẫm thực tắc tri lễ tiết, y thực túc tắc tri vinh nhục."

Một bữa ăn, một bầu nước, ở ngõ hẹp mà không đổi niềm vui, đó là đức hạnh của Phục Thánh Nhan Hồi. Không thể lấy tiêu chuẩn của thánh nhân mà yêu cầu người thường.

Cho nên sĩ nhân muốn thực tiễn Tứ huấn Hoành Cừ, trước hết phải bắt đầu từ những việc thực tế.

Tìm kiếm miếng ăn, vun đắp vốn liếng.

Đó chính là tôn chỉ trị học của khí học nhất mạch.

"Chớ nói chi là nếu như ta và ngươi đi Tây Vực, lập tức có thể làm quan, thêm mấy năm nữa, nói không chừng có thể nhập lưu phẩm."

Tin tức trong thư viện rất linh thông, ngay cả những chiếu lệnh của triều đình gửi xuống huyện cũng có.

Tằng Hiền đương nhiên cũng rõ ràng, nếu mình nguyện ý đi Tây Vực, cho dù không thể lập tức làm quan, nhưng sau khi rèn giũa một thời gian, vẫn có khả năng rất lớn trở thành quan viên được hưởng bổng lộc.

Nhưng quyết tâm này không phải dễ đưa ra như vậy. Đi Tây Vực nhậm chức, đời này liệu còn có thể trở về Trung Thổ hay không đã là điều khó nói. Thiên hạ người người đều hướng tới Trung Nguyên, quan lại ở vùng biên viễn cũng chẳng ai nguyện ý làm. Bởi vậy, một khi đã nhậm chức ở Lĩnh Nam, đời này có lẽ phải ở biệt xứ xa xôi, ngay cả tiến sĩ cũng khó mà bảo đảm có thể trở về Trung Nguyên nhậm chức. Tình huống Tây Vực bây giờ, nói không chừng sẽ giống như Lĩnh Nam kia.

Không phải vạn bất đắc dĩ, Tằng Hiền sẽ không muốn đem tương lai của mình đánh cược vào đó.

"Được rồi, Tiểu Ất." Một bàn tay vươn tới trước mặt Tằng Hiền: "Đã cá thì phải chịu thua chứ."

Tằng Hiền thở dài một hơi, sau đó cam chịu số phận, bắt đầu móc ví tiền trong ngực ra. Vừa lấy ra mấy đồng tiền vàng lớn lấp lánh, hắn đã nhìn thấy một người từ từ đi tới.

Trông thấy sĩ nhân trẻ tuổi mặc áo vải thô kia, Tằng Hiền vội vàng nhét tiền lại vào ngực, chắp tay hành lễ. Bên cạnh hắn, đã sớm có người khom lưng cúi người.

"Tằng Hiền tham kiến trợ giáo." Triệu Hà cũng vội vàng hành lễ.

Người nọ mỉm cười đáp lễ, hàn huyên vài câu, sau đó cáo từ rời đi.

Nhìn bóng lưng của hắn, Triệu Hà có chút ngẩn ngơ, lẩm bẩm: "Một chén cơm, một chén rượu, về cũng không đổi niềm vui."

"Con trai của Văn Thành tiên sư, chỉ cần đi Đông Kinh thành, môn sinh nào dám ngăn cản hắn? Chẳng khác nào Nhan Tử, Trương trợ giáo muốn làm thì làm, không muốn làm thì thôi."

Trương Nhân chính là con trai của Hoành Cừ tiên sinh Trương Tái (Văn Thành tiên sinh).

Trương Nhân ở trong thư viện là một học sinh khá đặc biệt. Cậu vừa học vừa phụ trợ việc dạy học, kiêm luôn vai trò trợ giảng.

Trương Nhân là con trai duy nhất của Trương Tái. Khi Trương Tái qua đời, cậu vẫn còn chưa đến tuổi trưởng thành. Vì tình nghĩa với Trương Tái, cậu được các đệ tử của Trương Môn chăm sóc. Một đám đệ tử, lấy Hàn Cương cầm đầu, lần lượt góp vàng góp đất, khiến Trương Nhân trở thành địa chủ lớn nhất trấn Hoành Cừ, chỉ sau thư viện.

Sau khi trưởng thành, Trương Nhân đã quyên hơn phân nửa đất đai nhà mình. Phần lớn làm đất ruộng dành cho thư viện, phần nhỏ thì làm đất tế trong dòng tộc. Cậu chỉ giữ lại cho mình trăm mẫu đất để nuôi mẹ già và lo việc đọc sách ở thư viện. Trong khi học sinh tầm thường chỉ học lý lẽ đạo nghĩa hoặc học trị sự, Trương Nhân lại xem trọng cả hai: một mặt chuyên tâm đọc tác phẩm của Trương Tái, mặt khác lại học tập các kiến thức về tự nhiên. Đối với khoa cử thì cậu không hề hứng thú.

Hai năm trước trong kỳ đại khảo, Trương Nhân đạt thành tích đứng đầu. Sơn trưởng Tô Quân từng hưng phấn nói với mọi người: "Thích Già không lấy La Hầu truyền, lão nạp không lấy Tử tông truyền, Khổng Tử không lấy Bá Ngư truyền. Nhưng khí học nhất mạch, Tử tông có thể truyền!"

Cho nên ở trong thư viện, Trương Nhân không chỉ vì phụ thân mình mà được các thầy trò tôn trọng.

"Nghe nói Phùng đại đông gia của Thuận Phong Hành vừa về, còn ngỏ ý mời Trương trợ giáo cùng lên kinh, nhưng Trương trợ giáo lại cự tuyệt." Triệu Hà nhẹ giọng nói, ánh mắt tràn đầy hâm mộ.

"Cũng không phải tất cả mọi người đều muốn lên kinh."

Tằng Hiền vỗ tay, tự nhủ: "Sau lưng có chỗ dựa vững chắc, không lo ăn mặc, không lo tiền đồ, cứ thế mà thanh thản ổn định làm chuyện mình muốn, sống qua ngày. Lên kinh làm gì cho mệt?"

Nếu như mình có điều kiện như Trương Nhân, nhất định sẽ ở lại trong thư viện, nghiên cứu chế tạo những cỗ máy kia. Nhìn cảnh tượng máy móc đồ sộ vận hành, còn thú vị hơn đọc sách nhiều.

"Chỉ tiếc," Tằng Hiền nghĩ, "mình vĩnh viễn cũng không có được điều kiện như Trương Nhân, tương lai vẫn mơ hồ như cũ."

Bản dịch này thuộc về kho tàng văn học của truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.