Nắng hè gay gắt chiếu rọi. Ngoại trừ tiếng ve kêu vui vẻ dưới bóng cây của Hạ Thiền, chỉ còn tiếng nước chảy ào ạt không ngừng. Cỏ cây ven đường đều héo rũ dưới cái nắng chói chang, nhưng dọc theo con quan lộ rộng bốn trượng, một đoàn người đang tiến đến.

Dù số lượng người không quá đông, trang phục lại đa dạng, nhưng khí thế của họ hiên ngang, nghi��m nhiên toát lên dáng vẻ của một đội quân thắng trận. Cờ xí giương cao phấp phới, trông có sức sống hơn nhiều so với những tán lá héo khô ven đường. Những chiến mã mà họ cưỡi, có lẽ bị tâm trạng của chủ nhân ảnh hưởng, đều tự động bước đi nhẹ nhàng. Tiếng nước chảy róc rách ven đường như một khúc nhạc reo vui, như tiếng đệm cho bước chân họ thêm phần hân hoan.

Dưới cái nắng gay gắt của mùa hè, vượt qua quãng đường ba mươi dặm giữa huyện thành Lũng Thành và châu thành Tần Châu, hai đội ngũ do các bộ lạc phía tây Tần Châu đề cử dẫn đầu vẫn không hề tỏ vẻ mệt mỏi. Nụ cười trên mặt Cao Tuân Dụ càng lúc càng rạng rỡ khi Tần Châu ngày một gần hơn, hoàn toàn không để ý đến những giọt mồ hôi đang chảy ròng trên trán. Nụ cười ấy vẫn nở trên môi y cho đến khi y nhìn thấy cổng đông Tần Châu trống vắng.

Tin tức Thanh Đường bộ thắng lợi ở Vị Thủy hẳn đã đến Tần Châu từ ba bốn ngày trước. Và hành trình của Vương Thiều cùng những người khác cũng nên được báo về châu nha Tần Châu từ hai ngày trước. Thế nhưng, không một quan viên nào ra sân nghênh đón đại quân khải hoàn. Trên con đường trước cổng thành trống trải, chỉ có tiếng côn trùng kêu rả rích.

Mặt Cao Tuân Dụ sa sầm, vẻ khó chịu hiện rõ, còn Vương Thiều thì sảng khoái cười to. Hàn Cương cũng cười khẽ hai tiếng, nói với Cao Tuân Dụ: "Bọn họ đang tức tối lắm rồi."

Nghĩ ngợi một chút, hắn lại nói thêm: "Với lòng dạ như vậy, đời này họ chẳng có gì đáng để ta phải bận tâm."

Lý Sư Trung hiện tại vẫn còn tọa trấn ở huyện Lũng Thành. Hôm qua, khi Vương Thiều và đoàn người trú đóng tại huyện Lũng Thành, Lý Sư Trung đã tùy tiện viện một cái cớ đường hoàng là đi về phía bắc thị sát Thủy Lạc thành, vừa vặn né tránh Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đang đắc chí.

Còn Đậu Thuấn Khanh, người trấn giữ trong thành Tần Châu, thì lại giả bệnh. Tần Phượng Lộ binh mã Phó Đô tổng quản này luôn đổ bệnh rất đúng lúc, và cũng khỏi rất đúng lúc. Tình trạng sức khỏe của hắn chỉ liên quan đến thế cục. Khi tình thế không thuận, hắn sẽ rụt đầu làm rùa đen. Chỉ có những đệ tử thế gia như hắn mới có thể chơi trò này một cách thuần thục và trôi chảy đến vậy.

Về phần Hướng Bảo, Đỗ Môn đã không ra ngoài nhiều ngày nay. Hắn không ra mặt cũng không phải vì không muốn nhìn thấy vẻ đắc ý của Vương Thiều và Hàn Cương. Tin đồn Tắc Đô Đô Triều sắp được điều về kinh đã lan truyền khắp thành Tần Châu. Các quan viên Tần Phượng Lộ đều rất thực tế, chỉ chờ công văn từ triều đình chứng thực, nên đối với những mệnh lệnh của Hướng Bảo đều mang thái độ trì hoãn, không màng đến. Trong tình huống này, Hướng Bảo chỉ còn cách chọn đóng cửa, ở nhà đâm bù nhìn Vương Thiều, Hàn Cương để giải tỏa bực tức.

Vương Thiều và Hàn Cương đã sớm đoán được chuyện này, những chuyện họ đã trải qua cho họ biết lần này sẽ nhận được sự tiếp đón như thế nào. Nhưng Cao Tuân Dụ thì khác, gã không hề chuẩn bị tâm lý cho sự đãi ngộ vô lễ như vậy. Đang cao hứng lại bị dội một chậu nước đá vào đầu. Trong lòng y không phải là cảm lạnh, mà là một ngọn lửa tà ác khó có thể kìm nén.

"Chờ đến khi triều đình ban thưởng xong, có thể để cho hai vị Lý, Đậu kia xem kỹ. Nếu khi đó họ vẫn còn ở Tần Châu."

Hàn Cương càng thêm khinh thường Lý Sư Trung và hạng người Đậu Thuấn Khanh; cái kiểu lòng dạ hẹp hòi này thật đáng để người ta phải dè chừng. Nếu đổi lại là hắn, cười tiến lên ôm ấp cũng chẳng có vấn đề gì, huống chi chỉ là ra khỏi thành nói mấy lời tâng bốc?

Hắn lại quay đầu nhìn hai đội ngũ Thanh Đường bộ, bất kể là Du Long Kha hay Thuốc Mù, sắc mặt đều có chút thay đổi, cũng không biết họ có nhìn ra vấn đề hay không. Hắn nhắc nhở Vương Thiều và Cao Tuân Dụ: "Không nên, không thể để tướng sĩ đắc thắng trở về phải đợi lâu ngoài thành."

Vương Thiều lập tức hiểu ý gật đầu: "Không cần để ý đám người bụng dạ hẹp hòi này, cứ gióng trống khua chiêng, để toàn thành đều biết, quân ta đại thắng khải hoàn!"

...

Sắp xếp đội ngũ gần ba trăm người trong thành theo Hành Phiên bộ là một phiền toái không nhỏ. Ba nhân vật đứng đầu trong quân Tần Châu đều bày ra thái độ không hợp tác một cách thụ động, khiến cho những ng��ời phía dưới cũng bắt chước theo. Nhưng cuối cùng, nhờ lấy uy thế của Cao Tuân Dụ ra, Hàn Cương cũng coi như nhẹ nhõm giải quyết được vấn đề này.

Hắn cẩn thận chọn lựa những viên đắc lực, dặn dò họ chiêu đãi đám người Phàn đã lập công này cho chu đáo. Lại chào hỏi Du Long Kha và những thuộc hạ của Thuốc Mù, xin hai người họ quán xuyến những thuộc hạ thiếu lễ nghi này một chút. Hàn Cương thật sự không sợ Du Long Kha và Thuốc Mù bây giờ còn có thể gây ra chuyện gì, đã đến địa bàn của mình thì mọi chuyện đều không do họ quyết định. Nhưng một đám người Phàn dưới trướng họ, lại đều không phải những người biết cư xử. Nếu họ làm chuyện linh tinh ở Tần Châu, Lý Sư Trung lại có cớ để buộc tội.

"Bản quan đã hạ lệnh cho người bảo vệ bên ngoài doanh trại, phòng ngừa có kẻ qu·ấy r·ối các tộc trưởng. Tộc trưởng cứ hoàn toàn yên tâm về sự an toàn của mình."

Tương tự, Hàn Cương lại nói lời này với Thuốc Mù.

Hai người đều thông minh, hiểu rõ sự kiêng kỵ của người Tống đối với họ, và cũng biết Hàn Cương rốt cuộc vì điều gì mà nói những lời này: "Hàn quan nhân cứ yên tâm, chúng tôi sẽ không để ngài phải khó xử."

Hàn Cương vừa ra khỏi doanh trại, Vương Thuấn Thần dẫn một đội kỵ binh xông tới đã gật đầu chào: "Mọi việc ở đây đều nhờ Vương huynh đệ."

Vương Thuấn Thần chắp tay với Hàn Cương: "Tam ca yên tâm, sẽ không để bọn h��� náo loạn."

Hàn Cương cười một cái, đi vào, vẫy tay chỉ vào doanh trại phía sau: "Có cơ hội, biểu diễn tiễn thuật của ngươi một chút, cho mỗi người bọn họ kiến thức một lần. Để những người Phiên này biết, ngoại trừ Lưu Xương Tộ, Tần Phượng Lộ vẫn còn có một tiễn thủ có thể sánh ngang Lý Quảng. Người Phiên đều sợ uy mà không sợ đức, không sợ xung đột, chỉ cần cẩn thận không gây ra t·ai n·ạn c·hết người. Xảy ra chuyện, ta sẽ giúp ngươi gánh vác."

Vương Thuấn Thần gật đầu lia lịa. Hàn Cương khen hắn hai câu, làm cho hắn nghe xong cảm thấy sảng khoái cả người. Hắn nhe răng cười: "Tam ca cứ yên tâm một trăm hai mươi phần trăm, ta nhất định sẽ nói chuyện tâm tình thật tốt với bọn phiên tử này."

Xử lý ổn thỏa chuyện của bộ lạc Phiên, báo cáo với Vương Thiều và Cao Tuân Dụ xong, Hàn Cương lại nghĩ đến chuyện trong tay mình.

Cừu Nhất Văn đã bị Cao Tuân Dụ ghi nhớ. Hiện tại Cao Tuân Dụ đang hận Đậu Thuấn Khanh, bất kỳ thủ đoạn nào có thể làm cho Phó Đô tổng quản không thoải mái, y đều không ngại dùng.

Cao Tuân Dụ không phải là người có lòng dạ rộng lớn. Với sự hiểu biết của Hàn Cương về y, vị tộc trưởng mới được đề cử của bộ tộc cùng với Lý Sư Trung, Đậu Thuấn Khanh đều là những người cùng một đường. Họ rất tham công, nhưng không muốn gánh trách nhiệm, và nếu bị người khác bất kính, họ sẽ ghi tạc trong lòng, chờ đợi thời cơ để trả thù.

Hàn Cương không thể trơ mắt nhìn Cao Tuân Dụ chơi trò tiểu xảo của mình. Cho dù không thể cứu đồ đệ của lão lang trung Cừu ra, cũng không thể để Cừu Nhất Văn bị hãm hại. Đối với những thủ đoạn âm mưu quỷ kế của Cao Tuân Dụ, Hàn Cương cũng không cảm thấy có gì ghê gớm, nhưng nếu điều đó ảnh hưởng đến người có giao tình với mình, Hàn Cương lại không thể chịu đựng được.

Đưa lão Cừu về nhà mình, để Nghiêm Tố Tâm và Hàn Vân Nương khoản đãi chu đáo. Hàn Cương liền muốn hỏi một chút tình huống hiện tại của đệ tử lão lang trung Cừu như thế nào, còn có chuyện này, Cừu Nhất Văn rốt cuộc nói là thật hay giả — không phải nói Cừu Nhất Văn nói dối, mà là cùng một chuyện, mỗi người lại có cái nhìn khác nhau. Ai cũng không thể đảm bảo Cừu Nhất Văn nói chuyện không bị lập trường của hắn làm sai lệch.

Hắn tìm Lý Tiểu Lục đến, dặn dò: "Ngươi nhanh đi gọi Vương Cửu và Chu Ninh đến, nói ta có việc muốn hỏi họ."

Vương Cửu, Chu Phượng đã ở huyện nha Thành Kỷ hơn nửa năm, mọi sự vụ trong ngoài huyện đều đã quen thuộc. Mà giữa bọn họ và quan viên châu nha, ít nhiều cũng nên có chút giao tình. Muốn hỏi chuyện trong ngục châu, không thể thiếu thông qua bọn họ.

Huyện trị nơi đặt châu nha, tri huyện đều không quản được chuyện trong thành. Mọi chuyện lớn nhỏ trong châu thành đều do châu nha xử lý. Giống như tri huyện Thành Kỷ, hắn cũng chỉ có thể quản hạt khu vực bên ngoài thành Tần Châu, đối với tường thành, không có chỗ để chen chân vào.

Đệ tử của Cừu Nhất Văn là ở trong thành chẩn trị cho chắt trai của Đậu Thuấn Khanh, vậy vị trí hiện tại của hắn, chỉ ở trong nhà tù châu nha. Mà Hàn Cương tuy là làm việc ở châu nha, nhưng Kinh Lược Trấn An ti cùng Tần Châu là hai bộ máy, chỉ thống lĩnh một người trong hai bộ máy mà thôi, còn quan viên thuộc hạ của hai bên, đều không can thiệp vào chuyện của nhau. Cũng chỉ có thể hy vọng mấy cái đinh mà hắn đã cài vào nha môn huyện Thành Kỷ, có thể tạo được tác dụng nhất định.

Rất nhanh, Vương Cửu và Chu Ninh đã đến. Bọn họ thấy Hàn Cương liền lập tức chúc mừng hắn lại lập công mới. Hàn Cương không nói nhảm, nói thẳng: "Lần này mời hai người các ngươi đến, là có chuyện muốn hỏi."

...

Mấy ngày nay tâm trạng Đậu Thuấn Khanh không tốt, ngồi dưới bóng cây trong viện, nghiêm mặt. Hai tỳ nữ không ngừng phe phẩy quạt, cũng không thể xua đi ngọn lửa tức giận trong lòng hắn.

Vào lúc giữa trưa, trưởng tôn của Đậu Thuấn Khanh từ ngoài viện đi vào, hành lễ thỉnh an hắn.

"Sao bây giờ mới về? Đêm qua đi đâu rồi?" Đậu Thuấn Khanh nhìn vành mắt thâm quầng của cháu trai Đậu Giải liền giận không chỗ trút: "Con trai ruột của con c·hết rồi, cũng không thấy con buồn một chút nào! Suốt ngày chạy vào thanh lâu, cũng không đọc sách cho đàng hoàng!"

"C·hết rồi thì sống lại là được, cũng đâu phải không sinh được." Đậu Giải không thèm để ý đến đứa con trai đã c·hết của mình. Chỉ là khi nhìn thấy sắc mặt Đậu Thuấn Khanh trầm xuống, hắn vội vàng đổi đề tài: "Vị lang trung người Đảng Hạng đã chữa bệnh cho thằng út kia khẳng định là Tây tặc nội gián, phụng mệnh Tây tặc muốn hại cả nhà chúng ta."

Đậu Thuấn Khanh có chút mệt mỏi khoát tay: "Việc này tùy ngươi đi làm, đừng làm lớn chuyện."

"Sao có thể không làm lớn?" Đậu Giải lúc này thần thần bí bí ghé vào tai tổ phụ mình: "Trong ngục, vị lang trung Đảng Hạng đó là đệ tử của một lang trung tha phương tên là Cừu Nhất Văn. Mà Cừu Nhất Văn, hiện giờ vẫn luôn giúp đỡ tiểu nhi quán viên làm cái viện điều dưỡng gì đó, thu mua lòng người trong quân. Nhậm dùng sư phụ Tây tặc nội gián, rốt cuộc Hàn Thố Đại có tâm tư gì?"

Đậu Thuấn Khanh nhìn chằm chằm vào cháu mình, hỏi từng chữ từng chữ: "Việc này là ai nói cho ngươi biết?"

"Là tôn nhi dò hỏi được."

"Nói bậy!" Đậu Thuấn Khanh đối với cháu trai mình sao còn không biết, hắn có thể hỏi thăm hoa khôi đầu bảng trong thanh lâu thích yếm màu gì, chứ sẽ không đặt tâm tư vào chính sự dù chỉ nửa điểm.

"Mặc kệ là ai nói. Có thể sửa trị cái thằng tiểu nhi quán viên kia một trận, chẳng phải là một chuyện tốt sao. Đưa hắn vào trong nhà tù xử lý một trận, nói bệnh c·hết thì cũng là bệnh c·hết thôi. Người của Chủng gia đều có thể c·hết, còn sợ không làm cho quán viên không c·hết, cứ làm lớn chuyện?" Đậu Giải lắc đầu cười gằn: "Thế này cũng có thể cho người ta thấy được thủ đoạn của gia gia."

Toàn bộ bản văn này do truyen.free biên soạn và giữ bản quyền.