Lửa bốc lên hừng hực.

Lưu Hi Tuyền cùng Phó Lôi vội vã chạy đến hiện trường hỏa hoạn, đối mặt với luồng hơi nóng hầm hập. Ngay trước mắt họ, tòa chủ điện cao hơn hai trượng của Tịnh Tuệ am ầm ầm đổ sập trong biển lửa, cuốn theo một làn bụi khói và tàn lửa bay mù mịt, bao trùm cả Sùng Phúc phường của Tiểu Ni am.

Khói lửa mịt mù bao phủ những người đang chữa cháy, cuồn cuộn trào ra dọc con hẻm chật hẹp. Hơn hai mươi con ngựa đồng loạt hí vang, bị dọa đến mức nhảy loạn xạ. Phó Kinh cùng đội giáp kỵ của mình không tốn mấy công sức để trấn an chiến mã, nhưng Lưu Hi Lam thì không quen cưỡi ngựa, không thể khống chế nổi con ngựa mình đang cưỡi. Hắn đành phải cúi rạp người, nắm chặt dây cương, nhưng vẫn lảo đảo như muốn ngã trên lưng ngựa đang hoảng loạn.

Lưu Hi Tuyền sợ đến tái mét mặt, tay dần buông lỏng, dây cương dần tuột khỏi tay, nhìn thấy hắn sắp ngã ngựa đến nơi. Bấy giờ, Phó Đốn bên cạnh vươn tay, kéo phăng sợi dây buộc đầu ngựa, mạnh bạo ghì giữ nó lại. Con ngựa lồng lộn, bốn chân đạp đất, nhưng không hiểu Phó Đốn đã dùng cách gì mà ghìm chặt nó không thể nhúc nhích.

Phó Tạ đắc ý cười vang, phả hơi rượu vào mặt Lưu Hi Tuyền: "Tẩu mã, con súc sinh ngươi đang cưỡi đây trông thì béo tốt khỏe mạnh vậy thôi, chứ gan bé tí, lại chưa từng được huấn luyện tử tế, ra trận e là sẽ tè ra quần. Mai mốt đổi con khác gan lì hơn đi. Nếu không kén ngựa, ta giúp ngươi chọn!"

Bên này ngựa bị kinh sợ, nhưng đám người chữa cháy bên cạnh Tịnh Tuệ am còn hoảng sợ hơn nhiều. Vừa rồi chủ điện Tịnh Tuệ am bị lửa thiêu sụp, không ít người đang vây quanh đám cháy bất ngờ không kịp phòng bị, bị tro nóng bỏng bắn vào mắt gây bỏng, kêu khóc ầm ĩ, mặc kệ ngọn lửa càng lúc càng bùng lớn.

Phó Tạ lập tức tiến lên, thét lớn: "Loạn cái gì!? Tất cả đứng yên nghe bản quan xử lý!" Miệng hắn vẫn còn lèm bèm vì say rượu, nhưng âm lượng đủ lớn để lập tức trấn áp được toàn bộ hiện trường.

Phó Tạ quét mắt qua đám người đang im lặng trong chốc lát, càng thêm đắc ý khó tả, đưa tay chỉ vào mọi người, rồi lập tức phân công.

Mặc dù còn đang say, nhưng Phó Tạ chỉ huy đâu ra đấy, không hề hỗn loạn. Hắn chia hơn hai mươi kỵ binh thành nhiều đội, giữ trật tự bên ngoài vùng hỏa hoạn, đề phòng bọn du côn vô lại thừa dịp cháy nhà mà hôi của. Những binh lính có kinh nghiệm chữa cháy được hắn phái đi ngăn ngừa đám cháy lan rộng, còn dân chúng xung quanh, Phó Tạ cũng cho họ xếp thành mấy hàng dài, chuyền tay nhau những thùng nước giếng để dập lửa.

Một loạt hành động hiệu quả khiến hiện trường chữa cháy vốn hỗn loạn không thể tả nhất thời trở nên ngăn nắp, trật tự hẳn lên. Lưu Hi Hâm đứng bên cạnh quan sát, tấm tắc ngạc nhiên, thầm nghĩ, Phó Tạ, cái tên bợm rượu này mà cũng có thể lăn lộn được với chức quan như vậy, thì quả thật không phải do may mắn. Nếu hắn không say, nói không chừng đã thể hiện bản lĩnh ngang ngửa Lưu Xương Tộ.

Phó Tạ chỉ huy dập tắt lửa, còn Lưu Hi Tuyền xuống ngựa đi đến bên đám người, nhân lúc mọi người đang chuyền thùng nước, hỏi: "Sau khi lửa bùng lên, có ni cô tu hành nào trong am bị thương vong hay đã thoát ra được chưa?"

Một lão nhân đáp lời: "Thưa quan nhân, nơi bốc cháy là kho củi bên cạnh phòng bếp của Tịnh Tuệ am, cách am một đoạn khá xa, tám vị sư thái trong am hẳn là đã kịp chạy thoát cả rồi."

"Đâu chỉ tám người?" Một người trẻ tuổi khác bên cạnh cười mờ ám, "Ta đến trước, tận mắt thấy có đến mười mấy người chạy ra từ trong am!"

Mặc dù ngọn lửa vẫn còn hung hãn, nh��ng mọi người xung quanh vẫn không nhịn được mà bật cười ồ lên. Các nữ ni cô ở Tịnh Tuệ am, trừ vị lão ni cô trụ trì ra, thì ai nấy đều cạo đầu giả dạng tu hành, làm nghề "sau Huệ Dân kiều", giá trị mỗi người đều không hề thấp.

Trong tiếng cười, gió đêm thổi qua, kéo theo một làn sóng hơi nóng và những luồng gió xoáy, tia lửa bắn tung tóe, khói bụi ập thẳng vào mặt. Theo gió nổi lên, mấy ngọn lửa cũng thừa cơ bùng ra khỏi Tịnh Tuệ am, bén sang những căn nhà bên cạnh. Mặc dù Phó Tạ lập tức chỉ huy người dập tắt, nhưng đã không ai còn cười nổi nữa.

Lưu Hi Tuyền nhổ phắt tàn tro trong miệng ra, lập tức cao giọng hô: "Phá nhà! Mau dỡ một đường ngăn cách cho những căn nhà gần đám cháy!"

Lưu Hi Tuyền muốn tạo ra một vành đai chống cháy để ngăn lửa lan rộng, đó là một cách làm hoàn toàn chính xác. Nhưng mọi người ở đây đều nhìn nhau do dự, không ai chịu động thủ trước. Hiện tại, số người chữa cháy bao gồm đội giáp kỵ tuần thành và binh lính của Tiềm Hỏa cộng lại cũng chỉ có ba bốn mươi người, trong khi dân chúng phụ c���n chạy tới tham gia chữa cháy thì lên đến mấy trăm. Dù biết rõ ngọn lửa lan tràn sẽ thiêu rụi sạch sẽ những ngôi nhà xung quanh, nhưng khi chưa thấy nhà mình bị cháy, ai lại chịu ra tay dỡ nhà của người khác để chuốc lấy thù oán với hàng xóm láng giềng? Láng giềng sát vách, ngẩng đầu không thấy cúi đầu gặp, bây giờ mà động đến nhà họ thì sau này làm sao còn nhìn mặt nhau được nữa.

Lúc này, trong đám người có kẻ hô lên: "Trước tiên hãy tưới nước cho nhà xung quanh! Nhà ướt sũng nước thì làm sao mà cháy nổi nữa." Chủ ý này lập tức được tất cả mọi người đồng tình. Lưu Hi Tuyền nhìn quanh đám đông nhưng không tìm ra ai là người đưa ra đề nghị này.

"Nước không đủ dùng!" Bên kia lại có người tiếp tục hô: "Hiện chỉ có ba giếng đang cho nước!"

"Ngoài ba cái giếng này ra, còn có nước ở đâu nữa không?!" Lưu Hi Tuyền vội hỏi. Lượng nước lấy từ ba cái giếng này, chỉ đủ để áp chế ngọn lửa trước mắt, chứ nếu muốn giội nước lên phòng ốc xung quanh thì chẳng khác gì muối bỏ biển.

"Lý Chính đâu! Lý Chính đâu rồi?" Hắn hô to, "Sùng Phúc phường còn có giếng nước ở đâu nữa?"

Lý chính của Sùng Phúc phường vội vã chạy tới, trước khi Phó Tạ và đoàn người của hắn đến, ông ta đã dẫn đầu chữa cháy, trên mặt bị khói hun đen xì một mảng, chòm râu cũng bị cháy xém một nửa. Ông ta khom người đáp lời Lưu Hi Tuyền: "Thưa quan nhân, cả Sùng Phúc phường chỉ có sáu cái giếng. Ba cái là giếng công cộng bên đường, hiện tại đều đã dùng tới. Ba cái giếng còn lại đều là giếng riêng: một cái nằm trong Tịnh Tuệ am, một cái là của nhà Lưu lão Hách ở góc đông phường, và cái cuối cùng là của nhà Vương Khải vừa mới qua đời."

"Chỉ sáu cái thôi ư?!" Lưu Hi Tuyền kinh ngạc hỏi.

"Thưa quan nhân, đúng là sáu cái. Những gia đình đại hộ ở Tần Châu không ở thành đông thì cũng ở gần nha môn của châu, còn khu thành bắc này toàn là nhà cửa nhỏ bé. Cả Sùng Phúc phường có hai trăm mười bốn hộ, nhưng ngay cả một ngôi nhà lớn ba gian tiền hậu cũng không có."

Phó Tạ vừa phân công việc xong, quay lại thì nghe thấy Lưu Hi Tuyền và Lý Chính đang trao đổi. Hắn rất không kiên nhẫn nói: "Đừng nói nhiều lời thừa như vậy, có bao nhiêu giếng thì dùng bấy nhiêu giếng. Bảo ba nhà kia mau mở cửa ra! Cho người đi vào xách nước!"

Tịnh Tuệ Am cháy như cái lò, sao có thể xách nước vào được? Lưu Hi Tuyền nhìn ra được đầu óc Phó Tạ vẫn còn vương men say. Giếng nước của Tịnh Tuệ am hiện tại không dùng được, nhưng hai giếng của Lưu gia và Vương gia thì lại có thể phát huy tác dụng.

Phó Tạ ra lệnh, lập tức chọn ra hơn ba mươi người từ trong đám đông, cùng mấy tên giáp kỵ tuần thành, chia nhau đi đến nhà Lưu gia và Vương gia có giếng nước.

...

Quả phụ của Vương Khải đã bị đánh cho đến hấp hối, hai đứa con của bà ta cũng bị nhốt trong thùng nước và treo lơ lửng dưới đáy giếng. Nghe tiếng khóc thê lương truyền đến từ trong giếng, những kẻ này tin rằng chỉ cần ép hỏi thêm chút nữa, quả phụ nhà Vương sẽ khai ra hết.

Nhưng Đậu Giải và đồng bọn đã không còn thời gian chờ đợi.

Nghe tiếng đập cửa thình thình bên ngoài, kèm theo tiếng gọi lớn "Bà chị cả nhà Vương, cho chúng tôi mượn giếng nước m���t lát." Tiền Ngũ khóc không ra nước mắt. Hắn vừa mới ném con gái của Vương Khải xuống giếng, nhưng bây giờ hắn chỉ muốn nhảy xuống giếng theo.

Bị người ta chặn ở nhà Vương Khải, chẳng khác nào không đánh mà khai. Cho dù Đậu Giải có thể dựa vào ông nội của hắn để thoát tội, nhưng những kẻ làm theo bọn chúng thì chắc chắn không có kết cục tốt đẹp.

Muốn chạy trốn! Phải trốn ngay lập tức!

Nhưng nhà Vương chỉ là một tiểu viện, có bốn gian phòng, ngay cả cửa sau cũng không có, chỉ có mỗi cái giếng này thôi!

Tiền Ngũ dời mắt nhìn lên bức tường viện, lúc này Lý Thiết Tí đã nhanh chóng quyết định, chỉ tay vào tường viện liên tục hô: "Kẻ trộm! Kẻ trộm!"

Đậu Giải do dự một chút. Bức tường vây giữa nhà họ Vương và hàng xóm chỉ cao khoảng sáu bảy thước, chỉ cần thân thủ linh hoạt, nhảy lên bám vào là có thể vượt qua. Năm sáu người bạn của Đậu Giải đi cùng, ai cũng có thể dễ dàng nhảy qua, nhưng bản thân hắn thì khẳng định là ngoại lệ, còn cái nghề trộm gà bắt chó thì hắn chẳng có lấy nửa điểm kinh nghiệm.

Lý Thiết Tí gấp đến độ giậm chân, kéo Đậu Giải lên: "Thất Nha Nội, không thể trì hoãn nữa, để bọn ta đẩy ngươi qua!"

Đậu Giải bị kéo tới bên tường, đột nhiên nhớ ra một chuyện, quay đầu chỉ tay về phía quả phụ Vương Khải, hỏi: "Còn các nàng thì sao?"

Lý Thiết Tí hiểu ý gật đầu, ra lệnh: "Giết hết bọn chúng!"

"Không được giết!" Tiền Ngũ vội vàng ngăn lại: "Nếu nhà họ Vương thật sự bị diệt môn, Thất Nha Nội chắc chắn sẽ không thoát khỏi liên can."

Nhưng Lý Thiết Tí lại cố chấp nói: "Vẫn là cứ giết sạch đi, kẻ ngoài có nghi ngờ thì cứ nghi ngờ. Chỉ cần không có chứng cứ, ai có thể khăng khăng nói là chúng ta làm?"

"Ngươi muốn chết à!" Tiền Ngũ vừa gấp gáp vừa tức giận, sợ đến tái mét mặt, hỏi: "Sau đó có muốn bị diệt khẩu luôn không?!"

"Chẳng qua là bị trói một lúc, đâu có gây hại đến tính mạng của họ. Hù dọa họ một chút, họ cũng không dám nói lung tung. Nếu có lỡ lời, chút chuyện nhỏ này cũng không cần kinh động đến Phó Đô tổng quản, sẽ có người giúp Thất Nha Nội dàn xếp ổn thỏa." Tiền Ngũ đã gấp đến độ nói năng lung tung, bởi vì trong tình huống hiện tại, tình hình ở Tần Châu đã không cho phép làm chuyện đó nữa. Nếu giết người, văn thư truy nã khẳng định sẽ giáng xuống đầu. Còn nếu không giết, ít nhất cũng không cần lo lắng bị truy bắt.

Lý Thiết Tí còn đang định tranh luận thì tiếng gõ cửa càng thêm dồn dập, dồn dập như muốn phá sập cửa. Tiếng la hét bên ngoài cũng lớn dần. Bất luận Tiền Ngũ hay Lý Thiết Tí đều không còn tâm trạng tranh luận nữa, đồng loạt quay đầu, sốt ruột nói: "Còn không mau đẩy Thất Nha Nội lên!"

Mấy người hầu cũng luống cuống, đồng loạt ra tay, ba chân bốn cẳng đẩy Đậu Giải lên, lại quên mất không cử một người nhảy qua trước để do thám tình hình.

Đậu Giải bám vào tường, được người đỡ, cuối cùng nương vào sức đẩy mà leo lên tường. Hắn đang định xoay người qua tường thì bất chợt, đối diện bức tường, một cái đầu đột nhiên nhô ra. Mặt đối mặt với Đậu Giải, chóp mũi gần như chạm vào nhau, hai đôi mắt cách nhau vài tấc nhìn chằm chằm vào nhau.

"A!" Đậu Thất Nha Nội cả kinh hét ầm lên, hai tay không tự chủ được mà buông lỏng, thân thể ngửa ra sau. Cả người lập tức mất thăng bằng, phịch một tiếng, nặng nề rơi xuống mặt đất.

Lý Thiết Tí và Tiền Ngũ vội vàng chạy tới đỡ Đậu Giải đứng dậy.

Mà người thò đầu ra kia, nhìn vào trong sân, lập tức rụt đầu lại. Rất nhanh liền liên tục hô lên: "Nhà Vương có trộm! Nhà Vương có trộm!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều không được phép nếu chưa có sự đồng ý.