Triệu Hú từ trong giấc mộng tỉnh lại.

Vừa mở mắt, cung nhân hầu hạ đã đứng sẵn bên giường. Họ đang chờ để hầu hạ trẫm rửa mặt, thay y phục và đưa trẫm đi thượng triều. Cũng như hôm qua, hôm kia và biết bao ngày đã qua, mọi chuyện đều diễn ra theo một quy luật cố định.

Cúi đầu nhìn tấm chăn gấm vàng tươi phủ trên người, Triệu Hú ngẩn người suy nghĩ. Cho dù không cần đích thân y can thiệp vào các việc quốc gia đại sự, nhưng trên triều hội, y vẫn phải có mặt. Bởi lẽ, nếu không có hoàng đế thì triều hội cũng không tồn tại... Có lẽ, không bao lâu nữa, mọi chuyện sẽ không còn như vậy.

Không, chỉ cần mình còn ngồi ở vị trí này, chỉ cần đám loạn thần tặc tử đó còn chưa phế truất mình, thì vẫn còn hy vọng. Triệu Hú siết chặt nắm đấm, rồi nhanh chóng buông ra, cảnh giác nhìn về phía bên giường, tìm cách xem có ai nhận ra hành động vừa rồi của mình không. Các cung nhân đứng im như tượng gỗ, tựa hồ không hề nhìn thấy sự thất thố của Thiên tử.

Triệu Hú thở phào nhẹ nhõm, nhưng y lại kinh ngạc vì sao họ để mình ngẩn ngơ lâu đến thế mà không hề lên tiếng quấy rầy. Y lại ngẩng đầu, nhưng không thể nhìn rõ từng khuôn mặt đang ở ngay trước mắt. Phía sau những khuôn mặt ấy cũng không phải tẩm điện quen thuộc hàng ngày của y. Những cây nến lớn xung quanh tỏa ra ánh sáng rực rỡ, nhưng bên ngoài vầng sáng đó lại là một màn đêm đen đặc.

Đây là nơi nào...

Trong lòng Triệu Hú hoảng loạn, thì một giọng nói vang lên bên tai: "Quan gia mời dùng bữa."

"Không cần!" Triệu Hú giận dữ thét lên.

Chuyện gì thế này? Y thấp thỏm lo âu, vì sao không thể nhìn rõ mặt mũi của họ, đây rốt cuộc là nơi nào? Chẳng lẽ những loạn thần tặc tử kia đã quyết định muốn diệt trừ mình?

"Quan gia mời dùng bữa." Lại một giọng nói khác vang lên, cũng văng vẳng bên tai y.

"Không cần!"

Triệu Hú lại rống giận lần nữa, nhưng y lập tức nhìn thấy trên tay người vừa nói chuyện có một cái khay. Giữa mâm thức ăn đặt một chiếc đĩa đựng mấy miếng bánh thịt, bên cạnh là một bình rượu bằng sứ thô ráp, chứ không phải bình bạc thường dùng trong cung. Ngoài bánh thịt và bình rượu, còn có một cái bát sứ, nắp đã mở, bên trong là thứ nước uống có màu đỏ khả nghi.

Bánh thịt? Rượu? Thứ nước uống đó?

Triệu Hú hoảng sợ mở to hai mắt nhìn. Sao hắn dám ăn mấy thứ này? Không thể ăn, tuyệt đối không thể ăn.

Triệu Hú đưa tay ra, muốn hất đổ cái khay thức ăn quỷ dị đó. Nhưng không biết vì sao, cái khay thức ăn dù ngay trước mắt, nhưng tay y vươn ra vẫn thiếu một chút nữa mới chạm tới.

"Quan gia mời dùng bữa." Một giọng nữ vang lên.

"Quan gia mời dùng bữa." Một giọng nói lanh lảnh của hoạn quan vang lên ngay sau đó.

"Quan gia mời dùng bữa." Tiết đó lại là một giọng nữ khác.

Từng người nối tiếp nhau, từng người theo sát nhau, từ lúc nào mà Phúc Ninh Điện lại có đông người đến thế? Triệu Hú cố gắng mở to mắt, nhưng vẫn không thể nhìn rõ mặt mũi của bất kỳ ai. Mặt mũi mọi người phảng phất như ẩn hiện trong hư ảo, y chỉ có thể từ phục sức để phân biệt thân phận của họ, nhưng mỗi một thanh âm đều là giọng nói của những cung nhân mà Triệu Hú quen thuộc.

Có hoạn quan Vương Trung Chính, có Dương Tiễn – nanh vuốt của Thái hậu, có cận thần Lưu Dạng bên cạnh y, có nội thị, cung nữ vô danh trong Phúc Ninh cung, có cung nhân hầu hạ Thái hậu, Thái phi, còn có cả nhũ mẫu đã mất trong cung, cung nữ thân cận từng bị Thái hậu biếm truất khỏi cung mà qua đời trong đạo quán... Rất nhiều người, vô số người...

Những nam nữ này đều đang nói cùng một câu, hòa lẫn vào nhau, không ngừng lặp lại, thẳng thừng khiến người ta đinh tai nhức óc: "Quan gia mời dùng bữa, quan gia mời dùng bữa, quan gia mời dùng bữa..."

"Cút, cút!" Triệu Hú cầm đồ vật trong tay ném đi.

Gối đầu, đệm chăn, sách, từng món từng món ném về phía những bóng người đang bưng mâm thức ăn, nhưng chẳng có va chạm nào xảy ra. Chúng trực tiếp xuyên qua thân người, vô thanh vô tức biến mất tăm.

"Tướng công."

"Tướng công."

"Tướng công."

Những tiếng gọi lại đổi khác, Triệu Hú chợt thấy một tấm rèm che. Các cung nhân hướng ra phía ngoài rèm hô to: "Quan gia không chịu dùng bữa, Quan gia không chịu dùng bữa..."

"Mời tiếp!" Ngoài rèm truyền tới một giọng nam.

Thanh âm cay nghiệt, tàn nhẫn, dứt khoát, không cho phép cự tuyệt đó, cứ vài ngày lại xuất hiện trong ác mộng của Triệu Hú.

Một đám người như vâng mệnh thánh chỉ, lập tức vây lấy y. Vô số bàn tay vươn về phía Triệu Hú. Triệu Hú liều mạng giãy dụa, nhưng vẫn bị đè chặt tay chân, cố định thân thể. Một đôi tay to như gọng kìm ghì chặt vào răng Triệu Hú, mạnh mẽ bóp mở miệng y ra.

Trong đau nhức kịch liệt, những miếng bánh thịt dầu mỡ bị nhét cứng vào miệng. Một chén rượu lập tức rót vào, kéo theo bánh thịt cùng trôi tuột xuống. Tiếp đó, lại là một chén nước nóng. Triệu Hú bị nắm cổ như một con vịt, bị mạnh mẽ đổ tất cả rượu và thức ăn vào.

Rượu vào bụng, Triệu Hú nhất thời đau bụng dữ dội, như có một cái móc đâm vào trong bụng, sau khi xoay mạnh vài vòng lại dùng sức rút ra. Cứ lặp đi lặp lại như thế, không ngừng nghỉ.

Trong đau đớn kịch liệt, tinh thần y rơi vào màn đêm u tối, sau đó...

Triệu Hú thì y thực sự tỉnh giấc.

"Quan gia, quan gia, xảy ra chuyện gì?"

Nghe tiếng Triệu Hú kêu la trong mộng mà bừng tỉnh, các cung nhân hầu hạ y trong tẩm cung Phúc Ninh Điện lập tức xông vào. Triệu Hú hoảng sợ mở to mắt, nhìn các cung nhân vây quanh, phảng phất như cảnh tượng trong ác mộng tái hiện, khiến y không khỏi run rẩy.

"Các ngươi nhường đường một chút, để Quan gia hít thở không khí." Nội thị Lương Chính, người hầu hạ thân cận của Triệu Hú, gạt mọi người ra, nhỏ giọng hỏi y: "Quan gia, Người có phải bị ác mộng quấy phá không?"

Lương Chính hỏi đi hỏi lại vài lần, Triệu Hú cuối cùng cũng có phản ứng: "Không có việc gì, các ngươi đi xuống."

Triệu Hú thở dốc, hơi thở yếu ớt, sắc mặt trắng bệch như vừa gặp quỷ. Cho dù những cung nhân trong Phúc Ninh cung đều do Thái hậu tuyển chọn, nhưng giờ đây cũng không thể làm ngơ trước tình trạng bất ổn của Triệu Hú.

"Vẫn nên uống chút thuốc an thần..." Lương Chính nói.

"Trẫm nói không muốn!"

Chợt nghe hai chữ "thuốc", Triệu Hú liền thét lên một tiếng. Y một cước đạp đổ màn giường, lại tiện tay quơ lấy gối đầu ném đi. Chiếc gối gỗ dù được bọc lớp đệm mềm, bên trong vẫn rắn chắc. Lương Chính không tránh không né, mặc cho chiếc gối nện thẳng vào mặt mình, máu tươi lập tức ồ ạt chảy ra từ miệng mũi.

Các cung nhân đều cúi đầu, không dám nói nhiều, tránh chọc giận Thiên tử. Lương Chính cũng cúi đầu, dùng tay áo che vết máu trên mặt mình lại, vội vàng nói: "Mau đi bẩm báo Thái hậu và Tướng công, Quan gia có chuyện, hình như là trúng ác, mau đi mời thái y đến."

Triệu Hú dù vốn dĩ tính tình luôn u ám, trên người y hoàn toàn không thấy chút ánh mặt trời nào, nhưng từ nhỏ đã được giáo dục lễ nghi, khiến y luôn có thể giữ được phong độ của một hoàng đế. Hiện tại thất thố như vậy, ngoại trừ việc đột nhiên bị "trúng ác", hay "động kinh", thì không có lời giải thích nào khác. Nghe xong hai câu này, Triệu Hú lập tức cảnh giác. Nếu y bị chẩn đoán mắc bệnh động kinh, Thái hậu và các Tể tướng sẽ phế truất y càng danh chính ngôn thuận hơn.

"Chờ chút. Trẫm vừa bị ác mộng quấy phá, hiện tại đã khỏe lại rồi." Triệu Hú vội vàng gọi người lại: "Trẫm thật sự không sao."

Với bản năng nhạy bén về chính trị, Triệu Hú biết rất rõ ngôi vị hoàng đế của mình vững chắc hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào tình trạng thân thể của y. Nếu đột nhiên phát bệnh, vị trí này có thể sẽ không giữ được nữa.

"Thật sao?" Lương Chính buông ống tay áo xuống, nửa khuôn mặt đẫm máu khiến Triệu Hú cũng giật mình, nhưng y phảng phất như không có việc gì, bình tĩnh hỏi: "Quan gia, Người có muốn dùng bữa không?"

Triệu Hú hô hấp dồn dập. Hiện tại y phiền nhất chính là câu nói này. Nhưng y vẫn cố nhịn xuống, gật đầu. Một nội thị nghe vậy xen lời nói: "Quan gia hôm nay tỉnh sớm, bên Thái phi còn chưa đưa đồ ăn sáng tới."

Triệu Hú không kiên nhẫn nói: "Có gì thì ăn nấy đi, trẫm đói rồi."

Triệu Hú từng nghe nói, trong Ngự Dược Viện có một kho cất giữ các loại độc dược, được phân chia đẳng cấp dựa trên mức độ độc tính. Trong đó, thạch tín – một ngụm có thể đoạt mạng – cũng chỉ xếp thứ ba. Thậm chí còn có những loại độc dược hơn thế, như loại mạnh nhất, chỉ cần ngửi thôi đã chết ngay lập tức. Triệu Hú cũng từng ảo tưởng, khi nào đó có thể cho đám Tể tướng ngửi thử một cái. Nhưng y cũng biết điều này hoàn toàn không thực tế. Ngự Dược viện luôn nằm trong tay Thái hậu và các Tể tướng có thể nhúng tay vào, nhưng y, một hoàng đế, lại không thể.

Nắm giữ nhiều độc dược nổi tiếng lẫn không tên như vậy, lại hoàn toàn khống chế được triều đình, Thái hậu thật muốn hạ độc y, lúc nào cũng có thể làm được, hoàn toàn không cần chọn lựa ngày lành tháng tốt. Ngay cả khi Thái hậu sinh bệnh, y lo lắng có người tự chủ trương, nên chỉ ăn ba bữa do Thái phi đưa tới, và tất cả cơm canh cũng đều có người thử trước. Song, giờ đây, việc phòng bị như vậy e rằng đã không còn đủ.

"Lương Chính, ngươi đi trị thương đi, đừng trì hoãn." Triệu Hú phân phó nói: "Trẫm ăn xong, sẽ đi thăm nương nương."

Sơ qua chải đầu, ăn bữa sáng không biết mùi vị, Triệu Hú đang chuẩn bị đi thăm Thái hậu, thì Chu Thái phi đã vội vàng tìm đến. Nàng bước chân vội vã, thậm chí còn chưa kịp rửa mặt, vẻ mặt đầy lo lắng hãi hùng. Trông thấy Triệu Hú, nàng mới đột nhiên thở phào nhẹ nhõm: "Quan gia không có việc gì chứ?"

Triệu Hú lắc đầu: "Nhi thần không sao, chỉ là nhất thời gặp ác mộng thôi."

"Các ngươi chăm sóc Quan gia kiểu gì thế?" Thái phi quát lớn cung nhân một tiếng, rồi nắm lấy tay Triệu Hú, lo lắng nói: "Nếu Quan gia có chuyện gì không ổn, thì Ngô và Thái hậu đều khó lòng gặp mặt Tiên đế dưới suối vàng."

Lời Thái phi hàm chứa ý tứ, thoạt nghe là đang cảnh cáo Thái hậu. Những lời tương tự như vậy, mấy ngày nay cũng đã nói không ít. Nhưng hành động của Thái phi, khi đưa vào tay Triệu Hú một bọc giấy nhỏ, lại hoàn toàn khác biệt so với thường ngày.

Trong lòng Triệu Hú giật thót, y lại cuống quýt che giấu, không dám có động tác lớn, tránh bị người khác nhìn thấu: "Nhi thần không sao, Thái phi yên tâm. Nhi thần chỉ lo lắng cho phủ Lệ vương. Người đời vẫn nói rồng sinh chín con, mỗi con một khác. Phủ Lệ vương lớn như vậy, huynh đệ hơn hai mươi người, làm sao có thể mỗi người đều có ý đồ mưu nghịch? Nếu nói trong số đó có kẻ mưu đồ ngôi vị, trẫm sẽ tin, nhưng nếu nói tất cả mọi người đều tham dự mưu phản, đừng nói trẫm không tin, ngay cả thần dân thiên hạ cũng có ai tin chứ?"

Bất luận là nhiều người cùng bị tội, hay chỉ một người bị quy tội, xét về mặt tình lý đều không thông. Nhưng Thái hậu và các quyền thần đã khống chế triều đình, thì ai dám lên tiếng bênh vực cho tôn thất? Giống như Triệu Hú đoán, lúc này trong triều đang là cảnh quyền thần một tay che trời.

Vừa mới triệu tập các quan đại thần ra nghị sự để trấn an triều thần, họ đã quay lưng lại lập tức nhổ tận gốc phủ Lệ vương, giết gà dọa khỉ. Phàm là quan mới nhậm chức, tất nhiên phải lập uy, lập quy củ. Cũng không chỉ là quan mới nhậm chức, vua mới đăng cơ cũng sẽ làm như vậy với các lão thần tiền triều, hay như chưởng quầy mới trong tiệm, quản gia mới trong nhà; chỉ cần là người quản lý, vừa cầm quyền, đều không tránh khỏi việc bắt người ra phạt, lập quy củ mới để tạo uy quyền cho mình.

Nhưng quy củ lại được lập lên đầu phủ Lệ vương, đây là chuyện mà trước đó bất luận kẻ nào cũng không thể ngờ tới. Đây là muốn chỉ hươu bảo ngựa. Hươu không phải ngựa, trong triều đình Đại Tần, vị đại thần nào mà không rõ? Nhưng ở trước mặt Triệu Cao, lại có ai dám nói ra?

Phủ Lệ vương đương nhiên không thể có chuyện tất cả mọi người đều tham dự mưu phản, thậm chí vụ án mưu phản này cũng chỉ là bịa đặt. Nhưng âm mưu của Chính Sự Đường, ai nấy đều hiểu rõ, nhưng ai nguyện ý ra mặt vì phủ Lệ vương? Cho đến nay, ngoại trừ người Triệu gia có chút thương xót vì đồng tộc, vẫn không có một ngoại thần nào dám ra mặt.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.