Tin tức Vương Văn Lượng chết trận rất nhanh đã truyền về hành dinh của soái phủ trong huyện Kính Dương. Trong âm thầm, Du Sư Hùng cũng truyền đến tai Hàn Cương lời oán giận của Yến Đạt: "Thêm sĩ khí cho phản quân trong thành làm gì? Chẳng lẽ sợ triều đình nhiều tiền nên vây thành ít người sao?"

Vương Văn Lượng chết trận đều nằm trong dự liệu, không có gì đáng bàn cãi. Hàn Giáng phái người đi chỉnh đốn tàn binh của quân Phiên, đề phòng bọn họ làm loạn, lại sai người đưa rượu và thức ăn đi an ủi. Hàn Giáng không để Hàn Cương đi trông nom thương binh của quân Phiên đã theo Vương Văn Lượng xuất chiến, cũng là vì lo ngại xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Về phần này, Hàn Cương tất nhiên sẽ không phản đối.

Về phần lời oán giận của Yến Đạt, Hàn Cương cũng chỉ có thể cười khổ, nhưng đó cũng chỉ là sự oán giận trong âm thầm mà thôi. Với tài trí của Yến Đạt, nếu không nhìn thấu vấn đề ở đây thì quả là chuyện lạ.

Nhưng xét theo bề ngoài, Vương Văn Lượng đúng là do Hàn Cương đề cử. Vương Văn Lượng chiến bại bỏ mạng, nói theo quy tắc quan trường, Hàn Cương không thể tránh khỏi một phần trách nhiệm. Tuy nhiên, mọi người trong phủ đều biết đây là tình huống gì, nguyên do sâu xa bên trong cũng có thể nửa công khai trình bày rõ ràng với Thiên tử. Cho dù có người cố ý gây khó dễ với Hàn Cương, Thiên tử cũng sẽ không để phần tội danh này rơi xuống đầu Hàn Cương, chưa kể còn có Vương An Thạch và Hàn Giáng hậu thuẫn.

Cuộc họp quân sự kết thúc mà không có thêm ý kiến mới nào, Hàn Cương trở lại nơi ở được phân bổ cho hắn trong thành Tầm Dương. Đó là một ngôi chùa viện nằm ở phía đông nam huyện thành, không lớn, nhưng mang chút dấu ấn thời gian. Vài cây tùng già trong viện to lớn cỡ một thước rưỡi, chắc hẳn đã sống hai ba trăm năm. Vốn dĩ hẳn là một nơi thanh tịnh, nhưng gần đây bị quan lại trong Tuyên Phủ ty chiếm hơn phân nửa, ngược lại đã đẩy vị sư trụ trì vào phòng củi, dọn dẹp nơi bếp núc.

Hòa thượng trong chùa tâm trạng ra sao, Hàn Cương không có hứng thú quan tâm. Hắn được người dẫn tới sương phòng. Trong khi Hàn Cương đang sắp xếp đồ đạc, Chủng Kiến và Chủng Phác đã có mặt trong viện. Ba người họ được bố trí ở cùng một gian viện, còn Chủng Ngạc thì nghỉ lại trong doanh địa.

Gian tiểu viện mà Hàn Cương và huynh đệ họ Chủng ở này, sân Thiên Tỉnh chỉ rộng vỏn vẹn hai trượng. Hàn Cương ở sương phía đông, huynh đệ họ Chủng nghỉ ở sương phía tây, phòng chính thì đã có Du Sư Hùng ở trước đó. Chính Du Sư Hùng đã sắp xếp cho Hàn Cương ở đây, nếu không thì Hàn Cương đã phải tạm thời đến viện điều dưỡng.

Nhưng Du Sư Hùng bây giờ lại đi tiền tuyến theo chỉ huy. Hắn hiện tại rất được Hàn Giáng, Yến Đạt coi trọng, rất nhiều công việc đều được giao phó cho hắn, mỗi ngày đều bận rộn.

Hàn Cương trở về vừa lúc, Chủng Phác và Chủng Kiến Trung đang ở trong phòng ăn uống. Trên bàn bày không ít rượu thịt, thịt lừa, thịt dê, còn có gà vịt, hầu như đều là món mặn. Một vò rượu năm sáu cân cũng đã uống gần hết một nửa.

Tuy rằng bởi vì chiến lược Thác Thổ Hoành Sơn đã tuyên bố thất bại, Chủng Ngạc lần này nhất định sẽ bị giáng tội, nhưng sự thất bại này lại không hoàn toàn là lỗi của ông. Thậm chí những gì thu hoạch được còn nhiều hơn cả mấy trận đại thắng trước đây. Thiên tử lẫn triều đình, nghĩ đến đều sẽ thông cảm phần nào. Hơn nữa, chuyện đã đến nước này, dù có biến cố gì xảy ra, cũng chỉ còn cách đối mặt mà thôi. Cho nên Chủng Kiến Trung và Chủng Phác liền thả lỏng mà uống rượu ăn thịt, cũng không nghĩ ngợi gì thêm.

Nghe thấy Hàn Cương trở về, anh em họ Chủng liền kéo hắn vào cùng ăn uống. Hàn Cương cũng không chối từ, bụng hắn cũng đói rồi. Kéo ghế ngồi xuống, thổ binh hầu hạ bên cạnh liền đưa chén đũa sạch sẽ cho hắn.

Vừa ngồi xuống, được kính một chén rượu, ăn hai miếng thịt lừa nướng, liền nghe Chủng Phác nói: "Ngọc Côn, hôm nay ngươi đã thể hiện bản lĩnh, một câu nói đã khiến tên khốn Vương Văn Lượng kia đi đầu thai. Người khác nào có được bản lĩnh này?"

"Chiêu này há chẳng phải đã có từ lâu rồi sao, ai mà không nghĩ tới? Bao nhiêu người từng muốn làm nhưng có ai dám? Có cần ta kể tên ra không?" Hàn Cương bưng chén rượu cười hỏi ngược lại: "Trong đường, mọi người đều đang xem thường Hàn tướng công, mặc cho Vương Văn Lượng quậy phá, ngay cả lệnh tôn của các ngươi cũng thế. Nếu tiểu đệ không ra mặt nói ra, tên Vương Văn Lượng đó còn chẳng biết sẽ làm loạn đến bao giờ!"

"Đã bảo đừng nhắc đến chuyện này nữa mà, còn nói làm gì." Chủng Kiến Trung ở bên nói, "Vương Văn Lượng đúng là kẻ đáng ghét, Ngô Dận đích thực đã bức bách hắn. Nhưng ở La Ngột, tình hình dù sao cũng không quá tệ, đã giết hơn hai ngàn thủ cấp mang về. Lần này Hàn tướng công dù có bị giáng quan, cũng sẽ không bị giáng chức quá nặng đâu."

"Tổng quản cũng xem như vô sự." Hàn Cương hơi gật đầu. Hàn Giáng sẽ không xử phạt nặng, thế thì Chủng Ngạc càng không phải lo lắng gì quá lớn. Mọi chuyện đều có thể đổ lỗi cho ân oán giữa Vương Văn Lượng và Ngô Dận. Giờ đây, Vương Văn Lượng đã tận trung với nước, mọi tội danh đều đổ lên đầu Ngô Dận: "Chuyện Hoàn Khánh Lộ không liên quan gì đến tổng quản, lại có công lao của La Ngột Thành..."

"Cũng may có Ngọc Côn. Nghe Thập Thất ca kể, Ngọc Côn, khoảng thời gian ngươi ở La Ngột đã bày mưu tính kế, quân tâm sĩ khí được chấn hưng lớn, khiến Lương Ất mấy lần đại bại. Ngọc Côn ngươi đã bỏ ra biết bao công sức!" Chủng Kiến Trung nâng chén kính Hàn Cương, "Chỉ chúc Ngọc Côn có thể thăng tiến vạn dặm, thẳng tiến mây xanh."

"Đúng, đáng kính Ngọc Côn." Chủng Phác cũng nâng chén hưởng ứng.

"Ở La Ngột thành, ai mà chẳng dốc sức? Làm sao Lam Danh Tể lại mắc bẫy? Há chỉ là công lao của riêng Hàn Cương thôi sao?" Hàn Cương rót đầy rượu vào trong chén, "Nếu có ăn mừng, thì ba người chúng ta cùng mừng."

Bát rượu chạm nhau lách cách, ba người hào hứng uống cạn vài chén rượu.

Đặt chén xuống, Hàn Cương lại nói: "Nhưng dù là phong thưởng hay trách phạt, đều phải đợi giải quyết xong mọi chuyện ở Hàm Dương thành thì mới rảnh rỗi mà bàn tính." Hắn thở dài, "Cũng chẳng biết phải vây thành đến bao giờ, đất đai gần đó đã hoang phế hết cả rồi."

"Chắc mấy ngày nữa sẽ bắt đầu đào địa đạo rồi nhỉ? Dù sao Triệu lang trung ngoài việc chỉ biết "nhìn bầu vẽ gáo" thì cũng chẳng có bản lĩnh nào khác." Lời Chủng Phác nói đã làm Triệu Chiêm trở nên xấu xí tệ hại. Chỉ có điều Triệu Chiêm làm ở Hàm Dương, cũng đích thực là một phiên bản bình định loạn Bối Châu của Minh Hạo và Văn Ngạn Bác năm xưa.

Năm đó Di Lặc giáo vương khởi binh phản loạn, chiếm cứ Bối Châu thành. Hai vị Minh Hạo và Văn Ngạn Bác đã chủ trì cuộc bình định này trước đó, chính là dùng cách xây tường vây thành trước, sau đó lại đào địa đạo. Cuối cùng, phải mất gần bốn tháng trời, họ mới công phá được Bối Châu Cô Thành. Sau đó, Bối Châu bị đổi tên thành Ân Châu, rồi thành Cát Lợi cho đến tận bây giờ.

Có tiền lệ thành công như vậy, Triệu Chiêm liền học theo. Chỉ là làm như vậy sẽ kéo dài thời gian công thành.

Bất kể là số lượng binh lực, lương thảo hay là mức độ phòng thủ kiên cố của Bối Châu đều kém xa so với cửa bắc thành Hàm Dương này. Hơn nữa, phản quân trong thành đều là tinh nhuệ, không phải cấm quân Hà Bắc đã mấy chục năm chưa từng đánh trận có thể sánh bằng. Thật sự nếu cứ dây dưa như vậy, một năm nửa năm cũng chưa xong.

Nghe Hàn Cương nói như vậy, Chủng Kiến Trung cũng gật đầu đồng ý: "Ngô Dận cũng không phải kẻ ngu xuẩn. Bối Châu đã bại như thế nào, Đô Ngu Hầu hắn làm sao mà không biết? Nhìn thấy một vòng tường vây ngoài thành, hắn hẳn phải biết bước tiếp theo cần phòng thủ ra sao."

"Triệu lang trung vừa ra vẻ, Ngô Dận đã biết ngay hắn đang toan tính điều gì." Chủng Phác và Hàn Cương đã quen thân từ lâu, không hề cố kỵ mà cười nhạo Triệu Chiêm ngay trước mặt Chủng Kiến Trung.

"Việc xây tường vây thành quả nhiên là một hạ sách..." Hàn Cương thở dài một hơi.

Triệu Chiêm giở trò này, khu vực sản xuất lương thực năm nay e là sẽ gặp cảnh đói khổ. Hơn nữa, một năm gặp tai ương thì phải mất ba năm để khôi phục. Kho Thường Bình ở Thiểm Tây dự trữ cho hai ba năm tới xem ra cũng sẽ rất căng thẳng. Tuy rằng trọng tâm chiến lược của các lộ Thiểm Tây hôm nay đã có thể xác định là sẽ dời về phía tây, nhưng nếu không có sự ủng hộ của Quan Trung, thì chẳng khác nào một sợi dây thừng buộc vào cổ Hà Hoàng khi khai mở. Cũng không biết chuyện đồn điền cùng chợ giao thương ở Cổ Vị nơi đó đang thế nào rồi.

Chủng Kiến Trung nói: "Vừa rồi ta nghe người ta nói. Triệu Đại Quan (tức Triệu Chiêm) làm vậy là có cái lý của cả hai mặt. Bao vây thành Hàm Dương, hao tổn không ít dân lực, còn có thể gặp phải thiên tai. Nhưng nếu để phản quân chạy đi, tản ra khắp nơi, tai họa chiến tranh sẽ lan rộng như lửa đốt, chắc chắn sẽ còn gây ra cảnh huyên náo lớn hơn hiện tại."

"Vậy cũng phải để Ngô Dận phá vây ra ngoài mới được. Ngày trước thành Hàm Dương từng bị đốt một trận hỏa hoạn lớn, nếu như không phải Triệu lang trung xằng bậy, làm sao lại khiến nhiều tinh nhuệ bị thiêu rụi đến thế?! Đáng lẽ ra phản quân đã sớm bị vây chặt trong thành rồi." Chủng Phác hết sức xem thường vị quan văn Triệu Chiêm chuyên chỉ huy lung tung này, "Yến Đạt cũng coi như là có chút bản lĩnh. Nếu cứ để hắn đến chỉ huy, Hàm Dương đã sớm thất thủ rồi. Hôm nay ngay cả Vương Văn Lượng cũng đã lên được thành rồi, ngoài Triệu lang trung ra, còn ai không nhìn thấy chứ?!"

Vương Văn Lượng dẫn theo một nhóm binh sĩ mà cũng có thể một mạch lên được thành, thật ra đây là một tín hiệu cho thấy số binh lực Ngô Dận có thể điều động thực sự rất ít. Thật sự muốn đánh thành Hàm Dương, xét theo binh lực đang vây thành hiện tại, đã là quá dư dả rồi. Chỉ là vị tể tướng Hàn Giáng này không mở miệng, những người khác cũng không thể áp chế Triệu Chiêm, chỉ có thể mặc cho y chỉ huy một cách mù quáng.

Hàn Cương không biết Hàn Giáng còn có thể nhẫn nại Triệu Chiêm bao lâu. Cũng đừng nhìn Triệu Chiêm bây giờ nhúng tay vào rất nhiều chuyện, nhưng nếu Hàn Giáng thật sự muốn tính toán, thì Triệu Chiêm chỉ có thể đứng sang một bên. Vương Văn Lượng chết trận, sự thất bại này có thể giúp Hàn Giáng gột sạch không ít trách nhiệm. Hiện giờ, chỉ còn xem khi nào ông ấy có thể tỉnh táo lại.

Hàm Dương không phải Bối Châu, Thiểm Tây cũng không phải Hà Bắc, thời gian loạn lạc không thể kéo dài. Nếu thật sự kéo dài mấy tháng, chờ Đảng Hạng Nhân liếm láp xong vết thương của mình, sẽ đánh sang Đại Tống để bồi đắp binh lực cho mình. Càng đừng nói người Khiết Đan, bọn họ thừa cơ cháy nhà mà hôi của thì là bậc thầy. Nếu tiếp tục kéo dài nữa, liệu có thể biến thành cục diện chiêu an phản quân hay không, thì chẳng ai dám chắc được.

Uống rượu nửa đêm, ba người liền giải tán. Sáng ngày hôm sau, Hàn Cương đến Tuyên Phủ Ty điểm danh trước. Hắn bái kiến Hàn Giáng, rồi bái kiến Triệu Chiêm. Tiếp đó, Hàn Cương liền cùng Chủng Ngạc và đại quân Loan Duyên Lộ xuất phát về phía Hàm Dương.

Hiện tại chủ lực bình định đều đang đóng quân ngoài thành Hàm Dương. Theo lẽ thường, Hàn Cương cũng phải thành lập một viện điều dưỡng cho quân doanh của mình ở ngoài thành Hàm Dương.

Một vòng tường vây quanh thành Hàm Dương đã cao gần hai trượng, độ dày cũng không khác gì tường thành, cách tường thành Hàm Dương ước chừng một trăm bước. Nhìn vẻ này, đại khái là muốn tạo ra một thành trong thành cho Hàm Dương. Thế nhưng, việc đào một con hào sâu hơn một trượng và rộng hơn hai trượng ngay bên trong bức tường vây thành này lại khiến người ta cảm thấy đau đầu.

Chủng Ngạc mang binh tới, gặp Yến Đạt đang dẫn binh vây thành. Vì Quách Quỳ, hai người từ xưa đã bất hòa, gặp nhau cũng chỉ xã giao vài câu. Tuy nhiên, Yến Đạt cũng có điểm tốt, hắn mặc dù thân là Chiêu Thảo sứ, phụ trách bình định quân vụ, nhưng cũng không hề tự cao tự đại, không coi Chủng Ngạc như thuộc hạ mà đối đãi. Nếu không, lấy tính tình của Chủng Ngạc, hơn nửa trong trướng lớn đã có trò hay để xem rồi. Nhưng giữa hai người, vẫn phảng phất có thế giao tranh ngầm nhanh như chớp.

Hàn Cương tự có việc quan trọng cần làm, không có ý định xem náo nhiệt trong lều lớn. Trong khi Chủng Ngạc và Yến Đạt đang xin chỉ thị, Hàn Cương liền đi thẳng vào viện điều dưỡng của quân Tùy.

Đoạn truyện này được truyen.free độc quyền phát hành, mong độc giả không sao chép.