Lắc đầu xua tan những tạp niệm trong lòng, Hàn Cương thoát khỏi sự lạc lối và hỗn loạn đang bủa vây. Cuộc hành quân im lặng kéo dài khiến không khí trong đội ngũ trở nên nặng nề, đầy kiềm chế; ngay cả một người với ý chí kiên định như hắn cũng bị ảnh hưởng, tình hình của những người khác e rằng còn tệ hơn.

Nếu có thể trò chuyện hay hát vài khúc ca trong lúc hành quân, bầu không khí ủ dột này chắc chắn sẽ dễ dàng tan biến. Nhưng khi phải tiến sâu vào thung lũng đầy rẫy nguy hiểm tứ phía, hai bên sườn núi không biết ẩn chứa bao nhiêu hiểm họa, Hàn Cương và Vương Thuấn Thần đều căng thẳng thần kinh tột độ. Sự căng thẳng của những người dẫn đầu hiển nhiên đã lây sang toàn đội, khiến tất cả mọi người đều nơm nớp lo sợ.

Khi đoàn người rẽ qua một khúc cua trên con đường quan đạo, vách núi vốn che khuất tầm mắt giờ đã lùi lại. Một dải ánh sáng mờ ảo trải dài phía chân trời, bất ngờ lọt vào tầm mắt mọi người. Dải ánh sáng ấy ảm đạm, lung lay như có như không, chỉ có một điểm sáng nhất là chói lọi. Hàn Cương không khỏi nheo mắt, nhìn kỹ hơn mới phát hiện đó không phải vì sao, mà là ánh lửa từ một tòa thành trại.

Hít thật sâu, luồng không khí lạnh buốt gần như đóng băng tràn vào lồng ngực. Cái lạnh thấm sâu vào cơ thể khiến Hàn Cương tỉnh táo hơn, sự bi quan thoáng chốc nhường chỗ cho hiện thực.

Đó chính là thành Cam Cốc!

Hàng trăm ngọn đuốc phác họa đường nét tường thành từ trong bóng tối. Dù ánh sáng lốm đốm không đủ soi rọi cả bầu trời đêm, nhưng nó lại thắp lên hy vọng trong lòng Hàn Cương và đoàn người. Dù ngọn lửa phong hỏa báo nguy của thành Cam Cốc đang bùng cháy rực rỡ nhất giữa muôn ngàn đốm sáng trên đầu tường, họ cũng không bận tâm lắm, vì ít nhất điều đó vẫn có nghĩa là thành Cam Cốc vẫn còn nằm trong tay quân Tống.

Trong đội ngũ vang lên một tràng hò reo trầm thấp. "Cuối cùng cũng đến! Cuối cùng cũng đến rồi!"

Dù vẫn còn cách gần mười dặm, nhưng việc mục tiêu đã hiển hiện trong tầm mắt khiến mọi người không khỏi hưng phấn tột độ. Không đợi Hàn Cương thúc giục, từng người đều vung roi thúc ngựa, khiến những chiếc xe tiến nhanh hơn ba phần.

"Không đúng!" Vương Thuấn Thần đột nhiên ghé sát lại, giọng nói lộ rõ vẻ căng thẳng: "Tam ca, tình hình có vẻ không ổn."

"Thế nào?" Trong ký ức của Hàn Cương, Vương Thuấn Thần vốn dĩ gan dạ hiếm khi có lúc giọng nói run rẩy. Một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng. "Xảy ra chuyện gì... Chết tiệt!"

Hàn Cương đang nói dở thì đột ngột ngừng lại, thay vào đó là một tiếng chửi rủa. Bên trái con đường quan đạo, tr��n sườn dốc, ẩn hiện từng đoàn bóng đen như u hồn không biết từ đâu xông ra. Vô số tiếng bước chân hỗn loạn, chỉ trong vài hơi thở đã nối liền thành một dải âm thanh.

Trên sườn dốc mờ mịt, tiếng đổ vỡ lạo xạo không ngừng vọng xuống. Không biết có bao nhiêu người ngoại bang, bao nhiêu cung, đao, thương, kiếm đang tụ tập ở đó. Đất đá trên sườn đồi bị hàng ngàn bước chân giẫm đạp liên tục, lách tách đổ xuống phủ đầy con đường quan đạo.

"Là phiên chó Tâm Ba tam tộc!" Vương Thuấn Thần quát lớn, giọng nói tràn đầy căm phẫn.

Đúng vậy, chỉ có thể là những người ngoại bang Tâm Ba tam tộc! Nếu có thể theo người Đảng Hạng cùng nhau giết vào Tần châu trù phú, bọn chúng cũng sẽ có một năm bội thu. Tâm Ba tam tộc không phải bộ tộc nhỏ, không cần lo lắng bị đem ra làm gương. Tổng binh lực của bọn chúng khi hợp lại vượt quá bốn ngàn, đủ để khiến Kinh Lược ti Tần Phượng phải sợ ném chuột vỡ bình. Bọn chúng làm việc luôn ngang ngược, chỉ sau khi thành Cam Cốc được xây dựng mới chịu yên tĩnh lại. Đối với Tâm Ba tam tộc, thành Cam Cốc chính là gông cùm trói buộc ở cổ, nếu có thể phá bỏ, hẳn là chúng sẽ rất mừng rỡ.

Ngọn lửa phong hỏa của thành Cam Cốc vẫn cháy hừng hực, nhưng trong lòng Hàn Cương và đoàn người, đây đã không còn là tín hiệu của một đích đến. Ý nghĩa thực sự của ngọn phong hỏa truyền đi, họ cũng chỉ có thể tự mình trải nghiệm để hiểu rõ.

"Tam ca, mau tắt hết ngọn đuốc đi!" Vương Thuấn Thần vội vã kêu lên. Đã nhìn thấy thành Cam Cốc, con đường phía trước sẽ không quá quanh co. Dù không có ánh sáng, chỉ cần cẩn thận cũng vẫn có thể đi được. Nếu bên dưới đột nhiên tối đen như mực, bọn cướp trên sườn núi chắc chắn sẽ không dám xuống.

Hàn Cương không nghe theo lời khuyên của Vương Thuấn Thần, mà làm ngược lại. Hắn hét lớn ra lệnh cho cả đội: "Thắp sáng thật nhiều ngọn đuốc lên! Mỗi người cầm cho ta hai nhánh, cắm cả lên xe nữa! Càng nhiều càng tốt!"

"Tam ca, ít người quá, không hù dọa được đâu!" Giọng Vương Thuấn Thần càng thêm lo lắng. Tổng cộng có hơn ba mươi người thôi mà. Ếch dù có phồng bụng đến mấy, cũng chẳng thể to bằng con trâu.

"Ai rảnh rỗi mà đi dọa bọn chúng?" Hàn Cương quát lớn với vẻ nghiêm nghị: "Ta muốn thành Cam Cốc nhìn thấy!"

Tâm Ba tam tộc chưa phản loạn, nếu không bọn chúng giờ này đã phải công đánh thành Cam Cốc rồi! Bọn chúng vẫn đang quan sát! Hàn Cương tin chắc điều đó. Chỉ cần thành Cam Cốc chưa thất thủ, đám phiên tặc này sẽ phải lo nghĩ về sau. Hắn bảo mọi người thắp thêm nhiều bó đuốc, chính là muốn quân canh giữ thành Cam Cốc biết có người từ thành Phục Khương tới.

Thành Cam Cốc có thể hay không cử viện quân ra tiếp ứng? Liệu có thể giải quyết đội xe táo tợn này trước khi viện quân tiếp ứng tới không? Những kẻ cầm đầu Tâm Ba tam tộc càng nghĩ nhiều, càng không dám xuống liều mạng. Và chúng càng do dự, đội xe càng tiến đến gần; đợi đến khi chúng hạ quyết tâm, không chừng cả đoàn xe đã tới cổng thành Cam Cốc.

Trên con đường quan đạo, hơn ba mươi ngọn đuốc thưa thớt ban đầu trong nháy mắt đã hóa thành hàng trăm ngọn. Kéo dài đội ngũ, trông có vẻ rất khí thế. Đúng như Hàn Cương dự liệu, đám phiên tặc trên sườn núi quả nhiên không dám xuống. Chúng vẫn đang quan sát, tính toán. Trong khi đó, đội xe quân nhu vẫn không ngừng tiến lên trong lúc chúng đang do dự.

Từng bước một tiến lên, Hàn Cương chợt hoang đường nhớ đến những bộ phim đã xem. Trong nhiều bộ phim tẻ nhạt, thường có cảnh nhân vật chính đi qua một lối đi được tạo thành từ những lưỡi đao, mũi thương chằng chịt. Hiện giờ, hắn cảm thấy mình hệt như nhân vật chính trong một bộ phim tẻ nhạt, đội trên đầu ánh sáng rực rỡ của đao kiếm mà bước tới. Tuy nhiên, trong những bộ phim đó, nhân vật chính luôn thuận lợi vượt qua trận đao thương, chỉ không biết lần này mình có thể may mắn đến thế không.

"Tú tài công..." Chu Trung rụt rè ghé lại. Ngay cả một học đồ chuyên vá đầu, khâu vết thương cho tử tù cũng không chịu nổi áp lực khi bị bầy hổ lang vây quanh như lúc này, giọng hắn run rẩy. Hắn không biết nên hỏi gì, nói gì, chỉ mong nghe Hàn Cương nói một câu để mang lại chút dũng khí cho mình và đồng đội.

"Đi! Nhìn thẳng phía trước! Cứ tiếp tục tiến lên! Bọn chúng không dám xuống đâu!"

Ý chí của Hàn Cương không hề nao núng, giọng nói kiên định như thép. Giờ phút này chỉ có thể tiến chứ không thể lùi. Bầy sói đang rình rập bên ngoài, chỉ cần thoáng chút do dự, chúng sẽ lập tức nhào lên, xé xác tất cả thành từng mảnh.

Ngước nhìn ngọn đèn đuốc nơi thành Cam Cốc xa xăm, cố tình không để ý đến đám tặc nhân quanh mình, Hàn Cương dẫn đội ngũ từng bước vững vàng tiến về phía trước. Ngọn lửa phong hỏa thành Cam Cốc bốc cao ngút trời, ánh lửa vàng báo nguy ấy lại trở thành cứu rỗi ấm áp nhất cho đội xe quân nhu giữa vòng vây mãnh thú trong đêm tối.

Nhưng không ai ngờ, ngay khoảnh khắc sau đó, đốm lửa rực rỡ nhất kia sau vài lần chớp động ngắn ngủi liền biến mất không dấu vết. Nếu không phải trên võng mạc mọi người vẫn còn lưu lại một chút tàn ảnh, ngọn phong hỏa báo nguy của thành Cam Cốc dường như chưa từng xuất hiện.

Phong hỏa tắt chỉ có hai lý do: một là thắng lợi, hai là thất thủ. Rốt cuộc là lý do nào? Hàn Cương không thể đưa ra đáp án, nhưng đám phiên tặc trên sườn núi đã tự mình đưa ra kết luận.

Chỉ trong chớp mắt, bóng tối trên sườn núi đồng loạt vang lên tiếng hò reo, trống đánh. Vô số bóng người xao động, từng tốp một bắt đầu di chuyển xuống phía dưới.

Tiếng đá lăn lách tách khiến đội xe hỗn loạn, mấy con la kéo xe ngẩng cổ hí vang.

"Đừng hoảng sợ!" Hàn Cương gầm lên. Hắn không còn thời gian để cân nhắc số phận thành Cam Cốc nữa. "Tất cả mọi người vây lại! Giương cung lên, nghe hiệu lệnh của ta!"

Hàn Cương kỷ luật nghiêm minh. Sau khi tập hợp lại, những người dân phu đều nửa giương cung, vểnh tai chờ đợi hiệu lệnh của hắn. Nhưng khoảnh khắc sau đó, điều vọng vào tai họ không phải là lệnh khai chiến, mà là một tràng tiếng ca hùng tráng, hào sảng, vang vọng từ phía chân trời xa xăm:

Trượng phu khí lực toàn, một cái tính làm ngàn. Mãnh khí trùng tâm ra, coi chết cũng như ngủ.

Cứ như thể cùng hòa điệu, cách đó vài dặm, tiếng hoan hô đồng loạt vang lên từ trong trại thành. Tiếng hoan hô của trăm ngàn người, vang động trời đất. Trong tiếng hoan hô ấy, một giai điệu quen thuộc xen lẫn, quấn quýt.

"Là bài ca đắc thắng!" "Trương đô giám đã trở về!"

Đây là bài ca mà những nam nhi Quan Tây vẫn hát khi khải hoàn trở về. Bao nhiêu năm qua, từ Hung Nô, Tây Khương, Đột Quyết, đến Thổ Phiên, bao thế hệ nam nhi Quan Tây đã hát vang quân ca ra chiến trường để chống lại sự xâm lấn tầng tầng lớp lớp của đám man di. Sau đó, họ lại mang theo thủ cấp địch, đạp ánh trăng, hát vang khúc khải hoàn mà trở về.

"Trượng phu khí lực toàn, một cái tính làm ngàn. Mãnh khí trùng tâm ra, coi chết cũng như ngủ."

Tiếng ca khải hoàn cất lên từ miệng trăm ngàn người, vượt qua khoảng cách mấy dặm, bay vọng từ chân trời. Sự phấn chấn trong đó, Hàn Cương và đoàn người đều nghe thấy rõ mồn một.

"Suất suất không rời tay, hằng nhật tại trước trận."

Hàng ngàn người hợp xướng, âm thanh rung chuyển trời đất, thẳng vút mây xanh.

"Ví như cốt đánh ngỗng, trái phải tất đều xuyên!"

Chẳng biết từ lúc nào, Vương Thuấn Thần cũng đã gia nhập hàng ngũ hợp xướng. Hắn cao giọng hát, hò reo. Giơ tay lên, giương cung, một mũi tên lệnh bay thẳng lên vách núi. Trong bóng tối truyền đến một tiếng kêu thảm ngắn ngủi, rồi nhanh chóng bị tiếng ca bao phủ.

Đối mặt với sự khiêu khích từ một đội xe quân nhu nhỏ bé, đám người ngoại bang mang lòng tà đạo có lẽ không cam tâm, nhưng trước mắt đội quân đại thắng trở về, cuối cùng chúng vẫn không có đủ lá gan để hành động, đành phải lựa chọn rút lui. Sau một lúc giằng co, tiếng lách tách lạo xạo lại vang lên, nhưng càng lúc càng nhỏ dần. Những bóng đen trùng điệp tiếp tục ẩn vào màn đêm, rất nhanh đã không còn một bóng.

Mọi thứ trở lại trạng thái của một khắc đồng hồ trước, chỉ có tiếng ca hùng tráng vẫn còn vang vọng, tràn ngập khắp thung lũng:

Trượng phu khí lực toàn, một cái tính làm ngàn. Mãnh khí trùng tâm ra, coi chết cũng như ngủ. Suất suất không rời tay, hằng nhật tại trước trận. Ví như cốt đánh ngỗng, trái phải tất đều xuyên!

Trong tiếng ca, Hàn Cương cất tiếng cười lớn. Sự căng thẳng đã tích tụ bấy lâu, mọi suy tư chất chứa trong lòng đều hóa thành một tiếng hét dài mà trút ra. Hắn rống to: "Đi! Đến Cam Cốc!"

Cùng một câu nói như lúc ban đầu, nhưng tâm trạng đã hoàn toàn khác biệt.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.